- Роберт, выходит, профессор Залиус специально принёс в наш мир телепорт и артефакт-распорядитель, организовал их работу в отдалённой академии, чтобы они не так сильно привлекали внимание, и эти два магических полумеханизма полу-уж-не-знаю-чего помогают духам питаться?
- Да, они напитывают мир энергией, собирают её по крупицам, чтобы когда-нибудь возродиться.
- Но им нужны будут и тела.
- Это как раз и пугает, - подтвердил Роберт мирно и тихо, словно лично его это совершенно не тревожило. - С другой стороны, сперва они восстановят мир, придумают, как вернуть туда воду...
На нас напали плотоядные цветочки, и были безжалостно уничтожены. Небольшая заминка позволила осознать, что мы идём довольно долго и Древо, судя по всему, уже должно проглядывать между крон остальных деревьев. Но сколько я ни вглядывалась, ничего рассмотреть так и не смогла.
Зато меня вдруг осенило!
- Так, может, та тёмная вода, что пришла в Рубиновый мир, была из мира аэнири? Очень коварно забрать воду у одних, затопить других, затем унести её вместе с магией к себе и заморозить, к примеру, в виде огромной горы, - придумала я очередную идею, которая замечательно укладывалась в общую картину интриг и событий. - И мы вновь вернулись к теме варваров. Они действительно прекрасно подходят, но я всё ещё не могу понять, как. Если бы они были настолько сильными, чтобы покорять миры. В общем, не понимаю.
- Давай на конкретном примере. Когда они напали после тысячелетней войны, мы еле с ними справились. Но справились. В те времена жили сильнейшие маги, нам помогли союзники, но даже при такой поддержке выжили не все. Представь, что там творилось! -произнёс Роберт с выражением.
Я вдруг поняла, что всё, эмоции вернулись. Не в полную силу и, возможно, не все, но вернулись, и теперь нужно контролировать их сознательно.
- Не хочу представлять. Не люблю войну.
- Очень по-женски, Кори, - хмыкнул Роб, впервые за долгое время улыбнувшись. - О, Древо пресытилось нашими эмоциями, надо же. Обычно можно дойти до него, вернуться в убежище и только там прийти в себя.
Я не стала комментировать, хотя очень хотела сообщить ему, что девушки, в отличие от всяких замороженных глыб, эмоциональны и наверняка куда больше нравятся Древу. Ему здесь, должно быть, скучно, а я его развлекаю своей непрестанной болтовнёй «в голове».
- Давай дальше про варваров, - только и проговорила я. - И Арратор, если быть точной, справился очень условно — Северные земли остались под варварами.
- Это сейчас не так важно. Варваров остановили.
- Роберт, их остановили рудники чёрного серебра, им ничего больше и не нужно было! - я повысила голос, чтобы докричаться до него, объяснить, какие сильные варвары на самом деле и не нужно обманываться, не нужно искать другие причины.
- Кори, их остановили. Это есть в хрониках. И подписали пакт о ненападении.
Кажется, моя идея с предательством трещит по швам. Сильно так трещит. Разваливается. И это просто замечательно. Но из чувства противоречия я разозлилась. Видимо, скачки настроения — проделки Древа. Или такой необычный откат после безэмоционального безумия.
- Нас просто продали, - буркнула я желчно себе под нос, но меня проигнорировали.
- Затем часть варваров ушла, а те, что царили в наших краях, ослабели. Именно потому наши объединились, напали сообща и уничтожили их. И что же произошло? - Роберт подстрелил очередную зелёную пакость и посмотрел на меня, не сбавляя шага.
- Что произошло? - послушно спросила я.
- Ничего. Два столетия тишины с их стороны. Далее я предполагаю согласно нашей теории: они нашли мир аэнири, он был почти весь покрыт водой, при этом там жили некроманты, а не стихийники. Лакомый кусочек!
- Откуда ты это знаешь?
- Ты про воду? Я был там не раз и чувствую её следы, вижу их. Её было очень много. А песок — бывшее морское дно. Там куча раковин, если покопаться. А рыжие... Не уверен, как их правильно назвать, что-то типа скал — это как раз спрессованные раковины. Ракушечник.
- Ничего себе! - восхитилась я не на шутку. А ведь я тоже могла догадаться! И ведь обратила внимание на необычный песочек! Но я так была озабочена заданием, что не стала анализировать то, что стоило.
Но кто же знал, что это пригодится!
- В общем, у варваров были все шансы захватить мир аэнири в одиночку только из-за огромного количества воды, но они не рискнули, всё же их силы были не равны. Поэтому наши недруги придумали финт ушами с водой и рубиновым миром, те им помогли и сами за то поплатились. Кстати, с твоей теорией всё звучит ещё правдоподобнее, чем я изначально думал, ты молодец, - похвалил меня Роберт и прижал к себе одной рукой.
Я быстренько выпуталась из его объятий. Пришлось, конечно, краснеть и объяснять, что пока мы сохраняем некоторое подобие спокойствия, у нас определённо лучше продвигается расследование. Однако стоит обняться, как мой мозг отказывается функционировать и требует прекратить занудные разговоры.
