- Профессор Тугур изучает образцы нашей крови. Наша с Кори магия удивительно взаимодействует: ранит, но не убивает, - объяснил Роберт безэмоционально. - Именно поэтому она плохо восприимчива к моим путам. Их хватает ненадолго.
Бозтон опустился ко мне на кушетку и взял мои изящные руки в свои огромные и мозолистые, согревая их и успокаивая расстроенную и озадаченную меня. Я тут же расплылась в улыбке и кивнула, благодаря за своевременную помощь и поддержку.
Однако у кое-кого ледяного это вызвало совершенно иные чувства.
- Ваша помолвка — чистая фикция, поэтому держи свои лапы от моей леди как можно дальше, - холодно и жёстко произнёс он.
- Возможно, я передумал, - хмыкнул Бозтон, подмигнув мне так, чтобы больше никто не увидел.
- Зачем ты его бесишь? - спросила шёпотом, хотя в этом не было никакой необходимости
- нас прекрасно слышали все желающие.
- Мы знакомы уже лет двенадцать-тринадцать и впервые в жизни он проявляет какие-то эмоции, - бесхитростно сообщил настоящий Зак де Варриваль таким же шёпотом. -Ужасно нравится его выводить из себя. Надеюсь, ты не приняла на свой счёт моё заявление? Я человек слова.
Я тихонько засмеялась и поднялась, с лёгким сожалением расставшись с убаюкивающеласковыми прикосновениями фиктивного жениха. Всё-таки он замечательный. Нужно будет попросить Бриджит им заняться, такой замечательный мужчина должен быть обязательно пристроен в надёжные женские руки, желательно, кого-нибудь из наших. Отдавать на сторону такой шикарный экземпляр — сказочное свинство и недальновидность.
Роберт выдохнул. Тихо-тихо, но я, связанная с ним активированным проклятьем, почувствовала изменение его состояния. По этой же причине промолчать не могла.
- Что, наследственность ледяных варваров берёт своё? Не можешь сдержаться, чтобы не превратить нормальный, красивый и тёплый мир в аналог земли предков?
- О-о-ой, о-о-ой, - протянул Зак. - Надо было тебя связать мне. И кляп воткнуть.
Роберт метнул в него такой убийственный взгляд, что молодой мужчина отшатнулся, затем сообразил, что произошло, хмыкнул и, хохоча во всё горло, спрятался за Никиасом. Я же подскочила к источнику ледяной ярости и прикрыла парней своим миниатюрным тельцем, что выглядело наверняка довольно комично, ведь они все были в два раза шире и минимум на голову выше меня.
- А ну живо сбросил напряжение с пальцев! Живо, Осторн, - едва не плюясь ядом, приказала я. - Мы это уже проходили. Мне напомнить, чем это закончилось? Тебя мама-то простила за уничтожение её любимого сада?
- Там тоже внезапно воцарилась зима? - предположил Бозтон, заинтересованно склонив голову к плечу. Когда он не играл угрюмого буку, выглядел настолько дружелюбно, что я каждый раз немного зависала от расхождения привычного образа и фактического.
- Три десятка южных растений превратились в мелкую ледяную крошку, - сдала я сильного гада с потрохами. - Роберт, ты знаешь, что я права. Если ты сейчас не возьмёшь себя в руки... - Я вдруг поняла, что веду себя совершенно не так, как нужно. Делаю всё, чтобы ещё больше завести его. И сменила тактику. Расправила плечи, подбородок задрала, добавила льда во взгляд и выдала: - А хотя знаешь, что? Давай. Уничтожь этот мир. Я с ним не знакома, мне его не жалко. Цветов от вас всё равно не дождёшься. Действуй!
- Здесь только плотоядные, иначе бы я нарвал тебе букет, - проговорил Бозтон нарочито огорчённо. - Хотя могу и такие, конечно. Если очень надо.
- Плотоядные и ядовитые цветы ей в самый раз, - выплюнул Роберт так, что на лице не двинулся ни один мускул, казалось — даже рот не открылся. Чревовещатель доморощенный!
- Да, - подтвердила я довольно. - Буду держать их у двери и на подоконнике, чтобы всякие разные не заглядывали на огонёк. А может, даже подсуну кое-кому в спальню. Нужно только научить цветочек говорить: «Построение!» - рявкнула, копируя тренера. И вот тут-то мужчины вздрогнули. Лишь потом заулыбались.
Пока мы говорили о пустяках напряжение потихоньку ослабевало. Вой вьюги за порогом звучал всё тише, пока совсем не исчез, а через пару мгновений мы услышали капель. Осторн взял эмоции под контроль.
- Интересное у вас проклятье, - заметил Никиас. - Выходит, вы оба беситесь, ненавидите друг друга, но можете сосуществовать, хоть и с трудом.
- Именно за этим я и пригласил вас сюда, - произнёс Роберт. - Но пока леди Фиорди рядом, мне сложно объяснить вам, что к чему. Трясёт от бешенства. Отчего-то сегодня на порядок сильнее, чем обычно.
- Ты хотел проверить, до какой степени дойдёт твоя ярость при активированном проклятье? - предположил Бозтон и попал в цель. - Возможно, сейчас ты дал себе волю, поскольку настроился на эту проверку.
- Тебе нужно было брать кого-то со схожей магией, Роб, - произнёс Никиас. - Я здесь совершенно бесполезен, мир мне чужд. Толку от некромантии и моего королевского металла, который здесь даже не водится? Зак — маг земли. Он может только тебя похоронить, но никак не остановить всё это безобразие на улице, - хмыкнул парень. - Анс тебе тоже в подмётки не годится.
