Я часто заморгала, не веря глазам. Риган же остановился, спрятав ладони в карманы темной форменной куртки, и обернулся.
– Идешь? – коротко спросил он.
Усилием воли сбросила оцепенение, бодро закивала и почти бегом ринулась за ним. Мы быстро миновали бледные безликие ходы лазарета, что из-за переполоха в приемных покоях резко опустели, и оказались у двери кабинета.
Пока я воровато озиралась по сторонам, Риган осторожно повернул ручку… и дверь легко подалась.
– Посторожишь? – неуверенно уточнила я, а Риган твердо качнул головой.
– Нет уж. Прошлого раза с головой хватило. Я с тобой.
Хоть он ничего такого и не сказал, от его слов я вновь залилась краской стыда. Однако смешанные чувства не заглушили голос рассудка, что приказал шагнуть внутрь комнаты, а не мяться у порога.
– Ты все не так понял, – избито оправдалась, когда мы оказались внутри кабинета.
Риган же одарил меня удивленным и несколько огорченным взглядом.
– Мы вломились сюда, чтобы поболтать? – Он криво улыбнулся, и мне отчаянно захотелось, чтобы прямо сейчас пол подо мной рухнул.
Я расстроенно отвернулась и решила сосредоточиться на деле. Изо всех сил постаралась приглушить бурлящую от эмоций кровь и осмотрелась.
Обычный кабинет с кучей стеллажей по периметру и рабочим столом у окна. На полках полно папок с буквенными и цифровыми указаниями. Под стеклом прячутся пузатые пузырьки зелий. На некоторых прозрачных шкафчиках висят замки, на других их нет. Однако из всей обстановки мое внимание сразу привлек заваленный бумагами стол.
– Что мы ищем? – Риган бродил вдоль полок с папками, задумчиво изучая указатели на них.
– Что-нибудь на Фрая Белидора. Заметки лекарей, рецепты на зелья… Без понятия, что за бумаги заполняют в лазарете, но подойдет все, что найдем.
– Не понимаю, зачем тебе это, – отозвался Риган, уткнувшись носом в серые ряды документов.
Я подхватила со стола стопку каких-то листов и принялась их бегло пролистывать:
– Говорю же, кто-то хотел его отравить…
– Чтобы выбить из церемонии, – закончил Риган, хотя о своих догадках ему не говорила.
Тут же прекратила прогонять под пальцем бумаги с коряво выведенными чужими именами и пронзила охотника цепким взглядом:
– Ты так думаешь?
– Ты тоже. Так ведь? – парировал он и отвернулся от полки.
В коридоре загремели чужие шаги, и мы оба притихли. Я даже зачем-то согнула ноги в коленях, будто готовясь прыгнуть или спрятаться под стол. Только сомневаюсь, что это бы меня спасло…
К счастью, шум снаружи стих, но разговор мы продолжили уже шепотом.
– Да, я считаю, что это было сделано специально. Поэтому и ходила сегодня к Фраю.
– Да-да, – лукаво улыбнулся Риган, а меня будто плетью ударили по щекам.
Я крепче прижала стопку бумажек к груди и впилась в них пальцами. Наверняка останутся следы от ногтей, но я об этом и думать забыла. Внутри кипело странное, едкое чувство, которое я всеми силами пыталась заглушить, и потому вновь возмутилась:
– Я серьезно! То, что ты видел…
– Я не хочу обсуждать то, что видел, – пожал плечами напарник и отвернулся к стеллажам. – Это ваше дело, Аста. Я ничего не имею против.
– Прекрати! – почти застонала я. – Из Фрая еще пунш не выветрился, вот он и вел себя так. Все мои расспросы кончались его дурачеством. Он не смог мне ни одного имени назвать, а потому у меня нет подозреваемых!
Риган вновь резко обернулся, на этот раз держа в руках папку. Он в пару шагов пересек комнату и серьезно заглянул мне в глаза. От такого напора я забыла, как дышать, и нервно застыла.
– В таком случае ты не думаешь, что он вел себя так специально? – поинтересовался Риган. – Тебе не кажется, что он пытался кого-то прикрыть?
Я тяжело сглотнула, но глаз не отвела. С достоинством выдержала ураган, бушующий под густыми ресницами охотника, и спросила:
– И кого же?
Папка с тихим хлопком упала между нами на стол, о который Риган уперся ладонью, чуть склонившись ко мне. Сердце тревожно забилось, и Тьма ледяными струнами потянулась по жилам.
– Себя, – уверенно ответил Риган. – Почему ты отказываешься видеть самый очевидный вариант?
Я глупо открыла и закрыла рот, слепо глядя в пол. Раз за разом прокручивала в памяти вечер церемонии, все отчетливее убеждаясь – Риган вполне может быть прав.
Его догадка сразу многое расставила на свои места. Ведь редко кто будет сражаться за нас более рьяно, чем мы сами. А чтобы спасти собственную шкуру, можно пойти на любые хитрости. Уж я-то знаю это как никто другой.
Теорию Ригана нельзя списывать со счетов, однако в ней полно шероховатостей. Допустим, Фрай побоялся выпить заранее подготовленное зелье просто так, без шоу, потому что опасался наказания за уклонение от обязанности вступить в связку. Хорошо, пусть так. Выходит, темерату нужно было создать видимость отравления?
