Сразу же после этих слов серый зверь поднял голову и заинтересованно посмотрел на меня, в глазах будто вопрос застыл: «Что, правда?»
– Только смотри, ему не скажи! – пригрозила я пальцем зверюге.
В глазах зверя блеснула хитринка, и он подсунул голову мне под руку, будто говоря: «Я же лучше!»
– Ладно, ладно, я тебя тоже люблю, – я погладила серый лоб.
После этого сон пришел почти сразу же. Под боком довольно посапывал волк, внушая чувство спокойствия.
Громкий стук в дверь разбудил меня и волка, который сначала насторожил уши, потом зевнул.
– Эй, молодожены, выезжаем! – еще раз громыхнули в дверь, видимо, сапогом.
И в этот момент волк обернулся. То есть до этого серая голова с умными глазами лежала на мне, а я обнимала волка, потому что так было уютно спать, а после второго громкого стука в дверь на мне уже лежал господин Шортан, моя рука по-прежнему обнимала… но обнаженного мужчину.
Куратор поднял голову, и мы встретились взглядами, и даже его улыбка не успокоила меня. Уже пару часов как рассвело, и в комнате было достаточно светло, чтобы понять всю несуразность ситуации. Я в одной постели с обнаженным мужчиной. И пусть я замужем, но ведь не за своим учителем!
– Хранимая Дестиэль! – простонала я чуть слышно.
В тот же миг я решила, что пора все это исправлять, и подскочила на кровати, руками отпихивая от себя раздетого мужчину.
– Уйди! – почти зарычала на него.
Моими стараниями куратор все же свалился с кровати, подтащив одеяло, чтобы прикрыться, а мне было все равно. Задрав помятую после сна юбку, я перепрыгнула через упавшего Шортана и кинулась суматошно собирать вещи.
– Рея, – попытался остановить меня куратор.
Да какое там! Я была испугана и уверена, что нужно бежать.
– Рея, успокойся, – встал на ноги Шортан, придерживая перед собой одеяло, – перестань, ведь ничего страшного не произошло. Чего ты так испугалась?
Мужчина в какой-то момент поймал меня, пробегавшую мимо, остановил и развернул к себе, даже немного тряхнул за плечи, чтобы в себя пришла.
– Рея, успокойся! Я сейчас оденусь, и мы отправимся дальше в столицу, – проговорил спокойным тоном учитель.
Он медленно кивал в такт своим словам, заставляя прислушаться к тому, что он говорит, и согласиться. Его уверенный тон подействовал, и я кивнула. Взгляд мой опустился вниз, в район талии мужчины.
– Мама! – вспыхнула я и опрометью выбежала из комнаты.
На пути мне попадались сонные пассажиры, на кого-то я налетела, кто-то успевал отскочить в сторону, а я выбежала в одном платье на улицу, где было совсем не лето. Но возвращаться обратно на постоялый двор я не собиралась. Что угодно, только лишь бы не видеть Люка Шортана!
Я осмотрелась, чтобы понять, где переждать время до выхода кучера и остальных, и забралась в карету. Там уже стояли крытые жаровни, чтобы хоть немного прогреть ее после ночного холода.
– Рея, – распахнулась дверь.
Шортан стоял в легкой рубашке, штанах и сапогах. Я стала отползать по лавочке подальше от выхода.
– Рея, что же ты раздетая убежала? Простудишься, – он поднялся по ступенькам, залез в карету и присел рядом.
В руках полуоборотня было мое пальто. Он закинул его мне за спину и помог надеть, а вот пуговицы стал застегивать сам.
– Простудишься, мне Элан голову снесет за свою ученицу. Скажет, не уберег сокровище Академии, – он говорил, улыбаясь, а я смотрела на него и не знала, как отвечать. – Ну, чего ты испугалась? Я же сказал, что сейчас оденусь.
От этих слов, вспомнив, что мне пришлось лицезреть совсем раздетого мужчину несколько минут назад, я вся вспыхнула и опустила голову.
– Все-все! – обняв за плечи, он прижал меня к себе и поцеловал в волосы. – Обещаю, больше этого не повторится. Прости, пожалуйста, не хотел тебя испугать.
Я упиралась в его плечо лбом и боялась поднять глаза. Мужчина совсем не стеснялся того, что произошло, а мне все еще было неудобно и стыдно. Мало того, что всю ночь провела с его волком в постели, так еще и утром рассмотрела все подробности. С этого ли должен начинаться день приличной девушки? Представляю, сколько поучений услышу в свой адрес от Маркиза по этому поводу. Интересно, что он скажет, когда узнает, что сегодня я изменяла коту с волком? При этой мысли стало смешно, и я невольно улыбнулась.
Мужские ладони поглаживали меня по плечам, успокаивая. А я улыбалась, представляя забавную мордашку Маркиза, когда он узнает о сегодняшнем конфузе.
– Давай вернемся, и ты оденешься. А то Монсеньор пригласит тебя на бал во дворец к королю, а ты будешь с температурой и простудой валяться и пропустишь все веселье, – произнес Шортан.
– На бал? – удивилась я и вскинула глаза на мужчину. Не шутит ли? – И я увижу короля?
– Я тебя даже с ним познакомлю, – улыбнулся куратор и указательным пальцем коснулся кончика моего носа.
– Вы знаете самого короля? А какой он? – я тут же ухватилась всеми любопытными фибрами женской души за такую возможность узнать подробности.
