- Ах, как это мило, - восхитилась Бри, прижав руки к груди и похлопав ресничками. А затем вернула сомнительный комплимент моему брату: - Вы столь обворожительно находчивы, сколь и неприятно ядовиты.
- Он всеми силами пытается показать, что является неподходящей партией для любой из ваших подруг, леди Ларс, - включился в беседу Роберт, ехидно поглядывая на Дэйнора. -Но как его лучший друг смею вас уверить, это не так. Он благородный, смелый и честный и...
- И очень злопамятный, - словно между делом произнёс Дэй.
- Скорее великодушный и добрый, - настойчиво произнёс Роберт, а затем едва слышно добавил: - А ещё ему нужна жена, которая сможет не только стать достойным соправителем выделенных вам земель, но и найти общий язык с его сестрой, которой будет очень одиноко в соседнем мире.
- Не трудитесь шептать, - фыркнула Бри. - Мы, конечно, не учились в Каисторне, но поверьте, прекрасно владеем различными шпионскими заклинаниями, и всё слышим. Сантор - это не Королевская академия магии с её балами и примитивной бытовой магией.
Роберт пространно извинился, я же в упор посмотрела на нашу сваху. Бри выглядела подозрительно задумчиво. Быть может, действительно увидела пару моего брата? Но тогда отчего молчит? Ей это совсем не свойственно.
Я сидела между любимым мужчиной и братом, но не сводила взгляда с подруг. Как же я буду по ним скучать! Кто бы мог подумать, что мы станем так дружны? Мы совершенно разные!
Умная и прагматичная Серена, аналитик и стратег. Принцесса Арратора, жена дракона, верный друг и в чём-то наставник.
Вспыльчивая и яркая Таяна, некромант и бедокур. Опаснейшее сочетание! При этом более великодушного и искреннего друга не сыскать.
Спокойная и тихая Мира, зельевар и совершенно помешанный за новых разработках учёный. Ей можно доверить любую тайну и спать спокойно.
Непосредственная с виду и страшно коварная на самом деле сваха Бриджит, первая красавица и ужасная язва. Вот ей доверять тайны нельзя, но очень хочется, уж больно она располагает к задушевным беседам.
Прямолинейная и уверенная в себе Фредерика, потешающаяся над нашей любовью к дамским романам и сама же их читающая украдкой.
Обожающая механизмы и гаджеты из других миров Крис.
Да все девчонки! Мы как на подбор совершенно разные!
- Хоть вы услышали адресованную моему брату фразу Роберта, хочу сообщить вам лично,
- начала я, проглотив возникший в горле ком, - что мы переезжаем в Крадор. Несколькими семьями. Как только уладим все нюансы в Арраторе.
В присутствии мужчин девчонки не стали активно допрашивать и делать намёки, обошлись уточняющими вопросами и вообще проявили деликатность. На моё счастье Бри молчала, потому что с деликатностью она с роду жизни дел не имела и не собиралась. Я даже подумала, будто ей приказали молчать или даже связали заклинанием тишины, но нет, красавица-подруга вглядывалась поочерёдно в меня, Роберта и Дэйнора и лишь прикусывала губы изнутри — всерьёз размышляла.
Я искренне порадовалась данному факту, однако Бри изменила бы себе, если бы не ляпнула что-нибудь напоследок.
Стоило только слугам унести тарелки после десерта, как она обратилась к де Луару.
- Ваша светлость, вы обещали помочь Корделии и Роберту снять проклятье. Время пришло. И я отправлюсь с вами.
- Нет, - тихо и веско ответил герцог.
- Да, - поднимаясь из-за стола, сообщила Бри. - Так надо. Я чувствую. Мой дар требует пойти с вами. Даже не думайте сопротивляться. Бесполезно.
- Я тоже хочу, - заявила Таяна.
- И я! И я! - присоединились остальные девчонки, в том числе и Серена, которой с её кругленьким симпатичным положением определённо стоило сидеть в безопасном месте, а не смотреть, как снимают опасные древние проклятья.
Хотя мне и самой интересно, что за таинственный обряд раскопало ведомство де Луара, ведь всем известно, что клятвы на крови, особенно произнесённые на священной земле, привязанные к ней, не снимаются вообще никак.
Однако не успел его светлость и рта раскрыть, как девчонкам ответила сама Бриджит.
- Нет, вам нельзя. Серене и Таяне не стоит путешествовать, в принципе. На месте Крис я бы прогулялась в сад, притом незамедлительно. Если ты хочешь встретить свою судьбу, конечно. Фредерика пока может показать оранжерею Дэйнору, а Миру, насколько я помню, ждёт очередной пыльный талмуд в королевской библиотеке, Серена ей выписала пропуск, - быстро произнесла Бри, подходя к де Луару. - Вы ведь позволите остальным прогуляться в кондитерскую, прежде чем они вернутся в Сантор? Там совсем нет развлечений.
- Мы не променяем нашу Кори на кондитерскую, - заупрямилась Майя.
- Не спорь, в ней говорит дар свахи, - одёрнула подругу Айрина. - Мы все отправимся в кондитерскую.
- После того, как посмотрим на суженого Крис, разумеется, - добавила Мира. - Ради этого я готова отложить свидание с новой энциклопедией. В конце концов, у меня связи во дворце, попаду в библиотеку ещё, - закончила она под дружный смех.
