– Я знаю, – тяжелый вздох вырвался сам собой. – Но дело в том, что Ариана, вероятнее всего, мертва.
– Что ты такое говоришь? – Дастин не верил моим словам. А я не могла всё ему объяснить. Признаться честно, я сама не до конца в это верила. Хотелось надеяться, что иномирянок, как и мою подругу, просто похитили. И если пусть у них и не всё хорошо сейчас, то, по крайней мере, есть на то надежда, что в будущем будет именно так. И мы обязательно их спасём.
– Я понимаю, что мои слова звучат дико. Но, Дастин, пожалуйста, просто попробуй, – начать ритуал и призвать дух – самый простой способ доказать, что я не сумасшедшая, ибо выгляжу я в глазах первокурсника сейчас именно так.
– Х-хо-ро-шо, – лениво и недоверчиво согласился рыжий.
Парень начал шептать какие-то заклятия, делать пассы руками, и вскоре языки столь необычного синего пламени зашевелились. Они вновь взмыли ввысь, а потом стали полупрозрачными, явив мне образ Арианы. Девушка была бледной и парила над схемой в воздухе, охваченная магическим пламенем. Юный некромант едва слышно ахнул, но до последнего не надеялся на успех ритуала.
– Арианочка! – по щекам поползли слёзы. Моя соседка, что за короткое время стала мне сродни сестре, действительно мертва. Это ужасно. Белобрысый придурок был прав, как и Хелен, в академию магии проникли тёмные драконы. Образ девушки улыбнулся, когда она увидела меня.
– Ты можешь спросить её, – подал голос Дастин. – Дух может ответить, он помнит всё, что было с ним до смерти. Она тебя узнала.
– Арина, скажи мне, кто тебя убил? – девушка стала грустной, образ начал перебирать пальцы, как это делают живые, когда нервничают. – Скажи, кто это был?
– Как тебя зовут? – встрял рыжий. – Сколько тебе лет?
– Что за чушь ты спрашиваешь? – я посмотрела на парня с укором.
– На каком факультете ты училась? – словно не замечая, продолжал заваливать вопросами рыжий. – Что случилось с твоими родителями?
– Хватит развлекаться! – не выдержала я, когда Дастин коснулся больной темы для Арианы, и она на этом вопросе совсем поникла, даже схватилась рукой за область сердца. Хоть в образе бестелесного духа она его не имела. По-видимому, привычки, имеющиеся при жизни, сохраняются и после смерти.
– Странно, – произнёс некромант. – Она не говорит. Вообще.
– Почему? – неужели всё было напрасно?!
– Я не знаю, – -парень выглядел растерянным.
– Ариана, прошу, скажи мне, кто тебя убил? Этот человек может убить кого-то ещё, и это нужно предотвратить, – мне необходимо выяснить имя, чтобы больше никто не погиб.
– Она не скажет, – Дастин уже не надеялся. – Её пора отпускать.
– Может, ты допустил ошибку во время ритуала? – предположила я.
– Нет. Это невозможно, – уверенно ответил рыжий.
– Ты сам говорил, что ни разу не пробовал и знал лишь теорию, – напомнила я.
– Если бы я допустил ошибку, дух не явился бы, – в словах Дастина была логика, но… – Отойди в сторону, я закончу ритуал.
– Арианочка… – я расплакалась, понимая, что всё было зря. Я ничего не узнала, а лишь втянула в это запутанное дело ещё одного участника. Теперь у Дастина наверняка будут вопросы, на которые я не смогу дать ответы.
Дух моей соседки становился всё прозрачнее и прозрачнее, в то время как языки пламени, наоборот, всё более явными. Вскоре кроме них ничего и не осталось.
Дастин создал какое-то неизвестное мне плетение, накинул его на схему, и та в тот же миг погасла. Всё закончилось.
– Мы можем… – мои губы дрожали, и я не договорила до конца. Да это и было не нужно, рыжий прекрасно понял, к чему я клоню.
– Повторить ритуал? А смысл? Будет то же самое, – юный некромант не понимал, почему дух не заговорил. – Я попробую выяснить, что это было…
– Спасибо, – поблагодарила я.
– Да не за что, ты ведь не узнала то, что хотела, – было видно, что Дастин Рид одновременно озадачен и расстроен.
– За то, что попробовал, – одними губами ответила я.
Мы покинули подземелье академии с тяжелыми сердцами и полными мыслей головами. Вместо того чтобы понять, что происходит, еще больше запуталась.
63.
Я сидела на паре по алхимии, слушая невероятно интересную лекцию нового преподавателя, когда у меня из рук выпал карандаш и, скатившись по столу, угодил прямо в стоящую рядом сумку. Начала перерывать содержимое сумки, ища свою писчую принадлежность, так как самописное перо было мне не по средствам. Вообще, многие из людей писали конспекты или карандашами, или перьями, как в старинные времена в родном мире.
Аккуратно свернутый клочок бумажки… Не мой. Как он туда попал? Потеряв всякий интерес к грифелю, я разворачивала записку. Хватило одного взгляда, чтобы понять – она была адресована именно мне. Первой мыслью было, что это тот же самый таинственный незнакомец (хотя я уже догадалась, кто это был, пусть он прямо и не подтвердил мою догадку) , что подарил мне платье. Но нет. Почерк оказался другим. Как и манера письма. И в этот миг мой мир рухнул. Дважды.
