Как бы мне не хотелось, но я вынуждена поговорить с ректором, рассказать ему обо всем. Понимаю, сегодня далеко не самый подходящий день. Он принимает высокопоставленных гостей, в том числе королевских советников. Но, с другой стороны, когда в академии столь важные персоны, он может сразу с ними обсудить проблему. И вместе, возможно, им удастся найти Ариану. А еще Света. Теперь я очень сомневаюсь, что она вернулась домой, как и все другие исчезнувшие из академии адепты. И надо же, как удачно – единственный артефакт, способный проверить, где всё пропавшие студенты, разбит. Как сказали бы у нас на Земле: нет тела – нет дела.
Вопреки учебному уставу, на занятиях сегодня практически не было драконов, они все встречали родных и готовились к балу. Ещё одно доказательство всеобщего равенства.
Я решила, что раз им можно прогуливать, то и мне тоже. А потому, честно отсидев одну пару, собрала вещи в сумку и отправилась в административный корпус. Кисси Фликс принарядилась. Сегодня на ней было пусть не бальное платье, но и далеко не повседневное. Алый шелк струился по белоснежной коже, в районе груди переходя в кружево, на котором лежали каскадом кудряшки. Не поспоришь, блондинка была красива, ей никогда не нравилась её работа, и она явно рассчитывала на большее. А сегодня прекрасный момент, чтобы выделиться. С самого утра в академию прибывают драконы… Но в её возрасте я бы уже, наверное, давно осознала, что всё это пустое и на большее, чем роль постельной игрушки, при знакомстве подобного рода рассчитывать не стоит. Хотя, быть может, её такое положение вещей вполне устраивает, если учитывать, как строила глазки уже немолодому ректору.
– Ой, ну а тебя-то чего принесло? – как всегда, в своей манере полнейшего недовольства спросила Кисси, стоило ей увидеть меня на пороге приёмной, дверь которой сегодня была настежь раскрыта.
– Я хочу поговорить с ректором Силоноре, – ну, раз здороваться здесь не в почете, то и я не стану.
– Мало ли чего ты хочешь, – цокнула языком кукольная красотка. – Он сегодня не принимает, без тебя визитеров хватает. Так что давай иди отсюда.
– Это важно. Я не уйду, пока не поговорю с ректором, – в знак протеста я скрестила руки на груди.
– Подождёшь, скажешь после каникул, – блондинка тоже сдаваться не собиралась.
– Я же сказала, это важно. А значит, ждать не может, – вот ведь… блондинка.
– Так сходи к декану! – рявкнула Кисси, кажется, я её в конец достала.
– Нет, я не… – договорить я не успела, так как открылась дверь кабинета ректора и оттуда вышел Феликс Гартье.
– Что здесь происходит? – спросил он строго. – Вы чего такой шум подняли? Хотите опозорить «Криквел» перед гостями?
Ну конечно, Феликс, как всегда в роли ответственного, тут же начал беспокоиться, в каком свете перед прибывшими драконами предстанет академия…
Точно! Феликс Гартье! Как я раньше-то о нём не подумала! Пятикурсник наверняка подскажет, что мне делать.
– Ничего, – ответила я вперед, чем секретарша рот успела открыть. – Ты не занят, Феликс? Мне нужно с тобой поговорить.
– Конечно. Что-то случилось? – уже выходя из приемной, спросил юный дракон.
– Фи-и, сама не знает, чего хочет, – услышала я вслед недовольное от Кисси, но решила не обращать на это внимания. В конце концов, она права, сейчас неподходящее время для визита к ректору.
– Да, случилось, – серьезно сказала я, когда мы вышли в коридор и остались одни. – Нас всех обманывают, никакого обрушения на подземном этаже нет.
– Что? – Феликс так удивился, что аж побледнел в лице. Ну конечно, не каждый день узнаешь, что всё, что ты знаешь о своей академии, – ложь. – Что ты такое говоришь, Ирэн? – он наконец-то взял себя в руки.
– Что есть, то и говорю, – и я рассказала ему всё: от того момента, как впервые услышала странные звуки за дверью, и до того, как нашла кулон Арианы.
– Это… Это… Это просто в голове не укладывается, – заключил Феликс, выслушав. – Какой кошмар. Это правильно, что ты решила сразу обо всем рассказать ректору. Он должен знать. А ты ещё с кем-то разговаривала на эту тему, кроме меня?
– Нет. Я сразу пошла к ректору Силоноре, – соврала я. Мне показалось сейчас неправильным говорить об осведомленности библиотекаря и некроманта, а также о своих подозрениях на их счёт. Лучше я всё это поведаю непосредственно ректору. Если мои предположения верны, и эти двое действительно причастны к пропаже адептов, то есть вероятность, что лишние знания поставят Феликса в опасность. Я и так достаточно рассказала ему, хватит и этого.
– Хорошо, хорошо, – о чём-то думая, проговаривал Феликс. – Это правильно, не нужно о таком болтать. Никому не говори, не подвергай себя опасности.
Надо же, наши с Феликсом мысли сходятся. Только для него это какие-то эфемерные безымянные преступники, а для меня – конкретные люди. То есть драконы.
– Это я и так понимаю, – тяжело вздохнула. – Потому и хотела обсудить всё с ректором.
