– А что там… – договорить я не успела, магистр достал из шкафа колбу со странной светящейся голубым жидкостью.
– Выпей это. – приказным тоном сообщил мне мужчина.
– Ч-что? – заикаясь, спросила я, потому что неизвестная жидкость доверия не внушала.
– То, что тебе сейчас необходимо, – увильнул от ответа рыжий. – До дна.
Мишель Кондиз стоял, протянув ко мне руку, на ладони которой стояла вселяющая ужас колба. По спине побежали мурашки. Что, если я ошиблась и этот незнакомец – один из злодеев?
– Но… – только удалось отвертеться от ланкера с сюрпризом, так теперь это.
– Пей! – повысив голос, рявкнул алхимик, и я вжала голову в плечи.
На миг мне показалось, что, если я подобру-поздорову сейчас это не выпью, он мне просто силком вольёт содержимое в горло. Так или иначе, но выбора у меня не было. Или я выпиваю добровольно, или насильно. И что-то мне подсказывало: второй вариант мне не понравится ещё больше.
Трясущимися пальцами я взяла колбу. В голове проскочила мысль: «Не повторить ли уловку с Феликсом?».
– Даже не думай, у меня есть ещё, – сказал рыжий, и я поняла. Нет, мне не показалось тогда, он действительно читал мои мысли, и от этого волосы на голове зашевелились. Ни в одной книге по истории магии я не встречала упоминания о подобных магах.
Выпила. На вкус эликсир оказался довольно приятным, что-то с нотками малины и мяты, я не испытала неприятных ощущений. Знать бы, какие будут последствия.
– Вот и умница, – довольно улыбаясь, произнёс магистр Кондиз, забирая пустую колбу. – И больше не пей ничего лишнего.
– Хорошо, – сказала я, мне хотелось как можно быстрее покинуть кафедру, но преподаватель не спешил меня отпускать.
– Относительно твоей просьбы, – тут он подошел к столу и достал из верхнего ящика мою перепачканную блузку. – Забудь о ней.
– Но вы обещали! – воскликнула я, понимая, что снова осталась с носом.
– Я обещал, что проведу исследование. Я его сделал, – закономерно заметил магистр. – А то, что я сообщу его результаты, я не гарантировал.
– Вы!.. Вы!.. – мне хотелось многое сказать рыжему наглецу, но, учитывая его феноменальные способности, произносить вслух было не нужно. Он и так прекрасно понял, какого я о нём мнения.
– Можете быть свободны, – сказал магистр, указывая на дверь. – Встретимся на занятиях.
Я выбежала из аудитории, прижимая испачканную блузку к груди. Всё без толку, а ведь был такой шанс! И алхимик явно как-то связан с Феликсом! Но зачем тогда он сказал мне ничего не пить больше? Голова шла кругом. В прямом смысле. Тело странно начало ломить, словно я подхватила грипп. Не слышала о подобных инфекциях в Лаонерии, а значит, это эффект от той странной флюоресцентной жидкости. Ноги сами принести меня в библиотеку.
Санкальер Деноре сидел со скучающим видом на месте за стойкой, в то время как один из адептов скрупулезно изучал содержимое выданной ему книги. Видимо, решал, брать или запросить другую.
– Нам нужно поговорить. Немедленно! – сказала я, стоило мне оказаться рядом.
– Книги по бытовой магии находятся справа, на третьем стеллаже, – с ленцой в голосе произнёс белобрысый придурок, окинув взглядом перепачканную блузку у меня в руках.
– Это та самая блузка, – сказала я, потрясая ею для пущей убедительности. Да что ж он такой толстолобый! Я же ему сама недавно говорила про то, что облила одежду напитком Феликса.
– Академическая? Я заметил, – кажется, он сегодня был не в духе и решил включить чешуйчатого гада в полной его комплектации.
– Ты же понимаешь, о чём я, – ругаться на глазах у всех не хотелось, приходилось подбирать слова.
– Нет, – он пожал плечами и отрицательно мотнул головой. – Откуда мне знать? Ты ведь предпочитаешь всё обсуждать с рыжими алхимиками, а не со мной.
Ах, так вот в чём дело! Взыграло обиженное самолюбие. Как же это оно так, что за помощью обратились к кому-то ещё, а не к его распрекрасной королевской жоп… персоне.
– Я серьёзно, – пристально посмотрела на него, вот как он может вести себя так, когда речь о жизни и смерти, в прямом смысле?!
– Я тоже! – рявкнул он. – Серьёзно говорил и просил тебя не влипать в неприятности. Не совать свой нос туда, куда его не просят. Избегать опасных мест. Но тебе всё как горох об стену! Ты словно мотылек, летящий на огонь, также стремишься к опасности.
В чём-то он был прав.
– Прости, – сказала, потупив взгляд.
– Идём, – сказал и отправился к дальним стеллажам, а у меня уже пропало желание говорить с ним. За сегодняшний промах он меня точно по головке не погладит. – Ну и что там твой любимый магистр сказал? – спросил, делая особый акцент на слове «любимый». Признаться честно, учитель Кондиз действительно стал моим любимым преподавателем за очень короткое время, потому что он вел уроки с воодушевлением, его хотелось слушать, и он никогда не подлавливал адептов на мелочах, чтобы снизить оценку и дать камушек попроще.
