Роберт закрыл глаза и решительно шагнул дальше. К финишу его вела вера: вера в себя, вера его друзей.
Двое из двух жрецов знали, какую молитву прочитать, и вот уже её читала Айка, развеивая мрак на своём пути. Она не позволяла себе обернуться, но знала, остальные жрецы сейчас бежали с темным облаком на голове, словно бы это был мешок. Пусть Роберт и мухлевал, пусть знал, какие-то ловушки, в которые могла попасться Айка, но она знала слова. Нужные, подходящие; защитные или оберегающие песни, призыв помощи того или иного святого существа… И если два других жреца отставали, неважно, быстрые они или знали песни, то вот Айка и Роберт бежали впереди всех. Пока что наравне. Но тьма та всё-таки помешала Роберту. Вместо того, чтобы попытаться её развеять, он просто бежал, не видя других ловушек, в которые и попадался. Облако его держало недолго. На второй ловушке оно само развеялось, но вот Айка была уже впереди, тянула руку вперёд, к Генриху, чтобы он принял эстафету.
И пусть Генрих первым коснулся руки своего жреца, он не смог сдвинуться с места, чтобы бежать. Его ноги словно приковало к земле, и только после того, как рядом стартанула Ева, он тоже смог двигаться. Вот знал он, что надо ждать от нее подвоха. Но вместо того, чтобы догонять ее, Генри ухмыльнулся, хрустнул пальцами и только после этого побежал.
А Ева просто не могла позволить Роберту упасть в грязь лицом перед девушкой, в которую был влюблен. Она сколько угодно могла не одобрять его выбор, подшучивать иногда даже жестоко, но когда дела касались серьезных вещей, она была на его стороне. Когда Роб только появился в ее поле зрения, она незаметно подгоняла его вертом к себе, и если бы он не споткнулся на последней ловушке, пришел бы раньше. Пришлось действовать в другом направлении. Жаль только, Генри это все равно не остановит.
Проскочив свой огненный шар, Генрих нагнал Еву уже на следующем повороте. Она была хороша в стихиях, поэтому зыбучие пески прошла без проблем, но вот на иллюзии замешкалась. А здесь уже Генри со своей чуйкой показал мастерство. Ему даже не пришлось избавляться от нее, он просто знал, где настоящее, а где нет, поэтому просто прошел сквозь. А широкие шаги уносили его вперёд.
Осталось последнее препятствие — высокая стена, и не было ни веревки, с помощью которой можно было перебраться через нее, ни каких-либо выступов. И пока Генрих чуть затормозил, раздумывая, каким способом ее лучше перепрыгнуть, Ева рванула сквозь нее, сильным взрывом образовывая дыру. Генри пожал плечами и просто прошел через образовавшийся провал. Когда Ева уже думала, что победа за ней, Генрих отплатил ей ее же монетой. Попутный ветер принес его к руке Риз первым, в то время как другой поток чуть затормозил Еву.
Наверное, именно это время, которое Генрих отвоевал для своей команды, стало причиной такого разрыва в расстоянии между Риз и Винсентом. Но тут невооруженным взглядом можно было увидеть, как фехтовальщик был выше на полголовы сокурсницы в беге. Он нагонял её быстро, но свою скорость Риз компенсировала знанием в ловушках. Магия Йеона быстро убрала стену и подняла из-под земли спрятанные ловушки Симонса. Что-то оставалось под землей еще, а что-то можно было увидеть глазами. Например, тонкая леска, которую Риз увидела и перепрыгнула, но… наступила на более тонкую. Только благодаря логике она поняла, что это могло быть — рядом стен не было, а значит, с боков ничего прилететь не могло. Только спереди или сзади. Впереди ничего, и когда Риз это поняла, пригнулась, и не прогадала — над головой пролетела безопасная бомбочка, вот только когда она упала, взорвалась и выпустила наружу густой едкий дым, в который девушке и пришлось войти. Позади раздались еще два взрыва, значит, кто-то всё-таки распознал ловушку.
И это был Винсент. Ему повезло просто увидеть, как вперед из земли, словно из подземной катапульты вылетел снаряд, и он стал внимательнее смотреть под ноги. Риз затормозила, но только потому, что дышать при таком дыме стало больно, и парень, усмехнувшись, ускорился, чтобы обогнать её.
И так всю дорогу. Если кто-то впереди натыкался на ловушку, позади бегущие просто учились на ошибках. В этом даже Винсент увидел хитрость. Он знал, что быстрее Риз, и потому, пока финиш не показался на горизонте, он просто смотрел через соперницу, какие впереди ловушки. А уже у финиша он ускорился и с легкостью пересек линию, даже не бросая шар. Он просто отдал из рук в руки своему декану.
— Винс крутой, — слабо порадовалась Ева, которая все ещё никак не могла отдышаться после своего забега.
— А мы отстой, — подтвердил Роб, который сидел рядом, привалившись к ней плечом.
— Команда «Депрессия» вперёд! — засмеялась Ева, смотря, как Элиас чевствует своего любимчика. Пока это зрелище не перегородили чьи-то длинные ноги.
— Ещё раз будешь жульничать, сдам тебя Ридмусу. — Генрих навис над ней суровой тенью. Роб как-то странно покосился на Еву, но без привычного осуждения, что дало понять, что он тоже не чист. — И ты? Мог бы догадаться, она тебя часто втягивала в свои делишки. А ещё жрец… — Генри махнул на них обоих рукой, но ради восстановления справедливости ответил каждому по щелбану. — Идите празднуйте. Считайте, что мы дали вам фору. Кто здесь настоящий победитель — покажет финал.