Роберт обнял меня за талию и притянул к себе, хотя это было совершенно непристойно, особенно в присутствии огромного количества посторонних. Хотя какие они посторонние? Да и не смотрит на нас никто. Девчонки щебечут и смеются, обнимаются, прощаются, дают обещание Мире выбрать самые вкусные пирожные и контрабандой пронести их в Сантор, чтобы она не отвлекалась от своих драгоценных энциклопедий. Брат пристально смотрит лишь на Фредерику, а та, наша неромантично-прагматичная леди, неожиданно смущается и пытается беседовать с подругами. Де Луар — единственный, кто замечает всё происходящее, но ему наши объятия совершенно не интересны, так что я не бью по рукам разошедшегося Осторна. И рада его присутствию и соприкосновению тел, дарящих тепло и спокойствие.
Объятия, конечно, пришлось разорвать весьма скоро и идти к телепорту как порядочные, хорошо воспитанные молодые люди. Упакованный в чёрный походный костюм Де Луар
молчал до прибытия в родовое поместье Фиорди, откуда мы планировали продолжить путешествие незамедлительно, как бы мои родители не пытались убедить нас остаться и переночевать, а утром отправиться в закрытые древним заклятьем земли.
Единственное, что я успела сделать, это переодеться и съесть кусок любимого пирога, хотя и была сыта после ужина в королевском дворце. Но вы попробуйте отказать слугам, которые тебя вырастили-вынянчили! Обидятся ведь.
Признаться, я рассчитывала ещё подслушать разговор де Луара, Роберта и отца, но такого шанса не предоставилось — мама была рядом.
- Милая, но как же так? А Зак де Варриваль? А помолвка? Мы уже дали объявление! -волновалась она, не зная последних новостей. - Пойдут слухи. Это погубит твою репутацию. Нужно потянуть с помолвкой и затем, спустя полгода или год...
- Зак — наш родственник, мама. И я не пойду за него замуж, дай вы хоть сто тысяч объявлений. И с папой ещё побеседую на эту тему. Как только стану владычицей Крадора,
- добавила, натягивая походные брюки и привычно комплектуя их оружием, от вида которого у мамы и переодевающейся рядом Бри вытянулись лица.
- Тебе отдали Крадор? - выдохнула мама.
- Нам с Робертом, ма. Всю планету. Целиком. Она, правда, слабо заселена и в целом довольно проблемная, ещё не восстановилась после того, как варвары выкачали из неё магию, но мы над этим поработаем. Есть идеи.
- А как же...
- Мамуль, поговори с папой, когда мы уйдём, он тебе всё объяснит. А я расскажу позднее обо всём, что он утаит. Сейчас совсем нет времени. Его светлость ненавидит, когда нарушают приказы, а нам дали время только на переодевание.
Мама недовольно поджала губы, и этот жест вызвал во мне бурю противоречивых чувств. Я бы с радостью ей рассказала о происходящем от и до, но слишком хорошо её знаю. У моей нежной и безмерно любящей своих детей матери и обморок может случиться, а сейчас совсем не до того.
Быстро обняла мамулю, поцеловала в щёку.
- Я тебе всё расскажу, как только на это будет достаточно времени. Обещаю. Поверь, ма, там не один час нужен. Сейчас у меня этого часа нет. Не обижайся. Пожалуйста.
- Иди уже, - вздохнула мама. Сама же вновь притянула меня к себе, крепко прижимая. -Мне главное, чтобы ты была счастлива, милая. Остальное — пустое. Я одобрю и поддержу любое твое решение. Любое, Кори. Люблю тебя.
- И я люблю тебя, мам.
Я слетела по лестнице, позабыв о подруге, так хотела успеть услышать хоть кусочек мужского разговора, но Бри — это Бри. Она бессовестно съехала по перилам, настигнув меня на первом этаже и едва не сбив с ног.
- Идём подслушивать? - заговорщически спросила она.
- Учитывая, сколько шума ты произвела своим приземлением, уже нет, - припечатала я эту озорницу.
Спорили мы зря. Мужчины ожидали нас на улице. Полностью экипированные, сосредоточенные и строгие. Вместо традиционных прощаний нам лишь молча кивнули и выглядело это так, словно мы отправлялись не осуществлять свою мечту, а в последний путь.
Впрочем, эти мысли быстро выветрились из головы, потому что невозможно грустить и подозревать плохое, когда рядом без умолку болтает Бриджит, впереди идёт любимый мужчина, а прикрывает тылы сам глава тайной канцелярии.
Север, конечно, показал себя: по пути нам встретились мелкая и крупная нежить, пара полуразвалившихся, но голодных и опасных зомби, пара крупных хищников, которые, правда, мудро удалились при нашем появлении, но главный сюрприз ждал наш отряд у границы. Айнады. Живые и здоровые. Двенадцать матёрых волков.
Пальцы машинально сложились в убийственное заклятие, однако сзади послышалось многозначительное покашливание де Луара, и я притормозила.
- Почему? - спросила недовольно, не отрывая взгляда от стаи хищников.
- Отставить, юная леди. Проведём переговоры. Они дезориентированы и не представляют опасности, - удивил герцог, проходя мимо меня к Роберту. А дальше мы с Бри услышали настолько неожиданный вопрос, что дружно ахнули: - Чувствуешь их, Роберт? Подчиняются?