– Собирались тебя с женихом познакомить на свадьбе Ланы. Так вот незадача, утром господин Жанс все перепутал, – хлопнул сердито ладонью по столу отец, и я подпрыгнула на своем стуле от неожиданности.
Помолчав, отец стал говорить дальше.
– Твоя свадьба была слишком неожиданная. В общем, не стали мы тебя с женихом знакомить.
Вот тут у меня зародились подозрения. Настойчивый кавалер с близко посаженными глазками, причем он меня знал, а я его нет. Его предложение жениться после часа знакомства. Уж не он ли – мой жених, выбранный родителями?
– Имя у моего жениха есть? – подозрительно уставилась я на отца, стараясь вывести их интриги на чистую воду.
– Ритар Висель, – спокойно ответил отец, посеяв в моей душе панику.
Не заметив перепуганного выражения моего лица, он продолжил, расхваливая товар:
– Сын нашего мэра, учился в Академии королевских чародеев. С тобой, правда, не пересекался, но наслышан. Мы с ним много беседовали. Очень хороший и воспитанный молодой человек.
– Хранимая Дестиэль, – потрясенно прошептала я.
– Ты его знаешь? – поинтересовался отец.
– Ага, познакомились уже, – сглотнула я, – в Храме… Когда разводились.
– Как это разводились? – сильно удивился отец.
– Я же говорила, – начала я задумчиво водить пальчиком по столу, стараясь оттянуть родительский нагоняй, – что сегодня второй раз замуж вышла.
– Ты же развелась, – тут же поддакнул непонятливый родитель.
– Вот как раз за этого вашего Ритара Виселя замуж и вышла, – развела я руками и надула щеки в характерном жесте, округлив губы и выпустив воздух.
Мол, без вины виноватая я, простите дочь любимую.
Отец снова побледнел, но схватился теперь за менее ценное, чем кошелек, место – сердце. Я даже его понимала. Иметь такую дочь, которая в один день умудряется выйти замуж два раза, разбить алтарь, потом его собрать, а под конец подпалить мага Храма, дело хлопотное.
– И развелась, – после того, как перевел дыхание, произнес отец.
– Развелась, – подтвердила я. – Может, водички?
– Нет, у меня тут есть, – папа вытащил из-за пояса фляжку, сделал несколько глотков и стал завинчивать пробку. Запахло коньяком.
Пауза затянулась, но сказать мне было нечего.
– Как думаешь, Ритар Висель не захочет еще раз на тебе жениться? – наконец произнес мой родитель.
Ценю заботу своих родных о себе. Но это же надо! Он о каком-то Виселе беспокоится больше, чем обо мне. О моем желании выходить замуж за этого разведенного мужа отец даже не спросил. Вот обиделась я, честно!
– Не согласится. Я на него магическую печать наложила, – пробурчала я недовольно.
Отец понимающе кивнул, возражать или ругать не стал. Снова повисла тишина. Небо стало сереть, намекая, что беседа затянулась и пора заканчивать. Но когда я прятала второй зевок и думала, что тема исчерпана, папа снова заговорил.
– Тебе нужно найти того мужчину, за которого ты утром вышла замуж, – как откровение, произнес мой родитель.
– Всей душой к этому стремлюсь, – сквозь зевок произнесла я. – Вот только посплю, и поеду в столицу разыскивать франта в фиолетовом плаще и сапогах с пряжками.
– Рея, я серьезно, – вновь грохнул по столу отец.
– Так и я не шучу. Думаешь, мне приятно, когда… – я смутилась, закашлялась и договаривать не стала.
Вот уж точно, мало радости, когда представляешь поцелуйчик с красавчиком, а руки печет, как будто в жаровню с углями засунула. Такого врагу не пожелаешь.
– Вернуться тебе нужно будет в Академию, – веско произнес отец. – Помнится, ты говорила, что ваш директор из бывших чародеев?
– Вроде, – неуверенно подтвердила я, уже понимая, к чему он клонит.
– Значит, возвращаешься в Академию и идешь к директору. Все ему рассказываешь, без утайки! Я тебя знаю! – пригрозил мне родитель. – Он мужик умный, поможет найти твоего мужа.
– Почему умный? – спросила потрясенная я, пропустив мимо ушей замечание, что он может помочь, будто в этом вопросе не сомневалась, а в глубине ума руководства Академии – даже очень.
– Потому что дураков в чародеи не берут, – отрезал отец.
– Не пойду! – затрясла я головой. – Ни за что не пойду!
– Почему? – строго спросил родитель.
– Я его боюсь, – прошептала я и стала оглядываться, будто господин ди Рив может услышать.
– Ты же господина Шортана боишься, – удивился отец.
– Серого волка я просто боюсь, – отмахнулась я, – он всего лишь съесть может. А господин директор – чародей. Говорят, от них еще никто живым не уходил.
Живая фантазия стала подсовывать мне картинки, где я, распростертая на сером каменном холодном полу, молю о пощаде, а директор Академии магией, исходящей из его рук, вытягивает из меня последние капли жизни. Картинка меняется, и я уже вишу на цепях, и опять из меня господин ди Рив вытягивает все соки. А вот еще…
Фантазия разбушевалась, но вернул меня к реальной жизни голос отца.
– …утренней каретой выезжаем, – закончил свою, надо думать, проникновенную речь родитель.
– Куда? – честно удивилась я.
