Степь заполонили люди, но варвары по-прежнему не сдавали позиций!
- Что здесь было? Почему мы не могли открыть телепорты? - спросил увидевший меня де Луар. Он был полон сил и энергии, тогда как я с трудом открыла глаза, услышав его голос.
- Здесь была богиня Мори, ваша светлость.
- Я мог бы догадаться. - Он кивнул и тут же уточнил: - Это ты так инициировалась?
- Похоже на то, ваша светлость.
- Всегда бы была такой послушной, - хмыкнул мужчина, установил несколько щитов вокруг меня и ринулся в гущу сражения.
Хотя какая там гуща? Горстка выживших варваров. Которые, правда, по-прежнему держали оборону и активно нападали! Настоящие воины. Жаль, противники.
Я удалила весь снег, однако воздух был щедро наполнен паром и, видимо, ледяные маги кастовали заклинания, выпивая воду из пространства. Страшно представить уровень их силы. Достойные противники.
Я бессильно откинулась на нагретый валун и закрыла глаза. Если на то пошло, я свою часть работы выполнила. Аэнору помогла, здесь уничтожила целую расу...
Расу?
Распахнула глаза.
Богиня сказала, что айнады — это отдельная раса. И это было логично. Но она явно имела в виду, что это пришлая раса, не зря ведь Витто обращался к оборотням на ином языке. Не похожем ни на один язык нашего мира.
Выходит, варвары больше тысячелетия назад захватили очередной из миров и поработили тех, кого мы сейчас называем оборотнями. И чем-то они их привлекли, не зря же оставили тех при себе.
Изнутри сильно царапала какая-то мысль. Я была уже в шаге от неё, но никак не могла уловить, как ни старалась.
- Защищайте девушку! - выкрикнул кто-то совсем рядом. - Ценой жизни!
- Они идут к ней! - подтвердил другой.
Глаза пришлось разлеплять магией, потому что тело ослабело ещё сильнее. Однако я недооценила скрытые резервы организма, потому что от ужаса они распахнулись за доли секунды.
Варвары пробирались ко мне. Быстро. Жестоко. Играючи отшвыривая от себя соперников на приличное расстояние. Не ввязываясь более ни в рукопашную, ни прорываясь с помощью мечей из специального сплава, блокирующего любую магию — их основное оружие. Обычно основное. Сейчас они швыряли боевыми заклинаниями высшего порядка, будто задались единой целью — пробиться ко мне любой ценой.
И... Что?
Выкрасть меня? Сбежать в другой мир?
Для чего?
Но ведь для чего-то они меня искали!
Олгсен и Витто признались, что ждали меня. Отслеживали в Каисторне. Планировали выкрасть.
Для чего?
Мысли текли вяло-вяло, я едва не проваливалась в спасительный сон, но летящая бешеным тараном в мою сторону горстка варваров не позволяла окончательно сдаться. Даже если я сейчас попаду в плен, нужно сделать это с достоинством.
Попыталась сесть. Тщетно.
Тело не слушалось, руки и ноги не служили опорой. Скорее, от любого движения я могла упасть наземь сломанной куклой. Пришлось застыть и молча ждать.
Перед глазами выросли спины королевской стражи. Однако от чего-то я была уверена, что скоро они пролетят мимо меня безвольными птичками и приземлятся далеко-далеко.
Варвары не щадили силу и били чистой стихией. У них был запредельный внутренний резерв или накопители или... общий резерв всех варваров?
- В них — вся сила варваров, - прошептала я едва слышно. На то, чтобы повысить голос хотя бы до хрипа, не хватало никакой мощи. - Они умеют её передавать. От сына к отцу. От вассала к повелителю. Возможно, друг другу.
Но меня услышали. В боевом режиме маги активируют улучшенные слух, зрение, глушат чувство боли и страха. Однако никто не расступился. Ни одна из защищающих меня спин не дрогнула. Хотя каждый из воинов осознал, что сражается не с горсткой противников — с целым государством недругов, армией.
Я понимала, что боевому духу это не способствует, но и закрытые глаза в бою не помогают. Лучше трезво оценивать противоборствующую сторону.
- Зак, круговое ущелье! - разлетелся усиленный магией голос Роберта. - Ник, щит смерти. Самый мощный. Обрежь им доступ к своим!
Промороженная далеко вглубь земля раскололась словно кусок хрупкого льда. Небо сменило цвет с утреннего серого на таинственный сиреневый — Ник укутал нас в магический саван, глушащий любую магию извне. Магия смерти — что может быть надёжнее?
Однако на варваров стратегия арраторских магов не произвела никакого впечатления. И это я поняла, увидев их ухмыляющиеся лица.
Я вновь лежала на земле, потому что сражаться с землетрясением не было сил, а поднять меня ни у кого не было времени. Да и не нужно это было. В приоритете всегда спасение девушки от смертельной угрозы, а не от возможного насморка или грязного платья. На мне и платья-то не было. Хорошо, хоть мужская куртка закрывала стратегические места. Хотя я была в таком странном обессиленном состоянии, что даже стыдиться своего «наряда» не могла.
Я слышала команды Роберта, де Луара, Зака. Всё слышала. Но никто из них не мог мне помочь. Меня окружили, отрезав от защиты. Накрыли небольшим куполом, по которому без перерыва били заклинания. Тщетно. При этом купол отлично пропускал звуки и любой желающий мог следить за нашей «беседой».