– Очень красивый. Только имей в виду, он женат, и королева у нас очень ревнивая, – добавил, все так же улыбаясь, Шортан.
– Вот еще! Нужен мне больно король! – гордо вздернула я носик.
– Он тебе понравится, – пообещал Люк, – так что давай возвращаться. Нам еще позавтракать нужно.
– Я говорил. Не целоваться! – грозно рявкнул перед раскрытой дверцей кучер.
Потом внимательно осмотрел нашу пару и добавил:
– А почему вы не целуетесь?
– Вы бы уж как-то определились, – буркнула я мужчине, от всего сердца пожалев, что он не попал на опознание сапог моего мужа в присутствии чародеев.
А то раскомандовался тут!
За завтраком я ловила на себе веселые взгляды попутчиков, которые заставляли мои щеки вспыхивать, но куратор сидел рядом и все время накрывал мою руку своей ладонью, стараясь поддержать.
– Потерпи, приедем в столицу, и все закончится, – наклонившись ко мне, произнес Шортан.
Он прав. Вырвавшиеся случайно слова, что мы только что из Храма, родили предположения, которые мы опровергать не стали, и теперь пожинаем плоды.
Погода после вчерашнего снегопада установилась солнечная. Карета мерно скрипела полозьями по снегу, кони резво несли нас вперед, позвякивая колокольчиками и дробно отстукивая каждый шаг копытами. Разговор среди попутчиков не клеился, и многие решили прикорнуть, пока есть возможность.
Меня тоже клонило в сон. Я не заметила, как моя голова оказалась на плече куратора, совсем как сегодня ночью его волка – на моем, руки мужчины обнимали за плечи и поддерживали, а я сладко спала, видя прекрасный бал, на котором кружилась с королем. Я понятия не имела, как он выглядит, поэтому он мне представлялся то жгучим брюнетом, то, наоборот, блондином. А то, что меня обнимал сейчас куратор, добавляло реальности танцу во сне.
Глава 11
Проснулась я, когда въехали в столицу, оттого, что пассажиры вокруг начали шуршать и переговариваться, да еще цокот копыт изменился. Если раньше они стучали по плотному, скрипучему снегу, то сейчас звук был другой.
С любопытством я стала рассматривать заснеженные улицы Астреи. Высокие дома, украшенные кружевом сосулек, праздных людей, гуляющих и провожающих взглядом проезжающие мимо кареты.
Лошади лихо ворвались на постоялый двор и, всхрапывая, остановились. Люди стали выбираться из кареты, мы поспешили следом. Почему-то все, кто вылезал, останавливались на месте. Спешащие следом за ними пассажиры ругались, толкали первых вышедших в спины, потом тоже замирали.
Когда дошла очередь до нас, мы постарались расчистить себе место, чтобы было куда поставить ноги. Подняв глаза, я поняла, что заставляло людей останавливаться. Перед нами стояли королевские чародеи, внутренняя служба его величества, у которой были настолько широкие полномочия, что они могли забрать на допрос любого.
И сейчас семь человек в ужасных масках, в длинных коричневых одеждах стояли и внимательно смотрели на людей, вылезающих из кареты. Неудивительно, что очередной пассажир замирал в ужасе перед этими созданиями. Я не была исключением.
Несмотря на то, что с чародеями мне сталкиваться приходилось, в безопасности я себя не чувствовала. Меня тоже могли в любой момент «пригласить» на допрос. И даже то, что учусь в Академии королевских чародеев – кузнице кадров для королевской внутренней службы, – не давало защиты.
На постоялом дворе повисла оглушающая тишина. Лишь за воротами, на улице, гомонил народ.
– Монсеньор! – воскликнул Шортан и поволок меня за собой.
Вот тот самый страшный, с синим огнем вместо глаз и есть Монсеньор? Ужас обуял меня окончательно, когда до меня дошло, что нас встречают не просто чародеи, а сам глава службы. Ноги подкосились, и оставшийся путь я вспахивала каблуками утоптанный снег постоялого двора. Под конец пути ноги разъехались, и я живописно опустилась почти в хореографическом шпагате, увлекая полуоборотня за собой.
– Так это к молодоженам прибыли! – дружно выдохнули наши попутчики.
– Не иначе, девицу украл!
– Ага. И в погоню за ними отправились!
– Не иначе, всю семью под корень покосил, раз за ним чародеи гнались до самой столицы!
– Как же мы сразу не догадались?!
– Нужно было его еще раньше чародеям сдать!
– А еще молодожены!
– Девчонку, может, вообще насильно в Храм привел!
Я сидела на снегу и не могла отвести взгляда от ужасной маски, которая очень внимательно рассматривала нас с куратором.
– Молодожены? – чародей сделал паузу. – Что ж, Люк, поздравляю!
Чародей шагнул к нам и протянул руки, предлагая помощь, чтобы подняться.
– Благодарю, Монсеньор! – ухватился за его руку куратор.
– Что ты делаешь? – зашипела я на глупого мужчину. – Не вздумай сознаваться!
– Сознаваться в чем? – тут же спросил главный чародей.
Почему-то сразу же расхотелось пользоваться предложенной помощью. Я и сама могу и со снега подняться, и мужа в столице найти. Зачем, собственно говоря, беспокоить такие серьезные службы? Они должны заговоры государственные раскрывать, а не моего неизвестного благоверного искать. Вряд ли он случайно на мне женился, чтобы навредить королевству.