И вдруг почувствовала сумасшедшую ярость по отношению к другу детства. Тёмную. Кровавую. Застилающую разум. Хотелось согреть воздух другим методом: расплавить жидким огнём омерзительно неподвижные черты лица, воспламенить идеально сидящую на статной фигуре тёмно-зелёную форму, оплавить пуговицы...
- Активировалось. Я так и думал, - произнёс Роберт, чеканя каждое слово. - Держись от меня подальше.
- Это ты держись от меня как можно дальше, - прошипела змеёй.
Где-то глубоко-глубоко в душе мне было невероятно, невозможно, запредельно больно и обидно. И эта обжигающая волна поднималась наверх, превращаясь в цунами, в огненный шторм, в смертельно опасный тайфун.
От былого умиротворения не осталось и следа. Моя кожа пылала, волосы искрили от силы, потрескивали электричеством, выбиваясь из туго заплетённых кос. Кончики пальцев раскалились, и я едва сдерживала желание бахнуть по Осторну убойным заклинанием, чтобы больше никогда не видеть ненавистную фигуру, не слышать его голос...
Стоп, Кори. Возьми себя в руки. Он ведь держится. Плохо, но держится. И ты сможешь. Но сила дурела. Билась. Требовала выхода.
В сторону Роберта поползла, жадно пожирая деревянное покрытие пола, огненная змея. Вскинула голову, зашипела злобно. Конфорки вспыхнули, занялись жадным, высоким пламенем, лижущим металлическую вытяжку. Запах горелого жира ударил в ноздри, осел в гортани колючим першением.
- Успокойтесь! - звонко окликнул нас Вальт. - Прекратите немедленно! Оба! Один едва нас не убил, заморозив кровь, вторая решила спалить к архидемонам! Вместе со всей академией, судя по всему! Совсем с ума посходили?!
- Уходи, - прошептала напряжённо и зло, не сводя тяжёлого взгляда с Осторна.
- Уходи, - выдохнул морозной стужей Роберт, не глядя уничтожая змею и замораживая полыхающие печи.
- Вы. вы мне, что ли? - не сразу сообразил Вальт де Голль.
- Да! - рявкнули хором, не поворачиваясь к нему, не теряя из вида врага.
- Хорошо, я уйду. Но вернусь сюда с ректором, если вы двое совсем сдурели, - едва не взвизгнул Вальт, чтобы до нас дошло.
- Не надо ректора, - удивительно дружно, словно долго тренировались, произнесли мы с Робертом. И вновь одновременно скомандовали: - Расходимся.
А взгляды притягиваются сильнейшими в мире магнитами. От него разит стужей и ледяной яростью. Я полыхаю, кипячусь жидким оловом. Звенит посуда. Трещат стёкла, норовя взорваться, выпрыгнуть из рам. Дышать невозможно — то жарко, то холодно. И плохо. Так плохо, что начинает подташнивать.
Но я не могу сделать и шага. Не могу разорвать притяжение взглядов. Не могу произнести ни слова. И мечтаю, чтобы он ушёл первым. Не хлопая дверью. Не замораживая всё вокруг. Не пытаясь уничтожить меня заклинанием.
И он словно читает мысли. Коротко кивает Вальту. Пронзает меня взглядом напоследок.
И выходит. Бесшумно, спокойно, с достоинством. Как обычно.
А мне так плохо, что вспоминаю о способности дышать далеко не сразу. И лишь после этого приходит осознание — всё плохо, всё очень и очень плохо. Так, как я думала, впервые встретив его в академии Каисторн. Так, как боялась, проигрывая возможную встречу в голове.
И зря успокоилась. Расслабилась. Доверилась ему.
Я без сил упала на стул, потянулась к чашке с чаем, в котором вместо согревающего напитка находился лёд.
- Что это было, Эли? - спросил Вальт нерешительно. - Я думал, вы...
- Прокляты, - закончила его фразу по-своему. - Мы давно и надёжно прокляты. Это не снимается.
- Но ведь вы отлично... ладили. В начале, слышал, у вас был конфликт, но дальше он ведь опекал тебя. И защищал. И вы не ненавидели друг друга так. мощно.
- Я не знаю, чем активируется проклятье. Может, у Роберта есть предположения. - Мой голос изменился на рычащий и злой при одном упоминании его имени.
- Я спрошу у него завтра. Но как вам теперь тренироваться? Ты сможешь удержаться от желания спалить полигон, по которому топают его пятки? - попытался разрядить обстановку несколько неудачной шуткой Вальт.
- Придётся. Но вообще, это практически невозможно контролировать.
- Ну, ему удаётся. Если не считать нашу замороженную еду, - хохотнул Вальт, подняв ранее надкушенный им тончайший кусочек ветчины и демонстративно разбив его о поверхность стола.
- Ой, а я ведь пол испортила! - очнулась вдруг. - И что мне теперь делать? Главный повар меня убьёт!
- Даже не знаю. - Вальт высунул нос из-за стола и внимательно рассмотрел выжженную волнистую линию. - Ты умеешь плести коврики из врагов?
- Коврик на кухне? Очень смешно, - машинально фыркнула я, не сразу прочувствовав всю глубину его фразы.
- Тогда давай просто сбежим и сделаем вид, что это не мы, - предложил Вальт. - Я прекрасно умею заметать следы.
Я посмотрела на парня укоризненно и тяжело вздохнула. Блины я печь научилась, делать из них торты — тоже. Возможно, настал час для новых умений. В конце концов, я буду единственной аристократкой, умеющей перестилать полы вручную. Чем не полезный навык? Хотя таким на светском мероприятии не похвастаешь.
