— Ева, до академии еще совсем чуть-чуть, там хорошенько выспишься. Не обещаю, что успеешь до начала занятий, но ничего — пропустишь, я тебе потом все расскажу, — он приговаривал чуть ли не с нежностью.
— Я больше не могу, — гордость, загнанная на темную, не осознающую себя сторону сознания, забилась в угол, и я отважилась это произнести. — Ворон… я правда больше не могу, я просто немного…
И тут меня засосала темнота. Я почувствовала, как падаю.
ГЛАВА 8Опоздание
Жестко. Сыро. Неудобно. Холодно.
Сперва я не поняла, где нахожусь. Лишь ворочалась на неудобной поверхности, пытаясь найти наиболее комфортную точку, чтобы продолжить сон. Осознание накатывало медленно. Звенья цепочки вчерашних событий восстанавливались с трудом.
— Дарх! — уже почти привычно воскликнула я, открывая глаза. Темное божество точно решило сыграть со мной в игру. Видимо, испытывая на стойкость. Стоит, наверное, пореже его поминать! Лучше уж Коршу — богиню счастливого случая или, на худой конец, Лифа, отвечающего за удачу в пути.
— И тебе доброе утро, принцесса, — раздалось позади. Я обернулась. Ворон оперся на ствол дерева и сидел с закрытыми глазами.
— Сколько я спала? — спросила, уже вскочив на ноги.
— Часа три-четыре, — лениво отозвался парень. — Я бы на твоем месте еще столько же проспал…
— У-у-у… занятия, — я сделала один шаг, и в голове в тот же миг словно по наковальне вдарили.
— Прогуляй, — посоветовал Ворон, все еще не открывая глаза.
— Не в этот раз, — тяжело вздохнула. Я никак не могла понять, какие пары я уже пропустила, а на какие можно попробовать успеть. — Ты идешь?
Тяжело вздохнув, Ворон наконец открыл глаза и встал. Отряхнул штанины от налипших травинок и глянул на меня.
— О-о-о… Евалия, ты уверена, что готова появиться в академии в таком виде?
Я огляделась. Одежда помятая, но, думаю, я успею забежать и переодеться. Потрогала лицо — вроде никаких рогов и наростов за ночь не прибавилось, а значит, остальное легко можно исправить.
— Пойдем, — буркнула я и уверенно пошла к главной тропинке, неподалеку от которой у нас состоялся вынужденный привал. Парень лениво поплелся следом.
— Может, помедленнее? — поинтересовался он через несколько минут.
— Мне не улыбается получать еще один белый конверт, — огрызнулась я. Настроение было настолько паршивым, что я с трудом сдерживалась, чтоб не разреветься в истерике.
— Принцесса, ты прости меня великодушно, но после очень сложной ночи и не менее дурацкого утра я бережно охранял твой сон. И мне не улыбается, — он спародировал мои раздраженные нотки, — сейчас скакать непонятно куда для незнамо чего.
Точно… И зачем я его только дернула? Сама бы не смогла дойти, что ли?!
— Да, прости, — я капитулировала, остановившись и резко развернувшись. Тут же едва ли не нос к носу столкнулась с заспанным, уставшим парнем. Внезапно для самой себя густо покраснела.
— Вот только не говори, что ты будешь смущаться случайной телесной близостью после того, что между нами произошло ночью? — хмыкнул Ворон.
— Ничего не произошло, — я старалась говорить уверенно, — мы просто помогли девушке избавиться от паразита.
— Да? — насмешливо переспросил Ворон, делая шаг навстречу — такой, что наши тела вновь чуть ли не соприкасались. — А ты знаешь, что слияние магических вихрей многим ближе, чем секс?
Я отшатнулась и отвела взгляд. Сердце словно споткнулось, на секунду замерев, затем забившись в ускоренном ритме.
— Давай позже это обсудим, сейчас мне надо бежать, — сухо выдала я, чтобы скрыть целую бурю эмоций.
— Хорошо, как скажешь, — весело ответил Ворон, делая шаг назад. — Приходи на ту поляну, как будет удобно, попади в какую-нибудь неловкую ситуацию, где мне придется тебя спасать, и я приду.
Хотелось ответить в тон, с насмешкой, но я выдала вежливое:
— Хорошего дня.
И, развернувшись на пятках, поспешила к академии. Лишь у самой калитки спохватилась, что браслет и свои записи оставила в доме Шерии.
Ладно, будем решать проблемы по мере их нашествия.
ГЛАВА 9Снятие маски
Забежав в общий холл и глянув на настенные часы, я чуть не застонала. Мало того что я пропустила историю трех королевств, так еще и сильно опаздывала на биологию магических существ. Я уже почти приняла волевое решение, чтобы забить и на нее, как вспомнила, что сегодня эту пару ведет Натан.
Дарх! Дарх! Ой, нет… Корша! Лиф! Помогите мне пережить сегодняшний день.
Я не стала подниматься в свои покои для переодевания, лишь забежала в общую умывальню по пути. В зеркало на меня смотрела растрепанная девица с красными глазами и сероватым лицом. Кое-как стянув волосы в пучок, я ополоснула лицо и побежала к нужному кабинету.
Дверь закрыта. Вокруг никого.
