– Главное, ты к ним не лезь, – так же тихо ответила она, утаскивая из вазочки очередное маленькое печенье.
– Я не трус, но разнимать двух воинов точно не полезу, – хмыкнул Фарлаг, повторяя ее движение.
Тем временем Мор после небольшой паузы и обдумывания вопроса, предположил:
– Канцлера, например.
– И каким образом я привлек на свою сторону второго серого мага, который был каким-то образом связан с Роттом? Наверняка он тоже затаил на меня обиду.
– Да мы пока об этом гипотетическом маге знаем только с ваших слов. Может быть, его и не существует? Вы его придумали только для того, чтобы на кого-то свалить вину. Ведь в противном случае, вы единственный маг с подобной магией, а это делает вас единственным подозреваемым.
– Да вы все знаете о сером потоке только благодаря мне, – напомнил Норман. – Я мог бы ничего не говорить, и тогда бы вы ловили не серого мага, а воздух руками.
– Но вы умный человек, вы понимаете, что все тайное рано или поздно становится явным, – возразил Мор. – Скрывать свою магию вечно вы не сможете. Особенно от жены, чьим мнением и отношением к себе, очевидно, очень дорожите. Поэтому вам невыгодно сейчас это скрывать.
– Да уж, можно уволить человека из Легиона, но образ мыслей легионера никуда не деть, – процедил Норман, с трудом удерживая невозмутимый вид. – Вы виртуозно все переворачиваете с ног на голову.
– Неужели? – теперь уже Мор сделал шаг вперед, и они оказались лицом к лицу. – Или это вы все удачно переворачиваете? Вы направляете все наши подозрения. Вы обвиняете Мари Бон в заговоре лишь на основании того, что она старший легионер столицы и в Академии знала Геллерта Ротта. Вы пытаетесь убедить всех, что она задумала провернуть ту же схему, которую готовил Ротт, но разве это не глупо? Разве нормальный заговорщик возьмет за основу план, который уже известен заинтересованным лицам? Как вам такой план: убить канцлера, обвинить в заговоре старшего легионера столицы, заодно отомстить Легиону, перебив курсантов его Академии, и на фоне ужаса, который испытают граждане Республики, в ситуации отсутствия какой-либо власти наконец официально заявить о себе? О возвращении древнего короля, который возродит Республику. Свежо, оригинально. Безупречно.
В лаборатории повисла неуютная, давящая на перепонки и нервы тишина. Молчал и сам Норман, и его жена, и Фарлаги. Даже Хильда затаила дыхание и переводила настороженный взгляд с Нормана на Мора и обратно.
Они стояли лицом к лицу, глядя друг другу в глаза, и ни один не желал отступить или отвести взгляд.
– Да я просто вероломный монстр, – наконец прокомментировал Норман с горькой усмешкой. – Придумал столь сложную комбинацию только ради того, чтобы вернуть себе трон, от которого когда-то сам добровольно отказался.
– Норд Сорроу был хитер и славился своими комбинациями, – Мор выразительно посмотрел на него. – Что касается трона… Я охотно верю, что все это вы можете делать из лучших побуждений. Просто потому что власть в Республике принадлежит не тому человеку. По вашему мнению.
– Дилан, может быть, это и жизнеспособная версия, но абсолютно лишенная смысла, – вмешался Фарлаг. – Яну не нужны такие сложные схемы и заговоры. У него есть все шансы возглавить Республику, просто признав, кто он есть на самом деле.
– Возможно, – Мор не стал спорить и наконец сделал шаг назад, перестав изображать готовность броситься на Нормана в любую секунду. – Я лишь хотел показать, что при желании можно обвинить кого угодно. И обесценить то доверие, которое ему оказывают другие. Либо мы доверяем друг другу и действуем вместе, либо мы ищем врагов не только в Легионе, но и среди тех, у кого есть мотив и возможность. И тогда Ян Норман должен занять почетное первое место в списке подозреваемых, потому что у него есть обида на Легион, может быть желание вернуть себе власть, и он единственный известный нам маг с огромным собственным потоком и доступом к силе, которую никто не может ни понять, ни отследить, ни контролировать.
Норман переглянулся сначала с Таней, потом с Фарлагом, бросил быстрый взгляд на притихшую Хильду и неожиданно для всех кивнул. В лице он почти не переменился, но ушедшее из позы напряжение дало понять, что он перестал злиться.
– Согласен, в этом есть логика. Ладно, предположим, Мари Бон заслуживает вашего – и, соответственно, нашего – доверия. Тогда кто наш следующий первый подозреваемый? Шадэ, как я понимаю, вы тоже хотите исключить?
– Скорее всего, он не убивал Петра, – ответила на это Хильда. – Потому что для него это лишено смысла. Но мы предполагаем, что Петр или нашел что-то еще, или был близок к раскрытию этого вашего «серого». И вероятно «серый» использовал одного из големов Шадэ, немного его изменив, чтобы убить Петра, но при этом не объявить о себе, а бросить подозрение на другого.
– Если он знает о големах Шадэ и может их изменять, то он вполне может использовать их и во время бала, – заметила Таня. – Тогда Шадэ действительно ни при чем.
