Выудила легкое шифоновое чудо пудро-розового цвета и прикинула к своей фигуре, отлично! Спереди укороченная юбка, сзади удлинённая, треугольный вырез на груди, а сверху развевающиеся ткань бледно-зеленого цвета. Я выглядела как цветок в обрамлении чашелистиков и лепестков. Такого же цвета чулки и туфельки, обрамленные драгоценными камнями. Волосы пришлось поднять наверх, скрепив шпильками и украсить заколками.
Вот бы меня сейчас увидел Даррелл! Да у него бы челюсть на пол упала! На минуту я вновь погрустнела, и всё-таки я начала к нему испытывать теплые чувства. Красивый и холодный гад, вот он кто! Я спасла ему жизнь, а он не соизволил мне поверить и начал подозревать ни пойми в чём! А так бы я сейчас танцевала на балу вместе с ним. Если бы не один упертый осел!
Набросив на себя плащ, открыла портал прямо в академию, в которой проучилась четыре года. Подруги уже стояли на лестнице под часами, которым было уже пара-тройка столетий, но они до сих пор исправно отбивали время.
— Кет! — девчонки бросились ко мне с объятиями.
— Девочки, как же я по вам соскучилась!
— Мы тоже, скучали! Как там твоя новая академия? Много красивых парней с тобой учиться? — завалили меня вопросами.
— Давайте спустимся в зал, я ужасно хочу пить, и поговорим в нашем укромной уголке?
— Да, пойдемте, Тина, Вик, а то парни с боевого весь пунш вылакают! — заявила Ванесса.
Оставив плащ в гардеробной, мы спустились с девочками в бальный зал нашей академии. На сердце стало тепло и хорошо, как будто вернулась домой. Зря я сбежала в Даррию. Теперь я это отлично понимала. Хотя, с другой стороны, если бы не мой импульсивный поступок, Стефан мог пострадать, как и герцог, да и очень много хороших ребят. А теперь я чувствовала, что должна довести это дело до конца и найти тех, кто творит все эти беззакония. Оставалось ещё выяснить, какую роль во всей этой истории играет подставная «принцесса»?
Ну а пока… Я решила немного отвлечься и развлечься. Сладкий пунш с добавлением вина и пряностей, согревал и заставлял забыть на время о проблемах и неприятностях. Со мной тепло здоровались все теперь уже бывшие однокурсники и преподаватели, со многими я танцевала, кружась по залу и забывая обо всем.
Натанцевавшись, мы с девочками ускользнули из общего зала и отправились в наше укромное местечко — ниша в старой части академии, спрятанная за иллюзией картины, там стояла пара диванчиков и столик. Там у нас находилась горелка для нагрева воды, чайник и заварка с печеньем. Бывало, мы сбегали с лекций и пропадали там, когда у одной из нас были проблемы. А после вместе отрабатывали пропуски и наказания. Ностальгия захватила всё моё существо, вызывая на глазах слёзы сожаления.
— Так пока ты совсем не расклеилась, рассказывай! — категорично заявили подруги, располагаясь вокруг меня на диванчиках.
Девчонкам я выложила все с самого первого дня с моего поступления в новую академию. Мой рассказ занял много времени, и большую часть этого времени я рассуждала о своих чувствах к герцогу. Высказав последние мысли, я замолчала.
Девчонки переглянулись, заулыбались и заговорщицки подмигнули друг дружке.
— Ну и как это понимать? — спросила у них.
— Кати, ты просто влюбилась! — постановили мои подруги, с полной уверенностью.
— Я?
— Конечно! Ты просто пока не можешь всё это принять, но сама понимаешь, что твоё отношение к ректору изменилось.
— Да всё я понимаю… Просто я обижена, как вы не понимаете? Я его спасла от смерти, а он… Уф! Я просто зла!
— Кати, может тебе не нужно было спешить с отъездом? — спросила Ванесса. — Представь себе мужчину, который, наоборот, должен защищать тебя и оказался в ловушке и не смог выбраться из нее самостоятельно? Конечно, это ударит по его самолюбию! Он будет чувствовать себя несостоятельным, как мужчина рядом с тобой.
— Я тоже так думаю, ему нужно успокоиться и переварить эту ситуацию, возможно он сейчас в панике тебя разыскивает по всей Даррии, а ты сидишь тут и раскисла. — добавила Тина.
— Вот увидишь, как вернется, он сразу же тебе всё объяснит. — закончила Вик.
— Вы действительно так думаете?
— Конечно! — хором заверили подруги.
После разговора по душам, я немного успокоилась, и пусть я сбежала, как маленькая девочка, проблем это всё равно не решило, и не решит до возвращения назад. А доучиться я должна, пусть и так, как наворотил Даррелл. Распрощавшись с подругами практически уже под самое утро, открыла портал к себе в комнату.
Едва сбросила плащ на кресло, с соседнего послышался демонстративный кашель.
— Кх-кх-м!
— Папа? Ты почему не спишь? — отец щелкнул пальцами зажигая пару светляков и озаряя гостиную светом.
— Хотел спросить у тебя тоже самое, дочь. — отец похоже даже ещё не ложился, только снял камзол.
— Я была в академии на балу. Хотелось встретиться с подругами.
— Кати, Кати, Кати… Ну почему ты не предупредила? — покачал головой уставший отец.
