– А ты что стоишь? Не побежишь успокаивать друга?
– Ты ведешь себя несерьезно! – выплюнула, больше не сдерживая эмоций.
Лицо скривилось от злости и обиды за себя, за Ригана. Вздернула дрожащий подбородок и бросила в сердцах:
– Это ты виноват! Если бы не тот дурацкий штраф!..
– То он бы никогда не вспомнил, что во время практики нужно выполнять заказы и набирать баллы, – спокойно парировал отец. – Я бы обнулил штраф, начни Дагер заниматься делом. Но он, кажется, решил пойти легким путем… Такое в академии не приветствуется.
Язык прилип к небу, а все слова куда-то испарились. Если все действительно так, мы с Риганом и правда сильно оплошали.
– Но это не повод разговаривать со студентами как с отбросами, – проблеяла уже не так уверенно.
– Как и статус семьи – не повод угрожать ректору, – справедливо отметил отец и вытер со лба выступивший пот. – Радуйся, Аста, что пережила выходку богатенького мальчика, а не умерла где-то в подвалах. Тебе просто повезло.
Я не стала говорить, что как раз тот самый «богатенький мальчик» спас мою шкуру. Проглотила комок обиды за другого человека и уронила взор к ободранным после сегодняшней вылазки носкам ботинок.
Молчание отец расценил как повиновение. Он довольно хмыкнул и добавил:
– Цени, что я благосклонен к тебе. – Я прикусила язык, чтобы с него не слетело язвительное замечание, и продолжила слушать высокомерную речь. – Я ведь мог возложить штраф не на него одного, но и на тебя. Где бы тогда искала деньги?
Колкость сдержать не удалось. Воинственно скрестила руки на груди и процедила:
– Так и скажи, что не хочешь своими деньгами помочь Ригану закрыть штраф!
Отец отложил в сторону бумаги, задумчиво потер подбородок и выдал:
– Не понимаю, о чем ты.
Я картинно рассмеялась и с наигранной улыбкой покачала головой. Начиная с последних лет учебы в пансионе и по сей день каждую луну мне приходят анонимные поступления на банковский счет. Я всегда знала, что деньги переводит отец, чтобы не донимала лишний раз своим присутствием. Меня не смущало, что зачисления всегда анонимные. Ведь глава расколотого семейства однажды скрыл свою дочь явно не для того, чтобы через банковский чек раскрыть тайное родство!
Мы никогда не обсуждали денежный вопрос, и это устраивало обоих. Однако сейчас актерская игра отца действовала на нервы.
– Я о деньгах, которые ты мне переводишь, – пояснила раздраженно.
Но лицо отца оставалось непроницаемым, а во взгляде не было ни единой искры понимания. Уголки моих губ поползли вниз, когда он признался:
– Все еще не понимаю, – пожал плечами и спрятал глаза за бумагами. – Я никогда не переводил тебе никаких денег. Это ни к чему. В пансионе, как и в академии, у тебя было и есть все необходимое. Ты везде поступила бесплатно. Так к чему лишние расходы?
Меня будто окатили ледяной водой. Одеревенев, стояла посреди кабинета, пока изнутри рвали смешанные чувства. Обида, что отец никогда мне не помогал. Злость на него. Недоумение и потрясение, ведь я долгие годы была уверена в его поддержке.
На негнущихся ногах вышла из кабинета, даже не попрощавшись, и слепо двинулась по коридорам. Я брела без цели, а внутри все горело от бушующих эмоций. Не понимала, что делать дальше, но теперь точно знала, кто все это время приглядывал за мной.
И стоило бы его за это поблагодарить.
Глава 18
В тот день, как и в следующие, Ригана я не видела. Совместных занятий и тренировок по расписанию не стояло, а между корпусами путь преграждали рунические барьеры, на пересечение которых доступа я до сих пор не имела.
Встретиться с напарником шанса не было, а писать ему весточку побоялась. Что скажу ему?
«Привет, Риган! Я знаю, что это ты, а не ректор, пополнял мой счет в банке. Спасибо!»
Нет уж. Полная ерунда.
Пусть у меня не было сомнений и я нутром чувствовала, что права, поговорить с ним не решалась даже на бумаге. Хотелось для начала все хорошенько обдумать и попытаться понять мотивы Дагера. Однако в голове была одна солома, а мысли отказывались складываться в здравые идеи.
Размышления над открывшейся правдой отвлекали от прочих проблем, но радости не приносили. Каждый раз я сгорала от стыда и вины, ведь целых три курса намеренно избегала Ригана и думала о нем предвзято. А он тем временем берег в памяти воспоминания из детства о нашем знакомстве и каждую луну жертвовал мне часть своих карманных денег. И, нужно сказать, далеко не маленькую! Примерно за пять лет его анонимной помощи у меня скопилась приличная сумма.
Я думала о Ригане все чаще, пытаясь разгадать его мотивы. Почему предпочел серьезной выручке жизнь темераты? Зачем все эти годы присматривал за мной? И почему делал это тайно?
Охотник возвращался в мои мысли сначала только перед сном, но постепенно прочно засел в голове и не покидал фантазий даже во время занятий. Я парила в облаках, выдумывая все новые невероятные теории, строила нелепые догадки и искала скрытый подвох.
