Шаг и я стою на другой станции, здесь уже не так много народа, в Элтон ходят не так часто, хотя есть и такие желающие. Оплачиваю новый переход, уже немного дороже, жду своей очереди и снова шагаю в арку перехода. Я дома. Стою перед аркой портала и растерянно хлопаю глазами. Вроде не так давно шагала через эту арку совсем в другую сторону, сбегая от навязанного замужества и вот сегодня я вернулась домой. На глазах слезы, отхожу в сторону, потому как пребывающие в столицу ругаются, что я встала посреди дороги и мешаю им пройти. Знали бы они кому это говорят… Но я не в настроении.
— Кати! — слышу взволнованный голос Юджина, поднимаю заплаканное лицо и падаю на руки брата. — позади брата охрана из гвардейцев и карета.
— Юджин.
— Ну, что ты? Тише, тише! Кати. Идем в карету я отвезу тебя домой.
— Я глупая, да?
— Нет, ты просто влюбленная.
— Не хочу быть такой слабой!
Мой чемодан подхватывает кто-то из стражи, прикрепляя к задку кареты, Юджин заталкивает меня внутрь и садится сам, обнимая меня и прижимая к себе. Я продолжаю реветь, как белуга. Кузен понимает меня намного лучше моих родных, разница у нас в возрасте всего три года, и шкодили мы всегда вместе и тайнами делились тоже. Да что уж говорить, из передряг мы вытаскивали сами себя.
— Ты всего лишь девушка, Кати и имеешь полное право быть слабой. А ты взвалила на свои хрупкие плечики непосильную ношу и тащишь на себе.
— Юджин я спасла ему жизнь считай, что дважды! А этот упертый мне не верит, ещё и не доверяет, даже спасибо не сказал! Мне пришлось использовать свой дар Хранительницы, чтобы вытащить его с грани.
— А теперь без лишних эмоций и по порядку. — затребовал кузен.
Мой рассказ как раз занял всё время, что мы добирались до нашего дворца.
— Теперь ты понимаешь? — закончила я своё повествование вопросом. — В Виржинии готовится заговор, Стефана хотят убить, как и герцога.
— Да, уж и влипла ты, кузина по самое интересное. В самый заговор против короны. И нарушила порядком планы преступникам. Брошь у тебя с собой?
— Да, где ж ей быть? Со мной. — тяжело выдохнула.
— Сейчас идем и рассказываем все твоему отцу и моему, заодно. Чтобы не повторять снова.
Кивнула головой, карета остановилась перед крыльцом с красной дорожкой, ведущей к дворцу. Первым вышел Юджин, и помог выбраться мне. Кто-то из лакеев нес мой чемодан. Перед нами открывались двери, мы спешили в личные покои королевской семьи. Как же я соскучилась по дому!
Оба брата находились в кабинете, туда мы и направились. Стоило войти, как тут же оказалась в родных объятиях отца и дяди.
— Папочка! — утыкаясь носом в камзол отца, пролепетала, окончательно успокаиваясь.
— Моя дорогая Кати! Что на этот раз у тебя стряслось?
— Ты совсем не рад меня видеть? — надулась я. — Я, что не могу соскучиться по вам?
— Конечно, можешь. Милая, но я же тебя знаю. — отец помог снять теплое пальто, бросая его на спинку кресла, усадил на диван и сам сел рядом. Юджин сел на соседнее кресло, император с другой стороны.
— Вот почему вы такие, а? — насупилась я еще больше.
— Ты наша жемчужина Кати, и мы обязаны тебя беречь пуще любых богатств. — заявил дядя. — Я смотрю тебе есть, что нам рассказать?
— Сначала скажите, в академии все спокойно? Стефан успел предотвратить трагедию?
— Да, мы только что с ним связывались. Они поймали всех четверых преступников. Но они лишь исполнители и не знают своих нанимателей. Сейчас они в темнице, и их допрашивает глава тайной службы.
— Хорошо. Я когда увидела это видение, побежала к ректору, но его не оказалось на месте, секретарь сказала, что он во дворце. На следующий день все повторилось, его не было, и я начала волноваться. Когда я уходила в кабинет заглянул тот самый человек, что подкладывал кристаллы под бальный зал, он принес вот эту коробку ректору, — достала черную коробку, внутри которой оказалась брошь — артефакт, — Я решила за ним проследить, под куполом невидимости, шла до самого дома, где подслушала их разговор. Некая леди Вайолет и еще несколько мужчин обсуждали смерть герцога и императора Стефана, они говорили о перевороте. Герцога они решили для начала взять под контроль с помощью Тамеранского сосача, и этой брошки. Я его удалила и выжгла яд с помощью своего дара. Но, когда я ему это рассказала он мне не поверил! И заподозрил в чем-то. Вот и спасай после этого упёртых мужчин!
— И он, конечно, же не догадывается о том, кто ты?
— Не знаю, порой мне кажется, что он знает, а порой, что нет. Кто разберет, что у вас в головах? Мужчины! — фыркнула я, на что все они рассмеялись.
Ну вот, снова! Считают меня до сих пор глупой и наивной девочкой? Я взрослая и самодостаточная девушка! Я лучший маг и артефактор, в конце концов я Хранительница Вечного Леса! Я королева в своих владениях. Сложила на груди руки, с прищуром рассматривая своих ближайших родственников. Не хватало матушки с братьями и тети — императрицы.