Во-первых, мгновение назад я думала о том, что знаю личность дарителя, но, оказывается, я заблуждалась.
Во-вторых, Феликс всё же решил, что я падшая женщина. Сегодня вечером, вопреки всему, вместо нашей обычной встречи в парке, он приглашал меня к себе в комнату. В мужское общежитие! Нет, ходить друг к другу нам не запрещалось до комендантского часа, а драконы и вовсе могли оставлять свою пассию на всю ночь, так как жили одни. Но как воднику пришло в голову, что я приду к нему?! Ещё и сослался на безобидный предлог, якобы он приболел! Знаю я, что у него там «заболело», а точнее зазудело!
Голос магистра Кондиза отошел на второй план, а меня одолевала злость. Мне казалось, я смогла разбить местный стереотип о доступности иномирянок. И вот вам! Всё летит в тартарары!
Но это была лишь верхушка айсберга. По сути, я была недовольна собой, свой дедукцией и просто хотела сорваться. Истинная причина была в том, что прошлые записки мне писал не Феликс Гартье, а кто-то другой!
«Приходи сегодня вечером перед отбоем ко мне в комнату, я заболел. Комната 304».
Мой (теперь уже снова) таинственный незнакомец никогда так не писал. Для него я была «музой», и почерк каллиграфический, каждая буковка выведена с точностью, каждый завиток…
Испытала ли я разочарование, понимая, что это был не староста? М-м-м-м…. Нет. Я уже строила предположения ранее, что дарителем наряда мог быть Дастин Рид, пригласивший меня на бал всеобщего равенства, и ошиблась. Потом моей версией стал Феликс Гартье. И снова ошибка. В моём окружении нет парней-драконов, способных написать для меня доклад или приобрести сногсшибательное платье.
– Хелен, скажи, пожалуйста, а можно как-то по почерку определить, кому он принадлежит? – вообще, довольно странно, что эта мысль не пришла в мою голову ранее. Даже в моём мире, в следственных органах криминалисты определяли: мог человек написать ту или иную записку или нет. Наверняка, в магическом это сделать на раз-два можно.
– По почерку – нет, слишком долго. Нужно будет сравнить несколько образцов. А вот по магическому слепку, оставленному на бумаге его владельцем, – да, – пояснила дочь третьего советника.
– Та-а-ак, а что для этого нужно? – протянула я, предвкушая, что наконец-то узнаю, кто ко мне неровно дышит.
– Вещь, на которой написано, – я так понимаю, записка, – подруга посмотрела на клочок бумаги в моей руке. – Ну, раз ты хотела искать по почерку.
– А, нет! – я быстро сунула листок между страницами учебника, чтобы, не дай бог, драконица не увидела, что мне Феликс написал. Решит потом еще, что я такая же, как все. – Другая записка.
– Ты про ту, что была с платьем? – догадалась Хелен.
– Угу, – я согласно закивала.
– Ну ты вспомнила! – она закатила глаза. – Сколько времени уже прошло, весь след стёрся. Не получится ничего.
– А если попробовать? – я прямо загорелась этой идеей.
– Зря только потеряешь время, – пожала плечами однокурсница, и я огорченно вздохнула. Ну вот, а такая идея была классная. Но я, как всегда, тугодум.
– Уверена? – несмотря на разочарование, у меня ещё теплилась надежда. Даже Феликса убивать желание поубавилось.
– Э-э-э-э… – подруга размышляла, и мне это её размышление вот совсем не понравилось. Она явно знает куда больше, чем хочет показать. – Уверена.
Только вот прозвучало это совсем НЕ уверенно.
День пролетел незаметно, и я, набравшись смелости, решила сходить в библиотеку и попросить книгу для поиска магического следа. Если подруга не хочет мне помочь, то я всё сделаю сама. Я отправилась в царство книг сразу после занятий, когда в читальном зале больше всего народу. Меньше шансов, что белобрысый придурок что-то учинит.
Ну или что я в очередной раз застыну, как поверженная проклятием окаменения, при виде него. Сколько бы я ни гнала прочь от себя ненавистные мысли, сердце каждый раз ныло при воспоминании о нём и Кисси. О нём и Карнелии, которых я видела каждый раз утром, в обед и вечером в столовой, за исключение выходного, когда они ужинали в павильоне отдыха, давая мне спокойно трапезничать.
Стоило мне переступить порог библиотеки, как сердце встрепенулось и наполнилось… щемящим чувством. Беловолосый библиотекарь привычно разгуливал по воздуху, расставляя книги, используя свой потенциал мага-воздушника. Он и впрямь сказочный принц. И вовсе не по крови, а просто… просто… Просто принц.
– Ох, ну надо же… – принц резво сбежал или, даже точнее, стремительно скатился по воздушному потоку, сродни серферу на волне, и через мгновение оказался нос к носу со мной. – В академии пожар?
– Что? – я ожидала чего угодно, но он всё равно застал меня врасплох.
– Я спрашиваю, горим или тонем? – этот взгляд, пробирающий до костей, и моё сердце вновь пускает удар. А когда радужка его зрачков с кристально-зелёной начинает изменяться на золотую одновременно с вытягиванием зрачка, то, кажется, я теряюсь в бездне. – Ну, в противном случае ты бы сюда не пришла. Разве что одумалась и решила извиниться?