- Не так я представлял нашу встречу с самым сильным магом тёплого севера, - хохотнул вожак варварской стаи. - Глупышка. Даже не знаешь, какая ты драгоценность. Моя драгоценность, - закончил он, склоняясь надо мной и протягивая руки, чтобы подхватить обессилевшее тело.
- Роберт, - прошептала я, прощаясь. Потому что была уверена — сейчас мы перенесёмся или в другой город варваров или и вовсе в другой мир.
- Меня зовут Ульрих, красавица, - мягко, почти нежно сообщил варвар, но закончил со сталью в голосе: - И я не желаю, чтобы твои уста произносили чужие мужские имена.
Следующее, что я увидела — как в меня летит его рука. Оплеуха! Он собирается меня ударить словно нашкодившего питомца!
Меня. Ударить.
Ударить. Меня.
Тварь!
Огонь пробежал по венам. Тело бросило в жар. Почувствовала, как начала пробуждаться защита аэнири. Очень вовремя! Точнее, вовремя было бы чуть ранее, однако лучше поздно, чем никогда.
Только она не успела развернуться во всю мощь. Укутать в кокон. Спрятать, укрыть от опасности.
Зажмуриваюсь машинально в ожидании удара.
Щеки касается рука Ульриха — словно кипятком обжигает.
Лишь в следующее мгновение понимаю, что меня никто не хватает и никуда не тащит, не трогает. И главное — удара не было. В меня брызнула горячая кровь поверженного врага.
Недоверчиво открываю глаза и вижу уезжающего вверх Ульриха. Окровавленного и, кажется, неживого. Кинжально-острая ледяная стена растёт из земли, не останавливается, унося ввысь его тело. По прозрачному льду многочисленными ручейками течёт алая кровь, потихоньку замедляя движение, застывая.
Я лежу в ледяном колодце, отрезанная от всех и вся. И от варваров в том числе. В относительной безопасности. Касаюсь кончиками пальцев защитной стены. Вражеская моему Огню стихия, но такая родная. Ведь она принадлежит Роберту. Который уже совсем рядом, а значит, всё будет хорошо.
Я закрываю глаза, потому что больше не могу сопротивляться неизбежному. Тело измотано, истощено донельзя. И пока оно перестраивается, мне нужен лишь крепкий восстанавливающий сон, куда я и проваливаюсь в то же мгновение, успев лишь подумать, сможем ли мы победить, ведь это ещё не конец сражения.
Глава 36. Жестокая правда - Чего только не сделаешь, чтобы выспаться, даже инициируешься. Да, Элиния? - спросил профессор Марг де Тугур, когда я открыла глаза.
Итак, я снова нахожусь в академии Каисторн.
И чёрные, словно бездна, глаза одного из лучших лекарей Арратора в кои-то веки посмеиваются, а не выглядят так, словно сейчас пронзят насмерть, затем воскресят и ещё поиздеваются.
Поневоле засмеялась. Тело переполняла энергия — меня подлатали после буйства стихии в хрупком женском теле и я полноценно завершила инициацию. Отлично, просто замечательно.
- Что-то вроде того, профессор. Мы победили?
- Честно признаться, не знаю, имею ли право разглашать информацию. Инструкций на твой счёт не озвучили.
- Понятно.
Я села на больничной койке, прижимая к себе простыню. Одежда в последнее время была не в почёте. Вечно приходилось бледнеть и краснеть. Только если на поле брани я была не в состоянии думать о подобных вещах, то здесь щёки всё же залила краска — лекарь лекарем, но Марг де Тугур — мужчина.
- Можешь идти, Элиния. Одежду найдёшь в шкафу.
- Профессор...
- Выжили не все, но смерть павших была не напрасна. Остальную информацию получишь у де Луара. Оставлю тебя, переодевайся.
- А Роберт? - крикнула в спину уходящему лекарю. - А Дэйнор? А Никиас, Вальт, Бозтон? Ответа не последовало.
Оделась в два счёта, вылетела из лекарского крыла, едва успев поздороваться с дежурной ведьмой. В считанные мгновения взобралась по лестнице к комнатам Роберта, ворвалась в покои. Обстановка без изменений, тот же лёгкий беспорядок из-за срочных сборов.
Руки задрожали. Не может быть. Не может. Нет! Не должно быть!
Сердце заколотилось в неровном ритме. Дыхание сбилось.
Притворила за собой дверь и стекла по ней на пол. Слёзы потекли ручьём, и как ни убеждала себя, что напрасно тревожусь, извожу себе, успокоиться не могла.
Здравый смысл пытался пробиться, достучаться, но я словно маг воды устроила потоп на пустом месте. Целитель душ Каэран наверняка сказал бы, что это выплёскивалось нервное напряжение последних дней, возможно, так оно и было. Но в тот момент объяснить себе что-либо я не могла. Рыдала в голос, убивалась и шмыгала носом.
Сколько это продолжалось, не знаю, но когда я нашла в себе силы подняться, умыться и посмотреть в зеркало на чудовище вида ужасного, за окном по-прежнему было светло.
Несколько пассов — и моя личина выглядит вполне пристойно. Голос только немного хрипит, но ни с кем разговаривать я не собираюсь. Или собираюсь?