В это время появились остальные, которые вели пленников, скованных цепями, теми же, что я некогда сковывала Пита и Карла. Ребята увидели меня и обрадовались, хотя чему непонятно, может я тоже бы оказалась пленницей? Семь человек группы и последний ректор, их поставили на колени, так что им практически теперь не было видно меня, закрытую множеством фей и их крыльями. Не знаю заметил ли меня Дар, но видеть его глаза сейчас у меня не было сил.
Вперед выступила Кара, преклонив колена. Местная королева.
— Асме, Хранительница. Мы не ждали тебя так рано. Цветок распуститься лишь через три дня.
— Я знаю Кара, я по другому случаю. В Лес попали гости, которых вы пленили, произошла ошибка, из-за которой они попали сюда и нарушили границу. Я пришла, чтобы их забрать.
— Хранительница, ты знаешь правила, всех нарушителей в период цветения следует задерживать и предавать суду.
— Они случайные жертвы Кара, это не их желание попасть именно сюда. Поэтому я отменяю суд, освободите пленников, я их верну назад.
— Тогда ты останешься пока не расцветет цветок, такого моё условие, и оставишь одного из них, чтобы ты наверняка не ушла. Источник не стабилен, мы не в силах с ним справиться, и цветок сводит с ума.
— Почему ты мне не сообщила раньше?
— Я надеялась, что мы справимся.
— Хорошо, Кара. Я сделаю так как ты просишь. Оставлю одного из пленников, пока буду стабилизировать Источник. Но остальных немедленно освободить, я их верну.
— Слушаюсь, Хранительница.
Феи расступились перед своей королевой и мной. Я шла позади, и чем ближе подходила, тем больше изумления видела на лицах своих одногруппников. На Дара я старалась не смотреть.
— Встаньте, Хранительница вас освобождает, но с ней должен остаться один, кто — выбирайте сами.
— Я останусь. — Прозвучал голос от самого конца, и я, повернувшись встретилась с голубыми ледниками.
— Хорошо, выбор сделан.
Феи освободили ребят, я открыла портал, выталкивая их на полигон в академии.
— Лили, а что происходит? — Пит, оказавшийся в первой группе с интересом, спрашивал и осматривал копошащихся кругом фей.
— Я потом всё объясню Пит, там на полигоне ждут Император и мой кузен Принц Юджин, передай им, что мне пришлось остаться с добровольцем, таково условие фей. Через четыре дня мы вернемся.
— Так ты действительно принцесса? Я был прав?
— Да, Пит. Ты попал в точку, но всё потом. Ради вашей безопасности вам лучше быстрей уйти. Уводи всех, быстро.
— Я понял.
Пит начал командовать ребятами, те уже более шустро входили в портал, последним шёл Пит, оглянувшись на меня и вставшего рядом ректора, кивнул и шагнул следом. Портал за ним закрылся, оседая блестками на траву.
— Кара, я буду у себя во дворце, вместе с гостем. Если что-то тебя начнет беспокоить сообщай сразу, не тяни.
— Как прикажешь, Хранительница.
Я активировала портал, в свой лесной дворец.
— Вы должны взять меня за руку, ректор. Мой дворец принимает только тех, кого я привожу сама и по доброй воле.
— Как прикажите, Хранительница. — Насмешливым голосом ответил ледяной гад.
Но всё же взял меня за руку, сплетая мои пальцы со своими и сжимая. В пожатии было больше чувств чем в голосе и глазах. В портал мы шагнули вместе, оказавшись по ту сторону. Дворец встретил организованной толпой подданых, феи и эльфы уже прибыли, доставив слуг из обычных людей, которые работали, когда я появлялась. Меня не было год, дел накопилось немало, даже в лесном королевстве должен был быть порядок.
С Дарреллом мы так и вошли, взявшись за руки. Я даже не думала вырывать свою руку после перехода, да он и не отпускал её.
