Но библиотекарь сам прервал поцелуй, а потом, не отстраняясь, пытаясь выровнять частое дыхание, ответил на так и не прозвучавший вслух вопрос.
– Я родился без отметки дракона, и первые шестнадцать лет моей жизни все окружающие полагали, что я простой маг, унаследовавший дар своей матери – магию ветра. Пока однажды ночью я не обратился в дракона, а во мне не проснулась магия отца – огонь.
– У твоих родителей разная стихия? Я думала, браки заключаются только у представителей одной стихии, – читала об этом в первые дни своего пребывания в Лаонерии. Это сделано, чтобы дети таких союзов не сходили с ума от разрывающих их противоборствующих стихий.
– Ах-ха-ха! – рассмеялся белобрысый придурок, коим сейчас у меня язык не поворачивался назвать. Он стоял, прислонив свой подбородок к моей макушке и обнимая. И это казалось таким правильным. Словно это именно то, что мне было нужно всё это время. – Попаданка совсем не знает, кто я такой, – это было произнесено без привычных ноток сарказма в его голосе. – Я бастард. Моя мать – человек, королевский лекарь. А отец – дракон, король Лаонерии.
Он разжал наконец-то объятия и отошел в сторону. Мне вдруг стало так холодно, словно меня в одной тоненькой блузке выставили на улицу в тридцатиградусный мороз.
– Забудь о том, что ты видела, и никому ничего не говори, – сказал он, подходя к окну. – А теперь тебе пора возвращаться в общежитие.
47.
Санкальер Деноре.
Глупая девчонка, у неё просто феноменальная способность искать проблемы на свою ж… пятую точку. Мне с трудом удалось её вернуть из столицы, так она уже успела влипнуть в такие дела, что я жалею о том, что вернул её. За пределами академии ей было бы безопаснее. Мне следовало попросить тётушку Френни позаботиться о ней. Хелен всё равно бы не отчислили. Никто, даже ректор, не станет идти поперек третьего советника. Ну а мне, вероятно, никто бы даже выговор не сделал. Пусть наполовину, но во мне королевская кровь, и я официально ношу титул принца, хоть и никогда им не пользуюсь. Возможно, в академии даже не все знают, кто я такой. Приближенные ко двору встречали меня на приёмах во дворце, но что до простых людей…
Когда я впервые увидел девушку на церемонии распределения первокурсников, то сразу понял: она принесёт много проблем. И я ни разу не ошибся. Чего только стоил момент с потопом! Мне было крайне сложно сделать удивленный вид, когда водица призналась мне, что это её рук дело. Как будто бы кто-то ещё мог подобное учудить. Или желание пойти работать… О да, многие иномирянки обращаются с подобным к Кисси Фликс. И всем она даёт одни и те же рекомендации. Всего-то навсего нужно уметь раздвигать ножки перед драконами, желающими выпустить пар. Когда я узнал, что Ира получила работу, я был готов лично оторвать голову этой жадной, лишенной всяких моральных принципов секретарше. Ведь она имеет неплохой процент, подкладывая девчонок. Но каково же было моё удивление – обнаружить Ирину в подземельях некромантов. Эта своевольная девчонка едва ли не первая на моей памяти, кто отверг Кисси и не побоялась столь неординарной должности. Лимсар сначала хотел её выгнать, потому что её появление во владениях грозило сущим кошмаром, но я уговорил его дать ей шанс, никак при этом себя не выдавая.
К слову о моём добром друге, мне необходимо самому посетить подземелья и осмотреться там. Если то, что Ира сказала, правда, то я приблизился к развязке всего как никогда. Бросив короткий взгляд на зажатую до сих пор в моей руке серебряную лилию, я принялся одеваться.
Спускаясь, я подумал о том, что первокурсница должна быть уже в своей комнате. Я специально отправил её одну, несмотря на комендантский час. Даже если её сейчас поймают, идущей от моих апартаментов, это будет лучше, чем если бы кто-то предположил, что она могла находиться рядом с подземным этажом. Я всегда крайне трепетно относился к репутации девушек и никоим образом не хотел их скомпрометировать. Однако сейчас тот случай, когда лучше пусть Иру считают моей любовницей, нежели сующей свой прелестный носик туда, куда не следует. Ибо последнее может ей стоить жизни.
Запретная дверь предсказуемо оказалась запертой, для надежности я даже потянул за ручку. У меня и ранее были предположения относительно этого места, но не было никаких достоверных фактов. А в случае ошибки я рисковал разрушить всю академию.
Я столько раз строил догадки и предположения, где тёмные могут прятать своих жертв, и вот… ответ оказался на поверхности. Не просто запретить заходить внутрь, а вселить благоговейный ужас, чтобы ни у кого даже не было желания приближаться к злополучному месту.
Ира нашла подвеску своей отчисленной соседки за этой дверью, а значит, отчисление подтасовано. Или кто-то в академии делает так, чтобы девушки теряли интерес к учёбе и сами скатывались в табеле, всё больше пополняя резерв галькой.
