Пока не сделаю — не узнаю.
— Я хочу в Альпы. С тобой. И Варей с Морозом.
Я вся горю. В том смысле, что щеки пылают! И вроде же ничего сверхъестественного, а немного стыдно.
— Убеди меня поверить тебе, — по-прежнему серьезный Клаус не двинулся с места.
— Убедить? Как?
Он пожал плечами.
Почему я чувствую себя на полосе препятствий? Вопрос лишь кто препятствия создал и что я преодолеваю.
Себя? Возможно.
Санта сомневается, действительно ли я хочу в Альпы с ним, так? У меня есть вариант… не уверена, но можно попробовать…
Сократив расстояние между нами, неуверенно провела кончиками пальцев по щеке, потянулась наверх… Неловкое прикосновение к губам сопровождалось внутренним истеричным припадком таракана Смятение.
— Я пока не знаю как правильно и эффективно убеждать мужчину, — отошла на шаг, — но обещаю на ком-нибудь потренироваться. Отточить навык.
Закусила губу, старательно пряча улыбку. Слишком забавно Клаус щурится. Несмотря на внушительность все же немного веселит. От него это не укрылось.
— Провокаторша, — усмехнувшись, покачал головой. — Идем, времени уже не осталось.
Клаус вытянул руку, предлагая взяться за ладонь.
Как же все странно и непривычно. Необычно. И… интригующе. Моя любопытная душа хочет узнать, чем может обернуться наша поездка.
Прохладные пальцы сжали мои и потянули за собой в открытый переход.
Вопрос "куда мы?" остался невысказанным, — мы вышли в знакомой гостиной с дотлевающими углями в камине. Дом Мороза, значит он с женой где-то рядом.
Клаус уверенно двинулся к единственной двери по левой стороне. Меня сильная рука вела следом.
Из-за двери доносился задорный смех Вари и низкий бархатный — Мороза. Его спутать не стыдно только с Сантой.
— Мы им не помешаем? — тихо уточнила, а Клаус уже надавил на дверную ручку.
— Эй, голубки, мы вам помешали? — громко и нагло воскликнул он, втягивая меня на кухню.
Варя, сидя на коленях Мороза, кормила его клубникой. Ну и про себя не забывала.
— Помешали, — кивнул волшебник с легкой улыбкой.
С такой нежеланных гостей не встречают, нас определенно ждали.
— Мы старались.
Санта предложил мне стул, сам сел рядом. Напротив — горячо и безнадежно влюбленные.
— Доброе утро, — улыбнулась, перебарывая неловкость.
— Привет, — отрадно видеть на лице Вари доброжелательность, а не враждебность.
Свадьба позади, волнения и переживания остались в прошлом, а впереди — светлое будущее. Когда муж — величайший волшебник, иначе быть не может.
— Рад видеть вас, Джессика, — вежливо поприветствовал Мороз.
Вроде все хорошо. Улыбки искренние, фальшь не чувствуется.
— Признавайтесь, завтрак слопали, остался десерт? — Клаус стянул с тарелки ягодку.
Мороз сделал неопределенный жест и перед нами на столе появились наполненные едой блюда. Фрукты, бекон, тосты, глазунья и даже джем.
Для меня старались? Польщена.
— Устали вас ждать, — пояснил волшебник и усадил жену на свободный стул.
— Простите, — выдавила и опустила взгляд в тарелку.
Неловкость зашкаливает. Что они подумали? Что мы были слишком увлечены друг другом и поэтому заставили их ждать?
Я ведь знаю, это не так, а смущение все равно не покидает.
— Брось, — воскликнула Варя. — Не извиняйся.
Прохладная рука сжала под столом мою ладонь. Простой, ободряющий жест немного придал уверенности. Клаус будто почувствовал мои эмоции и это, наверно, хорошо. Не даст впасть в робкое молчание.
Не замечала за собой подобных реакций раньше. Полагаю, все дело в окружении. Санта и Мороз… рядом с ними невольно чувствуешь себя чем-то незначительным. Те же чувства, когда в школе боишься, что тебя засмеют.
Глупо. Ужасно глупо. Просто нужно привыкнуть. Принять тот факт, что я, как и Варя, ничем не хуже и могу побороться за свое счастье.
Три раза в жизни я посещала Европу.
Первый не особо впечатлил. В девять лет я хотела развлечений, веселья, а не рассматривать архитектуру и наслаждаться экспозициями в Лувре.
Второй понравился больше. В четырнадцать я более осознанно слушала экскурсоводов, старалась разделить восторг родителей и не портить им отдых капризами.
О третьем говорить пока рано, он просто многообещающий. Не хочется возлагать больших надежд, но рядом ведь самые крутые волшебники! Мороз и Санта, — да я мечтать об этом не могла!
В детстве я конечно писала письма, но все они в основном касались нематериального. Чтобы Тед Коппер опозорился перед всем классом и перестал меня задирать. Или чтобы Элиза Стоун покрылась прыщами и перестала быть самой красивой девочкой в школе.
Это такие глупости! И даже жаль, что я не загадывала чего-то для себя. Особенного или обыкновенного, но исключительно своего.