— Хранительница, ваши покои готовы, и для гостя тоже. Отрапортовал мой дворецкий.
— Спасибо, Тибби. Через час жду доклад в кабинете, а пока распорядись приготовить ванну для меня и для герцога Кентерийского, и приготовить легкий обед.
— Слушаюсь. — Полугном испарился выполнять поручение, и мы остались одни в маленьком тронном зале.
Мы молчали, не знаю о чём в этот момент думал Даррелл, а мне было немного стыдно, смотреть ему в глаза. Он так долго меня искал, ходил вокруг да около, а я оказалась такой обманщицей. Сбежавшей невестой и принцессой, которую он искал.
— Ладно, я готова, говори.
— Что?
— Всё, что ты обо мне думаешь.
— И что, я, по-твоему, о тебе думаю?
— Не знаю, что я обманщица и умелая лгунья?
— Ты потрясающая, только я уже давно тебя раскусил, и только ждал, когда ты это поймешь.
Я в изумлении подняла на него глаза, он смеялся. Этот ледяной гад смеялся! Я кое-как вытянула свою руку из его и надувшись отошла, уставившись в окно и сложив на руки груди. Он меня надул! И всё это время просто измывался! А я-то наивная дурочка, думала, что открою ему свои тайны. И когда он обо всем догадался?
Он подошёл сзади, обнимая и прижимая к своему телу, я ещё попыталась сопротивляться, что оказалось совершенно бесполезно. Его губы опустились на шею прочерчивая дорожку к губам, он развернул меня к себе лицом, ловя губы поцелуем. Сначала я пыталась не поддаваться, но овладевшие мной чувства и желания прорвали все мои попытки сопротивления. И я сдалась, с тихим стоном обхватив его плечи руками, и отдаваясь поцелую. Дар подхватил меня под ягодицы и усадил на широкий подоконник, устраиваясь между разведенных ног, недвусмысленно давая понять, как он возбужден. Тренировочный костюм, одетый для экзамена, давал возможность обхватить его ногами, буквально вклиниваясь в тело. В платье я бы точно не смогла такое проделать.
— Хм-хм, Хранительница, ваше распоряжение выполнено. — Объявил Тибби, опуская глаза.
Я уткнулась в грудь Даррелла, переводя шумное дыхание.
— Спасибо, Тибби.
Я сползла с подоконника, вставая рядом с герцогом. Тот стоял невозмутимо, лишь в глазах плавился лёд, искрясь и обдавая горячими взглядами.
— Какую комнату приготовили для герцога?
— Западную, моя Госпожа.
Я усмехнулась про себя, в противоположной стороне от моей. Мой верный дворецкий оберегал мою девичью честь. Если вдруг герцог решиться посетить меня ночью, по дороге может встретить кого угодно.
— Хорошо, Тибби проводи герцога до комнаты, а потом в столовую.
— Слушаюсь, моя Госпожа.
— Дар?
— Да, любовь моя.
— Если хочешь, после обеда прогуляйся по дворцу Тибби тебе всё покажет.
— А ты? Я думал ты сама мне покажешь свои владения.
— У меня накопилось много работы, мне нужно заняться неотложными делами. Я буду в кабинете, если тебе понадоблюсь.
— Я подумаю, Лили.
— Тогда идем, я хочу переодеться и принять ванну.
— Я могу потереть тебе спинку.
— Дар, прекрати, я тогда вообще не смогу сосредоточиться на делах леса. Давай так, я сегодня решу неотложные дела, а завтра мы с тобой проведем экскурсию по моим владениям.
— Хорошо, как скажешь. — Рука по-хозяйски притянула к мужскому телу, от которого шёл жар. Я и сама была похожа на готовую вспыхнуть свечу. Я даже удивилась, на то, как спокойно он отреагировал.
