Как по мне, легенда была шита белыми нитками, но, на удивление, сработала. Ректор забрал корреспонденцию и без лишних слов выставил меня за дверь. Впрочем, расстраиваться подобным мелочам я не стала и, памятуя вопросы Серены, первым делом отправилась не в чёрную башню, а в библиотеку, где выпросила те самые книги учёта выполненных академией заданий.
Вместе с Эльзом, Фогом и страшно заинтересованными в происхождении артефакта-распределителя библиотекарями мы буквально за несколько часов нашли нужную информацию.
- Но... - Я не верила своим глазам и только и делала, что смотрела на написанные идеальным почерком буквы, складывающиеся в знакомое до боли имя.
- Кто такой этот Залиус? Никогда не слышала, - удивилась Совушка.
- Дейзи, ну ты совсем закопалась в свои книги! - укорила коллегу старший библиотекарь. -Залиус — это сильнейший некромант Арратора. Он преподаватель в академии Сантор. Я как-то видела его фотографию в Столичном Вестнике. Серьёзный мужчина с вертикальными зрачками. Мне он показался страшным.
Я хотела поправить даму, ведь Залиус — не сильнейший некромант. По крайней мере после инициации моей подруги Таяны де Феар и бывшего принца Никиаса, который сейчас скрывается под личиной Зака де Варриваля, официальная пальма первенства у них.
Но не стала. Я ведь Элиния, а не Корделия ди Фиорди, в Санторе никогда не училась, с некромантом не знакома.
Однако выводы сделала. И даже не сильно удивилась.
Выходит, профессор Залиус — аэнири. И его сестра Риста тоже.
А ведь Таяна рассказывала, как во время путешествия по Тёмным Землям профессор закрыл её от врагов невиданной силы щитом, таким прочным, что все посчитали, будто она умерла. Спас любимую ученицу, выдав часть истинной силы.
Я и так и сяк пыталась припомнить что-нибудь ещё, но по всему выходило, что скрывать свою силу аэнири научился настолько филигранно, что никому и в голову не пришло заподозрить его в сокрытии столь необычной тайны.
Уходить из библиотеки сразу не стала. Послушала обсуждение библиотекарей, узнала последние новости академии, спокойно насладилась вкуснейшим чаем и лишь после этого вышла на улицу.
За время моего отсутствия ощутимо похолодало, и вместо любимой левитации в чёрную башню отправилась бегом. Правда, добежать мне было не суждено.
Хотя в башню я всё-таки попала. Жаль, не приходя в сознание.
- Очнулась, - услышала я раньше, чем рискнула приоткрыть один глаз, чтобы оценить обстановку.
- Наяр? Какого демона?
В два счёта я слетела с чужой кровати и уставилась на притащившего меня в своё логово оборотня. В боевом режиме я отчётливо слышала каждый шорох, улавливала каждый запах и чётко ощущала, что в комнате мы находимся без свидетелей. Но Наяру помощники и не были нужны. Он достаточно силён, чтобы справиться с любой угрозой. Слишком силён. Как по мне, даже чересчур.
- Надо поговорить, Кори, - произнёс он неожиданно нормальным голосом. Никаких придыханий, рычания, ни намёка на соблазняющий бархат, вибрацией отдающий внутри.
- Для этого нужно было меня похищать? - уточнила недовольно.
Стоять посреди комнаты в боевой стойке не стала и для разговора переместилась к письменному столу. Особенно вдохновляло меня прикрытое для страховки несчастной парочкой щитов большое, ведущее на свободу окно. Взломать защиту и сбежать в присутствии оборотня не удастся, слишком уж он быстрый, но если вдруг Наяр отлучится, успею.
Решено! Сижу на столе у подоконника и делаю вид, будто страшно заинтересована беседой.
Только вот играть заинтересованность не пришлось. Хватило пары фраз, чтобы я стекла на стул и сидела на нём как приклеенная, боясь даже дышать. Лишь бы не пропустить ни слова!
- Кори, я под зельем и не представляю для тебя опасности, - сообщил он, кивая в сторону котелка с булькающим там варевом. Надо же, не думала, что огромный и страшный оборотень способен на столь кропотливый труд. - Извини, что выкрал, но у меня нет другого шанса с тобой поговорить. Твои охраннички совсем закрутили гайки, к тебе не подступиться.
- Спасибо им за это. Жаль, сегодня не доглядели.
- Никого нет в академии, их соглядатаев тоже. И не косись в сторону окна, не сбежишь, -самоуверенно заявил мужчина.
- Говори, что хотел, и отпускай. Мне нужно поспать хотя бы несколько часов до подъёма, иначе Каисторн не выстоит, - недовольно произнесла я, осторожно прощупывая заклинания на окнах личным даром.
Зря Наяр думает, что спец в защите. Для моего дара его восьмой уровень защиты — что открытые двери. Хотя нет. Я не права. Пусть думает, что он крут. А я постараюсь лишний раз не светить способностями, ни к чему это. Острой необходимости, кажется, нет — он не собирается на меня набрасываться.
- Ты всё такая же соня, - неожиданно мило произнёс человек с жестокими глазами волка.
- К делу, Наяр! Не испытывай моё терпение.
- А ты не указывай мне, женщина! - едва не зарычал оборотень.
Я уже открыла было рот, чтобы выплюнуть злые, ядовитые слова, как вдруг вспомнила свою подругу Серену. Она говорила спокойно и тихо, даже мягко, но её слушали, ей внимали. Внутренние сила и уверенность — вот основной рычаг управления в разговоре.