– В твою Академию, – несколько озадаченно пояснил отец.
– Зачем? – после бессонной ночи и длинного дня я никак не могла сообразить, в чем подвох.
– Чтобы с директором твоим поговорить. Ты не слушала, что ли? – возмутился отец.
– Слушала, – вяло опровергла я справедливое обвинение.
– Я и вижу. Слушала она. Все! Собирай вещи, выезжаем! – стукнул по столу ладонью отец, и я в тот же миг проснулась.
Когда моей свободе хоть что-то угрожает, я мобилизуюсь быстро, и даже мозг иногда включается.
– Папа! – остановила я поднимающегося со стула родителя. – Я сама пойду к директору!
– И даже все ему расскажешь? – подозрительно спросил отец, увы, хорошо меня знавший.
– Расскажу! – шлепнула я ладонью по крышке стола.
Звук получился не такой солидный, как у отца. Все же опыта у него больше, ведь двух дочерей вырастил. Отец послушал отголоски моего хилого шлепка и потребовал:
– Поклянись!
Приплыли!
– Ты что же, родной дочери не веришь? – возмутилась я.
– Клянись своей магией, или как там у вас принято? Печатью?
Ух ты, какая осведомленность! Я была восхищена.
– Или мне с тобой выезжать?
Угроза была реальной.
– Клянусь! Что расскажу директору Академии ди Риву о своем браке и муже, чтобы он мне помог его отыскать! – произнесла я клятву, и магия обвила мои кисти.
Магическая печать обещания теперь не позволит мне смухлевать. «Только срок-то я не указала в клятве», – самодовольно подумала я.
Глава 5
Поблажек мне не было. Отец настолько боялся потерять такого хорошего жениха, как сын мэра нашего города, что мои вещи, лишь наполовину распакованные, были им самолично уложены в дорожные сумки. Родитель за руку отволок меня на постоялый двор и впихнул в карету, отбывающую в сторону моей дорогой Академии.
А ведь я так надеялась провести каникулы с семьей, поесть маминых пирогов, рыжики грустили обо мне всю зиму, но нет! Папочка втолкнул свою родную кровинушку в холодную почтовую карету и отправил к жуткому директору на растерзание.
Под мерное покачивание и скрип полозьев я задремала. И сквозь сон подумала: «Если ему так нравится сынок мэрский, сам бы и женился».
Мозг отрубился окончательно. То, что мой отец женат уже много лет, причем на моей матери, мне и в голову не пришло. Самым легким выходом из положения мне казалось – женить отца на моем втором бывшем муже.
Весь обратный путь я сладко спала, то и дело роняя голову на плечи соседей. Они фыркали, пинались, отпихивали меня. Вредные какие, человек со свадьбы едет, устал. Что же, ему и передохнуть нельзя? Я собиралась спать сегодня в кровати, но родитель посчитал иначе, из-за чего, люди добрые, терпите сонную девушку на ваших плечах.
Наконец я нашла неприхотливого и доверчивого попутчика, меня приняли на плечо, достаточно обширное, и даже обняли, укутав в плащ, чтобы теплее было. Я улыбнулась благодарно сквозь сон, и больше ни на какие мелочи не отвлекалась.
Запах был мужской, он приятно обволакивал и давал ощущение покоя и защиты. Бессонная ночь с сестрой, ранний подъем, затем три свадьбы, причем две из них мои и одна сестры, развод, опять бессонная ночь. Все это забрало столько сил, что спала я крепко до самого прибытия, удобно устроившись в чьих-то добрых руках, как беспородный котенок, доверчиво мурлыкающий, найдя нового хозяина. Меня не разбудила даже остановка на постоялом дворе, где для нашей кареты перепрягали лошадей.
– Студентка Варас! – раздалось над моим ухом.
– Я учила! – подскочила в тот же миг, отозвавшись на собственную фамилию и знакомый голос куратора.
Открыв глаза, я с изумлением оглядела почтовую карету и посмеивающихся пассажиров. В том, что смеялись надо мной, не было никаких сомнений. Все, буквально все смотрели на меня и хихикали. Я чуть не спросила вслух: «А где аудитория?» До сознания очень медленно доходила мысль, что я в карете, прибыла в город студентов.
– Студентка Варас! – рыкнуло еще раз надо мной.
– А-а?! – повернулась я на голос.
Передо мной сидел ужас моих учебных лет – Люк Шортан. То, что мы с ним собирали недавно алтарь в моем родном городе, из памяти просто вылетело. А вот его злой взгляд перед тем, как я выбила дверь аудитории, вновь вспыхнул в воспоминаниях.
Сейчас глаза волка-полуоборотня снова смотрели так строго, будто он меня съесть хотел. Я судорожно сглотнула и стала быстро шарить рукой в поисках котомки с вещами. Когда отец отправлял меня обратно в Академию, забрать все вещи не позволил, объясняя тем, что времени мало, а мама соберет и потом с почтовой каретой вышлет мне на квартиру. Так что узелок был небольшой, и найти его не удавалось никак.
Не обнаружив котомки на жесткой лавке почтовой кареты, я предположила, что поклажа моя упала на пол. Кто ж будет заботиться о багаже спящей пассажирки? Без объяснений я резко наклонилась и осмотрела пол в поисках своих вещей. То, что я там увидела, заставило меня зависнуть надолго в неудобном положении.