– Эх…. – я вновь глубоко вздохнул, понимая, что как пособник тоже попал по самое не балуй. Мне нельзя терять место в академии, быть здесь жизненно необходимо. – Где она сейчас?
– На площади. Там многолюдно и безопасно, я оставила её там, – ну, хоть на это мозгов хватило. Хотя Хелен девушка неглупая.
– Хорошо, я попробую решить проблему, – пообещал я, смутно представляя, как буду это делать.
– Я отправлюсь к ней и буду… – начала говорить драконица, но я не дал её закончить.
– Нет, – резко отрезал тоном, не терпящим возражения. – Ты немедленно отправишься на занятия. На вопросы, где твоя подруга, скажешь, что она в лазарете, плохо себя почувствовала, и ты отвела её туда.
– Но ведь Иры там нет. Что, если кто-то из магистров решит проверить?.. – логично предположила адептка.
– Я сделаю запись в личном деле о том, что она туда приходила, – успокоил я девушку. – Но это всё потом, сейчас у нас проблема посерьёзнее. Иру нужно вернуть в академию. И сделать это как можно скорее.
– Спасибо, – поблагодарила Хелен и покинула библиотеку. Ну хоть спорить не стала, и на том спасибо.
Я поднялся из-за стойки и разрезал пространство, открывая портал в королевский дворец. В академии наверняка сработала система безопасности, и сейчас в библиотеку явятся гвардейцы патруля. Но это сейчас не имело значения. У меня, бесспорно, возникнут проблемы с ректором по этому поводу. Как и разговор о том, что наличие королевской крови не позволяет мне своевольничать и делать всё, что заблагорассудится. В том числе открывать порталы где угодно, да и в положенных местах тоже, без согласования с начальством.
Но у меня определенно есть один козырь в рукаве, я всегда могу сказать, что меня срочно вызвал отец. А против короля Лаонерии не может возражать даже ректор лучшей академии. Хотя сейчас я направлялся к своей сестре, прекрасной принцессе Адель, моей любой малышке. Этой юной красавице было все равно на дворцовые интриги, и не важно, что у нас с ней разные матери. Мы с ней всегда были по-настоящему близки.
Из портала я вышел сразу в комнате Адель, но её там не оказалось. Бросив взгляд на часы, я понял, что сейчас все за трапезой в столовой. На миг у меня появилось желание присоединиться, но я остановил себя, даже несмотря на то, что скучал по родным. Отец наверняка станет расспрашивать меня о состоянии дел в академии, и отнюдь не образовательных. А мне по-прежнему нечего будет ему ответить. Потому я и выбрал конечным пунктом детскую сестры.
Ванная комната показалась мне идеальным вариантом, чтобы спрятаться и не попасть на глаза фрейлинам или прислуге сестры. Мне не нужны лишние глаза. Перед тем как удалиться, я переставил кашпо с фиалкой.
– Я устала и хочу отдохнуть, можете меня все оставить, – услышал я из ванной, а спустя время дверь открылась, и на пороге появилась двенадцатилетняя девочка в нежно-голубом пышном платье, как и положено юным принцессам. – Санкальер!
Сестрёнка бросилась ко мне и обняла со всей своей детской нежностью и любовью. Адель самая младшая в семье и самая открытая миру. Ей не важны склоки и интриги. Возможно, когда она подрастёт, всё изменится, но сейчас она самый светлый для меня драконенок на свете.
– Я как увидела переставленный цветок, сразу поняла, что это ты, – прошептала Адель.
– Я знаю, что ты у меня смышленая, – я щелкнул её по носу. Мы уже и раньше так делали, оставляя друг другу знаки. Например, когда она пряталась у меня в комнате от своих гувернёров, не желая заниматься учебой.
– Но ты ведь пришел не просто так, в противном случае явился бы через парадный вход в главной зале, – догадалась девочка.
– И снова ты права, моя малышка, – Я в большой ж… – мне хотелось назвать мягкое место, но я вовремя себя остановил. Быстро вспомнил, что передо мной не адепт академии, которого ничем не проймешь, а нежная принцесса. – В проблемной ситуации. И мне нужна твоя помощь.
– Моя? – удивилась сестра. – Но чем я могу тебе помочь?
– Мне нужен Сомтерлейз, – сказал прямо, и девочка приложила в испуге руки к губам.
– А что случилось с твоим? – поинтересовалась Адель. И я, тяжело вздохнув, ответил честно:
– Он потерялся. Ты можешь достать мне другой кулон?
Если бы Адель была не принцессой, а принцем, и ей уже исполнилось бы восемнадцать, она бы получила свой собственный артефакт. Но согласно правилам, его может иметь только совершеннолетний представитель королевской семьи мужского пола.
– Ты хочешь, чтобы я украла его? – Адель посмотрела на меня со смесью испуга и азарта в глазах.
– Одолжила, – поправил я девочку. – На время. Я его верну.
– Хм… – азарта стало меньше. – Хорошо, я попробую стянуть его у Кирдена.
– Эй! Что за выражения? – шутливо вопросил я, изображая недовольство. Хотя она явно понабралась таких словечек от меня. Надо бы себя получше сдерживать в её присутствии. Всё-таки у неё немного другая судьба, и этой девушке предстоит стать первой красавицей Лаонерии. Её манеры должны быть идеальными, а такие вот фразочки, вылетевшие во время светского приёма, знатно подпортят мнение окружающих о единственной принцессе.
