– Откуда кольцо? – теперь уже более резкий голос Санкальера.
– От некроманта, – расплылся он в улыбке. – Декана. – Все взоры устремились на Лимсара… он что, был с ними за одно? – Нет, не от этого. От предыдущего. Я убил его, а побрякушку забрал себе. Дядюшка мне почти ничего не давал, вот и приходилось всё добывать самому. Мне нравилось его надевать, когда я был вынужден скитаться в подземельях годами, пока обуздывал свою магию. Так что, считай, я помог тебе устроиться в «Криквэл», – он вновь бросил ехидный взгляд на Лимсара.
– У прошлого декана случился сердечный приступ, что ты такое говоришь! – возмутился Лимсар.
– О котором сказал ректор, – просиял Феликс.
– Они покрывали друг друга, – сказала Азалия. – Я видела пророчества тёмного будущего для «Криквэл», но потом также увидела, что придёт избранная, и тогда всё может измениться, – она посмотрела на меня.
– Идёмте в академию. Ирэн, тебе нужно к целителям. Лимсар, упокой своих приятелей, – он указал на зомби, которые уже поднялись и стояли в ожидании указаний от своего повелителя.
– Конечно, – кивнул некромант и принялся колдовать, мы же пошли обратно в академию.
Санкальер шел впереди и тащил Феликса, который продолжал вопить и ругаться. Следом за ним алхимик. И уже мы с прорицательницей чуть отставшие.
– Вы простите меня, что я вам не верила, – сказала я тихо, чтобы только Азалия меня услышала.
– О, я не в обиде, – отмахнулась женщина. – Даже в нашем мире есть скептически настроенные люди, которые не верят в пророчества. Что уж говорить об иномирянах.
– Но вы оказались правы. Вы говорили, что я особенная, а я думала, что вы шарлатанка, – извиняться всегда тяжело, но необходимо. Я чувствовала вину перед этой женщиной.
– Забудь, – сказала она. – Главное – ты исполнила пророчество и спасла академию. Не появись ты здесь, сколько бы ещё народу убили эти двое.
– Можно спросить? – я давно хотела задать этот вопрос, но всё никак не решалась. – Вы мне как-то сказали про море, и вышло это так легко, словно это ваша повседневная фраза, но ведь в Лаонерии нет моря.
– В Лаонерии, может, и нет, а вот… – она замялась, решая, стоит мне говорить или нет. – В Диких землях оно есть и огромное.
– Дикие земли? – я не ослышалась? – Погодите, вы хотите сказать, что вы… тёмная драконица?
– Да, – подтвердила девушка.
– Но разве Дикие земли не часть Лаонерии? – мне казалось странным, почему на картах не рисуют море, если оно есть в мире.
– Часть, просто в этой… части, – она улыбнулась, – не знают о его существовании. Оно скрыто густым туманом от Лаонерии. До раскола на тёмных и светлых та часть нашего мира ещё не была обследована, поэтому море на данный момент является преимуществом тёмных. Правда, они не знают, что с ним делать, – она захихикала.
– Я никому не скажу. Спасибо за откровенность, – Азалия не желала мне зла, более того, она спасла меня, и я сохраню её секрет.
– Спасибо, – произнесла она.
Вот так за разговорами мы и пришли в академию, где гвардейцы уже обыскивали территорию в поисках бреши в защитном куполе. Портал, хоть и не перебросил никого в другое место, был открыт и защита нарушена.
– Отведите его в подземный этаж и заприте там. Я пришлю Макси Зафе, чтобы осмотрел. Нам нужно, чтобы он дожил до суда, – сказал Санкальер гвардейцам, передавая преступника, и повернулся ко мне: – А тебя отведу к мисс Зафе, пусть тоже осмотрит. Вон у тебя царапина и порез.
Белобрысый придурок коснулся кожи на щеке, и мне так захотелось прильнуть к нему… Но я удержалась. Сейчас действительно необходимо отправиться в целительский корпус. Чувствовала я себя неважно. Но куда сильнее мне хотелось выпить успокаивающего чая, потому что столько всего нового о себе я ещё никогда не узнавала. Мой отец – не мой отец… А я – не человек, а дракон.
– Кстати, а чего ты моё платье отнесла Феликсу? – спросил библиотекарь, и я едва не хлопнула себя по лбу. На него-то я ни разу и не подумала…
Эпилог.
Санкальер Деноре.
Четыре года спустя…
– Господин ректор, можно? – в дверь постучала Ирэн, мой секретарь Маркус всегда пропускал её без лишних слов, особенно сейчас, когда до нашей свадьбы осталось всего несколько недель.
Кисси Фликс покинула академию сразу же, как я был назначен на должность. Я не собираюсь терпеть её сомнительный бизнес, поставленный на девушках, попавших в сложную ситуацию. Она долго плакалась, дескать, помогает по доброте душевной. Но показания свидетелей-драконов, заявивших о том, что они отстегивали её неплохой процент за девушек, сыграли не в её пользу. Пусть ещё спасибо скажет, что я её просто выгнал, а не посадил в темницу. Поводов имелось предостаточно. Она как минимум утаила кругленькую сумму, с которой не был уплачен налог в королевскую казну. Впрочем, монеты и драгоценные камни ей пришлось вернуть. На эти деньги я создал “Фонд помощи”, который функционирует внутри нашей академии и уже действительно оказывает реальную поддержку попавшим в непростую жизненную ситуацию адептам.