- Наяр, ты выпил зелье для важного диалога. Давай отложим шелуху в сторону и вернёмся к нему, - предложила я, полностью контролируя речь и эмоции. И это сработало!
- Прости. Зелье работает не так долго, как хотелось бы, поэтому я коротко сообщу факты, а ты уж решай, что с ними делать.
- Отлично, - подтвердила я и словами и кивком. Но расслабляться не стала и по-прежнему держала дар активированным — мало ли, в какой момент из нормального человека Наяр превратится в злую зверюгу.
- Ты не примешь моих извинений, да и мне нет прощения, но я хочу, чтобы ты знала: я искренне раскаиваюсь в произошедшем и, к сожалению, не могу до конца обуздать зверя в твоём присутствии без сторонней помощи. Демоновы браслеты почти не работают. А главный ингредиент для зелья я купил на одном из заданий в надежде встретиться и объясниться. Все эти годы пытался разобраться, почему так вышло...
- Признаться, я бы не хотела возвращаться к этому вопросу, - произнесла, испытывая желание обхватить себя руками, укутать, убаюкать, защитить.
Воспоминания причиняли боль. Меня знобило и потряхивало, но в присутствии зверя нельзя давать слабину, пришлось запустить по телу огонёк. Он быстро согрел тело, но на душе осталось так же холодно, неуютно и неспокойно.
- Ты знаешь, мне пришлось покинуть север и много путешествовать, затем я смог совладать со зверем, научиться договариваться и держался от тебя подальше... во избежание. И Каисторн выбрал, как едва ли не единственное заведение, куда ты не могла попасть. Мне казалось, не могла.
Я представила жизнь оборотня после случившегося. Наяр был весёлым, справедливым и честным парнем. И он искренне был ко мне привязан. А тут вдруг такое... Ужас.
- Но я попала сюда и зверь вновь вышел на охоту, - произнесла, в глубине души уже успев пожалеть друга детства и простить. Когда он ведёт себя по-прежнему, словно нет никакого зверя, желающего меня поработить и захватить, не могу воспринимать его как абсолютное зло. Но и расслабиться тоже не могу.
Забавно, но именно в присутствии оборотня у нашего проклятья нет шансов. Я могу совершенно безопасно общаться с Робертом, ведь Наяру я никогда не смогу довериться и почувствовать себя «как дома». И смех, и грех.
- Прости. Я буду носить с собой зелье, чтобы ты не волновалась, его хватит на какое-то время. Я предупрежу, когда закончится, - пообещал мужчина.
- Спасибо. Давай к делу. Ты всё кружишь вокруг да около. Начинаю подозревать, это твой зверь не спит, а пытается незаметно воздействовать на тебя — тянет время, - озвучила свои опасения.
Наяр заинтересовался. Прислушался к себе. Затем удивлённо округлил глаза и кивнул. А дальше начал забрасывать меня сведениями — что боевыми файерами в разгар боя.
- Кори, слушай внимательно! - Его голос зазвучал молоточками в моём мозгу, словно вколачивая каждое слово. Чётко, ясно, последовательно. - Всё произошедшее связано с варварами. Они никогда не прекращали следить за нашим Севером. Подозреваю, внезапная активация оборотней, ещё и таким жестоким образом — их заслуга. Есть какой-то рычаг. Что-то, запускающее процесс активации. Два зверёныша в академии пробудились так же. жестоко, как и я. Повезло, что они куда слабее, и никто серьёзно не пострадал. Но в нашем полку всё прибывает и прибывает. Такого никогда не было. Во многих родах пробуждается сила. Они скрывают, прячут детей, но это до поры до времени. И неспроста.
- Святая Эйри! - выдохнула я, прикрыв губы рукой. Масштаб катастрофы нарастал как снежный ком, спущенный с высокой горы.
- И похоже, Каисторн — эпицентр какой-то интриги или переворота. Не знаю, почему, может, из-за удалённости академии, её закрытости. Подозреваю, тебя прислали специально, чтобы оборотни одурели, сорвались.
- Все оборотни? - выхватила я главную опасность лично для себя.
- Да. Мелкие пока слабы и податливы, они не рискнут пойти против меня или даже твоей свиты, - желчно хмыкнул волк. - Но это не значит, что ты можешь позволить себе спать спокойно. Здесь и без нас хватает подозрительных элементов.
- Например? Ректор? - задала я провокационный вопрос.
Ректора подозревали все, кому не лень, и только распределяющий артефакт заверил меня, что он добрый и хороший. Сам ректор в моём присутствии так же повёл себя на редкость адекватно.
- Нет. Ректор — не белый и пушистый, конечно, но в целом он старается для студентов и академии, многим помогает лично. И я не чувствую от него угрозы.
- А от кого чувствуешь? - уточнила я, понимая, что в животе угнездилась не просто тревога — тяжёлое, страшное подозрение.
- От тебя. Только от тебя, - подтвердил мои опасения оборотень. Отчасти потому я так разозлился, когда впервые тебя увидел. Мой зверь чувствует угрозу.
- Если кто и может меня побаиваться на самом деле, то только Зак де Варриваль, ведь папа строго-настрого велел вернуться с браслетом невесты, - поделилась я информацией так, будто пошутила, хотя для веселья повода не было. Наоборот.