– Я же уже говорила…
– Да-да, что он, возможно, здесь по делам академии. Только вот у Криквэл точно не может быть ничего общего с этим местом, – мы остановились за углом двухэтажного дома с облезлой штукатуркой и осыпавшимися из стен кирпичами, в двери которого зашел Лимсар. – Нам лучше отсюда уйти.
– А что в этом месте такого? Ну, бедный район… – правда же, бедность – не порок. И она не заразна, воздушно-капельным путём не передаётся.
– Дело не в бедности, – резко возразила Хелен. – Ёханстрит – это место одичалых.
– Кого? – переспросила я, когда краем глаза заметила движение слева.
– Тех, кто отпрянул от королевства светлых. Люди и драконы, желающие жить по своим правилам, им чужды законы светлых драконов, и они не признают темных. Они сами по себе, хоть и делают вид, что подчиняются двору короля, – пока Хелен говорила, к нам подошли трое мужчин и одна женщина.
– И каким же ветром сюда занесло таких красивых птичек? – подала голос женщина, осматривая нас с головы до ног. – Академическая форма. Таким, как вы, не место здесь.
Взгляд был тяжёлый и хищный, я даже поёжилась под ним. А ещё он не сулил ничего хорошего, улыбка незнакомки больше походила на оскал. Или на довольною физиономию кота, поймавшего мышку. А нас явно поймали, потому что впереди женщина, а позади мужчины. Мы были окружены.
– Мы заблудились, – как ни в чём не бывало ответила драконица.
– Нужно быть внимательнее и следить за тем, куда ноги ступают, – говорила только женщина, мужчины просто перегораживали нам путь к отступлению. По-видимому, она здесь была главной.
– Мы уже уходим, – твёрдо заявила сокурсница, в то время как у меня язык к небу прилип, а ноги в землю вросли от страха.
– Я так не думаю, – возразила незнакомка, и мужчины приблизились к нам, нарушая все границы личного пространства. – Сначала снимете свои тряпки, украшения и отдадите нам монеты, а потом можете идти на всё четыре стороны.
– Лалель, не торопись, – наконец-то подал голос один из мужчин, тот, что находился справа. Он был высоким, худощавым, но плечистым. – Смотри, какие красотки. Почему бы сначала не разделить с ними койку? Чего добру пропадать-то? Парни и так изголодались, поди, по нормальным девкам.
– А у тебя всё одно на уме, – расплылась та в улыбке. – Ну, как знаешь. Хочешь – забирай, я не против.
– Что смотрим, девоньки? – мужик едва ли ладони не потирал в предвкушении, когда реализует свои извращенные фантазии.
Однако им было не суждено сбыться. Хелен не теряла времени даром. Пока бандиты общались между собой, она создала боевое плетение и в подходящий момент кинула его в противников. Ей удалось попасть в цель, сработал эффект неожиданности, и мы побежали прочь. Однако мы не на боевом факультете, а значит, плетение было базовым и очень слабеньким, оно не могло надолго обезвредить. За нами бежали двое мужчин, те самые, что стояли за спинами, а также вслед летел фаербол. Мы вовремя свернули за угол, и огненный сгусток угодил в стену дома.
– Я думала, они простые люди, – сказала ошарашенная я.
– Ирэн, ты вообще меня слушала? – запыхавшись, произнесла драконица. – Я же говорила, что здесь есть даже драконы, что уж говорить о простых магах.
– И что нам теперь делать? – я вопросительно на неё посмотрела.
– Выбираться отсюда и как можно скорее, – мы начали петлять между домами, всё дальше и дальше уходя от той дороги, по которой пришли сюда за магистром Карде. Если и дальше так продолжим, то точно заблудимся.
Мне так и хотелось сказать, что всё это из-за неё. Что я с самого начала говорила: не стоило следить за некромантом. Но я промолчала, понимая: сейчас обидные слова сыграют против нас, поссоримся, и станет только хуже. Выскажу ей всё, когда вернёмся в академию. Я больше никогда не поведусь на её уговоры.
– Сусанин, ты дорогу вообще знаешь? – спросила я после очередного поворота, где мы спрятались от пробежавших мимо преследователей.
– Кто? – не поняла Хелен, но на вопрос ответила: – Нет, не знаю. Но предполагаю, что мы движемся в нужном направлении.
– Это тебе твоя драконья интуиция говорит? – я снова вспыхнула изнутри гневом, понимая, что скоро одраконю сама и впервые не от общения с белобрысым придурком.
– Очень смешно, – саркастично ответила сокурсница. – Вон там, на склоне, уже более приличные дома, а значит, если идти в том направлении, мы вскоре выйдем к площади. Хотя она нам и не нужна. Кажется, мы наконец-то оторвались, и я могу открыть портал.
– Ну, наконец-то! – мне хотелось кричать от счастья, что сейчас мы вернёмся в академию, и весь этот кошмар будет позади. Для открытия портала дракону необходимо сконцентрироваться, а когда за тобой гонятся разъяренные мужики, желающие тебя заполучить, это сделать проблематично.
Пространство вокруг подернулось дымкой, воздух словно заискрился серебром, и вскоре появилось уже знакомое мне овальной формы, в человеческий рост, межпространственное оконце.
– Давай руку! – сказала Хелен, и я ей её протянула. Драконица сделала шаг в портал, и моя рука вдруг стала прозрачной, словно это была конечность призрака из мистического фильма. – Что за… Где твой артефакт?
– Я не знаю. – я пощупала шею, подвески на ней не было. – Видимо, потерялся, когда мы убегали.
