— Просто я боюсь, как бы мы пожар не устроили.
— Не будешь орать, не устроим! — Анита злилась. Она и сама волновалась, но только из-за того, что их могли застукать. А в своих силах была уверена. — Мы должны это сделать! Если эта дура и такого намека не поймет, то я не знаю, что еще сделать.
Вспоминая, как эта нищенка крутилась возле её принца, злость вновь охватила Аниту. Да такая сильная, что просто рвало на части. Она непроизвольно вливала эти эмоции в те предметы, с которым работала. Её магия пропитывалась жаром злобы и всепоглощающей ревностью.
— Нахалка! — бубнила она, прочитав заклинание и вложив его в чашу ко всем предметам. Начиная водить руками и чертить произвольные руны в воздухе, Анита то и дело видела картину, как принц улыбается Риз, как касается её спины там, в библиотеке.
— Мы с тобой ничего подобного еще не делали. — Еще и Лиза бесила своей неуверенностью. — Думаешь, это того стоит? Генрих никогда не взглянет ни на одного Медного в мире! Да даже и так — ему никогда не позволят с ней сойтись.
— Да плевала я! — шепотом ругнулась Анита. — Я просто уже хочу, чтобы эта дрянь наконец-то знала своё место! Молчи, я должна сосредоточиться!
И она сосредоточилась, но не на том, на чем надо. Вместо стандартного колдовства она вкладывала свою энергию, которая уже начала менять магический фон; уже меняла то, что планировалось изначально. Нельзя к магии подходить с горячей головой, об этом Анита совершенно забыла — основы магии! Но ей двигала такая обида, такое чувство несправедливости, что красивая девушка сейчас была похожа на уродливого монстра, который просто хотел разорвать вставшее на пути к собственному счастью, к настоящей девичьей любви существо.
И вот, когда руками была нарисована последняя руна, Анита взяла спичку и бросила в чашку, где та благодаря бумагам и сухим травам вспыхнула так, что на десять сантиметров огонь поднялся вверх. Чаша маленькая — огня было совсем мало. Но был настолько насыщен желанием сжигать препятствия, что быстро перекинулся на дверь, возрастая и увеличивая свою мощь, развевая по коридору едкий дым от дверного дерева. Это Аните показалось подозрительным, но то, что шло что-то совершенно не так, первой поняла именно Лиза, вскочившая на ноги и отошедшая от двери.
— Я чувствую жар! — громко шепнула она, протянула руку, но сразу же отдернула и испуганно посмотрела на подругу. — Анита, он горячий!
— Не понимаю! — Да даже если и пусть горячий, он должен был просто гореть на двери, пугая жительницу комнаты, но он… Он не должен был переходить на стены! — Черт, туши!
Никто из них не кричал, не думал даже будить других людей, ведь это означало немедленное исключение из академии — они подожги дверь сокурсницы! Но друг друга подруги бросать не собирались. Пока одна наколдовывала воду, вторая пыталась босыми ножками затоптать огонь, который уже перешел на ковер, и едкий, от которого горло рвало от кашля, дым стремительно поднимался наверх. Лиза жгла свои пяточки, чувствовала, как прожигали нежную кожу на ступнях языки пламени, но было так страшно, что сейчас была только одна цель, и ничего больше не существовало — они должны были погасить огонь!
Всплеск воды, второй, третий… Заклинание всё-так сработало — огонь не гаснет, но он впитал столько ненависти, столько злости… И то было его целью — ненавидеть, злиться, пожирать, как пожирала волшебницу ревность.
— Анита, не получается!
— Бежим!
Они не знали, на что надеялись. Но обе так испугались за свою судьбу, что не нашли ничего лучше, кроме как прятаться в своих комнатах. Через минуту они выйдут и поднимут тревогу, как будто не при делах и случайно заметили свет. Но только ученицы не учли, что огонь распространялся слишком быстро, и через две минуты в своих комнатах были заперты и сами поджигательницы.
***
Риз проснулась больше от криков, чем от своего собственного кашля, но и когда сознание очнулось в голове, она резко вскочила с кровати и закашлялась, будто несколько минут не дышала вовсе. Но каждый кашель, да каждый вздох приносили столько боли в горле, так болезненно наполнялись лёгкие воздухом… И не сразу она поняла, что комната была заполнена черным густым дымом, который пока еще был от середины до потолка.
Свалившись на пол больше от боли и страха, который в миг объял живое существо перед пожаром, Риз на ощупь поползла к окну, и когда открыла его, вывалилась наполовину, делая спасительные вдохи свежего воздуха. Дым тут же вырвался на воздух, освобождая комнату хоть немного от себя самого. И только сейчас Медная поняла, что произошло. Она оглянулась и увидела, как её дверь, как стены рядом с выходом горели со страшной силой. Слева и справа от девочки второго курса всех факультетов тоже пытались дышать, вывалившись из окон, а кто-то пытался докричаться до преподавателей, но башня с их комнатами была так далеко и так высоко… Медная видела девочек магии, девочек-жриц, и они перекрикивались между собой, выясняли отношения, почему они не тушат огонь с помощью молитв или воды.
