– Какие же все дуры! – выплюнул он. – Это не угощение, это меняющий состав крови эликсир, так хорошо сочетающийся с популярным напитком. И я сказал тебе: пей! И если ты не хочешь по-хорошему, я тебе его в глотку залью.
– А-а-а-а-а!
Парень стремительно подошел ко мне и, грубо взяв за волосы, запрокинул мою голову, после чего, с силой разжав рот, влил туда жидкость. Я не хотела пить, давилась, но рефлекторно всё же проглотила большую часть.
– Какая же ты тварь! – сказала я ему, когда он вернулся к двери.
– Накинь, а то сдохнешь раньше времени, – Феликс бросил мне свой пиджак и запер дверь, вновь погрузив меня во тьму.
– Сам ты сдохнешь! – я бросилась к двери и начала по ней бить кулаками, будто бы это могло что-то изменить. Мне хотелось отметелить парня, но это было невозможно. И я вымещала свою злость на дверном полотне.
На адреналине я не чувствовала боли, но когда бешено стучащее сердце начало успокаиваться, осознала, что разодрала костяшки пальцев до крови. И теперь они саднили.
Я не врала, когда говорила, что не хочу ничего принимать от Феликса. Но он прав. Я могу умереть от переохлаждения, а потому начала ползать по каменному полу в поисках пиджака.
54.
Санкальер Деноре.
Я просто не могу в это поверить! Как я могу стоять сейчас здесь и мило улыбаться, когда Ирэн там и ей угрожает опасность?! Но тем не менее вчера вечером, как все драконы, я покинул академию. Надеюсь, я не ошибся, и на Лимсара можно положиться. У меня нет ничего, кроме его слов о непричастности и собственных предположений. Есть вероятность того, что я слишком проникся к нему, сблизился и просто не заметил… Нет, он мой друг! Не важно – светлый или тёмный. Важно, что не он мой враг.
– Санкальер! – ко мне подошел Планель Фокс, отец Хелен. Вчера на празднике в академии у нас не получилось встретиться. Этот дракон, в отличие от Маркуса Либриза, вызывал у меня исключительно положительные эмоции. Третий советник отца, он всё моё детство был рядом и наставлял меня.
– Господин Фокс, – поприветствовал я его. – Рад видеть вас.
– Я вас тоже, Ваше Высочество, – в словах мужчины не было пафоса, хотя большинству он был присущ при обращении ко мне подобным образом. Отец, король Лаонерии, признал меня, и я получил все привилегии принца. И тем не менее я оставался полукровкой. Не то человек, не то дракон, да ещё и сын какой-то целительницы. Ко мне относились с пренебрежением, но держались ближе, льстили, старались угодить, но при этом невзначай намекали, что я лишь бастард.
– О, нет-нет! Прошу вас, давайте без титула, – в этот момент я состроил гримасу на лице, показывая своё недовольство. Мне никогда особо не нравилось это обращение, а за четыре года в академии так и вовсе привык быть простым библиотекарем. – Как ваши дела?
– Потихоньку, – Планель никогда не жаловался, даже когда было очень трудно. А ему было. Три дочери и каждую надо выдать замуж. Первая из них в этому году заканчивает «Криквэл», Нинель Фокс. И её уже сосватали Стенли Лоусу. По законам Лаонерии, именно этому парню достанется место в Совете после смерти Планеля.
– Вы обращались к иномирным целителям? – в последнее время у советника сильно подкосилось здоровье, ещё одна причина такой скорой свадьбы: сразу после выпуска Нинель выйдет за Стенли.
– Обращался, но, увы, все они говорят одно и то же: моя болезнь неизвестна, прогнозов нет, – тяжело вздохнув, ответил мужчина. Он получил свой недуг после столкновения с тёмным драконом. Мерзавец использовал запрещенный артефакт. Какой именно – распознать не удалось, но с того дня советник начал стремительно угасать.
– Не стоит отчаиваться, способ излечить вас обязательно найдется, – я искренне в это верил и хотел надеяться на лучшее. Хотя разумом понимал: шансов действительно мало, целители уже сделали всё, что могли, а именно – отсрочили неизбежное при помощи амулетов.
– Спасибо, мальчик мой. Спасибо, – Планель похлопал меня по руке и отправился прочь. Его походка была тяжелой, что говорило о том, что, возможно, мы встретимся на свадьбе гораздо раньше выпуска, и это будет уже нашей последней встречей.
Праздник был в самом разгаре, и у меня не было возможности поговорить с отцом. Он был занят принятием поздравлений от верноподданных. Лизоблюдов, если быть точным. Нынешний король не имеет никакого отношения к становлению мира между людьми и драконами. Но некоторые всегда найдут причину, чтобы встретиться с Его Величеством лично и сказать пару льстивых слов. Считая, что это может обеспечить им безоблачное будущее. Наивные глупцы. Мой отец далеко не лучший правитель, но он всегда судит по-честному. И если кто-то виновен, будь он человек или дракон, наказание будет строго соответствовать закону. И никакие льстивые речи и заигрывания не помогут. Впрочем, и бонусов особых и в мирное время не добавят.
Сегодня на Карнелии, как и вчера, было алое платье, только другого фасона, ещё более роскошное. Ведь глупо сравнивать академический вечер и королевский приём. Но гости, по сути, и там, и там одни и те же.
