— Иди нахрен! — совершенно искренне произнёс я.
Это должно было прозвучать мужественно и угрожающе, но, как и остальным, говорить мне было сложно, и поэтому вместо угрозы получилась какая-то невнятная и нисколько не впечатляющая каша.
— Как же грубо, Лерой Форс! — почти ласково улыбнулся Фрэсс. — А я-то думал, что твои манеры намного лучше!
Он сделал ещё шаг по направлению к Кровавому кургану, но тут его окутало искрящееся зелёное облако, и он, закашлявшись, упал на колени.
Я перевёл взгляд и походел. Загораживая дорогу к кургану, окружённая телохранителями, стояла Софи. Её губы двигались, а пальцы шевелились, и облако вокруг Фрэсса становилось всё гуще и плотнее.
Вот блин, я же просил её не вмешиваться! Хотя, надо признать, волшебница из неё выдающаяся! Я бы так сделать точно не сумел!
Зелёное облако, охватившее Фрэсса почти полностью, осветилось несколькими серебряными молниями. Не знаю, что именно Софи пыталась сделать, но её волшебство явно приближалось к финальной и самой опасной для Белого ужаса части…
И тут он поднял голову. Его глаза горели огнём. Он вдохнул воздух, и всё облако вместе с серебряными молниями исчезло в его утробе. На его лице на мгновение проступила гримаса боли, а затем оно стало прежним. Он снова стал привычным расслабленным Фрэссом.
— Чудеса древней крови… Снова я недооценил вашу семью… — прошептал он, вставая на ноги. — Что брат, что сестра — сильные и не дающие мне покоя! Но даже на Форсов у меня найдётся управа…
Он неуловимым движением сорвался с места, и уже через какую-то долю секунды все охранники Софи лежали у его ног, истекая кровью.
В отличие о своих телохранителей, девочка была невредима. Только плотная магическая сеть сковывала её движения, и она, сколько ни пыталась, ни могла сотворить хоть какие-нибудь простые чары.
— Прекрасный маленький цветок! Убивать тебя сейчас — большое преступление! — прошептал Фрэсс, склоняясь над ней и слюнявым языком облизывая её нежную щёчку. — Как и для твоего брата, для тебя в новом прекрасном мире найдётся маленькое уютное местечко…
Софи дёрнулась ещё раз, пытаясь вырваться, но Фрэсс едва заметно качнул головой, и охватывающая её сеть стала ещё плотнее. Судя по гримасе на лице моей сестры, она доставляла ей весьма неприятные ощущения.
— Ублюдок… — прошипел я. Гнев стучал в моих висках и, кажется, я даже сумел шевельнуть рукой…
Белый ужас перешагнул через её трепыхающееся тело. Теперь он был в паре метров у входа в Кровавый курган.
Джаспера, в отсутствие Безымянной исполняющего обязанности по руководству войском, на помосте уже не было. Он оценил ущерб и скрылся. Это было правильное решение — он был слишком важен. К тому же сил на то, чтобы задержать Фрэсса, ему бы точно не хватило.
На пути у Белого ужаса оставались только Инквизиторы. Верховный Инквизитор и Нерито. Опасные и непредсказуемые противники, они могли использовать свои таинственные силы. Вполне возможно, им удастся его остановить…
Ну же! Вы можете хотя бы попытаться…
Но вместо атаки Верховный Инквизитор лишь молча кивнул Белому ужасу, как будто ничего особенного и не происходило, и отошёл в сторону, пропуская его к Кровавому кургану.
Осознание того, что только что произошло, накрыло меня почти физической болью.
Верховный Инквизитор, а вместе с ним и вся Инквизиция нас предали! Те, кто поклялся сохранять мир и независимость во всей Тверди, перешли на сторону врага…
Глава 29«Предательство»
Поверить в это было почти невозможно. Мне казалось, что здесь, на поле боя, мы все вместе, объединённая армия, сражаемся за наши общие цели и интересы. За наше совместное будущее, которое Фрэсс и его войско чудовищ были готовы уничтожить. Всем было понятно, что если не бросить ему вызов сейчас, не вложиться в совместную победу, то мира, который мы знаем, больше не будет…
Я думал, что это понимают и Инквизиторы. Да, они не спешили предоставить всех своих бойцов, не бросили все силы, что у них были, на борьбу с врагом. Но они всё равно были здесь, вместе с остальными, готовые предоставить свою помощь и поддержку. В отличие от магов, они хотя бы пришли!
Но всё это были лишь мои представления об идеальном мире и юношеская вера в людей. К реальности это не имело никакого отношения.
