— Я смогу поддержать их своими чарами! — не сдавался Белый ужас.
— Ага, и скольких ты сможешь опутать⁈ — рявкнул я, чувствуя, что теряю терпение. — Ты сможешь поддерживать их каждый день на протяжении десятилетий? А если с тобой что-то случится⁈ Ты создаёшь не идеальный мир, а бомбу с часовым механизмом! Мир, в котором всё завязано только на одном человеке, не может существовать долго!
Пусть Фрэсс и был уверен в том, во что верил, он помрачнел прямо на глазах. Но сдаваться он всё равно не собирался.
— Именно поэтому им и нужен сильный лидер! Тогда всё станет возможно… — произнёс он и, дав понять, что разговор закончен, зашагал прочь.
Монстры вокруг меня зашипели, как будто подталкивая, и я последовал за ним. Куда бы мы ни направлялись, у Фрэсса точно был план, и он знал, куда движется.
На встречу нам двигалось множество чудовищ, но неожиданно все они замерли, и из толпы выступила торжественная процессия.
Облачённые в просторные платья, навстречу нам двигались высокие и стройные зеленокожие женщины с ветвистыми рогами, торчащими из их прелестных головок. Шармы! Рядом с ними, разумеется, вышагивали верные телохранители шмуфы.
Шармы выглядели потрясающе, ещё более притягательно, чем обычно. Но все они, как бы торжественно они ни выглядели, уступали женщине, которая шла впереди.
Эта шарма выглядела старше, чем остальные. На вид — человеческие лет пятьдесят, но на самом деле, учитывая их продолжительность жизни, во многие разы больше. Она была выше остальных, более нарядно одета, и вокруг неё распространялась ни с чем не сравнимая аура власти.
Она бросила на меня короткий презрительный взгляд и подошла к Фрэссу, положив ему зелёную ладонь на щёку.
Белый ужас остановился и долго смотрел на неё. В его глазах была самая нежность. Судя по всему, между ними шёл какой-то мысленный разговор, а затем шарма отняла руку от его щеки, и вся процессия удалилась. Фрэсс и я за ним тоже продолжили свой путь.
Что это было, я не знал. Но теперь, учитывая все остальные факты, у меня появилась одна очень интересная догадка…
Через пару минут (если, конечно, время здесь хоть сколько-нибудь соответствовало обычному) мы подошли к высокому зданию, построенному из массивных белых плит, сваленных друг на друга и образующих что-то вроде индейского вигвама, но причудливого и совсем в других масштабах.
— Добро пожаловать в Крипту! — провозгласил Фрэсс, поворачиваясь ко мне. Его глаза сияли, а от возбуждения тряслись руки. — Ты первый человек в истории, удостоившийся права зайти сюда!
— Всегда мечтал… — процедил я вошёл внутрь.
Стоило мне переступить порог, как меня накрыло нереально мощной волной силы. От неожиданности я едва не споткнулся и с трудом удержался на ногах. Ничего себе! С такой мощью я никогда ещё не сталкивался! Эта энергия не была похожа ни на что в этом мире.
Отдышавшись, я огляделся по сторонам. Это было просторное, но почти пустое помещение, в центре которого лежал длинный ящик, напоминающий египетский саркофаг.
А над ним… Над ним, сияя, завис ослепительно белый шар. На него было больно смотреть. По коже бежали мурашки. Именно он и был источником этой немыслимой энергии.
Эта энергия показалась мне знакомой. Точно, именно такие колебания я почувствовал, когда мы подошли к барьеру, отделяющему Изначалье от остальной Тверди. Значит, защита каким-то образом завязана именно на этот шар. Теперь не удивительно, что Изначалье за столько лет так и не смогли найти!
Но что это такое? Какое-то оружие? Нет, не похоже. Это что-то совсем другое. Часть силы, которая не принадлежала Тверди…
Фрэсс подошёл к саркофагу и откинул крышку. Внутри он был пуст, но внутренние стенки повторяли очертания человеческого тела.
Убедившись, что всё в порядке, Белый ужас снял ящик с Чёрным громом, который он достал в Кровавом кургане и откинул крышку.
Я напрягся, приготовившись к чему-то ужасному, но моя обострённая интуиция молчала. Если Фрэсс и собирался использовать артефакт, то точно не здесь и не сейчас, в непосредственной близости к своему войску.
— Не волнуйся, Лерой Форс! — ухмыльнулся он, заметив, как я вздрогнул, и моя рука поползла к рукояти Белого меча, который мне милостиво разрешили оставить. — Пока тебе ничто не угрожает…
Несколько секунд он с благоговением смотрел на содержимое ящичка, и на его глазах я заметил слёзы. А затем он перевернул ящик и вытряхнул его содержимое в саркофаг.
Из ящика посыпался распространяющий отвратительный запах порошок вперемешку с твёрдыми и очень неприятными на вид обломками очевидно органического происхождения.
Теперь я нисколько не сомневался в том, что он собирался сделать. Все кусочки мозаики сложились.
Теперь я знал, зачем он всё это затеял.
— Думаешь, что он обрадуется? — произнёс я, едва сдерживая сквозящее в голосе презрение. — Погладит тебя по головке, похвалит и назовёт хорошим мальчиком?
Фрэсс вздрогнул и с нечеловеческой скоростью повернулся ко мне.
— Что… Что ты несёшь⁈ — крикнул он, и его голос дрогнул.