Впрочем, одно письмо все же было. Последнее. Я написала его в тринадцать лет. Изложила серьезную теорию на тему, что Санта не читает письма, потому как ни одно мое желание не сбылось. Я даже поставила под сомнение его существование. До сих пор помню финальную фразу: "Если я не встречу своего принца, значит тебя выдумали для детских сказок".
Гениально.
— Джесс, — теплое дыхание защекотало ухо, — здесь нет температурного контроля. Будешь стоять — замерзнешь.
— А? — вынырнула из воспоминаний, глядя на заснеженные горные вершины.
Ветер забрался под свитер, намекая на неподходящую одежду.
— Сперва я тебя отогрею, а потом накажу, — невозмутимо продолжал Клаус.
Теперь я окончательно вернулась в реальность.
— За что? — искреннее недоумение.
— За глупые вопросы, — он напустил строгости в голос. — За то что подвергла свой организм переохлаждению. Бегом в дом. Пока у вас нет горнолыжных костюмов в панорамные окна видом наслаждайтесь.
— Но…
— Джесс, — в тоне появился металл, а во взгляде — недовольство.
Пожалуй, лучше не спорить. Он ведь и впрямь может наказать. К тому же действительно холодно стоять на склоне среди белоснежных, поистине сказочных снегов.
Лучше понаблюдаю за сказкой в тепле и с кружкой горячего кофе.
Отдаленное от комплекса шале в три этажа сразу, еще снаружи, веяло уютом. Просторная терраса по периметру ограждает от склона деревянными перилами. Припорошенные снегом сиденья и стол, откуда можно наблюдать восходящее солнце над вершинами гор. Большие широкие окна не испортят обзора, но мне уже хочется утром расположиться за столиком с кружкой чего-нибудь горячего и наслаждаться упоительной красотой… Возможно в компании глинтвейна.
На балконах тоже виднеются места отдыха — полный обзор с любой стороны. Можно посмотреть закат и после встретить рассвет.
Аромат древесины витал внутри. В глаза бросилась эффектная люстра в форме переплетенных рогов, украшенная красными и желтыми шарами и еловыми веточками. Она расположилась над длинным овальным столом, рассчитанным вместить по меньшей мере человек десять.
Изящная гостиная — центр шале, поразила душевностью, а венец всего — камин.
— Дом Мороз выбирал, да?
Санта хмыкнул.
— Он у нас по части любителей каминов. Нравится?
— Шутишь? Здесь очень круто!
Начиная от невообразимо длинного углового дивана с яркими красными декоративными подушками и заканчивая этой прелестной люстрой. И я еще два этажа не видела.
Будто прочитав мои мысли, Клаус начал рассказывать:
— На первом этаже две спальни, комната для снаряжения и выход к джакузи на открытом воздухе. Здесь, — он показал на незамеченную мной дверь, — еще одна спальня, с той стороны кухня. Наверху две основные спальни с выходом на балкон.
Все прошло мимо, кроме одного:
— Джакузи на открытом воздухе? С видом на горы?
Утвердительный кивок с едва заметной улыбкой.
Кажется, я знаю где проведу сегодняшний вечер. А ведь еще вчера я даже представить не могла, что окажусь в Швейцарских Альпах, в потрясном шале!
И пусть счастью моему нет предела, только один несомненно важный момент не дает покоя.
— Это же все наверняка безумно дорого.
В повисшей тишине слышны лишь потрескивания поленьев в камине.
Интересно, куда подевались Варя с Морозом? Я видела их, когда они заходили в дом и… все.
— Если ты надеешься, что я выставлю тебе счет, то ты зря питаешь иллюзии, — за маской веселой фирменной улыбки угадывалось напряжение.
— Клаус, я серьезно.
— Ну хорошо, считай это моим подарком на Рождество. Ты хорошо себя вела весь год?
Иногда меня не покидает ощущение, что Санта Клаус владеет виртуозным искусством издеваться над людьми. Одна его фирменная чего стоит.
— Да, была девочкой-цветочком и поэтому заработала магический контракт, — и пусть он уже позади, осадок остался.
И не только он… Четыре ровные линии на ладони не исчезли! Я настолько привыкла к ним и не обратила внимания, что они по-прежнему "украшают" мою ладонь.
— Как… — выдавила, глотая ртом воздух. — Почему?!
Неужели я все еще исполняющая сторона? Неужели все еще не кончено?
Волна паники захлестнула с головой. Мелкая дрожь пробирала до кончиков пальцев, а я все не могла отвести взгляд от идеально ровного, четкого контура квадрата.
Нет, нет, нет… Я не готова снова переживать те эмоции, снова быть в подвешенном состоянии, ожидая смерти. Я не могу. Я не хочу!
Прохладные пальцы бережно обхватили запястья, подушечка большого нежно мазнула по рисунку, будто стараясь сделать его незначительным.
Словно ища спасения подняла взгляд, попав в плен ярких голубых замерзших озер. Клаус поднес ладонь к лицу и не отрывая глаз теплыми губами коснулся проклятого квадрата.
Вздох растворился в воздухе. Сердце пропустило удар, нарушив ритм и теперь тщетно пытаясь нагнать упущенное. Губы скользили по нежной коже пальцев от одного к другому, а взгляд… он не позволял переключить внимание. Только две яркие голубые льдинки и ничего больше не существует.
— Теперь это не больше, чем просто рисунок, — успокаивающий шепот смешался с треском огня в камине.