- Смешное дитя. Чёрные бриллианты, как вы их называете, любят тёмные расы. Если хочешь сделать мне подарок, принеси цветок аятоса.
Не успела я сообщить, что впервые слышу о подобном растении, как артефакт отправил мне картинку зелёного мира. Я видела его с высоты птичьего полёта и удивлялась, какими причудливыми бывают иные миры. В этом не существовало иного цвета. Даже небо было зеленовато-жёлтым. Камни, реки, деревья, песок — всё зелёное.
- Красивый мир.
- Аятос — Царское Древо, - раздалось пояснение. - Самое большое, могучее, древнее.
- Вот этот гигант? - Возвышающееся над остальными кронами на добрую сотню метров дерево было сложно не заметить даже издалека.
- Оно, - подтвердил артефакт.
Мы замерли над развесистой кроной Аятоса, а затем медленно начали приближаться. Я разглядела причудливую форму листьев, напоминающую пучок морковки, а следом выхватила и маленькие зелёные шишечки, видимо, те самые цветочки.
- Верно, - вновь подтвердил механизм. - Мне нужен один цветок. Один, Корделия ди Фиорди.
- Я поняла. А как я попаду в этот мир? Он, кажется, необитаем, значит, никаких заданий оттуда в академию не поступает.
- Ты не готова сейчас. Потом.
- А, ты ведь дружишь с телепортом. А он такой же, как и ты? Из того же мира? -поинтересовалась я, сверкая глазами от восторга. Все мучения в академии Каисторн оказались забыты. Знакомство с артефактом перечеркнуло их напрочь.
- Нет. Аэнири создали врата. Меня - не они. Иди, ребёнок. Не торопись назад. Зор знает, что тебе лучше.
- Зор — это ты?
- Нет. Я живу без имени.
- Давай придумаем его тебе! - предложила, пытаясь понять, что за таинственный Зор такой. Как вдруг уронила челюсть от догадки. - Милый, Зор — это Антонизор де Мастон, ректор академии Каисторн?
- Друг, - подтвердил артефакт. - Не злой. Хороший. Не бойся его, - ещё больше удивил артефакт. - Имя не нужно, я не придумал. Зор предлагал. Иди. Пора.
Я распрощалась в артефактом, нашла дежурного, а затем убежала к себе — одеваться и собираться. Призраков решила взять с собой, всё-таки пара недель в чужом мире может оказаться безумно унылой, хотя по-хорошему, стоило оставить их в библиотеке с книгами записи выполненных заданий и поручений. Жаль, не могу размножиться на десяток Элиний и лично всё просмотреть.
Памятуя мир синей жижи, упаковала весь сухой паёк в рюкзак, переоделась и лишь после этого открыла конверт.
Первая строчка гласила: «Задание самостоятельное».
- О, так я пойду одна, - произнесла немного растерянно.
- Как это одна? Как одна? - заголосил Эльз.
- Ты пойдёшь с нами! - возмутился Фог.
- А с вами не соскучишься, - хмыкнула я, расслабляясь. В конце концов, чего я переживаю? Задание-то из белого конверта.
Я не стала терять целый день до практики, быстро управилась с делами: написала отцу письмо о помолвке, оставила Заку-Бозтону сообщение о своём длительном отсутствии, а затем подумала и решила уведомить Роберта об изменении своего статуса.
О подобных моментах лучше сообщать лично, но я не хотела праздновать труса, дожидаясь, когда Бозтон самостоятельно просветит друга о том, что Элиния де Форсин отныне его невеста. Зная характер Роберта можно ожидать что угодно, вплоть до трагической гибели моего жениха.
Я, конечно, утрирую, но подобные новости не должны быть настолько неожиданными. Мой рассказ о разговоре с Бозтоном восторга у Роберта не вызвал и это мягко говоря. Он готов был едва ли не лично доставить меня в сокровищницу друга, нарушив все мыслимые и немыслимые правила, лишь бы я не попала в кабалу фиктивной помолвки.
Не брака! Всего лишь помолвки! Защищённой артефактами!
Но Роберт — это Роберт. Он собственник. И северянин. Ещё и с древней варварской кровью, которая, судя по отметкам на древних вратах аэнири, пробудилась в полном объёме. Даже представить страшно, на что он способен.
Записка далась непросто. Я испортила добрую пачку бумаги, пока выжимала из себя пару фраз, и в итоге не была ими довольна. И никак её не подписала, потому что... ну как? Твоя Элиния? Ну так я не его. К сожалению, не его. В любом случае, неуместно.
Надеюсь, он не взбесится прочитав сухое послание, оставленное под подушкой в моей спальне: «Ректор отправил меня на практику на две недели в безопасный мир. Бозтон передал, что Зак дал добро. Прошу тебя, не рассорься с ним».
На душе было неспокойно, совесть вооружилась тяжёлыми камнями и всячески меня шпыняла, поэтому на практику я разве что не бежала, надеясь, что она отвлечёт меня и позволит сделать глоток воздуха полной грудью.
- Я ждал тебя раньше, - сообщил дежурный, проверяя моё запястье с клеймом Каисторна. -Ты что, не видишь, ромб покраснел?
Я удивлённо посмотрела на парня.
- А при чём здесь ромб?
- Шутишь, что ли? Ромб связан с телепортом. Как только он настраивается на тебя, никого другого не пускает. И чем интенсивнее цвет печати, тем быстрее нужно бежать! -закончил он недовольно.