Тут и начинаются сложности. Как удалось подговорить официанта и почему Фрай не побоялся огласки? Может, в бокале ничего и не было, а весь этот спектакль с подносом и напитками – простое совпадение?
В конце концов, Фрай мог проглотить что-то, пока мы шли к портьере. В темноте и суматохе это очень просто скрыть, а по залу всегда ходила куча прислуги. Подойди к любой, отпей из случайного бокала, а ранее проглоченная отрава все равно начнет действовать, и откуда она взялась, никто уже не узнает.
Подкуп? Иллюзия? Умелое представление и подстава?
Нет ни одной зацепки, чтобы быть уверенными хоть в чем-то. Но и теория Ригана, несмотря на очевидные провалы, все равно казалась вполне вероятной. Однако чтобы понять что-то наверняка, нужны хотя бы бумаги из лазарета.
Я пыталась продумать различные пути реализации теории Ригана и уже неосознанно верила в виновность Фрая. В груди расцветал букет из досады и обиды. Чувствовала себя ребенком, которого водили за нос и ловко манипулировали. Как могла так обмануться? Повестись на старую привязанность и смотреть сквозь пальцы, не замечая очевидного?
– Выходит, я задавала не те вопросы, – вынесла вердикт и вновь погрузилась в тягучее болото мыслей.
Фрай ведь еще на балу настаивал, чтобы я спросила его об обращении. Уже тогда он хотел рассказать что-то важное или, может, предупредить, но я замялась. Упустила момент и опоздала. Яд зелья оказался быстрее меня, однако от церемонии все равно не уберег.
– Хочешь снова вернуться к нему в палату? – Мне показалось, что в голосе Ригана сквозило огорчение.
– Не сегодня. Подожду, пока у него мозги просохнут от алкоголя, – заключила, снова уткнувшись в бумаги, что покрыли столешницу белой скатертью. – С ним бесполезно сейчас разговаривать.
Риган усмехнулся, и сначала я решила, будто его позабавила моя неумелая шутка. Однако уже через мгновение он протянул мне вынутый из папки лист, на котором значилось имя Фрая.
– Может, расскажешь, что за «правильные» вопросы хочешь ему задать? Вместе думается быстрее.
С удивлением глядела на его протянутую руку. Несмотря на то что напарник держал в ней документ, меня не покидало чувство, будто этот жест значит кое-что гораздо большее.
Однако я не успела обдумать предложение охотника. За дверью послышались шаги, а мы с Риганом испуганно переглянулись и застыли.
– Валери, – крикнула женщина, стоящая прямо на пороге кабинета, в который мы незаконно пробрались, – ты не знаешь, где ключи?
Пользуясь замешательством незваной гостьи за дверью и ступором Ригана, я вырвала документ из его пальцев и скомкала быстрее, чем парень успел отреагировать.
– Ты что творишь? – одними губами прошелестел он, выпучив серые грозовые глаза.
Я же без зазрений совести оттянула воротник платья и спрятала ворованный бланк под одеждой. Глаза Ригана округлились еще больше, а челюсть отвисла.
– Ключи? – из глубин коридора донесся второй голос, который постепенно приближался. – Они разве не у тебя?
Пока Риган бесшумно левитировал опустевшую на один лист папку на законное место, я выхватила из ближайшего шкафчика с зельями, на котором не было замка, случайный пузырек. Напарник, который неожиданно превратился в соучастника, вопросительно уставился на меня и потряс ладонью, указывая то на меня, то на прозрачный ящик.
– Нет, они не у меня! – опять крикнули за дверью, а я раздраженно закатила глаза.
Подумать только. Нашу шкуру спасает пустая перепалка, которую можно было решить в секунду. Дверь-то открыта.
И, кажется, об этом догадалась не только я.
– Тогда дерни ручку! Там открыто!
– Сюда! – шикнула, ныряя под стол.
Риган бесшумно перепрыгнул через столешницу и забился в тесное укрытие рядом со мной. Моя коленка уперлась ему в грудь, а его голова легла мне на плечо. Я попыталась сменить неудобное положение, но дверь резко отворилась.
Звуки шагов отдавались то в одном, то в другом конце комнаты, будто вошедший наворачивал круги просто для разминки. От одной стены к другой, от стеллажа с папками к столу. Я даже запаниковала, решив, что мы оставили какие-то улики, и тело затопил жар.
Тьма внутри взвилась от нетерпения, кончики пальцев зудели от черной магии, что рвалась наружу. Голос внутри нашептывал, что могу укрыть нас в тенях, спрятать под покрывалом мглы… Но я не рискнула испытывать судьбу и всеми силами прогоняла назойливый зов.
Пока хозяйка кабинета бродила от стеллажа к стеллажу, я боялась дышать и ловила каждый вздох, чтобы тот не разразился громом среди тишины кабинета. Страх кипел адреналином, обжигал обезумевшее сердце.
Риган, кажется, чувствовал то же самое. Я коленкой ощущала, как под ребрами трепещет его сердце. Со стыдом осознала, что и парень мое слышит просто отлично, ведь его голова покоится на моей груди.
Я вздрогнула, когда что-то с хлопком упало на столешницу, под которой мы прятались. Риган попытался повернуть голову, чтобы взглянуть мне в лицо, но малейшее движение вызвало шорох ткани. Боясь быть разоблаченной, тут же накрыла его голову ладонью, этим жестом молчаливо прося не двигаться.