– Мы пойдем, матушка, – сказал рыжий, выводя меня из раздумий, и мы отправились по изначальному маршруту к трибуне.
Ректор появился спустя минут пять. Он шел тяжелой походкой и выглядел очень уставшим. Получается, мне не показалось тогда, он имел болезненный вид. А потом словно поправился за одну ночь. И вот сейчас снова. Какое-то хроническое заболевание? Но какой эликсир способен столь скоро так сильно изменить состояние человека… дракона? Я, конечно, в академии всего полгода, даже еще первый курс не окончила, но мисс Зафе не единожды говорила, что целительство – это крайне долгий и кропотливый процесс.
– Уважаемые гости академии магии «Криквэл», я рад вас видеть всех здесь в канун Дня Всеобщего Равенства! – начал свою речь ректор, и все в зале притихли. – Этот день значит для всех нас очень многое. Он стал переломным моментом, поделив историю на до и после. Именно с этого дня мы ведем своё сезоноотчисление. Я хочу поздравить всех адептов академии с успешной сдачей промежуточных экзаменов.
Он еще много чего говорил, но я половину пропустила мимо ушей, а потому, когда все неожиданно зашевелились и зал ожил, едва не подскочила. Начался первый танец, и Дастин, разумеется, пригласил меня на него, а я предсказуемо отказалась. И на то было несколько причин. Во-первых, моё личное отношение к партнёру. Ну, уж извините, Антошка с картошкой засел в памяти. Во-вторых, я плохо танцевала, хоть и ходила на уроки танцев, которые были организованы в академии специально для тех, кто не был обучен, а среди простых людей таких было немало. В общем, всё как всегда. Пока титулованные развлекаются танцульками на балах да визитами в салоны, простые люди вкалывают с утра до ночи на работе и потому не имеют должного воспитания, подготовки к мероприятиям подобного рода.
Музыка лилась с потолка и равномерно разносилась по всему залу. Зачарованные музыкальные инструменты просто парили в воздухе под сводом и играли там без помощи музыкантов. Флейта, арфа, скрипка, виолончель и даже фортепиано! Последнее, к слову, сильно пугало. Что, если эта громадина упадет? Она же покалечит с дюжину студентов, если половину не убьет на месте.
– Ирэн, мне удалось поговорить с ректором, он хочет с тобой встретиться, – едва слышно сказал Феликс, приблизившись ко мне, пока Дастин отошел перекинуться парой слов со своими однокурсниками с потока некромантии.
– Правда? – мне просто в это не верилось, неужели всё наконец-то закончится. Я каждую минуту озиралась, боясь, что на меня нападут, хоть и твердила себе: на празднике среди такой толпы никто не рискнет этого делать. Прорицательница просто хотела меня запугать.
– Да. Я сейчас скажу Динер, что оставлю её ненадолго, а ты пока иди и жди меня в коридоре, – сказал Феликс и поспешил к девушке-драконице, с которой пришел на бал.
Наконец-то! Я поспешила прочь из зала, и стоило мне оказаться по другую сторону дверей, как тут же пришел Феликс. Рядом с ним мне было спокойно. Пятикурсник – сильный маг, и в случае чего мог дать отпор недоброжелателям.
– Идём, я успел немного рассказать ректору. Он будет ждать нас в подземелье у запретной двери. Я тебя провожу, – сказал староста, и мы пошли на этаж некромантов. Ректор Силоноре мне поверил, словам простой первокурсницы с Земли, не счел мои слова бредом и фантазией и решил незамедлительно всё проверить. Я была счастлива. И немного грустна… самую малость. Я привязалась к магистру Лимсару, мне нравился библиотекарь… Но если они действительно преступники, то ректор их выведет на чистую воду и все получат по заслугам.
52.
Оказавшись внизу, я не увидела ректора, но дверь была приоткрыта. Господин Силоноре не просто поверил мне, он сразу распечатал дверь! Гордость за себя бушевала внутри, эмоции били через край.
– Феликс, я не могу в это поверить! Видишь! – я указала на зазор между дверью и дверной коробкой.
– Вижу. Ты была права, Ирэн, – староста взялся за ручку и потянул дверь на себя. – Идём. Ректор, должно быть, внутри.
– Хорошо, – я переступила порог, и Феликс вошел следом.
Внутри ничего не изменилось с моего последнего визита сюда несколько дней назад. Всё те же магические фонари, тот же ряд наглухо закрытых дверей. Я смотрела вперёд, но ректора нигде не было видно.
– Пойдем поищем господина Силоноре, – словно прочитав мои мысли, произнес пятикурсник.
Коридор в запретной части представлял собой такой же лабиринт, какой был с внешней стороны. Множество ответвлений от центрального прохода, постоянные повороты и снова ответвления. Найти человека здесь, не зная маршрута, довольно сложно. Первое время, работая на некроманта, я терялась, но благодаря тому, что использовались не все помещения, быстро привыкла, где нужно поворачивать и какая именно дверь необходима. Но, бесспорно, наличие указательных табличек и названий аудиторий сильно упростило бы жизнь не только мне, но и студентам некромантского факультета.