Я выпучила глаза, потому что не слышала об этом и не читала ни в уставе, ни в правилах, нигде и никогда. Поблагодарила дежурного и рванула к телепорту, который активировался, как только я вошла в помещение.
- Прости! Прости, мой хороший! Меня никто не предупредил, что ты меня ждёшь! -извинилась искренне, посылая положенный импульс личной силы в эпицентр врат и представляясь согласно протокола.
В новом мире я оказалась неожиданно быстро. Глазом не успела моргнуть! Даже было ощущение, что телепорт меня не провёл, а выпихнул. Но не может ведь и он быть живым и разумным, как артефакт-распределитель. Это уже перебор чудес.
Однако именно такое ощущение и складывалось. Ещё и вспомнились слова моей подруги Серены, что раньше маги были сильнее не просто так. Они приходили из разных миров, привносили разные заклинания, рецепты, артефакты. Которые потомки не сумели сохранить. А последующие войны и вовсе многое стёрли с лица нашего прекрасного мира.
Меня уже ждали, притом ждали долго, о чём не преминули сообщить. Огромные лохматые парни бандитской наружности не внушали доверия, и я напряглась, подтягивая энергию к пальчикам, которые очень быстро умели кастовать прекрасные и опасные заклинания, включая запрещённые. Притом всю запрещёнку я выучила даже раньше положенных по возрасту и сейчас готова была поджарить хмурую пару шкафообразных молодчиков.
- Прошу извинить мою вынужденную задержку. Пришлось накрутить хвосты паре драконов и приложить оборотня по наглой морде. Совсем разошлась живность, -сообщила я с миленькой улыбкой и глазками похлопала наивно так.
Сочетание кукольной внешности и жестоких, так не подходящих ей слов, обычно оказывало незабываемое впечатление, сработало и на этот раз.
- Д-драконы? - заикнулся один.
- Об-боротни? - поперхнулся второй.
Какие впечатлительные мальчики, вы на них посмотрите. Ну не прелесть ли? Нам бы в Каисторн таких парочку для равновесия, а то на кого не посмотри — один другого умнее, способнее и опаснее.
- Ну да. - Я пожала плечами, словно только и делаю, что приструниваю самых опасных хищников, буквально до завтрака, для лучшего пищеварения. - Так что у вас за работёнка?
- спросила по-простецки, чтобы и дальше не смущать наивных жителей вполне симпатичного мира. Надеюсь, без синей жижи вместо пищи!
- У нас завелись призраки! - начал один, выдвигаясь в сторону видневшейся за холмом деревеньки.
- Страшнючие! - добавил второй.
- Как ведьма прошлым новолунием издохла, так и пошла вся эта жуть из дома ейного! -тоном, которым у нас рассказывают жуткие истории детки, завёл первый детина.
- И к ней демонюка ходит по ночам! Страшный! Огромный! Рога — во! Глазюки как угли горят! - Показывая на себе все озвученные габариты, забавно выпучил глаза второй.
- А что делали? Как пытались избавиться? Кто-нибудь пострадал? - принялась я за расспросы.
- Да ну что ты! - фыркнули оба, дружно выставив вперёд ладони, словно защищаясь от моих жутких вопросов и нечисти заодно.
- Какие на мой счёт даны указания? - уточнила деловито, рассматривая деревушку с пригорка, на который как раз мы взобрались. - И где дом?
- Вон тот, чёрный, с покосившейся трубой! - просветили меня, невоспитанно тыкая пальцем в нужную сторону.
- А жить ты будешь в доме старосты. Только он такой... до девок охочий. А жена его померла в прошлом годочке, - «обрадовал» меня не на шутку первый молодчик.
- Та не будет он к магической девушке приставать, - неубедительно произнёс второй.
Я остановилась там, где шла. Новости неутешительные. Деревенька небольшая, даже странно, что здесь знают о нашей академии и имеют нужное количество денег, чтобы нанять специалистов, так что о постоялом дворе, видимо, мечтать не приходится. Но и жить две недели у озабоченного старосты не вариант.
- Ведите меня сразу к дому ведьмы, - решила я начать с главного. В конце концов, может, там не столько ведьма, сколько знахарка жила, так что я спокойно остановлюсь в её домишке. Уж лучше с призраками ночевать, чем рисковать ненароком зашибить старосту и потом держать ответ перед ректором, за что меня изгнали после выполнения задания. Или до выполнения, уж как повезёт.
- Да там открыто! - тут же запаниковали парни, вновь удивительно дружно произнеся фразу и выставив ладони.
- Ясненько. Ну, я пошла. И скажите старосте, если не приду сегодня, то и завтра не приду, поживу в доме ведьмы, - сообщила парням, которые выпучили глаза как два рака-отшельника и сбежали от меня, только пятки засверкали.
Дом ведьмы выглядел ужасно несимпатично: какой-то весь подкопченный, словно пытались его спалить неоднократно, покосившийся, заросший травой и мхом, на крыше так и вовсе цвели пышным цветом одуванчики.
- Живописно, - оценила я видимую из-за забора часть дома.
Просканировала владения местной ведьмы на предмет магии, вообще ничего не обнаружила, но заходить не рискнула. Обошла ножками, пощупала ручками, принюхалась, прислушалась. И снова ничего.