Но какие бы сказки ни придумывала, пытаясь понять Ригана, ответ всегда маячил где-то рядом. Он метался бабочкой вокруг липкой паутины нелепых идей, а я все так же оставалась слепа. Не смела поверить, что в этом мире кто-то может меня любить.
На занятии профессора Фармона я в очередной раз слушала, как создавать из одинаковых артефактов нейтрализаторы. Этот несложный навык по замене сути вещи на обратную освоила еще на первых курсах, будучи охотником.
Сегодня моей задачей было создать нейтрализатор для крикуна – простого и не особо полезного артефакта. Такие обычно ставят на порогах домов, чтобы побрякушка в виде стеклянной птички оповещала о приходе гостей. Издает пташка при этом крайне неприятные звуки: лязг и скрежет стоит такой, будто с лестницы спустили сервант.
С заданием управилась быстрее остальных студентов, ведь, в отличие от большинства, уже знала это заклинание и даже пользовалась пару раз, чтобы зачаровать самопишущую кисть на удаление пятен.
Профессор Фармон проверил мою работу при всей аудитории. Щелкнул первую птичку по клюву, призывая артефакт разразиться ужасной серенадой, но ее пернатая близняшка, зачарованная мной, поглотила магический импульс и приглушенно засияла изнутри. Шума не последовало. Один артефакт подавил силу другого.
– Превосходно! – довольно протянул старик, поставил в табеле наивысшую оценку и благодушно отпустил меня с пары.
Так что я вышла из кабинета с хорошим баллом и большим запасом времени до обеда. Однако по пустому коридору брела в не самом лучшем расположении духа.
Причиной тому был разговор с Эйлин. Точнее, переписка в уголке тетрадного листа.
Дело, которое поручила Эйлин, не сдвинулось с мертвой точки. Про эликсир «Ликвидум» все еще было известно лишь то, что соседка уже успела мне рассказать. Новых сведений подруге пока что раздобыть не удалось, и моя надежда на свежие зацепки медленно растворялась. Блокирующее зелье, похоже, нельзя было нейтрализовать. А значит, узнать, что было (и было ли?) в бокале Фрая, не суждено.
Однако я не спешила опускать руки, а потому, прежде чем уйти из аудитории, криво вывела в тетради Эйлин: «Поищешь еще?»
Подруга бодро кивнула и одарила меня несколько удивленным взглядом, будто я спросила какую-то очевидную глупость. Я благодарно улыбнулась, собрала вещи и оставила Эйлин наедине с двумя артефактами левитации. Надо сказать, для первого раза у подруги получалось весьма неплохо, а потому я ожидала, что Эйлин немного погодя тоже отпустят с занятия.
Не стала отходить далеко от кабинета. Прошла в конец коридора, чтобы видеть дверь аудитории, и запрыгнула на подоконник. Решила, что дождусь Эйлин, а потом мы вместе спокойно поболтаем. Может, сходим в библиотеку, посидим над домашкой и вновь попытаемся решить уравнение с зельями в бокале Фрая.
Едва успела устроиться на подоконнике, нагретом солнечными лучами, как меня окликнул знакомый голос:
– Аста? Ты почему не на занятиях?
– Могу задать тебе тот же вопрос! – Закинула ногу на ногу и изобразила деланое спокойствие, хотя сердце с бешеной силой заколотилось о ребра.
Даже издалека увидела, как Фрай, улыбнувшись, прикусил губу. Пока он вразвалочку двигался по пустому мрачному коридору ко мне, пыталась собраться с мыслями и успокоиться.
С нашей последней встречи прошло около шести дней. Тогда Фрай меня изрядно напугал своим порывистым и несколько глупым поведением. Его попытки приударить за мной оказались провальными настолько, что оттолкнули. Однако старалась убедить себя, что как в прошлый раз не будет. Ведь сейчас Фрай здоров и абсолютно трезв.
– У меня освобождение от тренировок, – с довольным видом заявил темерат. Встал возле меня и подпер плечом стену. – В лазарете выдали.
Солнце, заглядывающее в окно, искрой пробежало по серебряным кольцам в ухе, подчеркнуло высокие скулы и блеснуло в маслянистых черных глазах, что взирали на меня с неприкрытым интересом. Я отвернулась и крепко сцепила руки в замок.
Из мыслей все никак не уходили воспоминания из лазарета. Не могла смотреть на Фрая, не вспоминая наши переплетенные пальцы и тот момент, когда едва не упала на его грудь. Но эти картинки из прошлого не приносили томной радости или трепета. Меня лишь коробило от стыда, а душу не покидала надежда – Фрай был не в себе и сейчас ничего не помнит.
– От заказов в связке тоже освободили? – спросила первое, что пришло в голову, лишь бы развеять тяжелую тишину.
Краем глаза увидела, как Фрай, не сводя с меня пристального взгляда, пожал плечами.
– Без понятия. Я Виви после церемонии ни разу не видел. Она и не стремится общаться со своим темератом.
– Классика, – прыснула тихо, но парень меня услышал и заинтересованно чуть подался в мою сторону.
Темерат задумчиво потер подбородок, сверля меня цепким взглядом, но я настойчиво игнорировала его внимание. Старалась держать дистанцию, а Фрай, наоборот, стремился ее преодолеть.