Инквизиция перешла на сторону Фрэсса, оставив Железный союз и Истребителей умирать! Теперь стало понятно, почему Верховный привёл так мало людей. Он же с самого начала не планировал сражаться с чудовищами! Эти жалкие пара десятков бойцов были здесь просто для отвода глаз, чтобы мы раньше времени не поняли, на чьей стороне на самом деле они сражаются. Жалкие пешки, которым было предначертано умереть…
Главный вопрос был в том, когда именно Верховный и остальные переметнулись на сторону Белого ужаса. Наверняка после боя в Бедламе. Атака на него не была постановкой. Она была мощной и подготовленной, унёсшей жизни множества Инквизиторов. Именно тогда Верховный, видя, к каким катастрофическим последствиям приводит гнев Фрэсса, понял, какую силу представляют из себя монстры и созданные Белым ужасом Изменённые…
Всю свою историю находясь в стороне от конфликтов, прячась в тени и предпочитая работать чужими руками, Инквизиция и в этот раз решила сработать по излюбленной схеме. Втайне они ударили по рукам, и с тех пор они работали против нас…
— Предатель… — прошептал я, с трудом шевеля языком. Мой гнев был так силён, что действие сковывающего меня артефакта ослабло, позволив мне говорить. — Вы все предатели! Разве вы не видите⁈ Он же вас бросит… Вы ему не нужны! Вы для него — расходный материал! Он избавится от вас, как только вы перестанете быть ему полезными!
— Значит, я всего лишь должен быть полезным! — ответил Верховный Инквизитор, и из-под его капюшона вырвалось облачко пара. От него веяло ледяным спокойствием. — Мы просто будем следить. Следить и карать непокорных. Разве это важно, на чьей стороне это делать?
— А как же Согашение⁈ — задохнувшись от возмущения, крикнул я.
— Соглашение? — переспросил Верховный, и мне показалось, что в его голосе я впервые услышал что-то, напоминающее нормальную человеческую эмоцию. Этой эмоцией было призрение. — Старая бумажка, смысл в которой был утрачен столетия назад! Его задачей было сохранить в Тверди мир, защитив её от влияния магов и Истребителей. Но ни те, ни другие, больше не являются настоящей силой. Настоящая сила за монстрами…
Если бы не сдерживающая меня на месте сила артефакта, я бы обязательно бросился на него и знатно избил. Он, Верховный Инквизитор, тот, кто поклялся охранять людей и сохранять в Тверди мир, фактически присягал на верность чудовищам, отдавая им, живому воплощению хаоса, власть над всем миром.
И как я только мог быть так слеп⁈ И не только я. Мы все были убеждены, что, несмотря на разногласия, Инквизиторы всё ещё сражаются на нашей стороне. А они продались тому, с чем были должны бороться. А ведь достаточно было вспомнить пример Инквизитора Эрла. Он тоже был предателем. Мы просто забыли прописную истину, что рыба гниёт с головы…
Мой взгляд упёрся в Инквизитора Нерито. Он, лысый и непропорционально высокий, стоял рядом с Верховным, не предпринимая попыток сделать хоть что-то. Как и его босс, он позволял Белому ужасу спокойно идти к Кровавому кургану. Но только, в отличие от Верховного, казался печальным. Кажется, от их предательства он был не в восторге…
— Проклятый белоголовка!!! Выродок!!! Ты сдохнешь!!! — услышал я полный гнева голос.
Сквозь толпы сражающихся к нам прорывались ревущий от злобы Второй, флегматично разрубающий монстров Четвёртый и охваченный огнём Филипп, за которым с маниакальной решимостью двигался Тео.
Опасная компания, способная обеспечить проблемы даже Фрэссу…
— Я так близок… Я не могу позволить им мне помешать, — произнёс Фрэсс, буравя их взглядом равнодушных красных глаз и повернулся к Верховному. — Кажется, пришло время для финального аккорда.
Верховный не стал отвечать и лишь кивнул облачённой в капюшон головой. Он отвернулся от Фрэсса, повернувшись лицом в сторону леса, и махнул рукой. Из-под рукава показалась синяя когтистая ладонь, но это было так быстро, что я не до конца был уверен в том, что мне это не привиделось…
Разумеется это был не просто жест, а тайный сигнал. Поле боя огласилось топотом ног, и из искусно сделанных убежищ к полю битвы поспешили Инквизиторы. И в этот раз не жалкие горстки. Несколько сотен Инквизиторов с боевыми шестами в руках, отдохнувших и полных сил. Даже на расстоянии я чувствовал исходящую от них силу. Здесь собрались не только рядовые бойцы, но и адепты куда более высоких уровней. Воздух так и бурлил от их силы. Я сталкивался с ними в бою всего несколько раз, но прекрасно знал, на сколь многое они могут быть способны. Как только мы могли их не заметить и не почувствовать⁈ Вот уж точно, Инквизиция и Инквизиторы навсегда останутся для меня настоящей загадкой…
Ровными рядами они, все как один мягко ступающие, облачённые в просторные чёрные одежды, заскользили среди сражающихся. Бойцы Железного союза и Истребители не пытались их остановить, позволяя зайти глубоко в тыл и занять удобное местоположение. Напротив, их появление приветствовали. Конечно, ведь остальные всё ещё не подозревали о предательстве…
Выстроившись в только им понятный боевой порядок, они атаковали. Их боевые посохи, как и посох Инквизитора Эрла во время боя на Острове Возрождения, осветились белым светом. Теперь ни Белые мечи, ни тем более обычные не могли их разрубить, а железные доспехи плавились от их ударов.
При этом скорость и реакция у господ Инквизиторов ничуть не отставали от Истребительских, а интеллектом и воинской тактикой они намного превосходили монстров. Хуже того, они так быстро успели рассредоточиться среди бойцов, успев занять самые удобные позиции, что сейчас они теснили наши войска, буквально уничтожая их изнутри!
Вот уж точно, это была сила, способная переломить исход боя!