— Он не тушится! — ясно услышала Медная и с ужасом взглянула на дверь. Как же быстро комната озарилась, словно во время оранжевого восхода — ярко, цветасто, но так страшно… Она не выберется. Риз даже не могла подойти к двери, и дело не в понимании бессмысленного поступка — ковер тоже горел. И огонь приближался к ней.
— Помогите! — вместе со всеми закричала она.
Все ещё истощенная, Ева спала крепко, организм старался восполнить украденные силы во сне. Поэтому она проснулась, когда огонь уже охватил весь коридор и добрался до самой дальней комнаты, в которой и жила Ева. Она сразу выскочила из кровати, но тут же зашлась в кашле из-за дыма и рухнула на пол, больно ударяясь коленями. Из соседних комнат раздавались крики, и до нее медленно доходило, что в общежитии во всю бушевал пожар. Разве с нее не хватит уже? Она и так подверглась нападению кучи мечей, теперь ещё этот пожар! От досады Ева быстрее проснулась, а злость помогла ей собраться с силами. Стихии она тренировала больше, чем любую другую магию, с огнем легко справится. Но Ева не подозревала, что огонь с подвохом.
Кровать Винсента была напротив окна, а спать он любил с открытым, и потому он проснулся очень резко от воплей. Не понимая, считая это какой-то шуткой, он сел на кровать, но так и не открыл глаза, прислушивался. Кричали девочки. Куча девчонок где-то на улице. Уже рассвет? Тогда отчего глаза за веками ловят что-то яркое?
Винсент с неохотой приоткрыл глаз совсем чуть-чуть, и тут же распахнул оба, потому что ему хватило того, чтобы увидеть ужас, развернувшийся в здании напротив. Почти все окна были открыты, и из некоторых торчали ученицы, громко крича и размахивая руками. Он бы назвал это собачьим лаем, крики куриц на базаре, если бы ситуация не была такая страшная: Винсент видел в комнате каждой пламя. И что самое ужасное — это не только второй, но первый и третьи этажи!
Он вскочил с кровати и рванул из комнаты. Как оказалось, не один такой: проснувшиеся парни, кто в чем, выбежали из своих комнат и рванули в сторону женского общежития. И сам Винсент побежал за ними следом.
— У девчонок пожар!
— В женском крыле огонь!
— Проснитесь! Пожар!
Он стучал в каждую дверь, мимо которой пробегал, стучал и выкрикивал эти слова. Сам он ничего не мог сделать: он не маг. Но на этаже были маги! Пусть бегут и тушат! Срочно! Огонь в некоторых комнатах добрался почти до окна, но фасад замка был слишком высок. Даже с первого этажа прыгать — убиться насмерть при неудачном падении.
— Пожар!
Боги, там же была Ева! Он не знал, в какой она комнате, но не было времени, чтобы попытаться увидеть её. Она ведь тоже заперта, получается! «Если огонь!.. Боги, нет!» Всё, что угодно! Кто угодно, но Еву огню Винсент не отдаст! Кто бы там ни был — учителя, директор, сам король — он не собирался стоять и смотреть, как его Ева задыхалась в огне и горела заживо! Даже мысли были настолько противны, настолько неестественны! Ева должна была продержаться до прихода помощи! «Черт, где преподаватели!?»
— Бегите за деканами! — услышал он крик в толпе, и несколько парней резко сменили траекторию. Отлично, кто-то прочитал его мысли и предугадал действия, но слишком поздно! До девчонок бежать было долго — целый коридор в паре сотней метров, но когда он пробежал половину, то уже почувствовал запах огня. И более того — увидел! Он видел, как маги всех курсов применяли воду, выкачивали её из растений, что стояли в коридоре для красоты, из воздуха жидкость, но огню было нипочем… Он совершенно не собирался становиться меньше, лишь угрожающе качал языками в сторону парней.
— Пол проваливается!
— Что? Там дыра в полу!
— Сверху, смори! Тоже!
— Корпус рушится!
Это услышать сейчас было страшнее всего. И когда Винсент подбежал к парням, то увидел подтверждение их словам — дыра в полу и огонь внизу. Который так же распространялся на коридоры первокурсниц. А если пол будет проваливаться в комнатах?!
От страшных мыслей Винсента отвлекло пение. Красивое пение, которое сейчас было совсем…
«Огонь праведный, не тронь души невинных!
Вместо жара дай им тепла ангелов милостивых!
Подземного мира двери закрой,
Мы просим тебя остановиться, постой!»
Жрецы нашли нужную песню, но что она значила? Обратив внимание на студентов, Винсент увидел, как те стали бежать сквозь пламя дальше к корпусу девочек, и когда он, ведомый страхом за Еву, рванул вперёд, то понял, что благодаря песне огонь жег до боли, но кожу не сжигал — песнь жрецов делала его менее опасным, но силы лишь второго курса не хватало — времени мало, нужно воспользоваться данной секундой, чтобы пробежать пламя!
Что Винс и сделал.
***
Всю ночь Генриха мучали кошмары. Во снах его словно опутывала паутина и тянула на дно глубокого колодца, и когда он начинал задыхаться, просыпался. И так несколько раз. Потеряв всякую надежду выспаться сегодня, он взял книгу, зажёг магический огонек и устроился в кресле у окна. Поэтому он был одним из первых, кто заметил пожар. Сначала за деревьями показались странные вспышки света, а затем раздались первые крики.