Мы сработали быстро, но тем не менее вызвали шум, эхом разносящийся по пустому коридору. И вскоре прибыли другие охранники.
– Принц, что привело вас сюда в столь поздний час? – услышал я за спиной голос лейцера Пранди. – Что здесь происходит? – глава охраны дворца быстро заподозрил неладное, увидев бесчувственные тела стражей на полу неподалеку.
– Я всё потом объясню, – сказал я, а Лимсар уже отправил на них усыпляющее плетение. И мужчины медленно упали на пол.
– Чувствую, тебе придется очень много объяснять, – сказал некромант, осматривая коридор, полный тел. К счастью, живых.
– И, как я уже сказал, я сделаю это потом, – ответил я на его высказывание и направился дальше, прямиком к кабинету отца.
Дверь была зачарованной и открывалась только для мужчин, носителей королевской крови. Я к таковым относился, а потому стоило мне прикоснуться к ручке, как раздалось едва слышимое шипение – нейтрализация защиты, а после щелчок открывающегося замка. Внутри было темно, но стоило переступить порог, как магические шары вспыхнули. Это плохо, свет в окне монарха в такое время может вызвать вопросы. Особенно если его заметит сам король.
Я быстро применил плетение, и пространство вокруг погрузилось во мрак. Драконы прекрасно видели в темноте, и потому я без труда нашел рычаг, открывающий потайной проход. Книжный шкаф отъехал в сторону, открывая позади себя мерцающую золотым плазму. Защита на пути в королевское хранилище. Её также мог пройти только член королевской семьи. И я уже собирался об этом сообщить Лисару, когда из коридора послышался шум, и тот вперед меня бросился сквозь плазму.
– Стой, ты не сможешь пройти! – но эти слова уже донеслись некроманту в спину. Он прошел! Но как? Он не мог! Я точно знаю, что только носители королевской крови способны пройти сквозь Нангилию. Это особое плетение было создано еще на заре зарождения мира, и его главным предназначением тогда было спасти королевскую семью во время войн. Ни одно плетение не может её разрушить, ни один, будь то человек или дракон, не сможет пройти сквозь неё. На вид Нангилия похожа на плазму, как защитный купол, но более прочная. Если к ней приблизится посторонний, она станет непреодолимой стеной. Настолько твердой, что даже нож отскочит, если бросить. Но если в тебе есть хоть капля королевской крови, то ты пройдешь сквозь неё, словно через туманную завесу.
Голоса приближались, и на раздумья у меня не было времени, а потому я быстро прошел сквозь золотую завесу и закрыл проход изнутри специальным рычагом. Лимсар стоял на ступенях, ведущих вниз, и ждал меня. В другой ситуации я бы обязательно спросил его, что это было, но сейчас взять Сильтеру было важнее. Я пошел впереди, а некромант позади. Он выглядел весёлым, ему явно нравилось приключение, несмотря на все риски.
Королевское хранилище особо не отличалось от академического, разве что своими размерами, оно было намного меньше и содержало в себе не более двадцати артефактов. Но каждый из них был ценнее всего мира. Сильтера лежала на алой бархатной подушечке – небольшой гребень для волос, сделанный из кости тигра. Когда-то, много веков назад, его создал дракон ветра Кептуран Лябре. Что побудило его на это? Смерть дочери. Майна. Малышке было всего шесть, но тигр загрыз её на прогулке. Тогда диких животных было намного больше, чем сейчас, и встретить хищника в городе было обычным явлением. Кептуран горевал, как любой родитель, но он не отчаялся и поставил себе цель вернуть дочь. Он посвятил Сильтере практически всё свою жизнь и уже будучи в преклонном даже для дракона возрасте, создал артефакт, меняющий время. Маленькая Майна не пошла в тот день на прогулку и осталась жива, только долгое время не могла понять, почему отец так быстро состарился. Сильтера возвращает назад во времени. Но из-за того, что Кептуран был создателем артефакта и отдал все свои жизненные силы костяному гребню, он не смог вернуться в своё молодое тело, так и оставшись стариком. Остальной же мир словно и не жил всё это время. Все вернулись в прошлые тела, потеряв воспоминания о будущем, ведь оно для них ещё не наступило. Цель Кептурана особо не отличалась от той, что я сейчас преследую сам. А вот другие решили использовать артефакт в корыстных целях. Они узнали секрет создания Сильтеры, и их стало несколько, драконы пробовали повернуть время в угоду им. Но, к счастью, из этого ничего не получилось. Быстро был создан специальный Совет и принято решение уничтожить все Сильтеры, а также инструкции по их созданию. Все люди и драконы равны. Но королевская семья все же чуть ровнее, и потому я сейчас держу в руках смертоносный артефакт, который в один миг может изменить не только судьбу Лаонерии, но и сопредельных миров.
– Это всё, конечно, очень эпично и круто. Но там, с той стороны, нас будут ждать стражи, и их наверняка будет гораздо больше, – вывел меня из размышлений Лимсар.
– Но мы ведь прорвёмся? – спросил я его с усмешкой, всё больше думая над тем, кто он. Будь светлым, я бы решил, что плод очередной любви отца. Но тёмных любовниц у короля не было и быть не могло.
