Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Мозг начал сопоставлять известные ему факты. И мне совсем не нравились выводы. Взяв кулон с собой, я поспешила покинуть запретную часть академии. Понимая, что, вероятно, я здесь не одна, дверь ведь кто-то отпер. И сделав это снаружи, сейчас, скорее всего, находится здесь, совсем рядом со мной.
Только оказавшись на поверхности, в анфиладной галерее, я перевела дыхание, но по-прежнему не могла ощутить себя в безопасности. Комендантский час давно начался, но мне было всё равно. Я впервые отправилась в корпус преподавательского состава. Разумнее было дождаться утра, а потом сообщить обо всем ректору. Но я фактически посреди ночи отправилась на поиски библиотекаря. Несмотря на всю манеру его поведения и то, что, когда я в прошлый раз попросила у него помощи, я получила отказ, он снова показался мне лучшей кандидатурой для того, чтобы поговорить об увиденном мною.
Администрация и преподавательский состав «Криквэл» жили обособленно от академии и занимали целое отдельное здание, но связанное с основным корпусом наземной открытой галереей. По ней я и отправилась искать новые приключения на свою пятую точку. Определенно, мне не следовало этого делать.
Трёхэтажное белоснежное здание с золотой отделкой встретило меня мрачным видом с почти черными окнами. Многие уже погасили свет и легли спать. Никакой охраны на входе не оказалось. Ну конечно, кому в здравом уме придет в голову вломиться сюда посреди ночи.
Я создала небольшой световой шарик, чтобы подсветить таблички на дверях апартаментов. Двигаться приходилось как можно тише, но мне всё равно казалось, что мои шаги сродни стаду бегущего табуна в дебрях амазонки.
«Стенли Боа», «Нимуэ Карбен», Никки Селия», «Нинель Даус» и, наконец-то, «Санкальер Деноре». Я тихонько постучала, никто не ответил. Стукнула сильнее. И снова тишина. С чего я вообще взяла, что он еще не лёг спать?
Разочарованно развернувшись, я услышала, как в двери повернулся ключ, и в золотистом свете передо мной предстал обнаженный по пояс белобрысый… придурок. Мне хотелось так сказать, но сейчас на языке вертелось совсем другое слово. Кравчик. С белоснежных волос стекали струйки воды, которые соблазнительно продолжали путь по его стройному телу, пока не впитывались в повязанное на бёдрах полотенце. Дальше мой взгляд заскользил по мускулистым ногам к босым ступням.
– Кхм-кхм, – библиотекарь скрестил руки на груди, а я поймала себя на том, что стою и уже некоторое время нагло пялюсь, отчего щеки полыхнули румянцем. – Не думал, что я настолько тебя обворожил, что ты решилась прийти ко мне ночью в комнату, – наглая улыбка расползалась по его лицу, а я готова была в этот момент провалиться сквозь землю. И почему я не подумала заранее, как двусмысленно будет выглядеть мой визит ночью к молодому мужчине, да ещё дракону?
– Оставь свои сальные шуточки при себе, – огрызнулась я в ответ, уже начиная мысленно одраконивать. Ну вот почему с ним каждый раз так?
– Зайди внутрь, – произнёс он, отходя в сторону, чтобы я могла пройти.
– Не обольщайся, – возразила я. – Мне просто нужно с тобой поговорить.
– Не важно, зачем ты пришла, но если ты немедленно не войдешь внутрь, прекратив привлекать к себе внимание, то наутро вся академия будет обсуждать, как мы с тобой весело провели ночь, – логично заметил белобрысый придурок, и я быстро прошмыгнула мимо него. В нос ударил аромат цветочного мыла. Кажется, я вытащила библиотекаря прямо из ванной.
Окинула взглядом апартаменты библиотекаря… или принца Лаонерии? Всё так быстро произошло, что я даже не успела обсудить с Хелен, как так вышло, что представитель королевской крови работает простым библиотекарем в академии магии, пусть и лучшей в мире? А теперь я просто не могу оторвать взгляда от его почти обнаженного тела, впервые воспринимая белобрысого придурка как молодого красивого мужчину. Нет, я и раньше пару раз думала в этом ключе, но исключительно как о ком-то очень далеком. Например, как в первый день, когда увидела его с перекинутой через плечо косой. Или в день, когда я нашла статуэтку в подземном хранилище…. Ну, а про наш поцелуй я вообще промолчу… Он был просто красивым парнем и не более. Санкальер ещё никогда не был столь притягателен. Внутри меня бушевало странное чувство. Мне хотелось его гнать как можно дальше. И одновременно с этим прикоснуться к этим грудным мускулам, провести рукой по упругим предплечьям…
– А? – библиотекарь пощелкал пальцами перед моим лицом, потому что, кажется, сознание моё куда-то уплыло, и мои щеки заалели.
– Ты вроде хотела о чём-то поговорить. Пришла даже среди ночи. Наверняка это нечто важное. А теперь просто стоишь и молчишь, – библиотекарь скрестил руки на груди.
– Да, – я наконец-то вернулась в реальность. Сделала глубокий вдох и продолжила как можно тише: – Я кое-что узнала…
– Тебе не обязательно говорить шепотом. На апартаментах стоит глушилка, кроме меня никто не услышит, – и я только сейчас поняла, что давно уже не общается вполголоса, как делал это в коридоре.
– Я хотела сразу пойти к ректору, но … – я замялась. В голове сказать об увиденном было проще, на деле всё оказалось сложнее.