Мы здесь одни, и уж больно меня тянет совершать глупости в объятиях этого мужчины. И уж что-то больно спокойно он всё это воспринял и согласился, как бы чего не замыслил. Препятствовать видению нет смысла, а судя по всему, первое из них исполниться сегодня. Выйдя из зала, мы следовали за Тибби, в широком коридоре разделились я пошла в свою сторону, а Тибби повел Дара в противоположную.
Ванна благоухала пышной пеной и цветочным ароматом, я погрузилась в неё с блаженством, закрыв глаза. На губах расплылась счастливая улыбка, наверное, глупо себя так вести, но мне было хорошо. Я устала бороться с собой и своими чувствами, которые он во мне вызывал. Надо признать, что между нами с самого начала летели искры. Я не хотела видеть и замечать этой правды. Всё-таки иногда небольшая помощь родителей оказывается ценной, и множества проблем можно было избежать, не прояви я свой характер.
Надеюсь, мой преданный дворецкий не ошпарит моего возлюбленного кипятком? Он у меня слишком усердный, но, надеюсь понял, что для меня значит этот мужчина и сильно досаждать не будет? Вымыв голову, я завернулась в полотенце и прошла в комнату, где уже лежало готовое платье. В лесу я не носила тяжелых многоярусных платьев и корсетов, мне была больше по нраву свободная одежда эльфов, длинное легкое платье, перехваченное по талии пояском, на тонких лямках, перевитых тонкими бусинами. Волосы я тоже обвила бусами, закрепив их диадемой. На руки надела по браслету, на ноги туфельки на каблучке. Мой рабочий костюм был готов.
Через пару минут в мою дверь постучали, и она открылась, впуская мужчину мечты. Да наш общий вид, нам нравился. Я не могла оторвать взгляда от могучих плеч, обтянутых белоснежной рубашкой, и расшитого серебром короткого жилета, на ногах белые брюки, подчеркивающие все прелести мужского тела.
— А тебе идёт эльфийский наряд. — Наконец, обретя дар речи произнесла, рассматривая его с ног до головы.
— Ты прекрасна, похожа на королеву. Позвольте леди вам подать свою руку и проводить на обед?
— С удовольствием. — Включилась я в игру.
Даррелл открыл дверь, выпуская меня и вышел следом, потом подставил локоть, за который я ухватилась. Выйдя из жилых коридоров, мы повернули к столовой, в которой судя по шуму уже собрались мои поданные лесные жители. От каждого народа, населяющего Вечный Лес, были присланы послы, чтобы проявить дань уважения. После обеда с ними-то мне и нужно будет решать все деловые вопросы.
Вечный Лес давал приют не только феям и эльфам, но и многим другим, кто нуждался в нём. Для этого нужно было попросить лес о приюте и защите, и конечно лес советовался со мной, спрашивая могу ли я взять под защиту это существо. Но прежде просящий должен пройти два испытания, на чистую душу и чистые помыслы. Поэтому нежданных гостей здесь не любили и ловили, предавая суду, многие охотились за редкими растениями и животными, за их перьями, яйцами и детёнышами. Магические животные были очень дороги, и в мою обязанность входило их охранять. К тому же несколько лет назад в лесу начал образовываться собственный Источник, и соответственно все, что тут росло и ходило, наполнялось дополнительной порцией магии. Лес я чувствовала на ментальном и интуитивном уровне, могла с ним общаться, слышать его и всех животных, не говоря уже и проживающих в нем существах, разумных соответственно. На самой границе с севером, даже выросло поселение оборотней, вполне сосуществующих между остальными. Охотились они в основном на обычных животных в соседних лесах, или выращивали собственный скот для пропитания. Они поклялись охранять границы леса от непрошенных гостей. И сегодня двое из них тоже находились среди прибывших. Два брата, сыновья альфы высокие, широкоплечие, с невероятно синими глазами, молодые мужчины. Не смотря на возраст, чуть старше меня, их уже уважали и относились, как к равным.