— Да, не смею вас больше задерживать, — улыбнулся он и начала что-то быстро записывать.
Перед нами замерцал переход. Клаус со спины слегка подтолкнул к нему. Мороз, ничуть не изменившись в лице, пообещал:
— Мы свяжемся с тобой.
— Разумеется, — коротко ответил доктор, не прерывая своего занятия.
Не задерживаясь больше ни минуты, нас втолкнули в переход. Лаборатория сменилась гостиной в нашем уютном шале в Альпах.
У нас хоть один день может пройти без приключений? Что вообще значит последняя речь доктора? Война, перестройка мира?
Верните меня, пожалуйста, в тот день, когда я села играть в проклятый Кубик. Я пошлю так называемых подруг к черту и уйду спать. Тогда история определенно потечет иначе. Возможно кардинальных изменений не будет и проблемы настигнут Мороза и Санту, но хотя бы я не буду к ним иметь отношения.
Я не познакомлюсь с оленями, с Варей, не увижу Снежную Академию. Не будет горячих объятий Клауса, обжигающего взгляда холодных льдинок глаз. Нас не будет в этом шале в Швейцарских Альпах и не я скажу Морозу, что у них с Варей будет ребенок.
Нет. Пожалуй все именно так, как должно быть.
Моя история неидеальна, на ней есть темные пятна и порой она была безрадостна, но эта история — моя. И даже появись возможность, я не променяю и прожитого часа на что-то иное.
— Дамы, с прискорбием сообщаю: наш отдых стремительно завершен, — Клаус уселся на диван. — Не вижу радостных улыбок.
Варя фыркнула в ответ какое-то ругательство, а я ждала продолжения эпичного объявления, но его не последовало.
— Откуда вы знаете Паскаля? — Варя подперла спиной стену. — И о какой клятве он говорил?
Хороший вопрос, мне тоже интересно узнать.
Волшебники переглянулись как бы решая, рассказывать или нет.
— Он был нашим студентом, — равнодушно поведал Клаус.
— Вашим? — переспросила, оседлав стул, развернутый спинкой вперед.
— Да, он закончил две Академии, — пояснил Мороз.
— Подающий большие надежды студент, умная голова, предложил нам любопытный эксперимент: изучить нашу природу, наши особенности. Он дал клятву верности, что означает не разглашать полученные сведения.
— Так, дальше? — Варя жадно глотала каждое слово.
— Дальше мы узнали, что Паскаль пытается на основе наших данных разработать эликсир бессмертия и прекратили его финансировать, — Клаус улыбнулся своей фирменной.
— И он примкнул к Отряду Против…
Волшебники кивнули.
— Собирайтесь, — заключил Мороз и они с Клаусом погрузились в тихую дискуссию.
— Медовый месяц называется, — ворчала Варя, идя впереди. — Если Клаус позовет тебя замуж — не соглашайся.
— Варя! — крикнул недовольный Санта из гостиной. — Я попрошу твоего мужа тебя отшлепать.
— Я не буду против! — в тон ему ответила Варя. — И вообще, я может Джесс от огромной ошибки спасаю!
— Родная, мне послышалось или ты считаешь наш брак ошибкой? — подозрительно спокойно спросил Мороз.
Варя застыла на мгновение с занесенной на ступеньку ногой.
— Злится, — шепнула мне и громко заявила: — Я искренне боялась быть отчисленной после отказа ректору. Ты меня вынудил согласиться!
Могу ошибаться, но кажется Варя специально доводит Мороза. Слишком довольная улыбка на ее губах сияет, а в глазах чертики пляшут.
На лестнице возник волшебник. Варя не пыталась скрыть довольной улыбки.
— Провокаторша, — шумно выдохнул он, сгреб жену в охапку и исчез вместе с ней в переходе.
Глядя на них ни на секунду не возникнет сомнений, что у них… как это говорится… все по-настоящему.
Принц спас свою принцессу из темной башни, покорил ее сердце, убил дракона и жили они долго и счастливо. Или кто-то из них жил долго, но именно вместе — счастливо.
Собирать особо нечего. Одежда, в которой я сюда попала и куча пакетов, накупленных Клаусом. Их никто не разбирал, так что и собирать не придется.
При взгляде на кровать щеки загорелись от воспоминаний. Потрогала — и впрямь горячие. Запоздалая реакция. Вчера и даже утром ни капельки не было стыдно.
Спиной почувствовала скользящий взгляд. Дверь не открывалась, я бы заметила. Когда заходила, в спальне никого не было.
Меня снова хотят похитить?
Сглотнула подступивший к горлу ком и резко обернулась. Надо смотреть страху в глаза.
— А! — вскрикнула на эмоциях от осознания, что оказалась права.
За мной действительно наблюдали.
— Ты меня напугал! — схватила декоративную подушку с кровати и бросила в Клауса.
Он безмятежно сидел в кресле, закинув ногу на ногу. Ловко поймав летящий предмет, он тихо засмеялся.
— Ты так смущенно улыбалась, разглядывая кровать… Я не мог лишить себя удовольствия насладиться твоим видом.
Щеки вновь вспыхнули. Подушки полетели в Клауса одна за другой. Он уворачивался без особого труда и подбирался ко мне. Забралась с ногами на кровать, продолжая обстрел.
Смех прерывался редкими вскриками, когда Клаус делал попытку поймать меня. Потянулся слева, я же бросилась вправо, спрыгнула с кровати и угодила прямо в руки коварного ректора.