Последний вариант более реален, учитывая, что Ира упоминала о любовном интересе подруги. Я всё больше и больше начинаю сомневаться в том, что преступник действует в одиночку. Ему определенно помогает какой-то адепт. Но каковы мотивы последнего? Возможно, кто-то из магистров его шантажирует. Или это всё одно лицо? Молодой дракон, способный вскружить голову ученице… Нет, я всё же склонен полагать, что здесь замешан альянс. То, что происходит в стенах «Криквэл», сложно провернуть в одиночку. Тёмные драконы пробрались в академию, и им удаётся скрывать свою личность. Но это ненадолго. Я выясню, кто причастен к похищению попаданцев.
Правда, последняя жертва была уроженкой Лаонерии, что выбивается из привычной уже системы. Попаданцы стали исчезать в неизвестном направлении несколько лет назад. И вот теперь – непонятное отчисление Арианы Датье. Которая, по сути, ничем не отличается от других девушек и юношей. У неё нет родных, а значит, её никто не будет искать.
Когда Ира впервые пришла в библиотеку ко мне и выдвинула версию о том, что её подруга пропала из академии, я не придал этому значения. Розыск лаонерцев с плохой успеваемостью не входит в мои обязанности. Однако найденная в запретной части подвеска всё меняет. Только сейчас я смог сложить дважды два. Ариана – новая жертва тёмных драконов. Дело плохо, попаданцы заканчиваются, и теперь преступники переключились на тех, кто слабее. Что будет дальше? У меня по-прежнему нет зацепок. Я здесь уже довольно долгое время, но, кроме этой никому не нужной закономерности пропавших, я ничего не смог выяснить.
Ира, глупая первокурсница, что манит меня своим запахом, который я ощущаю на уровне драконьих инстинктов, определенно станет следующей в списке преступников. А если продолжит совать свой нос куда не следует, то падёт, даже опережая его.
Мне необходимо защитить девушку, но при этом я не могу быть всегда рядом с ней. Она для меня наживка, на которую я могу поймать дичь. Необходимо отпустить Ирину, но находиться при этом в поле досягаемости. Я стал предвзят, и этого не изменить. Мне ещё никогда не было так сложно, хотя меня часто мучают по ночам кошмары, снятся адепты, которых я не смог спасти. По приказу короля я вынужден быть просто наблюдателем, сидеть тихо и не высовываться, собирать факты, анализировать и, не привлекая внимания, выяснять, кто тёмный дракон. Отец не желает шумихи, не хочет слухов, что в академию проникли враги. Ведь это может перерасти в панику: вдруг тёмные есть и в столице.
Ну конечно, ему-то что? Сидит во дворце, росчерки ставит на официальных письмах, да приказы раздаёт. Для него адептом больше, адептом меньше – не особо большая разница. Главное – сохранить спокойствие в мире. А я их всех знал. Всех, кто погиб в лапах этих монстров. Я вынужден играть роль веселого балагура, что прибыл в академию ради прихоти поработать библиотекарем, да открыл павильон отдыха. Признать честно, это было хорошее прикрытие, за несколько лет я ни у кого не вызвал подозрение. Вот только этот театр мне порядком надоел. Пьеса приелась, зритель устал. Пришло время действовать, нравится это королю или нет.
Такая ирония, но я могу раскрыть цель своего пребывания в «Криквэл» только ему. Лимсар Карде, несмотря на поздний час, не спал. В его окнах играли язычки пламени свечей. Я постучал в его дверь, и тот ту же открыл её.
– Нужно поговорить, – хоть мы и хорошо проводили время в подземельях некромантов, мы никогда не болтали ночью в личных апартаментах. Поэтому моё появление на пороге вызвало у некроманта недоумение.
– Проходи, – брюнет отошел в сторону, пропуская меня внутрь. – Что-то случилось?
– Да, – твердо ответил я. – Тёмные драконы случились.
Я мог начать этот разговор с чего угодно, но, видимо, не зря мне отвели роль весельчака, потому что я даже сейчас улучил момент потешить собственное эго.
Лимсар побледнел, простыня ему позавидовала, после чего ломанулся в окно. А вот этого я не ожидал. Оконная рама распахнулась, створка ударилась об внешний откос, и стекла со звоном посыпались. Некромант спрыгнул на газон со второго этажа и побежал в сторону парка. Вот же… Мне ничего не оставалось, как отправиться следом, не на такое я рассчитывал.
Видя, что я не отстаю и не даю времени на открытие портала, Лимсар решил спрятаться за беседками. Я, быть может, и книжный червь, как меня прозвали адепты, но на физическую подготовку не жалуюсь. А потому настиг декана некромантского факультета довольно быстро. Брюнет как раз уже собирался разрезать пространство, когда я поставил подсечку и, выкрутив руку, повалил его на траву. По правде, я не был слишком уж удивлен реакцией Лимсара. Скорее уж разочарован.
– Ты совсем сдурел? Хочешь, чтобы сюда сейчас сбежались все стражи порядка? – несмотря на ночь, было светло, и луна озаряла лицо молодого дракона.
– Чего ты хочешь? Убить меня сам? – Лимсар был похож на зверя, загнутого в клетку, паника и страх читались на его лице.
– Что? – опешил я от такого. – Ты за кого меня принимаешь? – я внимательно посмотрел на него.
– За того, кто нашёл тёмного! – с отчаянием в голосе произнёс лежащий на траве брюнет.