- Второй вариант. К тебе стал наведываться ректор. Его планы не ясны, он приходит, не скрываясь, в разное время. Мне это не нравится. Вообще не нравится его внимание к тебе. Я уже говорил. Чёрная башня — не то место, где любая девушка может чувствовать себя в безопасности. Никакая защита не гарантирует тебе абсолютную безопасность. Наяра я так же по-прежнему не сбрасываю со счетов. Кстати, можешь больше не беспокоиться, я получит подтверждение — ты не попадёшь на практику ни с одним из оборотней.
Напряжение потихоньку начало покидать моё тело. Выходит, я не скомпрометирована. Выходит, хотя бы на практиках я могу не опасаться Наяра и компанию. И это отличные, просто замечательные новости.
- Огромное спасибо! Не представляю, что бы я без тебя делала! - искренне произнесла те слова, что он так хотел услышать. - А возвращаясь к твоей претензии, хочу напомнить, что я здесь на задании, - ответила, понимая, что оправдываюсь. - Не я должна тебе сообщать подробности операции, сам понимаешь. Могу только сказать, что дальше фиктивной помолвки я не собираюсь продвигаться.
- Значит, фиктивная помолвка. Ты не об этом сегодня говорила с Бозтоном? Он вернулся к себе в глубокой задумчивости.
Я обернулась к мужчине. Он сидел спокойно, дышал размеренно и глубоко, однако я не обманывалась его видом. Бесится. В подтверждение моей догадки в комнате ощутимо похолодало, а по коже поползли электрические разряды, до того пространство наполнилось его злостью.
- Он тебе не рассказал? - уточнила, стараясь не спровоцировать ещё более сильные негативные реакции с его стороны.
- Нет. Ушёл к себе.
- Да, мы с Бозтоном немного подружились и я посчитала нужным проконсультироваться с ним, - выдала я полуправду. - Зак де Варриваль — не мужчина моей мечты, и ты это знаешь, Роберт. - Я покусала губы, дождалась, когда мой собеседник возьмёт себя в руки окончательно и позволит мне согреться, не прибегая к магии. В воздухе уже едва не кружила вьюга.
- Зачем тебе фиктивная помолвка с ним? Без неё невозможно обойтись? - Лорд Айсберг даже бровью не ведёт, да это и не нужно. Прекрасно видно, как по стенам, полу, потолку и окнам ползут ледяные узоры. Но этот разговор нужно довести до конца и я это сделаю.
- Никак.
Я левитацией подозвала к себе одеяло и закуталась в него с головой, оставив неприкрытым лишь лицо, а затем изложила Роберту свою идею с артефактом, который гарантирует соблюдение договорённостей.
- Тебе нужно попасть в его сокровищницу? - безошибочно вычислил Роберт мой главный мотив.
- Вот поэтому я и не хотела тебе рассказывать. Но мне только посмотреть, честное слово!
- Не представляешь, насколько мне стало легче. Это совершенно меняет дело. Кори, но ты ведь можешь и без всей этой ерунды с помолвкой провернуть такую операцию, -оживился Осторн, даже рукой махнул, убирая изморозь и нагревая воздух.
- Дошло, наконец, что я уже на грани превращения в сосульку! - выдала я, размораживая воду в стакане. Хорошо, хоть не лопнул ото льда.
- Прости. Так что с проникновением в сокровищницу? Получить приглашение к Заку совсем не сложно. Ты пойдёшь туда со мной.
- Я не рискну. Первоначальный план безопаснее. У него куча плюсов.
- Не вижу ни одного, - заупрямился Роберт.
- То, что ослабело проклятье — это по-твоему не плюс? - выдвинула я главный аргумент.
Кто бы знал, до чего мне хотелось всё ему выложить. От начала и до конца. Полностью. Без прикрас. Выслушать его мнение, поделиться сомнениями, тревогами, совместно выработать общий план. Но де Луар запретил распространяться кому бы то ни было. И сам ничего не сообщил Роберту при встрече, лишь велел присматривать за мной. Значит, нельзя.
- Корделия, ты меня сегодня просто убиваешь! Причём здесь помолвка и проклятье?
- Ну, как причём? Мы ведь общаемся, а не пытаемся не убить друг друга. И так всегда было. Из поколение в поколение одни и те же проблемы.
Роберт потёр лоб и демонстративно глубоко вздохнул.
- Ты вообще в курсе, почему проклятье то работает, то нет? - спросил он, когда я уже собралась рассказать ему историю последней любви между Осторном и Фиорди.
- Нет. А ты знаешь, почему?!
- Разумеется. Я не понимаю, почему ты не в курсе!
Мы посмотрели друг на друга и одновременно потянулись к стаканам с водой. Разговор предстоял непростой. Однако до рассвета оставалось совсем недолго и стоило поторопиться.
- Расскажи всё про проклятье, - попросила, боясь даже дышать. Неужели сейчас я услышу нечто такое, что перевернёт всё с ног на голову? - У нас, похоже, разные данные.
- Проклятье активируется не только на земле Осторнов и Фиорди или на спорном участке с домом Мариссы, но и в любом другом месте, где ты чувствуешь себя как дома. Дом — это ключ проклятья. Все северяне привязаны к своему дому кровью, так что варвары знали, куда бить.
- Какая невероятная жестокость. Марисса — истинная северянка, они нашли её уязвимое место и безжалостно лишили всего, за что она боролась — друзей, земель, возможности чувствовать себя безопасно и комфортно в родном доме, - произнесла едва слышно.
