– Дурной пример вашей соседки, видимо, заразителен, – прокомментировал магистр Демс.
И я поняла, что ошиблась. Ну, хотя бы попыталась.
Пара по алхимии проскочила быстро, как и пара по травологии. А вот ужин казался бесконечным. Я сидела за одним столиком с Хелен и периодически бросала взгляды на библиотекаря, ловя встречные. Он сидел с Карнелией, но, казалось, совсем её не замечал.
Я закончила с трапезой первой и сразу отправилась в парк искать беседку. В этой части мне еще не доводилось бывать. Укромное местечко, как правило, выбирали влюбленные парочки, чтобы уединиться.
Беседка из белого камня с колоннами, увитыми плющом, встретила меня полумраком. И показалась мне знакомой. Но подумать над этим я не успела, Санкальер пришел следом за мной.
Находиться здесь с ним было странно. Я понимала, что мы пришли сюда по делу. По очень важному делу. Но я невольно думала о том, что это вполне могло бы быть свиданием. Нет, не с ним. С кем-то другим. Но определенно в этом месте.
Дурные мысли. Это всё репутация беседки.
– Ариана правда пропала? – мне до сих пор не верилось, что белобрысый придурок согласился помочь мне.
– Она не просто пропала, она мертва. Её убили тёмные драконы, – слова, слетевшие с губ библиотекаря, едва ли не припечатали меня к земле. Хорошо, что я ухватилась за колонну и смогла удержать равновесие.
– Какой ужас! – в глазах защипало, слезы были готовы вот-вот вырваться наружу. И непременно сделали бы это, если бы не продолжение.
– Поверь, нет. Настоящий ужас в том, что следующая жертва – ты, – огорошил новым известием Санкальер.
– Что? Я? Почему я? – в моей голове еще толком не уложилась первая часть откровения от белобрысого придурка, как он решил добить. Я даже не успела подумать о том, что вдруг он не прав и Ариана жива, и … И каким-то шестым чувством я понимала, что сейчас тот редкий случай, когда мой оппонент искренен и шутить не собирается.
– А ты сама подумай? – на миг его выражение лица стало привычным, выражающим превосходство, но оно быстро сошло, и он продолжил: – Жертвами всегда становятся иномиряне, просто в этот раз твоя соседка очень удачно подвернулась. Сиротка, оставшаяся совсем одна. Кто будет её искать? Никто. А когда с ней было покончено… все начнется с начала, и перст судьбы укажет на тебя.
– Значит, Хелен была права, и адепты не возвращаются домой, – проговорила я, понимая, что зря никто не верил девушке. – В академию пробрались тёмные…
– Хелен? Хм… Впрочем, не удивительно. Она умная драконица и видит больше окружающих, подмечает мелочи, – проговорил Санкальер.
– Но… – я запнулась, с такими новостями было сложно сосредоточиться, чтобы выдать что-то внятное и по делу. А главное – не глупое. – Но почему ректор не проводит расследование? Почему он не проводит поиски?
Не получилось.
– Эх, Ирэн… – вздохнул библиотекарь. – Кто, по-твоему, самый влиятельный в академии? Кто имеет достаточно власти, чтобы скрывать пропажу адептов? Кто может подтасовывать различного рода документы, чтобы они были в его пользу?
– Р-ректор? – запинаясь, предположила я.
– Именно. Ректор, – подтвердил белобрысый придурок, и меня словно окатили ушатом холодной воды. Тот, кто должен отвечать за безопасность студентов, сам пособничает их исчезновению? – Поэтому в академии ничего и не делается. Адепты пропадают, и всё так, словно так и должно быть.
– Кошмар, – как сказала бы Нина Степановна, соседка по лестничной клетке. Бывшая соседка. Ведь я больше не вернусь в тот мир.
– Ирэн, ты должна быть сейчас крайне аккуратно. Любой в академии может оказаться тёмным драконом, – Санкальер говорил серьёзно. – Поэтому ты сегодня же переедешь жить в мои апартаменты в преподавательском корпусе.
– Нет! – резко возразила я.
– Что значит «нет»? – судя по выражению лица библиотекаря, он не ожидал такой моей реакции на его слова. – Я тебе что только что говорил? В академии тёмные драконы, и они охотятся на тебя.
– Но это не значит, что я должна переезжать к тебе! – как ему вообще это в голову пришло?
– Значит, ещё как! – он словно не слышал меня. – Если будешь рядом, я смогу защитить тебя.
– И стать заодно твоей любовницей? – вопрос вырвался сам собой, я даже прикрыла рот рукой. Было же видно, что библиотекарь искренне хочет защитить меня, но в голове так не вовремя всплыл поцелуй в подземелье, когда я испугалась сёнчиков.
– Ну, знаешь…. А почему бы и нет? – Санкальер посмотрел на меня с усмешкой. – Я молод, красив и к тому же принц.
– Принц? – мне показалось, что я ослышалась.
– Ах, ну да. Ты ведь еще не знаешь в этом времени сей факт… – пробубнил невнятно себе под нос блондин. – В общем, ты меня поняла. Сегодня же собирай вещи и переезжай ко мне в апартаменты.
– Я уже сказала: нет, – заявила я.
– Откажешь принцу? – усмехнулся он.
– Это ничего не меняет, – и пока он не успел что-либо возразить, поспешно выскочила из беседки.
57.
Санкальер Деноре.
