— Потому что вы хороший человек? — хмыкнув, предположил я.
Ингвар и Даас одарили меня мрачными взглядами.
— Потому что я игрок, и если у меня получится выиграть, то все годы забвения будут навсегда забыты, и могучий Даас снова займёт место, принадлежащее ему по праву! — словно напоминая себе об этом, произнёс он, щёлкая пальцами. Следы похмелья на его лице мгновенно исчезли. — Всё, я пошёл!
Сказав это, он скрылся в портале.
— Игрок? А что именно он хочет выиграть? — спросил я Ингвара, но Хромой волк лишь пожал плечами. У него были свои заботы.
Пусть теперь он и являлся одним из Пятерых, своей части Сообщества, за которую бы он отвечал, у него ещё не было. Именно поэтому Второй оставил в его распоряжении свой отряд Истребителей, с которым он прибыл на зачистку Эйфола. Пятьдесят бойцов, отобранных лично Вторым и прошедших вместе с ним через огонь и воду. Мощные и опытные парни!
Разумеется, расставаться с ними Второму не хотелось. Лишь прямой приказ Безымянной заставил его это сделать. И это было правильное решение — пока Второй занимался сбором и переправкой к Кровавому кургану остальных Истребителей, этот отряд под руководством Ингвара должен был заняться подготовкой к бою.
Именно поэтому сразу после окончания Военного совета Ингвар носился туда и обратно, решая последние вопросы по отправке отряда. Наконец всё было готово, и мы, укомплектованные оборудованием и провизией, выдвинулись к ближайшему порталу.
Король Филипп оставался во дворце для подготовки основных войск Железного союза. Он должен был присоединиться к нам позже. Но совсем без поддержки он нас не оставил. Поэтому вместе с нами шёл дрожащий от ярости Тео.
После смерти Мелинды он стал ещё более замкнутым и не отвечал ни на один мой вопрос. Всё, о чём он сейчас думал — уничтожение монстров. Всех до единого, до самой последней мелкой крысы. Похвальный настрой! Но по мне, так слишком отдающий сумасшествием…
Стоило нам выдвинуться, как меня окликнул знакомый голос.
— Эй, Лерой! А меня с собой взять не хочешь⁈
Обернувшись, я увидел стоящую неподалёку Тару. Как обычно бодрая и полная сил. Только вот её платье было порвано в нескольких местах и заляпано кровью. Причём не только человеческой…
— Ты где так умудрилась испачкаться? — спросил я её, отходя в сторону от отряда. — Что, сама убивала монстров?
— Разумеется! Или ты думал, что я всегда буду прятаться за твоей спиной⁈ — ответила она, но улыбнуться даже не попыталась. — И ты что, решил отправиться к кургану без меня? Ну уж нет! Это у тебя точно не выйдет!
— Ты уверена, что тебе это нужно? Может вернёшься в Академию, немного отдохнёшь и прибудешь туда с мадам Мартой и другими медичками? — предложил ей я.
Ответом мне был меткий удар под дых. Такой быстрый, что даже я со своими обострёнными рефлексами не успел отреагировать и согнулся пополам.
— Я всегда уверена в том, что делаю! — грозно произнесла она и встала в хвосте отряда.
К ней тут же, приветливо помахивая хвостиком, подбежал Шерхан. Наевшись мяса в компании Дааса, Смертонос чувствовал себя отлично и был готов броситься в бой хоть сейчас. Выглядел он тоже очень грозно. Снабженцы Филиппа отыскали в своих бесконечных запасах шлем и кольчугу подходящей формы и размера, и теперь Шерхан, закованный в железо, больше не казался милым. Он выглядел как настоящий воин, грозный и внушающий ужас.
Такой компанией мы подошли к порталу. Перемещение к Кровавому кургану было небыстрым. Сеть порталов Сивилии была древней и не очень разветвлённой. Именно поэтому нам пришлось воспользоваться двумя дополнительными порталами и совершить небольшой марш-бросок. Зато когда два часа спустя перед нами появился Кровавый курган, я понял, что эти усилия не были напрасны.
Я впервые видел его так близко. Правильной формы, поросший травой, он был по-настоящему огромен, как многоэтажное здание на Земле. И главное — оказавшись перед ним, я мгновенно понял, что имел в виду Даас, говоря, что от него исходит особая энергия.
По спине побежали мурашки, а волосы на голове зашевелились. Энергия здесь действительно била ключом! Причём энергия тёмная, недобрая… Сомневаться в словах мага не приходилось — Чёрный гром действительно был здесь.
При этом никто из остальных Истребителей на окружающую курган энергию никак не отреагировал. Наверное, всё дело было в том, что я был наполовину магом. И именно это давало мне дополнительную чувствительность к различным магическим энергиям.
Оказавшись на месте, Ингвар мгновенно взял бразды правления в свои руки.
— Так, разведчики! А также ты, ты и те два обалдуя! Ноги в руки и прочесали всю территорию вокруг! Если найдёте хотя бы след монстров — тут же сообщите мне! Даже если это будет сраный отпечаток лапы! Остальным приступить к обустройству лагеря!
Работа по установке лагеря закипела. Ставились палатки, строились заградительные приспособления, подготавливались боевые расчёты, огневые точки и точки выдачи боеприпасов (стрел, луков, Белых сетей, Амулетов и прочего Истребительского скарба).
