– Готова? – спросил я у жгучей брюнетки, которая, к сожалению или к счастью, не вызывала во мне никаких чувств, кроме братских.
– Готова, – отозвалась драконица, вмиг повиснув у меня на плече. Она часто вела себя как охотящаяся самка, вот только это было не её поведение, а навязанное расчётливым отцом, который спит и видит меня своим зятем.
– Тогда пошли, – я подхватил её руку, и мы отправились в бальный зал. Сегодня по случаю праздника его украсили, но я всё это уже видел.
Ровно как и слышал все разговоры, что звучали. Я вновь проживал этот день и наивно полагал, что до определенного времени могу быть спокоен, пока ко мне не подошла мисс Азалия Кинзи, преподавательница прорицания.
– Время не любит, когда в него вмешиваются, – сказала женщина, поравнявшись со мной. – Оно всё равно возьмет то, что ему полагается.
– Не понимаю, о чём вы, – произнёс максимально спокойным тоном, а у самого сердце готово было выпрыгнуть из груди. Я знавал многих великих прорицателей, но никогда не относил к ним свою коллегу. Она была для меня не более чем простым учителем, даже не драконом. Откуда у неё может быть настоящий дар? Какие-то его зачатки – возможно, но полноценных, чтобы видеть будущее, нет. Но сейчас я понял, что много не знаю об этой женщине, она смотрела на меня так, словно знала, что я сделал.
– Ты вмешался в ход времени. Но изменил ли ты его? – спросила она, не обращая внимания на мои слова. И, не дожидаясь ответа, просто продолжила свой путь дальше.
Я обвёл взглядом помещение и увидел одиноко слоняющуюся фигуру Дастина Рида, этого мальчишки-некроманта с первого курса, что должен был сегодня сопровождать мою Ирэн.
– Где Ира? – спросил я, бесцеремонно взяв за грудки ошарашенного первокурсника.
– А мне откуда знать? – пролепетал он, потому что у меня на руках выступили когти, а пальцы начали покрываться чешуёй.
– Что? Рр-р-р-р! – лучше бы он меня сейчас не бесил. Больше шансов остаться невредимым.
– Она не пришла на бал, – тут же затараторил рыжий. – Я приходил за ней в комнату, но никто не открыл, и я пошел один.
– Р-р-р-р-р-р! – прорычал я, понимая, что ситуация вышла из-под контроля гораздо раньше, чем я рассчитывал. – Хелен! – крикнул, особо не беспокоясь о правилах приличия. Благо девушка была недалеко, а учитывая, что я и так уже изрядно привлёк внимание, в зале воцарилась тишина. – Когда ты видела в последний раз Ирину?
– Утром на занятиях, – ответила девушка. – Потом она прислала мне записку с Юни, что не пойдет на бал из-за плохого самочувствия, и попросила её не беспокоить.
– Юни – это та, что помощница стар-р-р-росты? – и так зная, зачем-то уточнил, и драконица согласно кивнула.
Меня словно ушатом холодной воды окатили. Я в главном зале уже больше часа, но за суетой и потоком желающих перекинуться со мной словом не заметил, что ректор так и не произнёс свою речь. Окинув взглядом собравшихся, понял, что Феликса также нигде не было видно.
Стремглав я бросился в общежитие водников, всё еще имея призрачную надежду, что Ирэн действительно стало плохо и она сама приняла решение не идти на бал. Я постучал, мне никто не открыл, магический замок не давал пройти внутрь. Но у меня было неоспоримое преимущество – королевская кровь. Она часто пропускала туда, куда обычный дракон или человек пройти не могли. Вот и сейчас я, пусть и не без труда, взломал защиту и вошел внутрь. Комната встретила меня беспорядком, на кровати лежало платье, выдаваемое дворцом всем сиротам, и прочие принадлежности, что говорило о том, девушка собиралась пойти на бал. Почему не в подаренном мною платье – вопрос, но ответ на него я могу получить и позже. Сейчас куда важнее, где хозяйка комнаты. Потому что её не было.
Хотя какой это вопрос, если знаешь заранее ответ? Подземелье некромантов, я шел именно туда, когда на первом этаже меня окликнул новый рыжий преподаватель.
– Санкальер, вы не видели Ирину Смольянову?
– Р-р-р-р! – Ну вот, день у меня сегодня такой – всех за грудки таскать, и коллега не стал исключением. – А тебе-то она зачем? Тоже с ними заодно?
– Эй, давай полегче! – он не сопротивлялся, но я отчётливо понял, если бы предпринял подобную попытку, то я бы уже лежал на полу. От магистра исходила какая-то сила, она была неизвестной мне, но явно очень древней. – Я тебе не враг.
– Тогда зачем ты ищешь Ирэн? – в целом глупая ситуация. Почему магистр не может искать свою адептку? Вроде как может, и ничего противозаконного в этом нет, но бесило неимоверно.
– Хотел убедиться, что с ней всё в порядке, – сказал он, и я понял, что он не лжет, и отпустил. – Не видел её в зале.
– Она не пришла на бал, – подтвердил.
– Не пришла или не смогла? – рыжий явно знал намного больше, чем могло показаться.
– Полагаю, второе, – честно признал я.
– Я тоже, – неожиданно заявил Мишель Кондиз. – В противном случае её бы не опаивали той дрянью.
