– Да ничего не говорят. То же, что и у вас. Артефакт перемещения во времени был создан обезумевшим от горя драконом ветра. Он отдал ему всю свою энергию и потому очень быстро состарился, а когда повернул время, то не смог вернуться в собственное тело и вскоре умер, – начал говорить Лимсар то, что я и так прекрасно знаю. Но вот дальше он поведал то, что повергло меня в шок. – Потом, правда, были созданы жалкие копии, не имеющие ценности, и принят закон о полном уничтожении Сильтеры, в надежде, что вместе с фальшивками канет в лету и оригинал.
– Стоп-стоп-стоп, – я замахал руками, останавливая словопоток друга, так как мой мозг был готов взорваться подобно котлу с неправильным зельем. – Что значит “были созданы копии, не представляющие интереса”? Все Сильтеры были одинаковые и….
– Нет, – возразил некромант. – Копии, созданные по бумагам Кептурана Лябре, не могли переносить во времени больше, чем на несколько часов. Только настоящая Сильтера, созданная драконом, отдавшим ей всю свою жизнь, способна повернуть время вспять от нескольких дней до нескольких веков. Когда появились копии, след оригинала был утерян.
– Ты хочешь сказать, что у меня первая Сильтера? – я не мог поверить, что держал в руках артефакт такой ценности.
– Ну да, – снова этот жест плечами, дескать, “А чего такого, об этом все знают”. – Ты же сам говоришь, что говорил мне, что собирался повернуть время на несколько месяцев назад. Получается, ты знал о том, что в королевской сокровищнице именно оригинальный, истинный, как говорят в диких землях, артефакт.
– Я не знал! – я вновь вскочил на ноги. – Согласно учебникам академии, все Сильтеры работали идентично. Их уничтожили, чтобы никто не мог повернуть время в удобную для себя позицию.
– Не совсем так, – возразил некромант. – Как я уже сказал ранее, бесполезные копии были уничтожены, чтобы вместе с ними исчез оригинал. Целью был именно он, его хотели найти. Для этого были даже обыски, специальные отряды гвардейцев штурмовали дома знати в поисках артефакта.
– Так… – мысли в голове путались. Все мои знания о легендарном артефакте были подложными, кто-то намеренно исказил историю. – Погоди, ты хочешь сейчас сказать, что его не хотели уничтожить, его желали присвоить?
– Ну конечно! – воскликнул некромант. – Кто, по-твоему, в здравом уме признается, что у него первая Сильтера? Вот и был придуман такой хитроумный план. Который, заметь, идеально сработал.
– Хорошо, допустим, – несмотря на объём информации, я её довольно легко разложил по полочкам в голове, ибо всё было логично. – Но это всё равно никак не объясняет, почему время свернуло на другую линию.
– Это действительно загадка, – Лимсар потёр подбородок. – Время покажет, как бы парадоксально это ни звучало.
– Покажет, – эхом отозвался я. В смене преподавателя алхимии не было чего-то из ряда вон выходящего. Декан Доус уже давно не молода и не раз жаловалась на своё самочувствие. Рано или поздно она бы оставила преподавание, оставшись лишь деканом факультета. Возможно, события никак не связаны с применением мною Сильтеры. Как-никак я вмешался вовремя, и что-то должно было измениться, главное, чтобы оно не было из ряда вон выходящим.
– Выпьем вечером? – привычно предложил тёмный дракон.
– Я с тобой скоро алкоголиком стану, – ну, серьезно, я столько сроду не пил, сколько распил вина с этим «врагом». – Нет, сегодня у меня… деловая встреча, – я едва ли не ляпнул свидание. Хотя именно его мне хотелось больше всего, мои чувства к Ирине были неизменны. Но, несмотря на своё согласие сотрудничать в вопросе пропажи адептов, я не мог признаться ей в симпатии. Ира должна проживать свою жизнь так, как она делала это до применения мною артефакта, а мне быть более внимательным. Вчера я уже едва не наломал дров, а всё потому, что не смог удержаться и начал откровенничать с Ирой у озера. А потом мы поцеловались… Признаться, я был даже рад, что Карнелия вмешалась, в противном случае всё могло пойти наперекосяк.
Я уверен, сообщник ректора – кто-то из окружения девушки. На данный момент единственный, кто не попадал под подозрение, – это была Хелен.
Хотя нет, двое. Карнелия Либриз. Несмотря на свою антипатию, она тоже была вне подозрения, я слишком хорошо её знаю. Да и явное проявление недоброжелательности говорит о том, что она не могла спутаться с врагами. Моя цель – тот, кто ведет игру в скрытую, никак не даёт подумать на себя.
А таких вся оставшаяся академия. От адептом, сотрудников, обслуживающего персонала до преподавателей.
– Как ты думаешь, Кисси Фликс может быть замешана в пропаже адептов? – спросил я у Лимсара уже в дверях.
– М-м-м-м… – промычал тот. – Не думаю, у неё тут свои связи и свои способы дохода. Ей незачем влипать во что-то большее. Да и ректор не такой дурак, чтобы разболтать свой секрет блондинке, чей язык как помело.
Логично.
– Понял тебя, – я уже занес ногу, чтобы переступить через порог, как услышал в спину.
– Но что-то она может знать, – сказал друг. – Девушка проводит много времени в окружении ректора, частые посетители, обрывки каких-то фраз. Что-то, что её мозг размером с грецкий орех не способен сложить в полноценный пазл. Я могу приударить за ней и выяснить.
