На обеде я сидела, как всегда, за столом с драконами, друзьями Хелен. Мы всегда занимали одно и то же место, чего не скажешь про косичку. Сегодня белобрысый придурок и его пассия заняли столик перед нами, а я сидела таким образом, что была вынуждена наблюдать их лобызания. Карнелия едва ли не кормила библиотекаря с ложечки, а тот расплывался в улыбке похлеще счастливчика. Эта приторная ванильная парочка вызывала во мне спазмы тошноты. Кусок в горло не лез. Мне захотелось покинуть столовую как можно скорее, на губах до сих пор был свеж вкус собственного поцелуя с Санкальером.
Ещё какой-то час назад я думала сходить в библиотеку и поговорить с ним, но сейчас, после увиденного, я не смогу общаться спокойно. Пусть развлекается со своей цацкой, я сама добуду зеркало.
– Ирэн!
– А? – оказывается, меня настиг Дастин Рид в коридоре, я и не заметила. Пора бы уже прекращать быть настолько рассеянной. До добра это не доведет. – Прости, я тебя не заметила.
– Я хотел уточнить, какого цвета на тебе будет платье, чтобы я мог подобрать галстук в тон, – поинтересовался рыжий.
Я совсем забыла, что он пригласил меня на бал, и Хелен дала за меня согласие. Это приглашение более не актуально, ведь я теперь вроде как встречаюсь с Феликсом. Нужно как-то помягче сказать парню, что не смогу с ним туда пойти.
– Оу… – протянула я, подбирая слова. – Дастин, тут такое дело, я не смогу…
– Вы идете вместе на бал? – протянул невесть откуда возникший за спиной Феликс. – Рад за вас. Традиция надевать галстук в тон платья спутницы живет в «Криквэл» едва ли не со дня основания академии.
Что? Вот так просто про традицию и всё? Я думала, мы пойдем вместе. Что у Феликса просто не было подходящего момента, чтобы позвать меня. Получается, он не собирался этого делать? Ну конечно, наивно с моей стороны. Я ведь просто человек, иномирянка без роду и племени. Мне хотелось спросить, к чему тогда все эти ночные встречи под луной, в беседке, эти подарки?
Но я промолчала.
– Персикового цвета, – ответила я и, больше не проронив ни слова, отправилась дальше.
Видимо, сегодня такой день, что я могу испытывать лишь отрицательные эмоции и разочарование. Но должна признать, сейчас, не услышав от Феликса желанных слов, я не чувствовала себя столь уязвленной, как в столовой при виде счастливого белобрысого гада в объятиях огненной стервы.
Был уже вечер, но о сне не могло быть и речи. И я засела за учебники. Несмотря на то что я уже половину учебного года пребываю в академии, у меня ещё было очень много пробелов в знаниях. И я, как в самом начале, каждую свободную минуту посвящала чтению. Сейчас, будучи одной в комнате, мне давалось это тяжелее. Стены и тишина давили, но я начала привыкать.
Я изучила устройство мира, чем так важны семь приближенных лордов и кто они такие. Как одна стихия влияет на другую. Например, огненная и водная – главные противники, из таких представителей не выйдет даже друзей. Как происходит распределение адептов после выпуска. Кому стоит рассчитывать на «сладкое» место, а кому – довольствоваться тем, что дадут. И главное, сколько прав у женщин. Да, последнее меня больше всего интересовало. Одно дело – слова Арианы, судьба которой мне сейчас неизвестна. И совсем другое – официальные источники. Книги по мироустройству очень помогли. Я поняла, что я не имею никаких прав. С точки зрения закона, я – вещь. Ну, может, не столь грубо, но схожесть большая. Проанализировав свою успеваемость ещё раз, поняла, что я – вещь, ибо до магессы не дотягиваю. Сильно. Я хорошо запоминаю теоретический материал, а вот с практикой беда. У каждого мага есть магический резерв. Это уровень его способностей. То, насколько силен он в применении того или иного заклинания. Так вот, у меня этот резерв почти отсутствовал. Можно сказать, дар проснулся, а управлять нечем.
Магические щиты слабые, как фольга на ветру. Целительные способности – рана сама быстрее затянется, чем если я её начну регенерировать. Магические эликсиры и те отчего-то действуют вполсилы! Иногда мне кажется, что что-то внутри меня просто блокирует поток магии. Глупо, просто нужно признать, матушка-природа не наделила меня выдающимися способностями. И всё, что мне остаётся, – так это зубрить теорию до скрежета в зубах, чтобы натянуть хотя бы на изумруд. Эх, не о таком я мечтала, не о таком.
Хотя, когда я только-только появилась в академии, мои магические способности были сильнее. Возможно, проблема в общем ухудшении здоровья, меня стали периодически мучить головные боли, головокружения. Иногда мне кажется, что земля уходит из-под ног, а потом всё приходит в норму. Феликс прав, у меня сильное переутомление.
А ещё нужно как-то помочь подруге. Выяснить, что же тогда произошло в якобы заброшенной части академии. Я решила, что сегодня ночью пойду в библиотеку. Завтра бал всеобщего равенства, а значит, шансы встретить в книжном царстве библиотекаря ничтожны малы. Он наверняка, как и большинство в академии, будет готовиться к предстоящему празднику. Но, несмотря на это, решила идти как можно позднее. Даже зная, что нарушу комендантский час.