Хм, выходит, Зака-дежурного зовут Анс. Надо запомнить. А то в голове с этими лже-Заками сплошная неразбериха, давно в них путаюсь.
- Со схожей магией у нас есть только варвары, - произнесла я, едва не фыркая от недовольства. Проклятье заставляло корчить рожи и сжимать зубы, но я старалась сохранять человеческое лицо, что давалось с трудом. - Я так понимаю, в этот мир меня притащили как какую-нибудь невольницу только из-за того, что здесь нет животных и людей, которые могут пострадать от наших глубоких взаимных чувств. И то, что весь мир буквально пропитан водой, говорит о многом. Мой огонь здесь чувствует себя некомфортно, зато кое-кому, не будем тыкать пальцем, здесь все карты в руки. А вы нужны лишь для того, чтобы мы не поубивали друг друга. На севере учат не оставлять свидетелей, если нарушаешь закон. Так что ваше присутствие — это наша страховка. Цените. Он вам доверяет.
- А меня дома учили не нарушать закон, - хмыкнул Анс. - Но на севере, я смотрю, куда веселее. И да, мир не из приятных, хотя внешне великолепен. Глаз радуется — столько зелени.
- Здесь всем некомфортно, даже ему, - Ник кивнул в сторону Роберта. - Это один из изначальных миров. Он не подходит для жизни. Отторгает всё живое, кроме растений. День-два ещё можно продержаться, потом мир изгоняет тебя. И лучше до этого не доводить.
- Что же вы тогда здесь делаете? - удивилась я не на шутку и пошла к ранее выложенному мужчинами провианту, увидев пачку печенья с шоколадной крошкой.
Заговоры заговорами, испытания испытаниями, но кусочки шоколада манят и зовут. Как тут противиться?
Бозтон моментально уловил, что мне нужно, и быстро поставил чайник на специальный камень, достал чашки и заварочный чайник, расписанные чудесными узорами. Сразу видно, что здесь обитают аристократы — даже в какой-то землянке есть всё необходимое для жизни, включая красивую посуду.
- Мы проверили книги учёта выполненных учениками Каисторна заданий и обнаружили, что в этот мир артефакт-распорядитель отправляет почти каждого хотя бы раз. Притом это тянется уже несколько столетий, - сообщил Анс. - Но задание каждый раз остаётся невыполненным, потому что нет самой задачи. Конверт пуст. Мы решили разобраться и начали ходить сюда регулярно, но так и не смогли разгадать секрет этого мира. Зато немного обжились и пользуемся этим домом как перевалочной базой и убежищем.
В памяти отчаянно зацарапало какое-то воспоминание, я даже поёжилась. Что-то такое знакомое, какая-то фраза Анса зацепила, выдернула из этого момента и зашвырнула в прошлое. Только я свернула по пути и не пришла к цели.
Что же он такое сказал? Ну что?
- Идиотское задание, - фыркнул Ник. - Поди туда, не знаю, куда, принеси то, не знаю, что. Но мы все чувствуем, что оно очень нужное и важное. Интуиция дурниной орёт. Мне с первого дня в Каисторне нехорошо, тянет и тянет сюда. А зачем - непонятно. Все некроманты это чувствуют, особенно в последние месяцы, ходят, просят распределение в этот мир, но получают только пустые конверты. Мы их даже проверяли в лаборатории — никакого наполнения. Ничего вообще.
И вот тут-то меня осенило!
Мир синей жижи!
Там тоже был пустой конверт. Заимев его, паре позволялось родить ребёнка, но прежде конверт нужно было наполнить! То есть он в первую очередь выполнял роль пропуска, если уж совсем по-простому, а во вторую — намекал, что нельзя родить ребёнка с бухты-барахты, нужно подготовиться и положить внутрь нечто ценное.
Может, артефакт-распорядитель нарочно отправлял всех сперва в мир синей жижи вместо еды, на то самое задание, что прошли мы с Вальтом, а затем сюда! Чтобы студенты провели параллель и догадались наполнить пустой конверт чем-то из этого мира!
Цветок аятоса!
- Если в этом мире есть огромное, сильно возвышающееся над остальными дерево, то я знаю, что нам нужно сделать, - произнесла, поглядывая на парней и пока те ошарашенно переглядывались, откусила печенье.
- Что? - выдохнул Бозтон, едва не облив меня кипятком из чайника — до того переволновался и дёрнулся, что часть воды вылетела мимо чашки, однако Роберт успел её перехватить и вернул назад. Благодарности от меня, конечно, не дождался. Я старалась вообще не смотреть в его сторону, чтобы не беситься.
- Когда я ем, я глух и нем! - произнесла я издевательски. Однако мужчины синхронно шагнули в мою сторону, ещё и с такими лицами, что я подняла руки, выставив их ладонями к ним, быстро дожевала и произнесла: - Умираю с голода. Ну пожалейте же меня, а? Давайте вы пока расскажете про Рубиновый мир, а я поем?
- Нет. - Голос Роберта прозвучал глухо и страшно.
- А вот ты мог бы и вспомнить один наш разговор! - прищурившись, заявила ему, тут же заткнув рот печеньем. Проклятье требовала выдать очередную порцию гадостей! Хорошо, воспитание перевесило.
- Цветок аятоса.
- Один цветок, - напомнила я и сжала зубы.