– Ирэн, ты можешь не мямлить? Ночь уже на исходе, а в мои планы входило ещё поспать, – Санкальер буравил меня взглядом, и его обнаженный вид выбивал меня из колеи. Было сложно сосредоточиться и выдать информацию в правильной последовательности.
– Это насчёт запретной части академии, где якобы произошло обрушение… – стала говорить я, но белобрысый придурок меня перебил.
– Не «якобы», а оно там и было, – возразил мужчина. – Ира, ты опять за своё? Снова какие-то звуки послышались? Сколько уже можно? Та часть запечатана несколько лет и …
– Я там была! – пришла моя очередь не давать ему договорить. Возможно, вышло немного резче, чем я хотела. Но слово не воробей, как говорят у меня на родине. Так что всё, что мне остаётся, – продолжить дальше: – Сегодня дверь была открыта.
– Что? – принц выглядел растерянным, он явно мне не верил, но его взгляд… он определенно что-то значил, но что именно, я не могла понять.
– Я… – мне вдруг отчего-то захотелось скрыть тот факт, что я была на свидании с Феликсом. – Я задержалась сегодня и пришла позже обычного в подземелье, надеясь застать там магистра Карде. Но его не было ни в одной из аудиторий. Тогда я решила проверить дальнюю лабораторию. В последнее время он часто проводил какие-то эксперименты. Но когда я туда пришла, увидела, что запретная дверь приоткрыта.
– Ты что, зашла внутрь? – видеть белобрысого придурка рассерженным было необычно, хотя я уже познакомилась ранее с его обиженностью. – О чём ты только думала? Это крайне опасно, разрушения не просто так сдерживают! Магический фон нестабилен.
– Ты вообще меня слушаешь? – я помахала перед ним ладонью, дескать, «Привет, я тут!». – Я же сказала, там нет никакого разрушения, самый обычный подземный этаж.
– Ира, нет, – он или меня не слышал, или просто не желал услышать. – Ты могла просто не заметить, разрушения могут быть дальше. Наверняка помещение опечатали с запасом.
Логично, конечно, но…
– Я прошла дальше, там всё в порядке.
– Что ты сейчас пытаешься мне доказать? – библиотекарь вопросительно на меня посмотрел. – Что никакого обрушения нет, и часть этажа просто скрыли от нас?
Признаться честно, я не думала об этом вот так, но вполне вероятно, он прав.
– Я не знаю, – терпеть не могу признаваться в том, что я чего-то не понимаю, но сейчас именно такая ситуация. – Но я знаю, что Ариана была там.
– Отчисленная девушка? – Санкальер впервые с момента начала нашего разговора проявил нескрываемый интерес. Наконец-то мне удалось его заинтересовать.
– Да, – подтвердила я.
– Этого не может быть. Что ей там делать? – белобрысый придурок вновь принял вид ничем не обремененного весельчака.
– Вот и мне хотелось бы знать. Я нашла там вот это, – я достала из кармана серебряную подвеску и протянула её принцу. – Это кулон моей соседки. Ариана показывала его мне в день, когда узнала о смерти родителей. Она рассказывала, как они с мамой выбирали его на её пятнадцатилетие. Я думаю, Ариана не покидала академию, и её отчисление – это просто фарс для отвода глаз.
Санкальер осторожно взял серебряную лилию в руку, будто бы та могла быть смертельным ядом, и долго молча на неё смотрел. Он явно о чём-то размышлял и, когда пришел к каким-то только ему одному известным выводам, заговорил.
– Тебя кто-нибудь там видел? – спросил библиотекарь, пристально смотря уже на меня. По телу пробежали мурашки. Я не думала об этом. С моей соседкой явно произошло что-то нехорошее, и я могу вполне стать следующей, если кто-то узнает, что сунула свой нос куда не следует.
– Вроде нет.
– «Вроде» или «нет»? – за пару шагов он преодолел расстояние, разделяющее нас, и уже стоял едва ли не вплотную. Я не просто видела, как его грудь вздымается от дыхания, я ощущала его тепло на своем лице. Санкальер был намного выше меня и сейчас возвышался надо мной, неоднозначно намекая, что я не более чем глупая маленькая девочка.
– Нет, – уверенно ответила я.
– Точно? – в его вопросе сквозила сталь и пробивались рычащие нотки дракона.
Дракон. Он ведь дракон! Я посмотрела на его правую руку, потом перевела взгляд на левую. Обе они имели чистейшую кожу, без какого либо намека на отметку дракона. Но как так? Я же видела его летающим в небе алым драконом. Поддавшись какому-то чарующему влечению, я дотронулась до того места, где у других находятся несколько чешуек, сообщающие всем окружающим, что перед ними представитель высшей расы перепончатокрылых. В этот момент дыхание библиотекаря стало рваным, а моё, наоборот, слишком частым.
Библиотекарь приподнял мой подбородок вверх, и я встретилась с его взглядом, полным расплавленной лавы, и вытянутыми зрачками. Но вид странных для землянки глаз больше меня не пугал и не удивлял. Он был прекрасен… Санкальер провёл подушечкой большого пальца по моей нижней губе, а потом наклонил голову, накрывая губы поцелуем. В отличие от того, который случился ранее, этот был полон страсти. И вскоре руки мужчины уже обвились вокруг моей талии. Я неистово отвечала на поцелуй, совсем позабыв о том, что передо мной всё тот же белобрысый придурок и происходящее не сулит ничего хорошего. Но я не могла остановиться, словно бедуин в пустыне, нашедший желанный колодец с водой. Мне хотелось ещё и ещё…