Свет привычно разгорался ярче, стоило сравняться с магической лампой. И я начинала смотреть в оба, изучая вновь открывшийся участок. Я одновременно страшилась и хотела найти признаки присутствия здесь других пропавших адептов. Что, если они до сих пор живы и находятся здесь?
– Необходимо проверить все помещения. Что, если Ариана ещё здесь? – озвучила я свою догадку.
– Разумеется. Но сначала нам необходимо найти ректора. Сейчас направо, – сказал староста, когда мы подошли к очередному разветвлению коридора.
– Направо? Откуда ты знаешь? – я шла, не задумываясь, и только сейчас поняла, что Феликс всё это время двигался немного впереди меня, как бы прокладывая наш маршрут по лабиринту подземелий.
– У меня драконий слух, – улыбнулся парень. – Ректор уже совсем рядом, мы почти пришли.
– А-а-а-а, – вечно я забываю, что драконы у нас самые-самые, в том числе обладают усиленными в несколько раз чувствами, такими как слух, зрение, обоняние. Даже вкусовые рецепторы у них куда более чувствительны, нежели человеческие.
Еще через пару поворотов мы действительно вышли к ректору. Сегодня он выглядел уставшим и изможденным. С момента праздничной речи ничего не изменилось.
– Ректор Силоноре, а вот и та самая адептка, о которой я вам говорил, – произнес Феликс, подойдя ближе к главе учебного заведения.
– Ира Смольянова. Землянка, – удивительно, но ректор вспомнил и моё имя, и то, откуда я. – Приходила ко мне, когда подруга вернулась домой, – просиял мужчина странной улыбкой.
– Так считали до этого момента, – поправила я его. – Но я полагаю, что никто из адептов не вернулся домой. Магистр Карде что-то с ними сделал. Он единственный, кто подолгу находится в подземельях и может иметь неограниченный доступ к запретной части. Этот дракон, не привлекая внимания, имел практически свободный доступ сюда.
– И зачем ему всё это? – логичный вопрос, на который у меня не было адекватного ответа.
– Я не знаю, – я правда не знала, могла лишь строить догадки. – Вероятно, для каких-то ритуалов.
– Ритуалов? – уточнил глава академии.
– Я читала, что есть некоторая запрещенная магия, её называют кровавой, – и правда об этом читала. А также то, что это удел темных драконов.
– Интересная теория, – ректор потер подбородок. – И как вы полагаете, ему удалось в одиночку провернуть всё это?
– Не в одиночку, – возразила я. – У него был помощник. Санкальер Деноре.
– Библиотекарь? – задумчиво сказал ректор.
– Ирэн, смотри… что это? – пока я говорила с ректором, Феликс открыл одну из находящихся рядом дверей и теперь смотрел в зияющую внутри черноту. – Кажется, там что-то есть.
– Где? – тут же подскочила я. – Может, это Ариана?
Я без страха шагнула внутрь и совершила этим самую большую ошибку в своей жизни. Дверь за моей спиной тут же закрылась, погружая меня в кромешную тьму. Помещение было пусто. Меня просто глупо заманили внутрь.
– Что ты делаешь? – я начала барабанить кулаками по двери. – Феликс, сейчас не время для шуток!
– Как я уже сказал ранее, у вас, адептка Смольянова, очень интересная теория развития событий, но, к сожалению, совершенно неправдоподобная, – я услышала голос ректора и утихомирилась, чтобы не пропустить ни единого слова. – Даже удивительно, как иномирянка смогла сопоставить столько фактов, догадаться о ритуалах, но не понять, что тёмный дракон в «Криквэл» – это я?
Сердце ухнуло куда-то в пятки и там, кажется, застыло. Гарпиас Силоноре произнёс свои слова с такой гордостью, что сомнений в правдивости его слов не возникало.
– Но… – мне хотелось что-то сказать, но дар речи меня покинул.
– Какое же всё-таки глупое молодой поколение, – продолжил ректор, довольный собой. У него явно нарциссизм. – Ни один адепт не может быть отчислен без ведома ректора, а вы решили выставить крайним простого магистра и библиотекаря. Да ещё не абы кого, а королевского бастарда!
Да, я была дурой. Мне стоило догадаться, что если на протяжении долгого времени из учебного заведения пропадают адепты, то это в первую очередь должно было бы волновать ректора. Именно глава академии должен был метаться в поисках студентов, пытаться разобраться, куда они пропадают, почему оценки стали хуже…. Ах-ха-ха! Я не просто дура, я круглая идиотка! Ариана всегда прилежно училась, её настоящий табель с камешками был подменен. И только ректор мог её отчислить, что он и сделал. Поэтому никто не стал выяснять, сколько было гальки, а сколько изумрудов.
Но слезы потекли по моим щекам совсем не от этого осознания, а от того, что белобрысый придурок меня предупреждал. Он не единожды говорил мне не лезть, забыть об увиденном. И тогда, когда я услышала звуки за дверью, он, как дракон, слышал их тоже. Слышал, но чтобы уберечь меня, сказал обратное.
Санкальер сделал всё, чтобы я была в безопасности. А я не поняла. И даже хуже – во всем обвинила его! Что бы он и Лимсар ни замышляли, не они мои враги. Только вот от этого мне не легче. Я в западне, и мне не выбраться.