– Хорошо-хорошо, я его временно одолжу у брата. Он даже и не заметит, что артефакт покидал его шею, – всё же у меня замечательная сестра.
– Смотри, чтобы тебя никто не поймал, – предостерёг Адель.
– Как ты можешь сомневаться в моих способностях? – уже в дверях произнесла принцесса. – Плетение подмены я уже умею делать.
Что-то сердце тревожно пропустило удар, когда дверь за сестрой закрылась. Возможно, мне следовало прямо подойти к отцу и всё рассказать, не рискуя Адель. Мне бы, конечно, досталось за столь опрометчивый поступок, как одолжить артефакт Хелен, плюсом тяжелый разговор, вероятно, на повышенных тонах, что я абсолютно бесполезен. Однако я бы это пережил. Но я уже впутал девочку в это дело, и теперь мне остаётся только ждать её возвращения.
44.
Местное солнце уже почти скрылось за горизонтом, а площадь опустела. Хелен сказала, что здесь безопасно, но по спине всё равно начинала пробегать дрожь каждый раз, когда я слышала шорох. Мне казалось, что за мной пришла та женщина, Лалель.
– Простите, у вас всё хорошо? – ко мне подошел мужчина в форме стража порядка. – Вы из академии магии?
Вот же блин! Он узнал форму и наверняка доложит ректору. И тогда меня точно отчислят. Драконица обещала найти способ помочь мне, и я старалась верить ей, хоть ситуация говорила об обратном. Если бы была возможность вернуть меня в Криквэл, Хелен наверняка уже сделала бы это. Кого я пытаюсь обмануть? Нет способа вернуться в академию. Только драконы могут перемещаться туда-сюда, пусть и нарушая правила, но они могут это сделать физически.
Перед глазами всплыл тот момент, когда подруга взяла меня за руку, и она стала словно призрачная, утратила свою форму. Хм… мне хотелось расплакаться, я больше никогда не вернусь к друзьям.
– Нет, вы не правы, – нагло соврала я. – Я не из академии магии. Это форма моей старшей сестры, она сильно располнела и оставила её мне, когда возвращалась на учёбу после каникул.
– Форму учебных заведений запрещено носить тем, кто не является учащимся, – строго произнёс страж порядка.
– Я знаю, – опустила взгляд в пол. Придется разыгрывать спектакль до конца, раз уж начала. – Просто мы очень бедные, а моя одежда порвалась, и мне больше нечего было надеть.
– Ты из Ёханстрита? – спросил мужчина. Когда он уже уймется?
– Нет-нет! – я соскочила с лавочки, на которой сидела всё это время. Затекшее от долгого пребывания в одной позе тело тут же отозвалось болью, но я её проигнорировала. – Я… Я из Бенненстрит, – ляпнула первое, что пришло в голову, и поймала на себе подозрительный взгляд стража. – Работаю там в булочной. Только устроилась. А сейчас жду подругу Жаннин, она работает в салоне у мадам Ляссе.
– Да, я знаю этот салон и девушку, о которой ты говоришь. Она доставляет заказы моей супруге, – кажется, мужчина поверил мне. – Я не стану выписывать тебе штраф, обойдёмся предупреждением. Как вернёшься домой, сразу сними форму и больше никогда её не надевай.
– Да, я поняла, господин страж, – я согласно закивала. – Простите, извините, я больше никогда.
Мужчина оставил меня, и как только скрылся из виду, я тоже отправилась прочь с площади. Кто знает, кто ещё захочет поинтересоваться, что адептка Криквэл делает в столь поздний час в Гинзенберне. Нам с Хелен стоило подумать о такой мелочи, как узнаваемая форма, ещё в академии и переодеться во что-то более… Мда, я бы точно переоделась. В своё платьице, в котором перенеслась сюда, после чего получила бы бесплатный вход в местный бордель. В качестве наёмной силы. Лаонерия – мир одновременно крайне свободных нравов и пуританства. Например, секс до свадьбы и наличие любовников никого не смущает. Правда, только среди касты чешуйчатых. Но при этом носят юбки строго в пол.
Я брела по улице вперёд, всё дальше и дальше, не забывая поглядывать по сторонам, чтобы случайно вновь не забрести в Ёханстрит. Пока всё было стабильно: милые домики, опутанные клематисами и лимонником, с раскинувшимися цветниками вокруг штакетников. Милота, да и только. Помню, такие картинки на Земле изображали на почтовых открытках. Моя бывшая одноклассница Анька увлекалась посткроссингом, и у неё было полно таких карточек.
Вот так, плавно перейдя на воспоминания родного мира, я подошла к таверне с названием: «Счастливый гусь». Своеобразная фантазия у местного дизайнера. Как по мне, так гусь, запеченный в яблоках, изображенный на вывеске, априори не мог быть уже счастливым.
Когда двери таверны распахнулись и оттуда вышла какая-то парочка, в мой нос ударил аромат запечённых ребрышек и яблочного штруделя. Живот сделал кульбит и завязался в тугой узел, издавая при этом урчание. С утра во рту не было ни крошки, мы ведь с Хелен должны были вернуться к обеду.
– Ты голодна? – услышала я знакомый голос за спиной. Нет, этого просто не может быть!