– Это плохо. Очень-очень плохо, – Хелен вернулась ко мне и захлопнула портал.
– Мы ведь можем пойти к площади, ты откроешь портал и возьмешь в академии другой артефакт, а я тебя подожду, – предложила я ей вариант решения, намекая на то, что она утрирует и всё решаемо.
– Ира, это не простой артефакт, это кулон Сомтерлейз, они есть только у членов королевской семьи, – ошарашила меня Хелен.
– Но… Я думала, ты взяла его у библиотекаря, – получается, эта вещичка была не из хранилища артефактов в подвале библиотеки.
– Да, я взяла его у Санкальера, – при этом подтвердила драконица. Она что, решила меня свести с ума?
– Подожди, ты же сказала, что эта вещь есть только у королевской семьи, – я сейчас, кажется, запуталась окончательно.
– Ира, ты себя вообще хорошо чувствуешь? – Хелен как-то странно на меня посмотрела, словно я и впрямь поехала кукушкой. – Санкальер – принц.
– Чего? – она что, думает, я вот так в это поверю? Точно, она решила нагло меня разыграть….
Или нет. Потому что вид у неё был озадаченный, и подруга сейчас совсем не походила на того, кто решил посмеяться над кем-то.
– Я не знаю, как вернуть тебя в академию, – произнесла подруга таким голосом, что я поняла: для меня всё закончилось, так особо и не начавшись. – Прости, это я во всем виновата….
43.
Санкальер Деноре.
Никогда не подумал бы, что моя работа хранителем этого пыльного царства начнёт мне нравиться. Но это факт. Когда я только прибыл в академию несколько лет назад, мне казалось, что пребывание здесь будет сущим кошмаром. Но всё оказалось совсем не так. Коллеги быстро перестали видеть во мне принца и стали относиться как к простому сослуживцу. Адепты так и вовсе постоянно шастали то за одним, то за другим. И вскоре по академии разлетелась весть о том, что если тебе нужна помощь, иди в библиотеку.
Не скажу, что это напряжно. Скорее наоборот, я вдруг понял, что нахожусь именно на своём месте. Хотя какие-то сомнения всё ещё оставались. Но ровно до того момента, пока в Криквэл не поступила Ирина Смольянова, или, как мне больше нравится её называть на местный манер, Ирэн. Очередная попаданка из другого мира, чистая технарка. Она ворвалась в мои мысли, потому что…. Хотелось бы мне сказать, что чисто потому, что является частью моего секретного задания. Но я не могу лгать самому себе. Эта девушка не похожа на всех остальных. Она имеет внутренний огонь, хоть и обладает стихией воды. И этот огонь отнюдь не магический. Это её характер, темперамент, если быть точнее. Острый язычок не любит находиться за зубками, и меня это безмерно веселит.
– Санкальер, Санкальер! – несмотря на то что сейчас вовсю шли занятия, в библиотеку вбежала запыхавшаяся Хелен, первокурсница и моя давняя подруга. – У нас беда!
– Хм… – я окинул её потрепанный вид взглядом, произошло явно что-то серьезное, но не стоит пугать девчонку сильнее. – Я бы удивился, если бы у вас было иначе, – сказал с усмешкой, чтобы разрядить обстановку.
– В этот раз всё, конец, – пессимистично заявила земляная драконица. – Теперь точно отчислят.
– Тебя? – уточнил, откидываясь на спинку стула за стойкой приёма книг. – Или твою подружку?
– Твой сарказм сейчас ни к чему, – убрать повисшую в библиотеке напряженность не получалось.
– Ну и что она натворила на этот раз? – осведомился я, зная о её недавнем косяке с выполнением домашнего задания по алхимии. – И, кстати, где мой кулон?
– Ну-у-у-у…. – как-то совсем невесело протянула Хелен, и теперь уже привычная улыбка начала медленно сползать с моего лица. – Собственно, в нём-то и проблема…
– Хелен. – я пристально посмотрел на неё, уже не пытаясь смягчить обстановку.
– Да там так вышло…. – промямлила девочка.
– Хелен! – уже строже произнёс я.
– Просто магистр Карде… – не обращая внимания на меня, продолжила щебетать она.
– Хел-лен! – только когда в моём голосе появились драконьи нотки, девушка наконец-то замолчала, бросила на меня короткий взгляд, а потом выдала на одном дыхании.
– Ира потеряла твой кулон в Гинзенберне и не может вернуться в академию.
– Что?! – вот теперь я точно издал драконий рык, который в пустой библиотеке ещё и усилился эхом в разы. Получилось довольно эффектно, и девица, которую мне ещё никогда не доводилось видеть напуганным дрожащим созданием, вмиг в него превратилась. Я глубоко вздохнул, выдохнул и уже ровным тоном спросил: – Что у вас произошло? Ты говорила, что заберешь у Сесиль перчатки и сразу обратно.
– Всё верно, я так и хотела, – а нет, все же я погорячился, когда сказал, что я не видел ранее Хелен в таком состоянии. Вот теперь она точно побила все рекорды, ибо расплакалась прямо передо мной. Мне даже стало сразу как-то не по себе оттого, что я повысил на неё голос. – Мы сходили в салон и забрали свёрток, – взгляд только сейчас зацепился за пергаментный свёрток в руках девушки. – Мы уже шли обратно, я хотела отвезти Иру в булочную месье Ненлиза, но на площади повстречали магистра Карде. Мне показалось хорошей идеей за ним проследить. Он привел нас на Ёханстрит, а там мы попались на глаза местной банде. Пришлось применить магию и убегать. Вероятно, именно во время этой погони Ира и потеряла Сомтерлейз.