Обманный маневр…
— Поймал, — констатировал он, продолжая посмеиваться.
— Поймал, — подтвердила, выравнивая дыхание. — Что дальше?
— Дальше… — Клаус сделал вид, будто серьезно задумался над вопросом. — Украду, запру в замке, будешь сидеть в самой темной башне и рожать мне детей. Варя с Морозом сделали прекрасное открытие.
— Эй! — ударила ладонью по его груди. — Я не хочу!
В ярких застывших озерах глаз зажглась и сразу потухла искра недовольства.
— Чего из перечисленного ты не хочешь?
— Я не хочу быть запертой в какой-то темной башне, это средневековье. Мы живем в цивилизованном обществе.
— М-м… да, обойдемся моим современным домом. В остальном план не меняется, — меня теснее прижали к напряженному телу.
В остальном..? Он имеет в виду детей?!
У меня даже слов нет, чтобы сказать все, о чем думаю. Молча выбралась из объятий и отошла, как показалось, на безопасное расстояние.
Клаус не разозлился, не нахмурился. Он сел на кровать, ухватил меня за руку и потянул на себя. Пришлось сесть, обняв его коленями. Пальцы тряслись от напряжения, а лицо Клауса наоборот оставалось спокойным, как и его голос.
— Там, на склоне, когда мы поняли что вас похитили, я впервые почувствовал страх. Настоящий, забирающийся под кожу. Страх не за себя. Больше всего я боялся никогда тебя не увидеть. Опоздать. Не успеть спасти. Тогда же испытал еще одно незнакомое чувство — злость на самого себя. Потому что не был рядом, не смог защитить, — от бархата голоса внутри все трепетало. — Меня пугают чувства, которые пробуждаешь во мне. Я не испытывал ничего подобного. Я хочу оберегать тебя, защищать, радовать, обнимать по ночам. Любить.
Нежный невесомый поцелуй застыл на губах.
— Я помню испуганный взгляд, когда ты рассказала про условие магического контракта. Ты не хотела меня соблазнять. Я соблазнился сам. И ни на секунду не пожалел.
Каждое слово врезалось в сердце, проникало в самую душу и словно выжигалось, оставалось нестираемой меткой. Чтобы всегда помнила и не смела забыть.
Слабые перекрытия, которые я пыталась возвести и не слышать своих чувств, оказались картонными. Сгорели без следа, выпуская на свободу то, что долго томилось внутри.
— Отпустил бы? — голос на грани шепота, а пальцы скользят по прохладной щеке. — Тогда, на скале?
— Никогда, Джесс. Считай, ты заключила договор навечно.
— Это типа сделка с дьяволом? — закусила губу, не в силах сдерживать счастливую улыбку.
— Хуже, Снежинка. Мне нужна не только твоя душа, мне нужна ты. Целиком и полностью, — Клаус повалил меня на кровать, а я все не переставала улыбаться. — Целиком и полностью…
Эпилог
"Говорят, если загадать желание в новогоднюю ночь, оно непременно сбудется. А если у меня свой личный Санта Клаус, будет слишком нагло использовать его для исполнения желаний?"
Вернуться в родные стены Академии оказалось так круто! Я подумать не могла, что настолько скучала.
Любимая комната, шумная столовая, елочки, шарики, гирлянды, еловые венки… друзья и враги.
В наше недолгое отсутствие Элла успела навести собственный порядок. Уволила секретаршу Милу — меня новость обрадовала, Клаус остался равнодушен, что тоже порадовало. Всех профессоров обязала пользоваться магфонами — они оценили все удобства магического устройства, хоть и отнеслись скептически. Конечно, не подобает уважаемым профессорам исполнять указания студентки.
Клаус реагировал сдержанно, за инициативность похвалил.
Самую главную новость Элла приберегла "на десерт". Она вычислила, кто отравил Эмму!
Я бы ни за что не поверила, если бы она не предоставила доказательства — флакон из-под яда с отпечатком магии. И нашла она его у Мии Гилмор!
Семь лет дружбы прошли даром — я совершенно не знаю эту девушку. Миа, которую я знала, никогда не покусилась бы на жизнь человека.
Она заявила, что хотела отомстить Эмме за меня. За то что та разрушила нашу дружбу. Но ведь не одна Эмма виновата. Виноваты мы все. И, признаться честно, я рада, что в моей жизни больше нет таких подруг.
Проклятая игра в Кубик обернулась лучшим образом. У меня лучшая на свете подруга, с которой при иных обстоятельствах я бы не сблизилась. Она всегда рядом и вместо слов предпочитает действовать. И еще я влюбилась! Взаимно! И он — самый прекрасный, самый сильный, самый волшебный мужчина.
— Снежинка, я сейчас закину тебя на плечо и унесу, — ворчал Клаус. — Ты прекрасна, заканчивай крутиться перед зеркалом.
— В Новый Год все должно быть идеально, — расправила складки на белоснежном платье.
— Кроме меня, Дара и Вари тебя никто не увидит. Все?
— Я хочу войти в Новый Год красиво.
— А я хочу войти в тебя в Новый Год.
— Клаус, это пошло, — поправила упругие локоны.
Все, теперь идеально.
— Зато честно. Джесс, мое терпение на исходе.
Муж нетерпеливо ждал, подпирая откос плечом.