– Мы обязательно это с ним обсудим, – взяв мою руку в свои ладони, сказал староста. – Сегодня бал, и ничего не получится. Нужно немного подождать.
– Да-да, я всё понимаю, – словно болванчик закивала я.
– У меня сейчас дела, нужно идти, – сказал Феликс. – И ты иди, девочкам ведь нужно больше времени, чтобы подготовиться к празднованию.
– Да-а, – протянула я, невольно расплываясь в улыбке. Но она быстро сошла с моего лица, когда я вспомнила, что на бал я иду с рыжим недоразумением.
Вот зачем было дарить мне платье, если всё равно не собирался идти со мной на бал? Сначала это вызвало во мне волну негодования, но сейчас мне было честно всё равно. Моё сердце трепетало совсем от другого мужчины. Я думала, что, когда человек в чём-то уверен, – это хорошо, а оказывается с точностью наоборот. Меня это знание лишило почвы под ногами. Я влюбилась в белобрысого придурка, потенциального похитителя адептов. Никто даже доподлинно не знает, что с ними стало.
Вот так и брела, пребывая в раздумьях, в корпус водников, пока в холле не встретила мисс Кинзи, преподавательницу прорицания. Женщина, поравнявшись со мной, неожиданно заговорила, причем очень тихо, чтобы нас не услышал никто посторонний.
– Если хочешь жить, тебе нужно покинуть академию немедленно, – сказала Азалия.
Это прозвучало не как угроза, скорее как предупреждение. В словах мисс Кинзи не было ноток агрессии. Это не она желает причинить мне вред, она хочет меня спасти. Вот только я по-прежнему не верю в предсказания. Хотя всё сходится. Я узнала то, что знать мне не положено.
– Что, вам карты опять что-то нашептали? – я старалась сохранить невозмутимый вид, давалось мне это с трудом.
– Карты… или нет. Какая разница, если ты можешь спастись? – её практически откровенное признание в соучастие с преступниками повергло меня в шок.
Она не стала настаивать, что именно нагадала мою судьбу, как делала это в прошлый раз с подарком. Теперь я знаю наверняка: Феликс подговорил её, и не более. Сейчас же знать о том, что я могу стать следующей жертвой, могут лишь преступники. А я по дурости именно их и поставила в известность о своей осведомленности о происходящем в академии. Сердце вновь болезненно сжалось. Белобрысый придурок так наигранно прижимал к себе, словно я тоже была ему небезразлична. Говорил, что Карнелия для него ничего не значит, а сам решил от меня избавиться.
Преступная группировка оказалась куда шире, чем я могла предположить, еще и преподаватель прорицаний там замешана. Впервые с момента, как я осознала себя магом, мне вновь захотелось, чтобы всё происходящее вокруг оказалось лишь сном и я проснулась у себя в квартире. Даже судебные споры с тёткой за жилплощадь больше не казались мне чем-то ужасным, как и перспектива того, что она могла выиграть и выкинуть меня на улицу. Лучше уж оказаться под мостом, но живой.
– А если не послушаюсь? – ответила я, широко улыбаясь. У меня был козырь в рукаве. Сегодня в академию съехались родители драконов, представители высшего сословия. Никто не рискнет похитить меня в разгар праздника. Всё, что требуется, – это просто постоянно находиться в бальном зале, у всех на виду. А когда всё закончится, я остановлю ректора и всё ему расскажу, после чего убирать свидетеля будет уже бессмысленно.
Мисс Кинзи ничего на это не ответила. А даже если и хотела бы, то не смогла бы, потому что я была не намерена продолжать этот разговор. Моё сердце и так билось о рёбра и готово было выпрыгнуть из грудной клетки в любой момент.
Я изменила свой маршрут, направившись в столовую. Несмотря на сокращенное расписание и праздничное настроение, трапезы были по расписанию. Исключение составлял разве что ужин. Его подадут в главном зале на манер фуршета. Мне необходимо найти Хелен, она птица высокого полета, и рядом с ней я буду в безопасности.
– Ира! – к счастью, подруга уже обедала и, заприметив меня, тут же замахала рукой. Я быстро села рядом с ней и другими драконами. Стало значительно спокойнее.
– Я как раз тебя искала, – сказала я земляной драконице. – Ты сейчас пойдешь наверх?
– Конечно, уже пора начинать собираться на бал, – она очень ждала этот день. И я, признаться, тоже. Но теперь мне хотелось, чтобы он закончился как можно скорее. А ещё только полдень.
– Я тут подумала… Мне одной всё же будет сложно собраться, можно я приду к тебе? – подружка не единожды приглашала меня собираться на праздник вместе, но я отказывалась, не хотела быть лишней.
– Отлично! – радостно заявила Хелен. – Мы с девочками будем очень тебе рады.
Ну, тут я бы поспорила, подружки-драконицы Хелен меня терпели и не высказывали в мою сторону недовольства, но я замечала, что оно есть. Просто, в отличие от той же Карнелии Либриз, они умели себя вести и умело скрывали свой негатив. Мне кажется, из драконов ко мне по-настоящему доброжелательно относились только Феликс Гартье и Хелен Фокс, остальные просто носили маски. Собственно, поэтому я и не хотела мешать высокородным чешуйчатокрылым готовиться к празднеству. Но сейчас ситуация изменилась, и я как-нибудь потерплю у себя за