— В чем суть конфликта? — деловому и бесстрастному голосу Мороза можно только позавидовать.
— Ромео вступился за Джульетту, — Санта натянул на лицо свою фирменную.
— Суть понятна, в чем конфликт?
— Разрешите я скажу, — Лис махнул рукой, напоминая о себе.
Мороз кивнул, разрешая.
Это точно хорошая идея? А вообще куда уж хуже? Его уже отчислили.
— Мороз Морозович, вы ведь тоже уверены, что срок контракта сократится снова? Выходит, Санта тоже знает об этой вероятности. И даже не смотря на логическую цепочку и предполагаемый исход он идет на поводу эмоций, вступает с вами в конфликт и лишает Джессику возможности избавиться от контракта минуя выполнение условия.
Лис закончил, а Санта, глядя на Мороза, указал рукой на Васильева, как бы говоря: "что и требовалось доказать". Вся суть конфликта.
А я ждала вердикта. Опровержения или подтверждения, — хоть чего-то, чтобы наконец понять кто прав, а кто просто ошибся.
— Оставьте нас для личной беседы, — попросил Мороз и занял стул у стола Санты.
У нас есть выбор?
Начать топать ногами, махать руками и кричать: "Я тоже должна знать!"? Не поможет. Отчислят без разговоров или насильно вытолкнут в коридор.
Эх, почему здесь не поставили диванчики? Стулья, на худой конец.
Встали в те же позы, что и до появления Мороза — опираясь на стену. Каждый в своих мыслях. Погруженный во что-то "свое".
Не хочется верить, что Санта намеренно не оставляет мне выбора. Если подтвердится, как мне потом учиться под его руководством? Я ведь не смогу его уважать. Просто не смогу.
Дверь открылась слишком резко, нарушив свистом ветра пронзительную тишину коридора.
— Ну что, Васильев. Командировка закончена. Возвращаешься домой, — Мороз не улыбался, наоборот отчего-то хмурился, словно это решение непросто ему далось. — Не вижу слез радости на ваших щеках, Васильев.
— Неожиданно, — Лис почесал затылок.
— Вы же не думали, что я позволю одному из лучших своих студентов остаться без диплома? — хмыкнул Мороз. — На сборы даю двадцать минут, не больше.
И он закрыл дверь, снова оставляя нас одних в коридоре.
— Лис… — прохрипела я. — Прости меня…
Он будто выпал из ступора.
— Тебя? За что?
— Не столкнись мы тогда на лестнице, ты бы спокойно учился дальше и…
— Перестань, — он погладил по щеке, заглядывая в глаза, — я не пожалел ни об одном слове, сказанном здесь и уж точно не жалею, что познакомился с тобой, Джесс.
Ну, все… снова расплачусь…
— Дежавю, — пробормотал Лис, провожая взглядом бегущую по щеке соленую каплю.
Все происходящее на меня дурно влияет. Я стала слишком эмоциональна… чрезмерно.
— Васильев, десять минут осталось, — Мороз появился в дверном проеме. — Я ждать не стану.
Лис хмуро кивнул.
— Береги себя, — прощальный поцелуй, слишком нежный и немного горький, словно замкнул проводки в голове.
Виновата не я и не Лис. Это Санта. Из-за него мой рыжий уходит, из-за него мне не оставляют выбора.
Если великий волшебник Санта Клаус думает, что я стану его соблазнять, он глубоко заблуждается.
Я проведу оставшееся время так, чтобы не было обидно за все годы, которые я не прожила.
Глядя в спину Лису обещаю себе — я получу кайф от… недели? Двух? Неважно. Я просто их… проживу.
3 дня спустя
Когда ты знаешь свой срок, знаешь, что через неделю или две тебя ждет конец, — мир меняется. Он не теряет краски. Он их обретает.
Каждая деталь становится ярче, каждое ощущение — острее, каждое чувство затапливает волнами и не отпускает. Впервые чувствуешь себя по-настоящему живым человеком.
Сколько еще таких же обреченных на нашей потаскушке Земле? Десять, может десять тысяч или сотни тысяч? Я не знаю. Никто не знает, потому что никому нет дела до других.
Люди умирают каждую минуту и рождаются каждую минуту, это закон гребаной природы. Кто может похвастаться вечной жизнью? Мороз и Санта? Но и их конец должен когда-то наступить — ничего вечного нет. Даже планеты погибают, звезды гаснут.
Ни-че-го не веч-но.
— Уилсон? — голос профессора Эванса врезался в уши. — Вы пришли сюда поспать? Я объявляю вам строгий выговор и наказание — уберете кабинет в конце дня.
— Плевать, — прохрипела, не поднимая головы.
Виски после самбуки был лишним. "Налейте ей что-нибудь легонькое", — сказали они и подожгли у меня во рту самбуку.
Да, я пустилась во все тяжкие.
Я не помню и половины из того, что происходило вчера, позавчера и три дня назад. Я как когда-то Элла — опустилась на дно.
У нас учатся классные ребята. До того памятного дня, когда Лиса отчислили и забрали, я и не знала об их существовании.
"Учатся" — громко сказано. Не представляю почему их еще не отчислили и не погнали метлой куда подальше, но… мне на руку.
Я никогда не позволяла себе напиваться. Никогда. Потому что это ниже достоинства воспитанной и уважающей себя девушки.
Мои убеждения поменялись в виду открывшихся перспектив скорой кончины.