– Тебе, моя иномирная драконица, всегда можно, – сказал я, отбрасывая в сторону очередную смету. В последнее время мне как-то быстро пришлось повзрослеть, взять на себя ответственность за академию. Я был бы рад простой должности библиотекаря, она мне нравилась. Но отец решил иначе и назначил меня ректором, заверив, что я справлюсь.
И я справляюсь. Но всегда с ностальгией вспоминаю те времена, когда я был простым библиотекарем, пусть и с секретным заданием, но всё же с уймой свободного времени.
– Услышала, что ты вернулся, и сразу отправилась к тебе, – она обвила мою шею руками.
– Только что, – тяжело вздохнул я. – Это был самый долгий суд из всех, о которых я когда-либо слышал.
– Неудивительно, – она понимающе на меня посмотрела. – Такие тяжкие преступления требуют длительного рассмотрения.
– Не хочешь спросить, чем всё в итоге закончилось? – мне казалось, она должна была начать с этого разговор.
– Хочу, но я… – она замялась, – боюсь. Боюсь, что наказание было вынесено слишком мягкое.
– Оно справедливое, – заверил я. – Феликс пробовал на суде переиграть и заверить присяжных в том, что стал жертвой манипуляций своего дядюшки. Говорил, что он его заставил бежать из диких земель, потому что там было сложно проводить ритуалы, не было пригодных магов, а ему был нужен помощник. У тёмных строгие правила иерархии, а Феликс вдобавок оказался ещё и незаконнорожденным сыном дочери брата, которого Гарпиас согласился взять на попечение. Возможно, парень не лгал, и в начале всё именно так и было. Только вот шли годы, и наш Феликс стал действовать самостоятельно. Жертвой себя выставить ему не удалось. В его крови также были найдены следы ритуальной крови. Убедить присяжных в том, что Силоноре заливал ему эликсир бессмертия в глотку насильно, у него не получилось. Да он особо и не старался. Понял, что прокололся.
– Его казнят? – едва шевеля губами, спросила Ирэн.
– Да, – подтвердил я решение суда. – Через пару месяцев.
– Хорошо. Он заслужил это, – слова дались девушки тяжело, но она понимала: это правильно. – Только я одно не пойму, как они попали в академию?
– Феликс сказал, что в начале он прятался в подземельях “Криквэл”, обследовал территорию, а его дядя работал преподавателем. Разнюхивал, так сказать, обстановку. Ну а дальше скосить предыдущего ректора для тёмного дракона не составило труда, и заставить подписать документы передачи должности в том числе.
Место ректора академии часто передается от одного ректора к другому, составив соответствующий документ. Корона редко вмешивается в дела “Криквэл”. Как правило, здесь всё уже отлажено и идёт своим чередом. Поэтому, когда один ректор сменился другим, никто ничего не заметил и не заподозрил. Потому что заключение о смерти также было поддельным, согласно которому это была тяжелая неизлечимая болезнь. Учитывая развитый целительский корпус академии, никто проверять ничего не стал, поверили без лишних слов.
– А в итоге получили кормушку для тёмных, – вздохнула девушка, сама побывавшая на волосок от смерти. Если бы не эликсир нашего нового алхимика, то мне страшно представить, что могло бы быть.
– Но это всё в прошлом. Теперь нас ждёт счастливая жизнь, – сказал я, целуя свою возлюбленную в коралловые губы. Мне больше не было надобности скрывать свои чувства. Преступления раскрыты, преступники наказаны, и мы можем жить дальше так, как считаем правильным.
– Я тут хотела с Карнелией отправиться в столицу, мы выбираем платье для королевского приёма. Ты не против? – сменила тему Ирэн. Отлучаться из академии во время учебного сезона по-прежнему запрещено. И по-прежнему особо ушлые адепты находят пути обхода, особенно драконы, зная, что могут пройти сквозь барьер без труда в месте установки стационарного вещевого портала. Сейчас там круглосуточно дежурят гвардейцы по трое, общая охрана академии увеличена. И нарушать правила, собственно, стало куда сложнее. Но адепты – они на то и адепты, всегда найдут выход.
– Я против, – сказал, откидываясь на спинку кресла и усаживая к себе на колени возлюбленную. – Но разве меня кто послушает?
– В чём-то ты прав, – она расплылась в улыбке.
– Вы идёте вдвоём или Хелен тоже? – спросил я её, зная, что они частенько проводят время втроём. А ведь когда-то у них не заладилось, и девушки даже дрались. Но когда поняли, что делить им нечего, успокоились. А после даже подружились.
– Нет, Хелен не пойдёт. Она переживает за отца, – сказала Ира и явно слукавила. Целителям наконец-то удалось найти для него эликсир, и он уже почти поправился. По-видимому, у девушки свидание.
– Хорошо, – я не стал выпытывать то, что меня не касается.
– Я тут хотел спросить… – лёгок на помине. Вспомни его, и он тут как тут. Ещё один любитель заходить в мой кабинет без стука. – Ой, простите, – рыжий замаялся на пороге. – Не хотел помешать.
– Я уже ухожу, – сказала Ира, соскальзывая с моих колен. – Люблю. Целую.