- Насколько прекрасно? - фыркнула, кивнув на зигзаг в полу.
Вальт хохотнул, затем провёл рукой над повреждённым участком пола и он без промедления начал восстанавливаться. Да куда там! Стал даже лучше прежнего!
- О-о-о, - протянула я довольно. - Вальт, ты лучший!
- При лорде Айсберге только не говори, а то я ещё жить хочу, - бессовестно заржал этот гад.
- Ай, ну тебя! - совершенно по-простому, по-дружески цыкнула в его сторону.
- Ты не права, Элиния. Если мужчина даже сквозь проклятие так за тебя переживает, что тащится за час до подъёма проверить, в каком состоянии ты вернулась с практики...
- Не выдумывай, - попыталась прервать его сентенцию я.
- ...то боюсь представить, на что он способен из ревности, - закончил Вальт.
- Нас не связывают романтические отношения, ты ошибаешься.
- Да-да.
- Я серьёзно, - рыкнула на друга.
- Ты серьёзно ничего не смыслишь в мужчинах, Эли, - хмыкнул паршивец, потянувшись к бутерброду. Я недовольно поджала губы, но разогрела ему этот многослойный кусок разноцветного льда, вернув тому съедобное состояние. - Спасибо, ты настоящий друг. Даже когда сердишься. Так же, как он по уши в тебя влюблён, даже когда дуреет от проклятья.
- Заткнись, а? - попросила обессиленно. - И без тебя тошно. Всё я прекрасно понимаю. А толку? Это древнее проклятие варваров, слов мы не знаем, условий тоже, так что снять его невозможно. Уже несколько поколений пытается. Ты что, думаешь, мы с ним одни такие? Нет, конечно. Не мы первые в это вляпались, не мы последние. В общем, без вариантов. Невозможно.
- Терпеть не могу это слово, оно говорит, скорее, о нежелании действовать, чем о реальном тупике. Мы находимся в уникальной академии, Эли, и имеем возможность собирать сведения о проклятьях самых разных миров.
- А так как все расы откуда-то пришли, - продолжила я, чувствуя, что мы нащупали важную и, вполне возможно, рабочую идею.
- То любой ключик может подойти! - триумфально закончил Вальт. - Но начать нужно, конечно, с самого проклятья и собрать о нём все возможные сведения.
- Приглашу-ка я тебя, пожалуй, на новогодние праздники в один очень интересный домишко, - произнесла я, представив заснеженную красоту Севера и уютный домик в лесу у подножья Серой горы.
- Я с удовольствием. А что за дом? Надеюсь, я там не подцеплю какое-нибудь проклятье?
- хмыкнул парень.
- Хм. - Я сделала вид, что всерьёз задумалась над его вопросом. - Можно пригласить Майру, а уж проклятьем она тебя обеспечит, если вдруг тебе будет очень нужно.
- Майра — это ведьма из лазарета? И ты способна безжалостно отдать меня, милого и хорошего, на съедение северной грымзе?
- Я буду кормить её блинами досыта, не волнуйся, ты не влезешь, - хихикая, утешила друга.
- Очень смешно! Пойду-ка я спать, пока ты не придумала что-нибудь похуже.
- Взять двух ведьм? - откровенно засмеялась я.
- Отлично! Тогда я возьму с собой друга! - перешёл к угрозам Вальт.
- Мы все умрём, - хмыкнула я, представив, что будет, если мы с Робертом снова окажемся на территории Мариссы, ещё и в сопровождении необычной компании из северной ведьмы и мага земли.
- Звучит заманчиво, - совсем развеселился де Голль. - Ты знаешь толк в развлечениях, Эли!
Я поднялась и последовала за одногруппником. В голове прочно засела мысль, что шутки шутками, а ведь по легенде в дом можно приглашать друзей. По крайней мере, и я и Осторн можем это сделать, ведь дом нас принял. И, может, стоит?
Глава 20. История одной дружбы
Поскольку день после практики был выходным, я провела его в библиотеке, разбираясь в сложных для себя предметах. Помогающие Эльз и Фог были непривычно молчаливыми и лишь периодически привлекали моё внимание к нужным книгам.
- Милая, пойдём, мы угостим тебя чаем. Сделай перерыв, - неожиданно ласковым голосом прервала меня старший библиотекарь.
Я посмотрела на её сияющую улыбку и поняла — из-за честно стыренной из Сантора идеи с призраками и зомби, свершилось то, что все сотрудники библиотеки так долго откладывали. Они разбирают архив. И так счастливы, что хотят меня отблагодарить.
Кивнула Эльзу с Фогом, чтобы продолжали работать, и пошла пить чай, сетуя про себя, что теряю драгоценное время на пустую болтовню. Хотя я не права, связи налаживать нужно, ещё неизвестно, сколько предстоит здесь учиться. С настоящим Заком дела совсем не двигаются. Он ведь почти постоянно ходит с Робертом!
Усилием воли подавила встрепенувшуюся ярость. Даже вспомнить его теперь не могу без злости и ненависти. А придётся или как-то сосуществовать или возвращаться в Сантор, не солоно хлебавши — нарушив все обещания, не выполнив задание, проиграв спор нашей язве Бриджит. Интересно, она уже отправилась к морскому дракону или образумилась? Хотя о чём это я? Где разумное поведение и где наша Бри? Может, пора заканчивать здесь и лететь спасать... уж не знаю, её или морского принца, а может, вообще весь подводный мир. Бри — неумолимо надвигающаяся, страшно красивая, но опасная и непредсказуемая катастрофа в юбке!