И перейти к поцелуям! Но этого я ему не сказала.
- Ты права, - согласился Роберт, однако улыбка на его лице выдавала все его непристойные мысли. Но лорд Айсберг на то и Айсберг, что сумел обуздать чувства и вернулся к рассуждению. - Соответственно, варвары снова заполучили энергию, притом сразу двух миров, возможно, слили её в накопители и артефакты или заморозили, как ты предположила, а затем вновь напали на Север, на этот раз...
- Нет! Что-то не сходится. Роберт, если бы у них была сила двух миров, как бы Марисса смогла их остановить? Это невозможно!
- Кори, ну дай же ты мне договорить, а? Что за чудовищная привычка? - мягко пожурил меня мужчина.
- Давай быстрее! - поторопила я, насупившись.
- Всё предельно просто: когда они впервые напали, использовали силу какого-то другого мира, может, не одного. Нападая второй раз они рассчитывали на повторение истории, но магия аэнири им не подошла. Это ведь чистая смерть. Она им совершенно чужда. А сами варвары не настолько сильны, как мы думаем. И специально ведут себя как злобный, безмерно сильный противник, чтобы у нас не возникло сомнений. Возможно, подыскивают себе новый мир для того, чтобы его ограбить. Уже более тщательно, подбирая магию.
- А Рубиновый мир почему им не подошёл?
- На то он и Рубиновый, что его магия заключается по большей части в камнях. Мир продолжает рождать драгоценности из последних сил. Почти уверен, что мы нашли так много рубинов по одной простой причине.
- В мир пришла сперва я, затем вы с Дэйнором и накачали пространство магией. Поэтому мир и смог создать камни.
- Умничка, - похвалил Роберт.
- У меня осталась ещё куча вопросов.
- Мы уже почти пришли, продолжим разговор на обратном пути.
Глава 32. Подарок Древа
Не существует в мире слов, способных выразить весь спектр эмоций и ощущений, что испытываешь, находясь возле Древа.
От него веет устрашающим могуществом. Запредельным, бесконечным, изначальным. И в то же время ты испытываешь ни с чем не сравнимое умиротворение и спокойствие, словно находишься дома, в колыбели, которая когда-то принадлежала твоим маме, бабушке, прабабушке.
Древо защитит, Древо даст силы, заберёт печали.
Оно родное, своё.
Как старший родственник авторитетное и властное, но заботливое.
Как наставник строгое, но справедливое.
- К нему можно прикоснуться? - спросила я шёпотом.
- Да, конечно. Это невероятные ощущения.
Я с благоговением коснулась зелёно-коричневой коры, погладила её кончиками пальцев, проверяя, не будет ли Древо против моего внимания, лишь затем приложила ладонь.
- Оно живое.
- Конечно, живое. Это источник силы.
- Для всех миров? - спросила я, затаив дыхание.
- Возможно.
Я обхватила Древо двумя руками, прижалась к нему, щекой прилипла, сделала глубокий-глубокий вдох. А затем начала вспоминать артефакт-распределитель, его просьбу достать цветок аятоса, высохший, иссушенный мир аэнири, насильно лишённый силы, духов, помогающих академии тестировать студентов ради крошечных накопителей...
И в этом удивительном, исконно священном месте, пришло понимание, что разумный артефакт-распределитель действительно добрый и хороший, ведь он попросил цветок не для себя, для мира аэнири! Чуждого и чужого ему мира.
Но даст ли его Древо?
И можно ли спасти целый мир?
Аэнири ждали своего часа не одно столетие. Святая Эйри, да они даже не знают, что в шаге от решения всех своих проблем и решает их не кто-нибудь, а простая студентка академии Каисторн, которую они пытались нагло обмануть. Кто бы мог подумать! Леди Судьба любит подшутить над простыми смертными.
Я улыбнулась, касаясь губами шершавой коры Древа. Такого приятного, доброго, невероятно сильного и мощного, но в то же время строгого и справедливого.
А ведь наверняка оно читает мысли или мои эмоции. И немного удивительно, но очень хорошо, что я восхищаюсь прохиндеями-духами, а не злюсь на них.
Я знаю профессора Залиуса, он прекрасный человек, точнее аэнири, и замечательный учитель, личный наставник моей подруги Таяны, которая за него готова была умереть, и он отплатил ей тем же. И Никиаса, благородного, честного, способного отказаться от власти над огромной и сильной страной ради спокойствия её жителей, ради процветания и славы.
Они бы не любили, не почитали наставника так сильно, если бы он был недостойным. Аэнири не могут быть плохими только потому, что у них есть Залиус.
Я снова улыбнулась.
Когда меня отправляли на практику в Каисторн, мы столкнулись с профессором. Тогда я подумала, это случайность, но сейчас была практически уверена, что он специально ждал меня.
Мы обменялись парой положенных этикетом фраз, а затем он неожиданно взял меня за запястье и произнёс, пронзая взглядом своих удивительно нечеловеческих глаз: «У тебя получится. Должно всё получится. Если не ты, то я даже не знаю, кто».
И столько силы, столько веры было в каждом его слове, что я преисполнилась спокойствием. Только думала, речь о задании и он лишь поддерживает меня.