– Рада тебя видеть, – поприветствовала меня девушка. – Вижу, ты чем-то встревожен. Я могу помочь?
– Нет. Всё хорошо, – этой девушке ни к чему знать о происходящем в академии, не стоит её впутывать. Но, видя она чуть дальше своего прелестного носика, наверняка уже давно бы сама заподозрила неладное. А может, и не заметила бы. Наши враги крайне умны и расчетливы, им уже несколько лет удаётся водить за нос весь «Криквэл»: как студентов, так и преподавателей.
– Ладно. Если тебе что-то понадобится, обращайся, – сказала дочь четвертого советника и… удалилась прочь. Вот так просто? Проявила заинтересованность и ушла? Даже не стала флиртовать? Был же хороший повод продолжить свой допрос, намекнуть, что она сможет меня утешить, как она делала это раньше.
Кажется, что-то произошло и я это пропустил.
Подумать мне над этим не дали, очередной верноподданный после проявления дани уважения королю и наследному принцу снизошел до бастарда. И уже совсем другая девушка стояла напротив меня и широко улыбалась, нагло строя глазки на покрытом лице веснушками. При этом имитируя застенчивую скромницу. Как я люблю этих девочек! Я такая невинная-невинная, но можно с вами тра… В общем, достали они меня. Но в том не их вина, а расчетливых предков, что с утра до ночи науськивают дочерей, с кем стоит флиртовать, а с кем нет.
Какой-то скромный, заурядный мальчишка сейчас грустит и завидует мне, а я бы всё отдал, чтобы оказаться на его месте. Стать тенью, которую всё не замечают, и просто жить в своё удовольствие, а не быть самой обсуждаемой фигурой королевства за последние двадцать три года. Хотя нет, даже больше. Ведь обсуждать меня начали, когда только стало известно о беременности простой магички от короля.
Ах-ха, как жаль, что мы сами не выбираем свою судьбу.
Всё рано или поздно заканчивается, и этот день подошел к концу. Гости начали расходиться, а дворец пустеть. Нам с отцом наконец-то удалось поговорить. Просторный кабинет Его Величества в светлых тонах золотистого оттенка свидетельствовал о важности персоны, занимающей его. Король занял своё место, а я сел в кресло для посетителей. Мне было тяжело сохранять спокойствие. Возможно, Ирину убили уже вчера, а быть может, она сейчас подвергается пыткам. Я старался думать о ней в нейтральном ключе. Моя слабость может в один миг уничтожить то, что мы расследовали годами. Один неосторожный шаг, и враги поймут, что за ними следят. И что они тогда предпримут – неизвестно. Но куда страшнее паника в Лаонерии, если её жители поймут, что тёмные драконы пробрались в академию и убивают адептов. Друг станет врагом, ведь тёмного невозможно опознать, все начнут подозревать друг друга. Если враг есть в академии, в одном из самых охраняемых мест мира, то он может быть абсолютно везде. Хаос – вот настоящая беда для любого королевства. Гражданская война, что унесет тысячи невинных жизней. Анархия. Пусть я ненаследный принц, но мой долг в первую очередь заботиться о благополучии Лаонерии в целом, даже если для этого придется пожертвовать несколькими её жителями. Как говорят, лес рубят – щепки летят. Малая жертва во благо большинства.
Но мне всё сложнее и сложнее оставаться хладнокровным.
Однако у меня есть решение, которое даст мне фору и спокойствие, но выведет из себя отца.
– Мне нужен артефакт Сильтера, – озвучил я свою просьбу сразу, как за слугой закрылась дверь. Не стоит ходить вокруг да около, тем более что король сам предпочитает всё важное прямо в лоб.
– Что тебе нужно? Я не ослышался? – отец выглядел недоуменным.
– Нет, не ослышался. Мне нужен артефакт Сильтера, – повторил я ровным голосом, но сейчас моё сердце отбивало барабанную дробь и готовилось выпрыгнуть из груди.
– Ты что, перепил вина на банкете? – несмотря на шутливое выражение, лицо Его Величества оставалось непроницаемым.
– Нет, – ответил я.
– Ушибся головой? – предпринял ещё попытку король.
– Нет, – повторил я, понимая, что в здравомыслии моего рассудка действительно есть причины сомневаться.
– Тогда у меня закончились варианты, – отец откинулся на спинку кресла.
– Мне правда нужна Сильтера, – сказал я, пристально глядя на собеседника. – Один близкий мне человек в опасности, и я должен его спасти.
– Интересно, – протянул король. – В академии очередная жертва?
– Да, – подтвердил я, нет смысла скрывать это.
– Хм… Это… девушка? – догадался он.
– Да, – и это скрывать я не вижу смысла.
– Вижу, она тебе небезразлична, – понял отец. – Но мне жаль. Что произошло, то произошло. Прошлого не изменить.
– Враньё, с помощью Сильтеры можно изменить что угодно, – пустые слова, король и сам это знает.
– Возможно, но все Сильтеры уничтожены, – напомнил мне король.
– Ещё одно враньё, артефакт хранится в королевском хранилище, – факт, известный только королевской семье. Ряд редких запрещенных артефактов передаются только в нашем роду, и об их существовании никто не знает. Это нарушение межмирового соглашения, но при этом маленькое преимущество перед остальными. Этакий козырь в рукаве, что лежит до поры до времени.