— Правда? — я наигранно приподняла брови. — Ну, тогда пойдем. Как раз успеем до местного алтаря прогуляться.
Я с готовностью соскочила с валуна и выжидательно уставилась на Ворона. Ха! Попала в цель! Тот испуганно отшатнулся и нахмурился.
— Да шучу я, шучу, — хихикнула я. — Но узнать, что произошло ночью, не против.
— Все просто, — Ворон едва ли не выдохнул от облегчения. — Наши энергетические потоки слились воедино, усиливая друг друга. Лучше скажи, что ты чувствовала при этом?
— Чувствовала? — переспросила. — Да ничего такого. Силу, бодрость, стремление двигаться вперед. А что?
— Ты довольно быстро справилась, — пояснил он. — Многие приходят к такому с годами, ты же чувствовала себя в своей тарелке. Впрочем, от потомка Сандрайнов иного и не ожидалось. Тут, скорее, вопрос: почему тебя не обучали магии раньше? Тебе приходится даже самые элементарные чары изучать с нуля.
— Какое твое настоящее имя?
— Что? — Ворон явно был ошарашен вопросом.
— Ты ведь не хочешь его называть, верно? — я не спрашивала, скорее, констатировала факт. — Вот и у меня есть вещи, рассказывать о которых мне не очень хочется. — Постаралась улыбнуться: — Открывать душу перед тем, кто в ответ выстроит ледяную стену, — бессмысленно и беспощадно. Бессмысленно по той причине, что итога у данной беседы не будет. А беспощадно по отношению к собственным эмоциям. Мне не хочется так рисковать. Прости.
— Ты просишь прощения? — кажется, этот вопрос я слышу уже второй раз за день.
— Это так удивляет? — рассмеялась.
— У меня не вяжется образ хрупкой, но стойкой принцессы со словом «прости».
— Значит, свяжи, — я пожала плечами. — Ворон, мне нужна твоя помощь.
— Снова? — притворно ужаснулся парень.
— Именно, — закивала. — С Бертраном. Мне кажется, он должен понести наказание. Я против самосуда, но в данном случае без него не обойтись.
— И что ты хочешь сделать?
— Я не знаю, — растерянно пожала плечами. — У меня нет опыта в решении подобных вопросов. Но надо что-то придумать.
Дни пролетали так стремительно, что я не успевала и пальцем пошевелить в свободное от учебы времени, не то чтобы что-то придумать. Близились первые экзамены, а им предшествовали постоянная зубрежка и практика. Выбираться в лес мне удавалось всего пару раз в неделю, даже выходные были загружены так, что я могла только дойти до комнаты и плюхнуться в постель. Твердую и жесткую, ту, что ни в какое сравнение не шла с постелью в моих прошлых покоях. Но я не жалела, что поменялась с Элайзой. Та казалась довольной, меньше опаздывала на занятия и радостно меня приветствовала, когда мы встречались.
Натан помогал с зубрежкой, Ворон — с практикой, потому мне постоянно казалось, что самостоятельно я не в состоянии ни одного вопроса решить. Это уязвляло, но я все равно была благодарна обоим.
До Курца сил хватило добраться всего раз, и то лишь по той причине, что в доме Шерии остались мои учебники и свитки. Браслет я подарила девушке, с условием, что когда наступит время — она продаст его и попробует поступить в академию. Подарила тайком от ее родителей — те бы не приняли. Они и без того считали нас с Вороном спасителями. Пытались накормить, напоить, всячески развеселить, но меня это сильно смущало, потому приходилось отмахиваться и сбегать от их благодарности.
— Да нет же! — сокрушался Натан. — Гарцули не опасны, ты путаешь их с гормулиями. Те и правда способны изрыгать пламя, а из их зубов сочится яд. Гарцули же меньше кролика размером!
— Да нет же! — вторил ему Ворон, уже в лесу. — Чтобы закрепить огненный шар, тебе просто необходима помощь воздушной стихии, за каким Дархом ты обращаешься к воде?!
Иногда мне казалось, что они похожи. Похожи, несмотря на то, что внешностью отличались кардинально. Да и на первый взгляд мягкий характер Натана было сложно сравнить с деланой жесткостью Ворона. Иногда мне казалось, что, если бы они подружились, я бы просто не выдержала. С каждым днем все сложнее было терпеть их замечания по поводу того, что я ничего не знаю.
Да и общее напряжение в связи с окончанием календарного года и грядущими экзаменами сказывалось. Сокурсники по полночи зубрили, потому на утренних занятиях скорее напоминали умертвий, а не людей. Шиак вообще изготовил какое-то бодрящее зелье и продавал его одногруппникам. По моим подсчетам, выручки хватило бы на коня, если не на повозку. Зелье было экспериментальным, противозаконным, но действенным. Потому покупали. Как ему удалось обойти «око ректора», я не спрашивала. Но будучи лучшим на курсе, он наверняка придумал что-то. Может, даже приторговывал зельем за пределами академии, в том же Курце.
— Ерунда какая-то, — сокрушалась я. — Зачем нам знать все эти мелочи, когда, возможно, мне это вообще не понадобится?.. Эти звери вымерли несколько веков назад, за коим Дархом мне знать, как у них строится скелет?!
— Это входит в программу курса, — Натан равнодушно пожал плечами.