Но сегодня это всё рухнуло, я увидела его другую сторону, и она мне не понравилась.
– Он не сказал, что там было, – честно призналась я.
– То есть как? – удивился библиотекарь.
– Ну вот так, – пожала плечами.
– И всё? Просто сказал, что не скажет? – белобрысый придурок прищурил правый глаз, недоверчиво наблюдая за мной.
– Э-э-э… – я замялась. – И всё, – соврала, понимая, что, если скажу, что выпила какую-то дрянь, он снова будет ругаться. И дело не в том, что я не хотела, чтобы на меня кричали. Просто не хотела его расстраивать. Впервые поняла: чешуйчатокрылый искренне за меня переживает. Я не хотела видеть в его глазах разочарование, причиной которого буду являться.
– Это всё очень странно, – белобрысая косичка потер подбородок.
Эх, знал бы ты насколько…
– Я пойду, мне ещё к балу готовиться, – сказала и быстро пошла прочь, пока не сболтнула лишнего.
Вот и настал, наконец-то, день бала. Великий праздник всеобщего равенства. Смех, да и только. Я в этом мире не так давно, но и то уже поняла, что ни о каком равенстве речи не идёт. Просто рабам бессловным дали право это самое слово молвить, на этом, собственно, всё. Драконы как были властителями Лаонерии, так ими и остались. Закон как был на их стороне, так и есть.
Ладно, не спорю, убивать людей перестали, и на том спасибо. Но это только на этой стороне мира, в цивилизованной столице. В диких землях же ситуация совсем иная. Периодически происходят прорывы, и людей похищают в рабство, особенно детей, из которых можно вырастить послушных марионеток. Даже в «Криквэл» небезопасно. Адепты периодически пропадают, их безжалостно убивают, и я сама на данный момент являюсь мишенью злодеев.
Праздничного настроения не было абсолютно, хотя в Лаонерии день Всеобщего равенства чем-то схож с нашим земным Новым годом. Здесь царит вечное лето, и именно ото дня равенства идет сезоноотчисление. Как и на земле, в волшебном мире принято дарить подарки, но не класть их под елку, которой тут и в помине нет, а просто вручать лично или присылать с посыльным, начиная за несколько дней до праздника.
Я лично не ждала подарков, их и так было немало в последнее время: сначала платье, потом реферат. Злополучный наряд стал камнем преткновения между мной и Арианой. Девушка умерла, так и не узнав, что я бы с удовольствием ей его отдала. Отбросив платье в угол, я полезла в шкаф, где на самом его дне лежало так называемое социальное платье, предоставляемое королевским дворцом сироткам. Помню, какой ужас мы тогда испытали с соседкой, когда впервые открыли коробки и обнаружили там «это». Пробовали их переделать, но тщетно. А потом пришло оно. Взгляд вновь упал на роскошный наряд. Вначале я полагала, что его подарил мне Дастин Рид, но время показало, что это был Феликс Гартье. Он не стал отрицать, что это его рук дело. Конечно, дракон по происхождению, он мог себе позволить разбрасываться такими вещами.
Противно думать, что я действительно хотела надеть это платье. Теперь, когда я знаю, что из себя представляет пятикурсник. Нет, лучше уж эти тряпки без вкуса и фасона, зато без обязательств. Я засунула все подарки обратно в коробку и отправилась на этаж парней.
Феликс открыл дверь и посмотрел на меня, ему хватило буквально мгновения, чтобы зрачки вытянулись в вертикальные черточки. Он едва ли не пожирал меня взглядом.
– Мне ничего от тебя не нужно. Забери, – сказала и поставила коробку у порога.
– Что? – пятикурсник выглядел растерянным и с недоумением смотрел на подарочную коробку, где я сверху криво приложила бант. Хорошо играет. Профессионально.
Или…
Неужели я ошиблась, и это был не от него подарок?
– Больше не подходи ко мне и не приноси свой дурацкий ланкер, – слова лились из меня потоком, и я не могла остановиться. Сначала этот красавчик обманом приносит мне напиток, потом магистр заставляет выпить какую-то дрянь. Я им что, кролик подопытный?
– Расходимся, расходимся, нечего тут толпиться, – сказал Феликс ребятам, собравшимся в коридоре понаблюдать за сценой, разворачивающейся на их глазах. – Здесь нет ничего интересного.
– Думаешь? А мне кажется, всем будет интересно узнать, сколько девушек в академии ты соблазнил, а потом они пропали? – понимала, что не стоит этого говорить, но говорила.
– Адептка слишком рано начала отмечать праздник, – улыбнулся Феликс, и ребята за моей спиной засмеялись.
Я не нашлась что ответить, просто развернулась и пошла прочь в свою комнату, нужно переодеться к празднику.
Но я не дошла. Резкий запах ударил в нос, а потом в глазах потемнело.
68.
Санкальер Деноре.
До официального начала праздника оставалось чуть менее получаса, и адепты с гостями академии уже собирались в главном зале. Я волновался за Ирэн, но сейчас она в окружении подружек и ей ничего не угрожает.
Оправив камзол, постучал в дверь Карнелии Либриз, эта девушка не вызывала симпатии у многих, но я знал, что в глубине души она мягкая и добросердечная.