— Не обижайся, милая. Мы точно также не всегда понимаем, что творится в головках у женщин. — «успокоил» отец.
— Пф-ф-ф! — фыркнула совсем не по-королевски, — Я к себе в покои, смотрю вам совсем не до меня! Спокойной ночи ваше величество, ваши высочества! — сделала книксен, подхватила пальто и задрав голову выскочила из кабинета императора под ошарашенные лица родственников.
Я даже в худшие свои дни не называла их так высокопарно, но они меня довели! Успокаивало лишь то, что вовремя предотвратили нападение в академии, и теперь все останутся живые и здоровые. Даже не состоявшийся потенциальный жених! До своей комнаты я добралась без приключений, хоть тут «спасибо» вышколенным слугам и гвардейцам, вовремя открывающим двери при моем приближении.
Бросив пальто и шарф на кровать, упала тут же на нее сверху, раскинув руки. Боги! Как же я устала! Внутри всё ещё бушевали чувства для меня непонятные и оттого такие странные. Меня разрывало на части, хотелось одновременно и вернуться, и спрятаться в Лесу.
Фейские крылышки! До чего же меня все это выводило из равновесия! Я и злилась, и ругала сама себя, что так импульсивно поступила. Считаю себя вполне взрослой, но порой веду себя, как маленькая обиженная девочка.
Все хватит! Пора приходить в себя!
Глава № 17
Стук в дверь, прервал мои размышления, поднялась.
— Войдите. — благостно позволила войти.
— Катарина! — в комнату ворвалась, как маленький ураган матушка.
Я даже удивилась, что и отразилось на мом лице. Матушка всегда пренебрегала такими обычными действиями, как стук в дверь, влетала в любое время дня и ночи, независимо оттого чем бы я не занималась. И вдруг такое?
— Матушка? — протянула удивленно.
— Дочка! — матушка прижала мою не сопротивляющуюся тушку к себе, и с чувством расцеловала в обе щеки.
Моё шоковое состояние усугублялось. Очевидно, что я чего-то не понимаю.
— Девочка, моя! Как же я по тебе соскучилась! Как ты моя милая? Что сделал твой жених? Ух! Я сама ему выскажу всё, что думаю о его недостойном поведении!
— Мама ты о чём? — подозрительно прищурилась, поглядывая на деятельную мать.
— Как о чём? Твой отец мне все-все рассказал! Я, конечно, очень уважаю герцога, но не позволю вытирать ноги о свою дочь! Как он посмел тебя в чём-то подозревать?
— Мам, мне всё равно что он там подозревает. И он ещё не мой жених.
— Твой, твой! Все документы уже подписаны.
— Ма-а-а-м? — протянула слово с угрожающей ноткой в голосе, — О каких документах речь?
— Да, так, предварительный договор о помолвке. — как ни в чём не бывало заявила мать. — Ты же не думала, что отец никак не подстрахуется?
— А-а-а-а! — бухнулась на кровать, хватаясь руками за голову.
Вот точно сбегу в Лес! Подальше от родственничков и их опеки. Ну кто их заставлял это делать? Даже если и так… я все равно буду считать, что он мне не жених! У меня никто не просил моей руки, просьбы о встречах не считаются!
Да и вообще! Я в шоке. Этот гад подписал предварительный договор о помолвке с принцессой, а клинья подбивает ко мне? Нет я, конечно-то, в курсе, что я одно и то же лицо, но он-то не в курсе! По крайней мере я на это надеюсь. Да если бы и был, уже бы как-то выдал себя…
Или нет?
Во мне столько теперь сомнений и подозрений!
— Ну, что ты милая? Всё будет хорошо, вот увидишь! Завтра бал, и я уверена, что герцог также приглашен, там встретитесь и поговорите. Император пока снова отложил твое представление ко двору до весны, потому ты будешь там присутствовать как обычная гостья. Раз ты так переживаешь, чтобы твой жених так и оставался в неведении кто ты на самом деле!
Болтовня матери меня изрядно утомила. Ну что за женщина? Ох и заварила же я кашу! Голова просто раскалывалась на части. Нужно выпроводить деятельную матушку и постараться не разрушить дворец.
— Мама я очень устала, и хочу отдохнуть. — выпалила я едва сдерживаясь.
— Да-да, конечно, милая. Отдыхай! Я прикажу, чтобы тебе принесли что-нибудь перекусить. — матушка поцеловала в щеку и пожелав доброй ночи удалилась.
Выудила из чемодана связующий кристалл, мысленно настраиваясь на подругу, мне нужно было с кем-то поделиться своими мыслями и чувствами, а кто лучше, чем самая близкая подруга поможет разобраться в себе?
— Ванесса! Как же я рада тебя видеть! — грустно улыбнулась, смотря на лучшую подругу, нарядно одетую и явно торопящуюся на праздник.
— Кати! Ты где? Мы с девочками по тебе безумно соскучились! Как ты там?
— Я домой сегодня пребыла. Прости я и забыла, что вы на бал идете.
— Домой? — подруга задумалась, — Так может переместишься к нам? Сегодня сняли защиту на академии, в связи с прибытием гостей, и разрешили телепортацию. Давай! Будет весело, и поболтаем.
Колебалась я недолго.
— Хорошо, встретимся на лестнице под часами с колоколами.
— Отлично! Мы будем тебя ждать. До встречи!
— До встречи.
Подбежала к своему шкафу, распахнув створки. Было тут у меня одно платье, которое я ещё никуда не надевала…