– Лучше я, – мне не хотелось рисковать Лимсаром, ни к чему ему светиться в этом деле, дракон и так на волоске, можно сказать. Сейчас он враг наших, а если начнет копать под темного, то рискует стать врагом и у своих, и тогда ему уже нигде жизни не будет. А мне еще необходимо разгадать его личную загадку: почему охранная система королевской сокровищницы пропустила не просто постороннего, а тёмного дракона. – Как-никак, принцу легче вскружить голову глупышке.
– Ах-ха-ха!!! – услышал я вслед смех за уже закрывшейся дверью некромантской аудитории.
Остаток дня пролетел быстро, и вскоре настало время встречи с Ириной. Она приходила ко мне в библиотеку под предлогом помощи. К слову, я даже пустил слух, дескать, совсем не справляюсь, адепты почти не получают наказания, а книг так много. И в итоге, помимо Ирэн ко мне повадились ходить ещё несколько ботаников, чему я был не против. И в библиотеке порядок, и отвод глаз, чтобы про нас не стали болтать чего не надо.
Но сегодня я особенно нервничал по поводу нашей встречи. Вчера мы расстались не ахти, и мне следует извиниться.
Мы выбирали отдаленные книжные шкафы и расставляли книги, чистлили корешки, проверяли состояние, не нужно ли что отремонтировать. За работой вели тихую беседу, я использовал плетение отвода глаз. Для всех мы вроде бы были в библиотеке, но на нас никто не обращал внимания, никто не мог подслушать разговор, потому что стоило навострить уши, как вполне понятные слова превращались в несуразную неразборчивую белиберду.
– Ты злишься? – спросил я у девушки, видя, что она не настроена на беседу. Чудо, что вообще пришла.
– Нет. С чего бы? – врёт, нагло врёт.
– Ты знаешь, – у нас были разговоры поважнее, но сейчас было принципиально прояснить именно этот момент.
– Как ты думаешь, кто может творить такое? – Ира оставила вопрос без ответа, перескочив на деловую тему. В последнее время она сильно похудела и была бледной, словно она не с факультета целительства, а из подземелий некромантов. Хотя сейчас те по сравнению с ней румянее невесты на выданье.
– Я уже говорил, у меня есть некоторые догадки, но я не могу тебе о них сказать, – я тоже решил не мучить тогда её и поговорить о другом. Мне очень хотелось сообщить ей, чтобы была повнимательнее с ректором, но я опасался таким образом отпугнуть врагов. – Как только получу подтверждение, обещаю, ты будешь первая, кому я скажу.
– Так нечестно, – она надула губки, но стала от этого лишь милее.
– Лучше расскажи, как прошел твой день? – я спрашивал по двум причинам. Первая – потенциальный сообщник ректора должен часто появляться в окружении девушки. Поэтому я мысленно ставлю пометки всем, с кем она пересекается. Ну и второе, мне действительно было интересно, чем живет моя возлюбленная. Мне хотелось быть к ней ближе, пусть даже такими разговорами. Не зря говорят: прекрасный пол любит ушами.
– Как-как… Как обычно, – пробубнила она, а потом широко улыбнулась. – У нас новый преподаватель алхимии, но это ты, наверное, и так знаешь.
Рыжий вызывал у моей Ирэн улыбку на лице? Чего? Р-р-р-р-р… У меня едва не вырвался драконий рык! Почему она ему симпатизирует?
– З-з-р-р-р-наю, – ответил я и словил недоуменный взгляд. Так, глубокий вдох-выдох, нужно успокоиться и взять себя в руки. Рядом с этой попаданкой я превращаюсь в новорожденного дракончика, не способного контролировать свою звериную сущность.
– Ой, – прокомментировала Ирэн, всё же мой почти драконий рык.
– И как он тебе? Новый магистр-р-р-р-р-р? – снова не сдержался.
– О, великолепно! – девушка аж просияла! Да она издевается надо мной! – Магистр Кондиз великолепен! Сначала он мне не понравился, но на уроке он продемонстрировал себя с такой неожиданной стороны, что теперь это мой любимый учитель!
Нет, это не новый учитель, это новый труп в академии. Я уж постараюсь.
– Р-р-р-рад, что вы нашли общий язык, – произнёс я.
– Представляешь, он мне за пару ответов поставил алмаз! У меня их по пальцам пересчитать! – эмоции из первокурсницы так и били.
Я лично этого рыжего отнесу ректору, не знаю, для чего ему там… но тут я подсоблю.
– Пр-р-р-р-р-рекр-р-р-р-расно! – всё же рявкнул я, да так. Что аж полог отвода глаз дал сбой, и на нас обернулась добрая половина библиотеки.
– Что с тобой? – и глазками невинно так хлоп-хлоп. Будто бы не знает, какие эмоции вызывает у меня.
“И ведь не знает”, – горько вспомнил я. Потому что не говорил о своих чувствах. Но, несмотря на это, резко наклонился и впился поцелуем в губы. Такие сладкие, словно мёд, и мягкие, как облака. А ещё податливые, с вожделением открывшиеся навстречу, без труда впуская мой язык, который тут же начал делать витки возле её….
Да, а потом была она, звонкая пощечина. Но это всё неважно, первая реакция самая верная, она настоящая. А она говорит о том, что девушка желает меня не меньше, чем я её. Как тогда, в моих апартаментах, чего только стоило мне выставить её за дверь, не припечатать своим весом к кровати… Но теперь это всё в прошлом.