От одной мысли становилось зябко, я обхватила плечи в попытке согреться, однако холод шёл изнутри. Я всё сильнее понимала, как глубоко укоренилось проклятье. Проклятье на крови!
Выходит, варвары провели ритуал не просто на нашей земле, а в месте инициации, пропитанной кровью двух родов.
И это тупик. Безвыходное положение. Конец мечтам и надеждам.
- Как только ты обжилась в Каисторне, надёжно защитила свою комнату и стала считать академию не просто относительно безопасным, а «своим» местом, проклятье тут же проявилось. Я старался держать тебя в тонусе и не позволять привыкнуть к чёрной башне, но это оказалось слишком сложной задачей.
- Поэтому ты так недружелюбно встретил меня, да? Не из-за проклятья, да?
- Отчасти да. Сам я здесь тоже по делу и привык считать комнату в чёрной башне чем-то вроде временного пристанища, но не дома. Ты же, как девушка, прикипаешь к месту, обустраиваешь его, считаешь домом. И я этому поспособствовал, защитив тебя от Наяра и остальных.
- Ты не мог поступить по-другому, - заметила я. - Ты ведь и Дэйнору обещал обо мне заботиться, и де Луару.
- Не мог. И обещания им совершенно не при чём, Корделия.
Время замерло. Остановилось. Разбилось вдребезги.
Я посмотрела в серьёзное лицо мужчины, в его зовущие, манящие, такие влюблённые глаза. И столько всего хотелось сказать! Столько спросить! Признаться!
Да нельзя. И так сказано слишком многое.
- Молчи, - шепчу, не отводя от него сумасшедшего взора. - Молчи, Роберт. Ты меня без ножа режешь.
И он сдерживается. Сжимает челюсти так сильно, что скулы заостряются. Но смотрит так лихорадочно, что в душе всё переворачивается. И хочется наплевать на всех, на всё, включая демоново проклятье, и поддаться эмоциям. Хотя бы раз в жизни выключить голову.
И я так напряжена, так сосредоточена на нём, что буквально слышу, как сильно бьётся в его груди сердце. И так отчаянно, дико, остро хочется подойти к нему, сесть на колени, обнять, впиваясь подушечками пальцев в стальные мышцы спины, притянуть к себе...
Но нельзя.
- Роберт... - шепчу едва слышно.
- Что, принцесса? - отзывается он, сжимая руки в кулаки.
- А если мы.
Представляю, как мы сбегаем и всю жизнь путешествуем по другим мирам. Вместе. Спим бок о бок, целуемся, смеёмся.
Сработает ли это? Или проклятье и там даст о себе знать, ведь мой дом будет рядом с Робертом? И даже если это возможно, имею ли я право лишить род Осторнов наследника?
Нет. Не имею. Чувства чувствами, но такой поступок сделает Роберта изгоем в собственной семье. Это недопустимо.
Нам не быть вместе.
- Ничего, - шепчу несчастно и как-то неожиданно жалко. Все мои надежды, всем помыслы, стремления — всё уничтожено жестокой правдой. Ведь я знаю то, чего не знает Роберт. В присутствии Бозтона проклятие сдаёт позиции. И с ним... это удивительно, мы знакомы совсем недавно, но я чувствую себя надёжно и спокойно, уверенно. И до того хорошо, что вполне можно называть это ощущение «как дома». Только вот проклятье не шевелится.
По щекам покатились горячие слёзы, но я по-прежнему смотрела в лицо мужчины, с которым хотела бы разделить жизнь. А вот он смотреть на мои страдания не мог. Через мгновение я уже сидела у него на руках, уткнувшись в сильную, тёплую шею, и горько плакала. Потому что уже ни во что не верила. Хотела верить, но не получалось.
- Почему жизнь так несправедлива? - спросила, шмыгая носом. - Почему я просто не могу быть с тобой?
Роберт молчал. Долго молчал. И лишь, когда подошло время вставать и собираться на тренировку, поднялся, удерживая меня на руках, и направился в сторону ванной.
- Сегодня на тренировке меня не будет, - предупредил мужчина, осторожно оставляя меня у раковины. - Я улажу кое-какие дела и попробую отправить тебя на самую безопасную практику из возможных. Сейчас тебе лучше не светиться в академии. Постарайся отдохнуть и нормально выспаться. И ни о чём не беспокойся. Я сделаю всё возможное и невозможное, чтобы ты больше никогда не пролила ни слезинки, Кори.
Я обернулась, впилась взглядом в неприступную скалу, не такую уж и замороженную, если на то пошло. Его размеренная, излишне спокойная речь не на шутку встревожила. Осторн никогда не был особенно болтлив, обычно предпочитал действовать.
- Что ты задумал, Роберт?
- Если официально, воспользуюсь отсутствием Тугура, подкуплю ведьм и уйду на больничный.
- Планируешься поговорить с Шефом? - выдвинула я предположение.
- Это один из пунктов. Так что можешь передать ему привет.
- Обойдётся.
- Хорошо, тогда ты иди. Третья минута на исходе, - поторопил меня Роберт и я, быстро мазнув по лицу ледяной водой, активировала личный дар и вылетела на улицу прямо через стену, проявившись лишь на уровне своего этажа.
- Да-да, я помню, что вы запретили так делать, мастер Рувильстон. Готова понести наказание и напечь гору блинов! - проговорила скороговоркой, мягко приземляясь в паре шагов от него, и быстро спряталась за широкими спинами ребят, радуясь, что тренер ограничился кивком. Голова была забита совершенно другими мыслями и главной из них была: уж не собрался ли Роберт отправиться на поклон к варварам? Ведь всем известно — оттуда редко, кто возвращается!