Послевкусие от такой победы у них было не очень, свои забеги они проиграли. Роберт вообще был готов впасть в глубочайшую депрессию, потому что не просто проиграл эстафету, а проиграл себя. Он все ещё смел надеяться, что если выиграет, Айка станет его девушкой, а так… Будущее выглядело плачевным. Вера его разочаровала окончательно. Теперь точно на третьем курсе пойдет в простые музыканты. Но Винсент не должен был видеть их кислые лица, поэтому поднявшись, он помог Еве встать, и они вместе пошли благодарить друга, который сделал за них всю работу.
— Винс, ты лучше всех. Да ты и так это знаешь. — Еве пришлось чуть ли не вырывать его из рук профессора Симонса, чтобы обнять.
— Что я говорил? Мой лучший ученик, — Элиас нахваливал Винсента теперь уже Йеону. Увидев профессора Ридмуса, Ева поспешила спрятаться на плече у Винса.
— Не переживай Риз, это только начало. Мы ещё отыграемся, — приободрил Генри подругу и даже позволил себе обнять ее за плечи. — Настоящие испытания начнутся завтра.
— Они жульничали! — видя расстройство Риз, Айка была очень зла и сердита. Она косила глаза в сторону Евы, ведь вся четверка была вместе, когда товарищи бежали. И она прекрасно видела всё. Но считалась с мнением негласно выбранного лидера — он не сдал Еву. Ну конечно, его подруга! Хотя та, честно признать, тоже бы не сдавала, но всё равно!
— И это омерзительно, — согласилась Риз, вместе с Айкой косясь на Еву. Потому что той форы могло хватить, чтобы прийти первой. Винсент тоже нечестно играл, хотя это спорно. Тут не только нужно было скорость показывать, но и навыки в борьбе с тем, что стоит на дороге. Риз с этим справилась отлично, но…
— Твоя подруга!.. — Айка хотела ругнуться. Она сжала кулак, чтобы им замахать в воздухе, как обычно могут делать в такт словам, но… Опять же она считалась с его мнением. Но не считалась с тем, как просто он это простил. — Это трусость, Генрих. И ты это понимаешь!
— Забей, — махнула на неё Риз. — Просто это случилось. Всё.
Понятное дело, отчего она расстроилась. Эти двое оба показали хороший результат. Они перегнали своих соперников, а она не смогла. Всего лишь… Медная. Этим всё сказано.
Винсент же распушался от гордости. Он знал, что за ним наблюдают родители; его нахваливает его возлюбленная, и им гордится его декан. Нет. Наставник! По количеству они проиграли забеги, но он привел команду к победе!
— Без тебя у меня бы ничего не получилось, — сказал он, но при Элиасе целовать Еву всё-таки постеснялся. Он, как говорится, свой мужик, но какой-то порядок надо было соблюсти. — Ты тоже молодец, — обратился он к Еве. — И Роберт! — О друге он своём тоже не забыл. Всё еще с Евой в одной руке, Винс подошел к Роберту и обнял его второй. — Я, честно признать, в тебе сомневался. Но ты! Ты все равно молодец! Ты старался, и никакая вертихвостка тебе не мешала идти вперёд!
— Ее зовут Айка, — огрызнулся Роб, но слишком вяло. Он вздохнул и бросил грустный взгляд в сторону принцессы. — Больше и не помешает. Я думаю, все кончено. Не знаю, не берите в голову. Мы победили, давайте радоваться, погрустить ещё успеем.
Еве стало понятно, что с ним сегодня было не так. Эта вертихвостка всё-таки что-то ему сделала! Так и хотелось подойти и врезать ей за их бедного несмышленыша. Он же в девушках и любви вообще ничего не смыслит! Но он не хотел заострять на этом внимание, поэтому она тоже не стала. Положив руку ему на свободное плечо, она сказала:
— Роб, ты молодец. Все будет хорошо. Но… — Она перевела лукавый взгляд на Винсента и спросила, немного пританцовывая: — Кто лучше всех? Винс!
— Поверь, она не рада, — Генрих смотрел на Еву, хоть та и улыбалась, но он видел, как она расстроилась. Потому что знал, что проигрывать она не умела. Но не до нее сейчас. — К тому же, я тоже немного сжульничал. И меня сдадите? Кубок будет наш, не сомневайтесь в этом. Больше я ни балла им не уступлю. Пусть детишки порадуются своей первой и последней победе. Пойдем смотреть, как остальные пробегут? Может, будут те, кто обгонят и этот результат.
Генрих посмотрел на трибуны, где зрители радостно встречали победителей первого забега. Но впереди таких ещё несколько, и итоговый победитель определится в самом конце, когда будет известно время всех команд. Ещё многое может измениться за день. Благо он посмотрел на противоположную сторону от той, где сидел Вильгельм и прожигал макушку своего сына ненавидящим взглядом.
— Ты сжульничал в отместку! — возмутилась Айка. — Скажешь, не так? Ты не тот король, который будет так делать!
Не сказать, что она знала наверняка, но это скорее была чуйка. Айка не наблюдала за людьми, как это делал Генрих, но уже могла примерно представить, кто и что из себя представляет. Генрих из тех, кто действует честно ровно до тех пор, пока кто-то не сделает это. Тогда принц просто принимал новые правила игры, и, судя по тому, что увидела Айка, с такими правилами он тоже умел играть.