Мы сидели в библиотеке. Вот только я — обложенная десятком различных книг, а Натаниэль лениво почитывая какой-то тонкий свиток, всем своим видом намекая — мне-то завтра ничего сдавать не надо! Биология магических существ, Дарх ее дери!
— И как давно составлялась программа курса? — недовольно пробурчала я.
— Этот вопрос я оставлю без ответа, — усмехнулся Натан, поднимая взгляд. — Как успехи?
— Я выучила с первого билета по тридцатый, с пятидесятого по сотый и пять последних вопросов. Больше не лезет.
— Дай-ка гляну, — парень протянул руку к свитку с вопросами. — Так-так, и почему у тебя возникли проблемы с группой огнедышащих? У них строение тела и потоков идет по одному принципу, остальное — детали, их запомнить сложнее, но на зачет тебе и общих сведений хватит.
— Натан, а Натан, а может, ты завтра у нас примешь экзамен? — шутливо простонала я, откидываясь назад. Огнедышащие и правда не давались, вот ни в какую. Я даже их названия запомнить не могла, о чем сообщать другу мне было слишком стыдно.
— Посмотрим, — уклончиво ответил он. — Это зависит не от меня. Ева, иди спать.
— Какой спать?! — возмутилась я. — Я выучила только половину.
— За ночь в таком состоянии ты выучишь еще от силы вопросов десять. Но какой в этом толк, если без сна у тебя все в голове перепутается? Мой совет — иди спать, встань пораньше. Повтори то, что знаешь. Пробегись взглядом по тем билетам, которые у тебя вызывают больше всего вопросов. И уверенно иди сдавать. Не думаю, что профессор будет вас сильно мучить. Это всего лишь зачет. Спросит пару общих вопросов, и все. Не забывай, что он будет принимать у всего потока. Этого ни один преподаватель не любит и пытается поскорее отмазаться.
— Думаешь? — в сон клонило так, что мне очень хотелось согласиться с Натаном.
— Уверен, — кивнул он, хитро улыбнувшись.
— В таком случае, — я с готовностью вскочила, чуть не сбив головой летающий над столом магический светильник. — Спокойной ночи!
Сложив все фолианты в одну кучу, рассортировав от и до исписанные свитки, я наложила на них чары и последовала в свои покои. Точнее, в комнату. Узкое помещение с пузатым комодом, жесткой кроватью, небольшим письменным столом и широким, завешанным голубыми гардинами окном сложно было назвать покоями.
ГЛАВА 11Экзамены
Я сидела на полу комнаты и смотрела в потолок. Мне не верилось. Не верилось, что я все сдала. Первым шагом к сдаче сессии стала биология магических существ…
Причем то утро началось с провала. Я проспала. Проспала настолько, что когда подбежала к нужной аудитории, возле нее остался всего один не ответивший студент. И мне следовало бы идти отвечать после него, но на меня напал мандраж. Я ничего не повторяла, я ничего не читала, я…
В тот момент меня хватало лишь на то, чтобы поливать руганью и Натана, отправившего меня спать, и себя, в который раз не способную справиться с утренним пробуждением. Разумеется, ругала мысленно. Однокурсник и без моих причитаний больше походил на привидение. Всклокоченный, белый, с трясущимися руками и дергающимся веком — мне даже стало стыдно спрашивать, как проходил зачет у одногруппников.
— Может, ты следующая? — шепотом протянул он, кивая на дверь.
— Не-не-не, — запротестовала я, по новой застегивая пуговки на жилете. Оказалось, что он был перекошен.
Напоследок, когда настал его черед идти отвечать, я от всей души пожелала ему удачи. Сама же мысленно поминала Дарха и всех его родственников — идти следующей не хотелось. Заваливать первый же зачет — тоже. Ведь я хорошо знала, если не сдам три дисциплины — собирать мне вещи и возвращаться во дворец с табличкой «единственная из рода Лакрес и Сандрайн, кто вылетел из академии». Вот смеху было бы…
Сокурсник вышел буквально через десять минут. Ни жив ни мертв. Прохрипев что-то среднее между «сдал» и «удачи», он плавно сполз по стенке.
В аудиторию я заходила с опаской и виноватой улыбкой. Принцессе следовало «сдаваться» одной из первых, но вместо этого я сладко продрыхла. И каково же было мое удивление, когда я увидела сразу двух преподавателей — и профессора, и Натана. Второй был, мягко говоря, удивлен. Уж не знаю чем — моим внешним видом или выбором очереди.
— Проходите, Евалия, присаживайтесь, — тихим и спокойным тоном проговорил профессор Нимал.
— Здравствуйте, — тихо пробормотала я. Когда я говорила Натаниэлю о том, что жажду увидеть его на зачете, я шутила. А памятуя о том, как дотошно он любит спрашивать в рамках предмета, — шутила с сарказмом. И если сухощавый и безобидный старик Нимал меня почти не пугал, то нацепивший маску строгого преподавателя Натан все таки внушал страх.
— Тяните билет, Евалия, — холодно бросил Натан, указывая на небольшой чугунный чан, от которого в воздух поднимались яркие радужные пары.
Я занесла над ним руку и на мгновение замерла. Сомневалась. На удачу я особо не рассчитывала. Точнее, где-то в глубине души надеялась, но практика показывала, что как только вспоминаешь про эту мисс, она тут же, будто в насмешку, подводит.