Переведя дыхание и еще раз оправив складки на жилете, я постучала в дверь и тихонько ее открыла. По традиции в меня тут же вперилось с десяток пар глаз. При виде меня Натан сперва поморщился — явно был недоволен опозданием, — затем удивился. Наверное, из-за того, в каком виде я пожаловала.
— Прошу прощения за опоздание, — хрипло произнесла я. Прокашлялась и продолжила: — Разрешите, пожалуйста, войти.
— Пожалуйста, — кивнул Натан, не сводя с меня внимательного взгляда. Махнул рукой в сторону свободного первого ряда. — Евалия, вы считаете, что я не сообщу сегодня ничего важного? Поэтому пришли без бумаги и карандаша?
— Я надеюсь на отзывчивость моих одногруппников, — тихо проговорила я.
Зачари Шиак, разместившийся во втором ряду, с готовностью протянул мне пару свитков и покусанный запасной карандаш, я с благодарностью кивнула. Лишь когда я уселась, Натан продолжил занятие. Что странно, никто его не перебивал, не переговаривался, не насмехался, хотя, если уж совсем начистоту, Натаниэль ну никак не походил на преподавателя.
— Специально для опоздавших, — едко произнес он, — сегодняшняя тема занятия «Уровни паразитов».
Я вздрогнула. Совпадение?
— И раз уж студентка Лакрес опоздала на половину занятия, она вкратце поведает нам о том, какие бывают паразиты. Внимательно слушаем.
— Ну-у, — протянула я, приподнимаясь, — паразиты бывают шести уровней.
— К доске, — жестко произнес Натаниэль, и я на мгновение даже растерялась от произошедшей метаморфозы.
Ну, к доске так к доске.
Выбралась из-за длинной парты и, распрямив спину, встала рядом с Натаниэлем. Скользнула взглядом по аудитории: кто-то смотрел с насмешкой, кто-то — безразлично.
— Паразиты бывают шести уровней, — заново начала я. — Шестой уровень подразумевает зачаток — состояние паразита, когда ему проще всего пробраться в тело мага, решившего преступить закон и стать эмагом. Пятый уровень — тварь, подпитавшаяся частью энергетических сил носителя, которая обрела характер, манеру поведения, легкое влияние на настроение. При достижении четвертого уровня паразит может воздействовать на мысли, поглощает большую часть энергии, при этом сильно портятся структура потоков и качество чар. При третьем уровне паразит начинает не только брать, но и отдавать: маг становится сильнее, выносливее. Однако на его мысли, действия и поступки оказывается довольно сильное влияние. На этом этапе, если эмаг слабее воли паразита, есть вероятность растворения личности. Второй уровень развития твари дарит носителю тройной потенциал. Скорее всего, это происходит из-за того, что жизнь и комфорт эмага и для паразита становится первостепенной. Именно на этом этапе происходит слияние, но, опять же, только если личность носителя недостаточно сильна. Первый уровень… Если говорить грубо, то человек уже не человек, и даже не маг — он паразит. И все его действия, все поступки осуществляются исключительно под руководством твари.
Я замолчала, переводя дух. В который раз мысленно поблагодарила Ворона — в учебниках я бы такой информации не нашла.
— Плохо, — констатировал Натаниэль.
— Почему? — вырвалось у меня.
— На каком уровне паразит может переходить в телесную форму?
— На третьем.
— На каком уровне может осуществляться безболезненное изъятие паразита? Это важные нюансы, не находите?
— На… — я на мгновение замолчала, — ни на каком. Изъятие, как и подселение паразита, очень болезненные процедуры.
— Сошлитесь на источник, — сухо потребовал Натаниэль.
— Не могу, — я пожала плечами. Цирк начал надоедать, мне казалось, что я ответила нормально.
— А откуда тогда вам известна эта информация?
— Присутствовала при обсуждениях. Вам известно, как знать любит обсуждать подобных паразитов на балах? — произнесла, но сразу же осеклась.
— Как можно определить наличие паразита? — вновь посыпались вопросы.
— Серебро, — выдохнула я, потом добавила: — И изумруды.
— Хорошо, садитесь.
— Хорошо? — удивленно переспросила я.
— Да, я поставил бы отлично, но из-за вашего опоздания придется снизить балл.
— Спасибо, — протянула я, следуя к своему месту. Если бы не моя бурная ночь, я бы не ответила и на половину вопросов, потому оценку посчитала оправданной. Хотя, признаюсь, было немного обидно.
Оставшаяся часть пары прошла сравнительно спокойно, но меня все еще удивляло, что все мои сокурсники молчали. Ни на одной паре, даже у самого строгого профессора, не было абсолютной тишиной. Но тут?.. Тут можно было различить каждое движение Натаниэля.
— Занятие закончено, в следующий раз по этой теме будет небольшая самостоятельная работа, после чего перейдем к изучению природы магических хищников. Все свободны, — последнее он сказал уже у самой двери.
И едва та за ним затворилась, все облегченно выдохнули. И через мгновение со всех сторон слышались возмущенные возгласы…
— Как он мог?!
— Зачаровать нас всех на бессловесность…
— Представляете, как подкосился его магический резерв…
— Это негуманно! Я расскажу отцу! Его уволят.
— Не уволят, его очень ценят… Говорят, что этот Натаниэль — лучший маг королевства.