– Конечно, – подтвердил некромант. – Но чем дольше ты здесь стоишь и рассматриваешь свой гребешок, тем сложнее это будет сделать.
– Согласен, нам нужно вернуться до того, как сюда прибудет подкрепление из гарнизона, – оставалось лишь выбрать, каким путём вернуться: тем, что мы прошли, или через склеп. Где нас будут больше ждать?
56.
Ноги сами принесли меня к дверям библиотеки, где сквозь прозрачную крышу внутрь попадали лучи закатного солнца. Беловолосый мужчина в кремового цвета рубашке и брюках ходил по воздуху, расставляя книги, напоминая собой светящегося небожителя из мифов. Я даже позволила себе на мгновение полюбоваться им, но вовремя вспомнила, зачем я здесь.
– Санкальер, пропала моя подруга, и мне нужна твоя помощь.
Я впервые назвала его вот так, просто по имени, и не была уверена, что он тот, кому можно доверять. Но отчего-то тот факт, что библиотекарь не раскрыл меня как виновницу потопа, сильно добавлял очков в его пользу. Но и сомнения, бесспорно, были. Что, если он тоже замешан во всём происходящем? Этот человек всегда на виду, всегда в центре внимания. Тот, на кого подумают меньше всего.
Однако, если я хочу воспользоваться Зеркалом Вириаса, я должна идти именно к Санкальеру. Ведь хранилище ценнейших артефактов находилось под библиотекой. А значит, он единственный, кто может мне помочь.
Кажется, секунды превратились в минуты, одновременно перетекая в часы. И время остановило свой ход вместе с замиранием моего сердца. Белобрысый придурок был последним в академии, к кому бы я обратилась за помощью. И всё же он стал первым. Санкальер не преподаватель, к нему было проще прийти, чем к кому-либо из магистров, а по сравнению с адептами он выигрывал опытностью. Поэтому выбора, по сути, у меня особо и не было. Сейчас моё личное отношение к библиотекарю не имело значения. Куда важнее понять, что происходит в академии и где на самом деле Ариана.
– Что значит «пропала»? Если твоя подружка не явилась на ужин, значит, у неё были на то причины, – Санкальер расставлял книги на верхних стеллажах.
– Она исчезла два дня назад, не приходила ночевать, и сегодня днём её тоже нигде не было, – говорить, задрав голову вверх, чтобы смотреть на чешуйчатого, было крайне неудобно.
Отчего-то у меня возникло чувство дежавю, словно этот разговор уже когда-то был. Странное ощущение.
Белобрысый придурок спустился по невидимым воздушным ступеням и остановился напротив меня. Он улыбался. Он был счастлив. Не выглядел насмехающимся, как обычно. Его эмоции казались искренними, но чем они были вызваны, я не могла понять. Какой человек или дракон в здравом уме будет радоваться пропаже другого человека?
– Ты права, она была похищена, – неожиданно сказал Санкальер. – Но этот разговор совсем не для этого места. Давай встретимся сегодня вечером в парке. Дальняя беседка за пихтами, что увита плющом. Там всё обсудим, мне есть что тебе сказать.
– Х-хорошо, – я согласно кивнула и покинула библиотеку, отправившись на занятия. Я была словно в каком-то тумане, будто бы то, что сейчас происходит, неправильно. Что всё должно было бы быть не так. Санкальер наверняка высмеял бы меня, сказал, что я несу чушь. Что моя соседка сама во всем виновата…
Почему у меня такие мысли?
Я едва успела на основы боевой магии. Звонок прозвенел как раз в тот момент, когда я входила в аудиторию.
– Ещё бы секунда, и было бы наказание, – не замедлил прокомментировать магистр Демс.
– Простите, магистр, – извинилась я за своё «почти» опоздание, хотя по факту его не было. И сегодня, наверное, единственный день, когда я бы обрадовалась наказанию, ведь его чаще всего отправляют отрабатывать в библиотеку, и мне бы удалось поговорить с белобрысым придурком раньше.
– И раз уж вы, адептка Смольянова, еще не заняли своё место, изобразите нам схему малого щита третьего уровня, – о чем я сейчас меньше всего думала, так это о домашнем задании. – Что такое, вы не готовы?
Учитель заметил мою растерянность, и я тут же, скинув сумку на пол, взялась за волшебный «мелок», каким здесь все писали на досках. Это небольшой артефакт в виде деревянного штопика, похожего на пробку от бутылки вина, который писал по доске на расстоянии, транслируя энергетический поток. Кла-а-асная штука. Поэтому в «Криквэл» никогда не заканчиваются расходники, как мел в школах.
Не сказать, что я совсем не готовилась. Я учила. Но сейчас нужные мысли никак не хотели приходить в голову. Я нарисовала базовую схему малого щита, а вот как его преобразовать в третий уровень, не помнила. И не хватает ведь всего пары линий!
– Адептка Смольянова, вас долго ждать? – у магистра заканчивалось терпение, а моя зачетка рисковала обзавестись еще одной галькой.
Глубоко вздохнув полной грудью, я почти наобум добавила три линии в плетение, помня лишь их приблизительное расположение.