Я опустила руки? Да, вероятно. Скорее всего…
Да, черт возьми, я их опустила. И ту, на которой по-прежнему красуется отпечаток Куба — тоже.
Что я могу сделать? Пойти и переспать с Сантой? Не будет этого. Даже если он соблазнится — не будет.
Я не стану спать с человеком, который все сделал для того, чтобы я приползла к нему на коленях. И зачем? В Академии полно студенток намного красивее и фигуристее меня, готовых без условий, контрактов и принуждений согреть постель ректора. Пользуйтесь, многоуважаемый Санта, но нет!
Говорят он давно поставил табу на интиме со студентками. Доподлинно неизвестно почему, но факт очевидный. За каким проклятьем я попала под прицел, да еще и таким жестоким образом…
— Уилсон, либо сядьте как положено, либо покиньте кабинет, — строго заявил профессор Эванс.
— С удовольствием, — взяла сумку, помахала на прощание и распахнула дверь и пошла дальше.
Уже на лестнице услышала, как хлопнула дверь.
Плевать. На все плевать.
Какое теперь дело до учебы? Не думаю, что там, куда я попаду, понадобится левитация или артефакторика. Алхимия там тоже не пригодится, а эликсиры вливать в эфирное тело не получится. Телекинез тоже бессмыслен, как и криомантия.
Все бессмысленно перед концом. Абсолютно все без исключения.
— Джессика Уилсон, — тонкий голосок Милы разлетелся по Академии, — пройдите в кабинет ректора. Джессика Уилсон, пройдите в кабинет ректора.
— Ага, бегу, — буркнула и поплелась вниз, на первый этаж, в столовую.
Возьму воды и что-нибудь сладкое, а потом пойду к ребятам на шестой этаж. Они наверняка еще спят, завалюсь вместе с ними.
Предпочитаю не оставаться в своей комнате. Элла не оставляет попыток воззвать к разуму и хоть чему-то. Говорит я поступаю глупо и еще есть шанс… А его нет.
Шансов. Нет.
Мое везение испарилось в тот день, когда меня связал магический контракт, и больше меня не навещало.
Джессики Уилсон, целеустремленной, доброй и милой, горящей желанием работать на службе Министерства после Академии — больше нет. Осталась Уилсон с истекшим сроком давности.
— Джессика Уилсон, пройдите в кабинет ректора немедленно, — снова пронеслось по Академии.
— Бегу уже, не видно? — я шагнула в полупустую столовую, а вышла… в кабинете Санты.
— Не видно, — зло отреагировал он, убивая меня взглядом.
А мне — плевать.
— И что вы сделаете? Отчислите? — упала на стул, не дожидаясь приглашения. — Валяйте, хуже не будет.
От его взгляда вздрогнула, словно тело прошили ледяные иглы вместе с разрядом молний. Больно и неприятно. И очень, очень страшно.
На миг показалось, будто и не было ни условия, ни контракта. Выдумка моего воспаленного воображения.
— Значит, так решила проблему? — ректор рассматривал меня, потирая подбородок. — А знаешь, поддерживаю твое стремление и даже помогу. Пойдем!
Махнул рукой и вышел из-за стола.
Нет, такой Санта не нравится мне еще больше.
За последние дни я взрастила в себе лютую ненависть и неприязнь к его персоне, но, глядя на него, к сожалению никакой ненависти не испытываю.
— Вы уже помогли, — припомнила, не желая никуда с ним идти. — Больше не надо, спасибо.
— Уилсон, не вынуждай применять силу.
— Вы серьезно? — не выдержала и рассмеялась. — Хотите меня напугать? Я одной ногой на том свете, а вы хотите меня напугать?
— Я не пугаю, — Санта помотал головой. — Я предупреждаю: не пойдешь сама, пойдешь с моей помощью.
Слишком много ее от вас, господин ректор. Для одного дня — перебор. Хоть бы чередовал для смягчения эффекта.
Ладно. Шагнула следом за профессором в переход.
Бар. Он привел меня в бар.
Это "Толстый Том" в Гринтоне. Кабанья голова на стене, потертые столы, но выдержат даже самого разъяренного посетителя. С потолка свисают уродливые люстры со свечами.
Да, определенно "Толстый Том".
На первом курсе забрели сюда из любопытства. Ничего любопытного, в прочем, не нашли.
— И зачем мы сюда пришли?
Санта снял с ближайшего стола стулья с абсолютно невозмутимым видом. И неважно, что приличные люди по подобным барам не ходят даже вечерами, не то по утрам.
— Садись, Уилсон. Ты ведь так решаешь свои проблемы? — обвинительного тона в голосе не уловила.
Лишь легкое недовольство, потерявшееся в безразличии.
— Проблемы, которые устроили вы, — я тоже не обвиняла — констатировала факт.
Мне плевать что он думает. Пусть хоть падшей считает, какое мне дело? Он ведь наплевал на мою жизнь.
Да-да, он вообще не обязан мне помогать. Да, я знаю. Элла постоянно об этом твердит, когда ей удается выловить меня.
Да, он был не обязан, но он взялся мне помочь. Он дал надежду и потом безжалостно растоптал ее. И это хуже, чем если бы он отказался сразу.
Профессор у барной стойки хозяина заведения о чем-то говорил. Захотела бы прислушаться точно услышала бы, в баре тихо и пусто, но мне… откровенно нет дела до их разговора.