И теперь ясно, почему Дэй живёт в другом мире, ещё и выбрал мир магических механизмов. Уверена, никуда он не сбегал. Скорее, родители заставили его временно пожить там, куда не могут попасть варвары, просто он не соглашался, пока я не оказалась в столице Арратора, то есть в безопасности и от айданов и он варваров.
Если бы отец так рьяно не оберегал меня от информации, я бы, может, не вляпалась в это невероятное приключение, а давно разгадала все загадки. Конечно, не одна, а с Робертом, Сереной, Никиасом, Заком...
А Зак-то вообще мой родственник! И теперь ясно, почему я так остро на него реагировала. И хоть чувствовала родство с самой первой встречи, списывала это на то, что он с Севера, а мы все в каком-то смысле «свои». И проклятье в его присутствии активировалось куда быстрее именно из-за родственных связей. Хотя, к слову, обычно работало не столь рьяно, как при том же Дэйноре.
Зря я сомневалась. Друг Роберта, Анс, был прав, как никогда! Всё взаимосвязано и взаимообусловлено!
Варвар опрокинул ещё пару кубков, пока я делала вид, что цежу свой напиток, закончил, наконец, разговор с соседом, так что можно было продолжить допрос. То есть диалог, конечно! Диалог.
- А почему вы считали, что дети Мариссы не выжили? - уточнила я, доверчиво заглядывая в суровое лицо с чуть поплывшими чертами. Алкоголь делал своё дело.
- Да потому что вас прокляли древней клятвой крови. И не смотри так, мы сами в недоумении, почему Фиорди друг друга не перерезали в первый же год. Что-то пошло не так, - признал повелитель варваров, хмыкнув и обдав меня перегаром. Однако я и не думала отстраняться!
- А как звучали её слова? Может, дар Мариссы принял часть проклятья на себя? - задала я вопрос так нейтрально, что любой не крепко выпивший человек понял бы, до чего я заинтересована в ответе. Ох, Кори, держи себя в руках.
- Слова обычные. Проклятие привязано к вашей земле, дому и крови Фиорди.
- Вы провели ритуал в месте инициации, - дополнила я, поскольку в этом давно не было сомнений.
- Именно, - подтвердил варвар и вновь опрокинул в себя кубок настойки. - Всё сделали как полагается — принесли жертву, пролив свежую кровь, завязали на её смерть.
- Чью? Тётушки? - Я выпучила глаза.
- Какой-то... твоей родственницы, да. Ты что, собираешься зареветь? - подозрительно прищурился варвар, хватая меня за голову и притягивая к себе, словно по-другому не мог рассмотреть.
Сильно выпившие варвары заулюлюкали, засмеялись. Да и вообще чинное светское мероприятие превратилось в какую-то попойку, как только они начали праздновать переход павших в мир бога войны. И я опасалась её окончания. Однако уйти не могла, да и не хотела — слишком болтлив стал варвар. Подобный шанс нельзя упускать. А я, на крайний случай, воспользуюсь личным даром и сбегу до момента, когда они протрезвеют, хоть и не хотелось бы так выдавать его в самом начале знакомства.
- Нет, я не рыдаю, - ответила спокойно и ровно. - Это ужасная смерть, но уверена, тётя приняла её с достоинством, как положено Фиорди.
Кто бы знал, чего мне стоило произнести эту фразу, не дрогнув.
- Не сомневайся, - фыркнул варвар прямо в мои губы и я закашлялась, чтобы скрыть, до чего отвратительна подобная близость. Извинилась, отстраняясь и сделала глоток настойки, смывая привкус мужского перегара, сажей осевшей в глотке. - В ней не было ни грана магии Крадора, но по силе духа она не уступала самой Мариссе и подозреваю, твоя тётка приняла проклятье на себя, потому вы и живы. Ты можешь гордиться женщинами своего рода. У нас бы её причислили к героям рода и чествовали каждый праздник наравне с живыми.
- Благодарю. Это именно то, что я хотела услышать, - солгала я, ещё сильнее выпрямив спину. - Выходит, проклятие должно было превратить нашу семью в кровных врагов и быстро уничтожить?
- Да. Ваша кровь, ваша земля, ваши дома должны были призывать вас к ненависти. Но вы выжили. Необъяснимо, но факт. И пока мы бесились, поняли, как можно это использовать с наибольшей для себя выгодой. Только вы, Фиорди, даже не зная наших планов, не пошли на уступки. Несколько столетий ни одной девчонки!
Варвар громогласно расхохотался, я же крутила в голове его слова и пыталась решить уравнение проклятья.
Почему оно работает не так, как нужно? Может, действительно дело в его словах о том, с каким достоинством тётушка приняла на себя муки смерти, ведь для активации проклятья они держали её в сознании до самого конца. Выходит, она что-то придумала. Но что? И разгадала ли Марисса эту загадку или в то время и знать не знала о сути проклятья?
С другой стороны, в роду Осторнов рождались девушки и ненависть вспыхивала только между парами. Тётушка не была замужем за Осторном, но ведь могла быть влюблена в красивого соседа и друга детства. Быть может, сейчас, конечно, не проверить, но вдруг она носила под сердцем не дитя мужа, а плод любви... И её дом, её сердце были рядом с любимым мужчиной, не являющимся её мужем. Вот и вышло, что проклятье пало не на род Фиорди, а на любовную связь Фиорди с Осторнов. А то, что наши с Осторнами земли были пропитаны кровью двух родов из-за обмена территориями, усугубило ситуацию.