– Или они с Шадэ заодно, – развила эту мысль Тара. – Шадэ мог убедить канцлера ужесточить испытания в Академии, только чтобы иметь формальное прикрытие.
– Или настоящий Шадэ давно мертв, – мрачно добавил Мор. – А перед нами двойник под иллюзией. И он и есть тот самый маг, которого мы ищем.
Он наконец сел на стул рядом с Хильдой и даже взял себе чашку, налил в нее травяной чай и протянул руку за канапе. Ему не столько хотелось есть или пить, сколько требовалось чем-то занять руки. В отличие от Нормана, он не сумел так быстро успокоиться после их стычки и все еще оставался раздраженным. Хильда коснулась его плеча и улыбнулась, давая понять, что в любом случае на его стороне. Он улыбнулся ей в ответ, но его лицо тут же снова стало серьезным.
– Нет, маловероятно, – покачал головой Норман. – Я почти уверен, что наш «серый» – женщина. Близкая Геллерту Ротту женщина. Во-первых, только любящая женщина могла пойти на такую привязку к демону, которая грозила ей смертью в случае чужой ошибки. Во-вторых, вы правы: повторять тот план, который уже известен, – глупо. Глупо и сентиментально.
Он тоже решил, что в ногах правды нет, а потому сел рядом с женой. Теперь их маленькое собрание походило на настоящий военный совет.
– Подожди, ты хочешь сказать, что все влюбленные женщины глупы и сентиментальны? – нарочито возмущенно уточнила Таня, пытаясь спрятать неуместную в этой ситуации улыбку.
– Да, мне бы с этого места тоже хотелось поподробнее услышать, – согласилась с ней Тара.
Норман примирительно вскинул руки и уточнил:
– Я хочу сказать, что здесь определенно замешана любовь, а кто еще мог любить Ротта? Не мужчина же. Будь у него брат, я бы еще рассмотрел эту версию, но он был единственным сыном.
– А разве женщина не может носить мужскую иллюзию? – усомнился Фарлаг.
– Маловероятно, что это можно успешно делать долгое время, – Норман поморщился. – Я ношу иллюзию, которая меняет только черты лица и цвет волос. Даже моя мимика осталась прежней. А также голос, манера держать себя и прочее. Конечно, можно наложить более полную иллюзию: изменить лицо, фигуру, голос, длину волос, даже одежду, походку и все остальное. Но такая иллюзия энергоемка, ее гораздо сложнее поддерживать. Если поддерживать ее собственным потоком, то ни на что больше сил не останется. Темный тебя выдаст, а серый… направлять его постоянно тоже весьма непросто. Поэтому я допускаю, что женщина может принять мужской облик, а мужчина – женский, лишь на короткое время. На день максимум, а скорее на несколько часов.
– А Шадэ может быть големом? – неожиданно спросила Хильда. Она повернулась к Мору и пояснила причину своего вопроса: – Если голем принял облик Петра, то облик Шадэ тоже мог принять, так ведь?
Мор посмотрел на Нормана и пожал плечами.
– Даже не знаю, можно ли создать голема настолько безупречного, чтобы он мог долго выдавать себя за определенного мага.
– Теоретически такое возможно, – кивнул Норман. – С помощью темного потока можно было создать подобное существо. Очевидно, с серым это еще проще. К тому же при использовании серого потока не осталось бы темного следа.
– И такой голем смог бы полностью скопировать личность мага? – не поверила Таня. – Пользоваться магией, как мы?
Норман задумался и молчал довольно долго, а потом покачал головой.
– Я не знаю, надо исследовать этот вопрос. В своей прошлой жизни я пару раз создавал големов, но мне не требовалось маскировать их под светлых магов. Свой темный поток я мог транслировать через них, поэтому со стороны они выглядели просто как темные маги. Можно ли проделать подобное со светлым потоком, я не знаю.
– Послушайте, даже если Шадэ – голем, это никак не приближает нас к вычислению «серого», – напомнила Тара. – Как нам найти его?
– Мы пытаемся найти в жизни Геллерта Ротта значимую женщину, – призналась Таня. – Но если она принадлежала к монархистам, он едва ли афишировал отношения с ней.
– А этот Арант… – задумчиво протянул Фарлаг, – который глава Ковена… Он не может ее знать?
– Откуда? – не понял Норман.
– Ну, если вы предполагаете, что этот «серый» знает о големах и, более того, они появились в Академии его стараниями, то, может быть, он и с Арантом общался? Может быть, он… то есть она вообще приложила руку к их созданию? Поэтому и смогла использовать для убийства Петра. Шатко, конечно, но хоть какая-то зацепка.
– Даже если так, Арант нам не скажет, – покачал головой Норман.
– А если его убедительно попросить? – хмыкнул Мор. – Надавить на него. Вы же наверняка его сильнее.
– Или просто честно сказать ему, что «серый» пытается его подставить, – вклинилась Таня. – Его и весь Темный Ковен. Своя рубашка ему же наверняка ближе к телу.
Норман хоть и неуверенно, но кивнул.
– Я попробую с ним поговорить.
– Уже что-то, – улыбнулась Таня. – Есть у нас что-нибудь еще?
– Мы обратили внимание на еще одну странность в Академии, – сообщила Хильда. – Непонятная агрессия среди курсантов.