Тара же в это время успела из подручных средств оборудовать походный госпиталь. Небольшой, но снабжённый всем необходимым. Что-что, а своё дело она знала на отлично!
Когда спустя несколько часов разведывательный отряд вернулся, выяснилось что следов монстров не обнаружено. Фрэсса и его войска здесь ещё не было. Отличная новость! Честно говоря, я думал, что Белый ужас нас опередит и сумеет окружить курган раньше.
Стоило им вернуться, как мы приступили к опутыванию прилегающих к кургану лесов защитными устройствами из богатых арсеналов Истребителей и сигнальными сетями. Через пару часов леса были так нашпигованы оборудованием, что пройти через них, не вызвав переполох, было просто невозможно.
Основная часть подготовки была завершена. Теперь можно было расслабиться в ожидании подкрепления, и я вместе с остальными Истребителями разместился вокруг костра, поедая ароматно пахнущую полевую кашу. Кушали с нами не все — часть бойцов вкусной еде предпочла здоровый сон и сейчас спокойно похрапывала, разложившись прямо на голой земле. Закалённых воинов отсутствие удобств нисколько не смущало.
Ингвар же в это время носился по территории, проверяя каждую мелочь. Теперь решение Безымянной сделать его одним из Пятерых не казалось мне странным. Пусть Хромой волк по-прежнему оставался неконтролируемым и себе на уме, он был прирождённым лидером. Он знал что и как нужно делать, а остальные ему доверяли. Вот уж точно не ожидал!
Мы с Шерханом не успели доесть свои порции, когда над курганом разнёсся истошный вой сигнальных сетей.
Мы вскочили на ноги, готовые броситься в бой, но тут же успокоились. От портала к нам двигались мои однокурсники, возглавляемые крупной женщиной, уверенным шагом идущей впереди всех. Это же Василиса!
— Эй, братец, а ты неплохо устроился! Кушаешь вкусную кашку у тёплого костра, а нам не предлагаешь! — прокричал Коди, яростно маша мне рукой.
— Лерой обязательно предложит нам покушать! Он же знает, что мы проголодались! — возразил ему идущий рядом Карл и тут же засомневался в собственных словах. — Или нет? А что, если не предложит⁈ Я так хочу есть!..
— Хватит трепаться! — рыкнул на них Джейме, идущий вровень с Василисой. — Поедите вы или нет, вам всё равно, как и остальным, придётся вступит в бой и драться из последних сил до полной и безоговорочной победы!
— Или поражения! — вставил Коди. — Я бы не стал исключать такого варианта…
— Я буду сражаться! Но покушать точно бы не помешало… — жалостливо проскулил Карл, поглаживая массивный живот.
Вокруг меня раздались смешки Истребителей. Я тоже усмехнулся. Ничего не поделаешь, такие у меня однокурсники!
— Вы же в курсе, что у нас всех обострённый слух и мы вас прекрасно слышим⁈ — крикнул я, и Истребители из отряда Второго, решив больше не сдерживаться, в голос заржали. — Идите уже к костру! Еды хватит на всех!
Получив приглашение, ребята поспешили к столу, а Василиса подошла к Ингвару.
— Ты говорил, что никогда на это не согласишься! — резко начала она, как будто продолжая начатый когда-то разговор.
— Значит, уже знаешь? — мрачно спросил Ингвар, делая глоток из фляжки. — Тебе известно, я не искал власти! Но сейчас идёт война. Так я сумею сделать больше…
— Снова ты и твой долг! — рявкнула на него Василиса, даже не думая о том, что их могут услышать. — Сначала ты гонялся за этими тварями по всей Тверди, потеряв рассудок, затем пропал в этом своём Изначалье, а потом ушёл в затворничество и дал слово, что никогда не вернёшься! И что же ты сделал⁈ Снова вернулся в самый эпицентр! А теперь ещё и стал одним из Пятерых!
Они выясняли отношения так, как будто их прорвало. Собственно, так оно и было. То, что между ними что-то было, я заметил ещё давно. И неудивительно! Оба были одиноки, а Василиса, пусть и несколько грубовата, весьма ничего. Весьма и весьма ничего…
Тем временем ребята продолжали подходить. Приветствовали меня и садились к костру. На крики Василисы и Ингвара они с несвойственной Истребителям тактичностью не обращали внимания. Это было их дело. И никого кроме них оно не касалось.
Сначала в воздухе царило напряжение. Ещё бы, здесь сидели высокоранговые Истребители, легенды своего мастерства! Я не смущался их только потому, что за последние месяцы привык к общению с самыми сильными существами Тверди, да и сам приобрёл силу и некоторую известность. Но вот для ребят такие посиделки были в новинку…
— Слушайте, а никто не хочет выпить⁈ — произнёс вдруг Коди, доставая из рюкзака фляжку с «Чёрной смертью», своей фирменной настойкой.
Один из Истребителей, самый грозный на вид, взял протянутую фляжку и сделал большой глоток. Его глаза расширились, и он закашлялся.
Коди замер на месте, боясь неминуемой расправы.
— А ведь неплохо, малыш! Совсем неплохо! — откашлявшись, расхохотался Истребитель и в сердцах хлопнул Коди по плечу, чуть не скинув того с импровизированной лавки.