История проклятия оказалась вполне заурядной, но вопрос, можно ли его снять и как это сделать, учитывая все обстоятельства, оставался открытым.
У меня было ещё немало вопросов к варвару, но он продолжал выпивать и начал бросать в мою сторону столь жаркие взгляды, что я сослалась на плохое самочувствие и попросила вызвать служанок, чтобы те провели меня в гостевые апартаменты.
- Не привечаешь, значит, - прошипел варвар, враз лишившись любого благодушия.
- Я воспитана в строгости и не привечаю никаких мужчин до того, как будет получено благословение отца и озвучены брачные клятвы, - ответила почтительно, но сдержанно и твёрдо. - Вы обещали мне несколько дней для подготовки торжества. За это время мы сможем лучше узнать друг друга и не раз побеседовать.
- Три дня. Даю тебе ровно три дня. Благословение получим от богов, этого достаточно.
- Мало. Я бы хотела выйти замуж в семейных драгоценностях и в платье по последней моде, - произнесла, прямо глядя в холодные глаза. - И не думайте меня переубедить. Вы берёте в жёны будущую королеву.
Я закончила речь с улыбкой, чтобы сгладить смысл слов, но взгляда не отводила и даже не моргала.
Варвар кашлянул, готовясь отразить мои требования, и я быстро положила руку на его предплечье.
- Я выхожу замуж без присутствия семьи и друзей, без благословения. Прошу вас позволить мне эту маленькую слабость, ведь свадьба — самый главный день в жизни любой девушки. Я безумно хочу сыграть её так, как мечтала. И желательно с цветами.
Мне не хватало женственности, чтобы говорить это нежно и ласково, я всегда была пацанкой и требовательной барышней, поэтому попробовала представить, как бы моя подруга Бриджит просила что-то у мужчины, уж та знала о них всё и умела манипулировать напропалую. Но как назло перед внутренним взором вставала картинка, как Бри топает ножкой и яростно требует свою иномирную шубу. Но такой метод однозначно не сработает с королём варваров. Проверено.
- Нет.
Мой Огонь рванул изнутри желудка вверх по пищеводу. Обжигая стенки. Заставляя гасить пламя крепко сжатыми зубами. Казалось, открой я рот и оттуда вырвется испепеляющая всё на своём пути стихия.
- Ни платья, ни цветов... - В голове неумолимо крутилась какая-то мысль и я вдруг её уловила. - Кстати, а почему именно я смогла взять цветок аятоса? - переключилась резко, озабоченная пришедшей идеей.
- Только маги механических миров способны находиться в мире Древа необходимое время и тем более взаимодействовать с ним. Отчего-то мир любит только юных девушек, им дарит цветы. Но далеко не всем. Мы отправляли туда всех выживших магов Крадора
- ни один не вернулся. Ты первая и пока единственная.
Так, похоже, они не знают, что мы открыли ещё один мир с магическими механизмами, где сейчас живёт Дэйнор. И стоит об этом помалкивать!
- Но ведь Древо не любит механизмы, - нашла я несоответствие в словах варвара.
- Именно так, - подтвердил он. - Но именно маги механических миров не могут существенно навредить миру Древа: им не подчиняется смерть, сила стихий в них слишком слаба, но главное — они по натуре творцы, а не разрушители, - совершенно трезвым голосом произнёс правитель. Я и не заметила, как он воспользовался соответствующим заклинанием. - У тебя случайно нет дара проводить допросы? Посмотри, как меня раскрутила, - совершенно не зло пошутил он.
- К сожалению, нет, - улыбнулась я в ответ. - И я рада, что вы. обуздали эффект настойки. С вами приятно беседовать. вот так.
- Хитрая. Думаешь, поверю, что ты жаждешь стать моей женой? - всё с той же довольно обаятельной улыбкой спросил варвар.
- Признаюсь откровенно, если бы наши страны не враждовали и вы просили моей руки у отца, вполне вероятно, я бы восприняла ваше предложение с восторгом, - ответила так, как учили на занятиях по обольщению в Санторе. Смодулировала в голове подходящую ситуацию, прочувствовала эмоции, затем поверила в неё. Но так как врать и дальше не хотелось, всё-таки правитель — далеко не дурак, а я в сравнении с ним неопытная дурочка, которая может легко заиграться, перевела разговор в другое русло: - Меня гложет один вопрос: если я смогла достать один цветок аятоса, с помощью которого воскресили Аэнор, быть может, Древо расщедрится ещё на один? Как думаете?
Про себя молилась, чтобы он согласился, ведь тогда я смогу или избавить наш мир от варваров навсегда, или хотя бы сбежать и спрятаться в убежище учащихся Каистора, о котором мои сопровождающие не осведомлены, или хотя бы выиграю время. Наверняка ведь меня ищут.
В столовой воцарилась такая тишина, что я даже осмотрелась по сторонам. Куда девались пьяные хохотки, звяканье столовых приборов о посуду, шуточки, разгорячённое дыхание, неприличные звуки, которые в Арраторе ни за что бы не позволил себе даже обычный гражданин, не то, что аристократ? Даже воздух резко похолодал, а ведь я только немного согрелась.