49.
Сегодня последняя ночь перед балом, даже дежурные будут заняты последними приготовлениями. Я шла крадучись с небольшим световым шариком, слегка подсвечивая себе путь, чтобы не упасть. Подстраховка ещё никогда не была лишней. Миновав воздушную галерею и учебный корпус, спустилась на первый этаж, ожидаемо никого не встретив. Ореховый коридор прошла довольно быстро и дернула за ручку двери библиотеки. Заперто. Иначе и быть не могло. Ещё днём я выяснила у Хелен, нет ли какого плетения, чтобы открывать замочные скважины. Пришлось соврать, что хочу сделать сюрприз для Дастина. Пусть она лучше и дальше меня к нему сватает, чем я признаюсь, что собираюсь вломиться в библиотеку. И не просто, а в тайное хранилище артефактов! Подруга как-то странно на меня посмотрела, но заклинанием тем не менее поделилась.
Сердце стучало о рёбра, но я справилась с плетением с первого раза, чему свидетельствовал характерный щелчок. Ночью царство книг казалось мрачным и пугающим, несмотря на то, что благодаря стеклянному потолку здесь было светлее, чем во всей академии. Лунный свет лился сверху, освещая путь, благодаря чему я быстро нашла вход на подземный этаж. Стоило открыть крышку люка, как огонь в канделябрах вспыхнул, озарив светом идущую вниз винтовую лестницу. Ну какой идио… дизайнер проектировал это место? Почему нельзя было сделать нормальную лестницу, например, как в лаборатории некромантов. Каждым новым шагом я рисковала наступить не туда и свернуть себе шею.
Только сейчас я поняла, насколько хранилище артефактов огромно. А я даже не представляю, как выглядит Зеркало Вириаса. Порой артефакт может называться одним, но представлять собой совершенно другое. Ситуацию усугубляло то, что поиски следовало проводить по возможности ни к чему не прикасаясь. В памяти до сих пор был свеж рассказ белобрысого придурка про ту злополучную романтическую фигурку.
Цветок из чистого золота, похожий на лотос; набор свечей; ваза с искусной росписью; гребень для волос в виде рыбки; серьги с турмалином; бусы из жемчуга… Чего здесь только не было… Я словно в музее оказалась и могла бы гулять между экспонатами часами, даже несмотря на их опасность. В прошлый раз, когда я тут была, у меня не было времени на то, чтобы всё детально рассмотреть…
И, видимо, не будет и сегодня. В противоположном конце зала, там, где располагался вход в хранилище, послышался шум. Кто-то пришел. Хотя почему кто-то? Это может быть только один человек… дракон. Санкальер. Попала, так попала. И сейчас отнюдь не о своём перемещении в волшебный мир. Не знаю, что мне светит за проникновение в тайное хранилище, но уверена: ничего хорошего.
В ушах стучало, сердце с бешеной скоростью гоняло кровь по венам, ладони вспотели, а дыхание участилось. Как не вовремя. Мне бы стать незаметной, тише воды ниже травы. А я пыхчу как паровоз. Быстро спрятавшись за опорную колонну, я начала считать до десяти в обратном порядке, чтобы успокоиться.
Только бы он ненадолго… Только бы он сейчас ушел… Только бы он не заметил…
Дзинь…
Что-то упало со звоном невдалеке, вполне в духе белобрысого придурка, я уже не раз удивлялась тому, кто доверил ему столь ответственную должность.
– Ай!
А? У Санкальера, бесспорно, приятный бархатистый голос, но чего в нем точно нет, так это высоких женских ноток. Несмотря страх, я выглянула из-за своего укрытия и посмотрела туда, откуда доносился шум.
– Ты? – выпалили мы с Карнелией в один голос.
Вот кого я точно не ожидала здесь увидеть, так это её. Хотя если так подумать, то всё довольно логично. Они ведь у нас сладкая парочка. И то, что он привёл её сюда, вполне закономерно. Только вот где он сам?
– Хм… – вздернула она подбородок. – Так бы сразу и сказала, что клеилась к нему из-за хранилища.
– Что? – не сразу поняла я, о чём и о ком она говорит. – Нет! – поспешно возразила, а потом, поняв весь смысл сказанного, затараторила: – То есть я к нему не клеилась.
– Да всё равно, уже… – как-то печально произнесла девушка, и я впервые на её точеном личике заметила пробежавшую тень печали и грусти. Словно Карнелия на миг сняла столь привычную её маску и позволила себе мгновение слабости. – Сейчас это не важно. Что ты здесь делаешь? – драконица быстро взяла себя в руки и вновь стала холодной стервой.
– Я могу спросить тебя о том же, – не знаю почему, но что-то мне подсказывало, что в этот раз мы обойдемся без драки и выдирания волос. – Давай так… нам обеим нужно что-то найти в хранилище, и нас обеих здесь быть не должно. Найдем то, зачем пришли, и просто разойдёмся, – предложила я, особо не надеясь на положительный ответ.
– Хорошо, – согласилась дочь советника. Что бы она ни искала, это для неё дороже, чем перепалка со мной. И в случае если нас поймают, в отличие от меня, этой девице ничего не будет. Слишком влиятельный папа. Она могла бы меня просто сейчас сдать, но Карнелия согласна на мини-перемирие.