– Так что было в ланкере? – может, мне раскроет тайну.
– Хм… – он расплылся в ехидной улыбке. – Значит, я прав. Между вами что-то есть.
– Мы сейчас не об этом, – нашел же время, право слово!
– Ах да, – он театрально ударил себя ладонью по лбу. – Ланкер. Я вообще-то обещал Ире не говорить никому…
– Мишель! Р-р-р-р! – снова начал злиться и снова больше скатываться к инстинктам.
– Хорошо-хорошо! – залепетал он, выставляя ладони вперёд, как будто бы меня останавливая, прочерчивая невидимую границу. Можно подумать, меня бы это остановило. – Это очень старый рецепт эликсира. Его использовали тёмные во время своих ритуалов. Сейчас он считается запрещенным. Девушке в напиток добавляли специальную смесь трав для ослабления её магического дара. Ей оставалось принять ещё пару стаканов, и магия полностью бы ушла из её тела.
– Точно, – я вспомнил, что все пропавшие адепты перед своим исчезновением начинали получать плохие отметки, но я списывал это на влюбленность. Давно начал догадываться, что кто-то их соблазняет, обрабатывает и похищает. Но я не думал, что причина была в уходе магических сил. – Получается, Ирэн совсем беспомощна перед лицом похитителей. Они могут навредить ей, а она не сможет сопротивляться.
– В этом я бы не был столь уверен, – сказал рыжий. – Утром я дал ей выпить довольно сильное… – тут он задумался, видимо, решал, как бы помягче мне об этом сказать, – противоядие, назовём его так. Это тоже был эликсир тёмных, и он запрещён. Но я приготовил его для Иры. Снадобье поможет ей восстановить магический резерв за короткое время.
– Ты напоил мою девушку какой-то запр-р-р-р-рещенной др-р-р-р-рянью? – рык снова вырвался из моей груди, сложно контролировать себя, когда речь идет о близких.
– Только ради её же блага. Не рычи, дракон, – отмахнулся он от меня как от назойливой мухи. Да кто же он такой, что драконий принц для него ничего не значит! – Сейчас нам необходимо найти её и сделать это как можно скорее. Эликсир хоть и сильный, но если они снова напоят её, то это не сыграет в нашу пользу.
– Я знаю, где она, – сказал и пошел… нет, побежал вперёд, в подземелья, к запретной двери.
– Я с тобой, – рыжий догнал меня на лестнице, ведущей вниз.
Ну а дальше мы без толку стреляли самыми различными плетениями, и всё безрезультатно. Я использовал высочайшую магию, но результата не возымел, дверь была нерушимой ничем в этом мире. Я отправлял один файербол за другим, желая уже просто разбить стену рядом и в образовавшуюся брешь проникнуть внутрь. Но тоже нет, словно кто-то установил внутренний защитный купол на всей площади подземного этажа.
– Тёмная магия, сильная магия, – услышал я голос за спиной. – Только тёмный дракон сможет отпереть эту дверь.
– Что? – я резко обернулся и увидел позади прорицательницу мисс Азалию Кинзи. Женщина шла в нашу сторону и что-то плела, магия в её руках полыхнула ярко-голубым, а потом она нанесла удар по двери, и та сразу отскочила внутрь, открываясь.
– Если вы не против, обсудим это позже, сейчас у вас есть дела поважнее, – сказала Азалия и указала рукой на дверь. Я был шокирован. Сколько ещё тёмных драконов таится в «Криквэл»?
69.
Санкальер Деноре.
Мы обыскали все помещения в запретной части, но безрезультатно. Ни Иры, ни её похитителей нигде не было. В большом зале пропали ритуальные атрибуты, в частности тот самый кубок, который Феликс держал в руках, когда мы за ним проследили.
– Смотрите! – воскликнул Мишель, указывая на дверь в конце зала. Она была неплотно прикрыта, и мы все направились туда.
Узкий проход со множеством незажженных факелов, самых обычных, не магических. Они были старые, но, потрогав пепел, я понял, что ими периодически пользовались. Проход зиял чернотой, и мы, призвав магические шары освещения, двинулись вперёд. В отличие от лабиринта коридоров, что привел нас сюда, этот не имел ответвлений, впрочем, как и дверей. Он просто куда-то нас вёл, и мы шли в эту неизвестность. Потом появилась лестница, резко уходящая вверх, и ещё одна дверь, которая выводила уже на улицу.
Мы оказались в небольшом хозяйственном заброшенном помещении, коих было полно на территории «Криквэл». Ими перестали пользоваться со времен, когда здесь жила королевская семья. Мы оказались на самой границе леса, часть которого была с этой стороны купола, а вторая – уже на территории диких земель.
– В лесу нам их не найти, – сказал рыжий.
– Азалия, ты можешь увидеть, где они? – эта женщина стала моей надеждой, которой она тут же меня и лишила.
– Я не ищейка, я прорицатель, – недовольно заявила она. – Моя магия так не работает, мне открываются картинки будущего в благоприятное для этого время. Боюсь, ничем не могу помочь.
– Нам нужно больше людей для прочесывания местности, – сказал Мишель, смотря на меня.
– Ты прав, но пока мы их позовём, можем упустить время, – сложный выбор. Рыжий прав, но если сейчас отправимся звать на помощь, Ирэн уведут ещё дальше и неизвестно, что с ней сделают.