— Для тебя не трудно было меня отследить, папочка. И ты все равно меня ждал, чтобы надавить на совесть? Мне не десять лет, пап, когда я перешла в Вечный Лес и вы искали меня чуть ли не всей страной.
— Я не собираюсь тебя воспитывать, дочь. Я действительно волновался за тебя. — я присела рядом, ныряя в объятия отца.
— Прости, папочка. Мне нужно было подумать и услышать мнение девчонок.
— И как? Они помогли тебе в любовных делах?
— И ты туда же? Если я скажу, что действительно влюбилась в человека, которого матушка прочила мне в женихи, ты успокоишься?
— Ну почему же прочила? Мы подписали договор, и ты его невеста. — я скривилась от этих слов, давая понять отцу, что я думаю по этому поводу.
— Пап я устала, да и ты тоже. Давай поговорим в другой раз? — поцеловала родителя в щеку и встала с диванчика.
— Ты права, нужно отдохнуть. Спокойной ночи, милая. — отец обнял и поцеловал в ответ меня.
— И тебе, папочка.
Отец ушел, оставляя меня одну. Прошла в спальню, стягивая платье, переоделась в пижаму и упала на кровать. Всё завтра.
По моим подсчетам я проспала всего-то пару-тройку часов, когда меня разбудил щелкнувший замок на дверях. По аурам проникших, поняла, что меня решили посетить братцы. От этих двоих шкодунов страдал весь дворец и родственники. Пора бы их проучить.
Все-таки сбежали от своих гувернёров и нянек! Пока неугомонные братья подбирались к моей двери, я успела накинуть на пол два магических лассо, едва им стоит ступить, как оно их поднимет под самый потолок, а там их ждало одно очень мокренькое заклинание!
С громким криком моя дверь распахнулась и в комнату залетели братья, попадая в лассо, которое тут же оплело их ноги и подкинуло вверх, окуная с головой в две больших лужи, висящие под ними.
По десять лет этим двум монстрикам, а нет все шкодничать любят. Дети, что с них взять? Я и сама в десять такое вытворяла, что весь дворец на ушах стоял. А это наша можно сказать традиция, кто кого переиграет.
Мальчишки завопили во все горло, свисая вниз головой, с них капала вода, покрывая мне весь пол.
— Ты же спала! — прооравшись, и сложив руки на груди, заявил старший из близнецов. — Ты снова нас поймала, так не честно.
— Почему же? Это вы снова пробрались ко мне в спальню с новыми заклинаниями, как погляжу? И что на этот раз? Зеленые волосы или рыбий хвост?
— Может опустишь уже? — подал голос младший.
Махнула рукой, лассо опустилось, бережно опустив близнецов на пол. Обдула их теплым ветерком, высушивая одежду и только после раскрыла объятия. Мальчишки бросилась на кровать, со смехом обнимая и целуя.
— Крис, ты что подрос? А ты Вэл, вроде как стал еще тяжелее? — заметила, ероша волосы мальчишкам.
— Мы оба выросли! Нам скоро по одиннадцать лет! Отец сказал, что, если будем себя хорошо вести подарит на праздник смены года по пони!
— И вы себя хорошо вели все это время? Не считая сегодняшнего?
Мальчишки сдулись, всё ясно сегодняшняя проделка не единственная, и отец наверняка в курсе каждой их выходки. Подарки для близнецов обсуждались уже давно, и их в конюшне уже ждали два пони от отца и два чудесных седла с упряжью от меня. От императорского семейства мальчишек ждали два чудесных белоснежных волка. Пока ещё щенки, так как воспитывать своих питомцев они должны сами, как и расти вместе с ними. Щенки были не так просты, они предназначены для поглощения излишней магии у мальчишек, ведь скоро их ждал скачок магического дара. А в нашем семействе, как можно догадаться не все так как у всех. Так, что фамильяры самое то, что им станет необходимо.
— Ну как сказать? Мы старались! — выдал Кристиан.
— Да! — подтвердил Вэлиант.
— Ну хорошо, так уж и быть я не скажу отцу и матушке о вашей сегодняшней шутке, но только если пообещаете так больше не делать, договорились?
— Договорились! — кивнули мальчишки.
— Вот и хорошо, а теперь марш к себе, вас, наверное, уже потеряли.
— Ты еще не уедешь, Кати? — уже в дверях спросил Крис.
— Нет, я буду дома, пока не закончатся каникулы.
— Хорошо, сестренка. Просто мы хотели пригласить тебя на прогулку в город. Там построили такой снежный городок!
— Мы обязательно с вами туда сходим.
— Ура! — закричали оба, и выбежали из комнаты.
Мальчишкам не хватает внимания, родители вечно заняты, меня нет, хоть они и любят шкодить, но я их люблю. И кроме меня их некому сводить на ярмарку и, в снежный городок, чтобы развлечься. Я и сама буду рада провести время с братьями и погулять по городу.
Потянувшись на кровати, выглянула в окно, судя по всему, уже практически полдень, значит я все же поспала больше, чем думала.
Поднялась, неспеша посетила ванную, просидев в горячей воде битый час, пока желудок неоднозначно дал знать, что его пора кормить. Надела брюки с теплой кофтой, сапожки, и отправилась в столовую.
Глава № 18
За столом собралась вся семья с императором и императрицей во главе, кузен, родители и близнецы.