«Санкальер, пропала моя подруга и мне нужна твоя помощь». Одна единственная фраза, вернувшая меня в реальность. Сильтера отправила меня назад на пару месяцев, в день, когда Ирина впервые обратилась ко мне за помощью. Я изменил ход событий, признавая правоту девушки в этот раз, тем самым ставя её в известность о нависшей угрозе. Но девчонка не вняла.
Хм, Лимсар был прав: Ира не захотела переехать ко мне. Глупая, это помогло бы мне защитить её.
Побоялась собственных желаний? Я знаю, какой страстной она может быть. Поцелуй в апартаментах до сих пор крайне ярок в моей памяти. Жаль, об этом помню только я. Для Ирэн ничего этого не происходило.
– Доброе утро! – в библиотеку вбежала Хелен, она была возбуждена, о чём говорили суженные зрачки. Драконица что-то задумала… – Можно попросить тебя кое о чём?
Кажется, я уже знаю, о чём пойдет речь.
– Попробуй, – иронично отозвался я.
– У меня в столице есть небольшое дело. И раз уж я туда отправлюсь, то хотела бы показать Ире Гинзенберн, – начала до боли знакомый разговор дочь советника. Помню-помню, мне моя уступчивость тут боком вышла.
– Ире? – уточнил я, стараясь до определенного момента следовать уже имеющемуся сценарию развития событий. Вообще, это довольно скучно – день за днём проживать свою жизнь заново, зная, кто что скажет и что произойдет дальше.
Но некоторые моменты я всё же могу изменить. И это один из них.
– Да, – закивала драконица.
– А ты не забыла, что она человек и не может проходить через наши разрывы пространства? – мне хотелось зевать от скуки.
– Я не забыла, что ты член королевской семьи, а значит, владелец уникального артефакта Сомтерлейз, – на одном дыхании выпалила девушка.
– Ах, вот оно что! – ну, наконец-то стало интереснее! Появляются новые варианты. – Нет.
– Нет? – удивилась моему отказу Хелен, привыкшая, что я обычно соглашаюсь на все авантюры.
– Нет, – подтвердил я. – Это слишком опасно, я не буду рисковать.
– Да что тут опасного?! – возмутилась драконица. – Мы же быстро, туда и обратно. Я только заберу одну вещь у мадам Ляссе и сразу в академию.
– Ну-у… – протянул я. – Вы можете случайно потерять кулон.
– Мы что, растеряши какие-то, по-твоему? – «а что нет?» – так и хотелось съязвить в ответ.
Когда время повернулось назад, всё, что произошло после, перестало существовать, и пропавшие вещи вернулись своим хозяевам. Сомтерлейз сразу оказался на моей шее, ведь я переместился в тот день, когда он еще не был утерян.
– Я уже сказал нет, Хелен, – мне было сложно быть строгим, это не свойственно моей натуре. Но, как показала жизнь, не всегда можно быть праздным балагуром. – А теперь, будь добра, оставь меня. Мне нужно работать, у меня много дел.
– Вот же!.. – ей хотелось выругаться, но она взяла себя в руки и просто ушла из библиотеки.
Сегодня тот самый день, когда девушки потеряли мой артефакт, устроив слежку за Лимсаром. Некромант тогда так и не ответил на вопрос, что он делал на самой мрачной и грязной улице – Ёханстрит.
Хм… а девчонки подсказали мне отличную идею, как всё выяснить. Я знаю время и место, где некромант будет. Мне ничего не стоит его выследить и всё узнать самому.
– Библиотека закрывается! Сдаём книги! – объявил я, магически усиливая свой голос, чтобы услышали все, кто находился в читальном зале.
– А почему так рано? День ведь только начался, – встрепенулся заучка Стенли с третьего курса. Дай волю, этот парень сюда жить переедет.
– Вот тебя забыл спросить, когда мне работать, а когда нет! – огрызнулся я в ответ. Мне нельзя опаздывать, лучше, наоборот, прийти пораньше. – Давайте-давайте! Чего как сонные мухи?!
Спустя минут пятнадцать я уже стоял на площади Гинзенберна. Столица у нас красивая. Аккуратные домики с черепичными крышами, торговые лавки и небольшой фонтан. Экипажи, запряженные лошадьми, неспешно двигаются по улицам. Самые богатые, разумеется, едут в сторону Ланненстрит – главной улице столицы, где расположились лучшие салоны и ателье. Дамы в дорогих одеждах и шляпках идут под руку со своими ухажерами. Жизнь идёт своим чередом, столица процветает.
Представляю, как Ирэн была поражена этим местом, когда её сюда привела Хелен. Для девушки из технического мира наш – словно сказка. А теперь она всё-всё забыла, ведь для неё никогда не было этого «путешествия».
Я сам покажу ей Гинзенберн. Когда всё закончится и преступники будут найдены. Когда жизнь иномирянки будет вне опасности, а я оставлю свою службу в «Криквэл».
Оставить академию… Я много раз об этом думал, особенно в начале, когда отец меня только-только отправил в «Криквэл» выяснить, что там происходит. А сейчас я испытываю грусть, стоит мне подумать о том, что я оставлю работу библиотекаря и вернусь в королевский дворец. Кто бы мог подумать…
Я старался держаться в толпе, чтобы не привлекать внимания. Хелен сказала, что они встретили Лимсара именно здесь. Что ж, сегодня я пройду их маршрутом.