Кажется, я наконец-то умудрился пробить его эмоциональную броню и задеть его чувства. Отлично! Значит, в нём сохранилось хоть что-то человеческое…
А ведь это малая часть того, что я хотел ему сказать! Интересно, как он отреагирует на остальное?
— Первый Отвернувшийся. Ведь нет никакого оружия, верно? Чёрного грома нет и никогда не существовало. Первый уничтожил Торф не при помощи артефакта. Это была его способность Предтечи, уникальная и по-настоящему смертоносная… — ответил я, не скрывая кривой ухмылки. — Но поверить в то, что человек, пусть даже перешедший на сторону монстров, может обладать такой силой, чтобы стереть город по щелчку пальцев, было сложно, и так появилась легенда о Чёрном громе, артефакте, которого никогда не существовало. И мы сами поверили в неё, решив, что ты хочешь раздобыть именно его, хотя ты о нём даже и не думал…
— Что… Что ты такое несёшь⁈ — крикнул он, и его голос дрожал. Он себя почти не контролировал.
Он пытался скрыть от меня правду, но это было уже невозможно. Я всё понял.
— Что я несу? Правду! Ты и Первый — вы оба связаны самым очевидным образом. Я глупец, раз не догадался раньше! Все твои особенные силы, намёки, убеждения — всё упирается в него! — Я улыбнулся, приготовившись обрушить на него мой главный козырь. — Ты, дорогой Фрэссиан Калдрин, его сын. И ты до одури мечтаешь вернуть папочку к жизни!
Глаза Фрэсса наполнились красным огнём ненависти. И если до этого я сомневался в своей правоте, то теперь все сомнения развеялись.
Всё, что я сказал, было чистой и незамутнённой правдой.
Глава 32«Первый Отвернувшийся»
— Как ты догадался? — в гробовой тишине Крипты произнёс Фрэсс.
Я ухмыльнулся. Впервые за долгое время я чувствовал, что у меня есть если и не преимущество, то хотя бы какое-то знание о враге. Что-то, чего он от меня не ожидал…
— Про то, что ты штурмовал Кровавый курган не ради Чёрного грома? Да вся эта история про оружие, способное уничтожить кого угодно, с самого начала показалась мне странной! Ни одного доказательства его существования, никаких книг, архивов, описаний… Всегда ведутся какие-то архивы, а здесь не было ничего, только слухи! Ну и все твои действия. Ты, конечно, тварь и убийца. Но ещё в Трелле я понял, что уничтожать человечество ты не собираешься. Желание поставить на карту всё, но прибрать к рукам оружие массового поражения в таком случае казалось весьма странным…
— Я спрашиваю не про Чёрный гром!!! — рявкнул Фрэсс. — Меня не интересует, что вы там себе надумали! Как ты узнал про то, что Первый — мой отец?!!!
В этот раз не ухмыльнуться стоило мне огромного труда. Меня так и подмывало отвесить в адрес Фрэсса какую-нибудь шуточку, подколоть его. Но он и так был на грани, и любая шутка могла привести к последствиям, которых я хотел бы избежать.
Та тема, на которую мы говорили, задевала самые чувствительные места его тонкой душевной организации…
— По намёкам. В первую нашу встречу ты упомянул семью и сказал, что мать выбрала тебе имя. Для тебя это имело огромное значение, раз ты заговорил об этом с незнакомцем и врагом! — как можно мягче ответил я. — Самым же главным намёком было то, что ты упомянул, что Тёмный дар, как и дар Истребителя, достался тебе по праву рождения. Это было возможно, только если бы кто-то из твоих родителей им обладал! Тарру сказал мне, что единственным Истребителем, обладающим Тёмным даром, был Первый. Это был жирный намёк на вашу с ним связь. Но тогда я его не заметил. Зато задумался о твоей матери!
— Моей матери?!!! — прокричал Фрэсс и бросился ко мне, застыв от меня в каком-то шаге. Из его пальцем прорезались когти, а глаза превратились в тёмные провалы. Он себя едва контролировал. — Что ты хочешь сказать о моей матери⁈ Что ты о ней подумал⁈
— Ничего. Я лишь предположил, что, раз от отца тебе достался дар Истребителя и Тёмный дар, то и от матери должно было что-то перепасть. А учитывая, что ты обладал магией, было логично предположить, что твоя мать обладала магическим даром. Исходя из этого я и начал думать, кем она могла быть…
— Она может быть кем угодно! — снова вспыхнул он.
Пусть я и говорил спокойно, помогало это не сильно. Если вообще помогало.
— Может! — легко согласился я. — Но только ты забываешь про свою внешность. Белые волосы, красные глаза, клыки, когти, чёрные вены, выступающие в момент гнева… Конечно, ты мог принять этот Образ от убитого тобой монстра. Но только монстра, наделяющего убившего его Истребителя такой внешностью, в Тверди не существует. Значит, это часть твоего наследия. И это лицо ты получил от своей матери. Не точно такие же, как у неё, разумеется. Всё-таки это было сложное смешение кровей, в результате которого на свет появился уникальный результат…
— Что ты хочешь сказать, Лерой Форс⁈ — прошипел Фрэсс мне на ухо. — Говори!!!
Он придвинулся ко мне так близко, что едва не касался губами моего уха. Честно говоря, такая интимная близость меня весьма смущала. В первую очередь потому, что он в любую секунду мог впиться своими клыками в мою шею, и я просто ничего не успел бы сделать.