Вот тебе раз! Неужели я правда понравилась настоящему кронпринцу? Может у него и замок есть? Или змеиное гнездо…
— А почему кронпринц учится в академии с обычными адептами? Разве ему не положено что-то более элитное?
— Да брось! Он ведь такой же, как и мы. Все в равных условиях.
— А вдруг на него захотят совершить покушение? — не могла уняться я.
В моем мире высокопоставленные лица редко посещают круг обычных людей. И на то есть определенные причины. Даже вполне обоснованные.
— Во-первых, если он умрет в ходе покушения на него, значит никудышный из него кронпринц. Народ, уважающий свою власть, никогда не ударит в спину достойного наследника. Во-вторых, королевские ищейки наверняка проверили академию вдоль и поперек на возможных диверсантов. В-третьих, не забывай сколько здесь телепатов на квадратный метр! Злых людей здесь проучат еще до того, как они решатся сделать пакость.
— Веские аргументы. Но всё-таки для меня это все непривычно.
— Присмотрись к нему. Он вполне может стать твоим единственным, а ты станешь принцессой, — подытожила подруга и приступила к тщательным сборам в город.
Я тоже решила немного принарядиться. Надела обтягивающее платье черного цвета, длиною до колен. Золотистые локоны зачесала набок. На шею повесила минималистичное белое ожерелье. Вышло обворожительно.
А вот Алетте потребовалось куда больше времени на сборы. Она ярко накрасилась и принарядилась в пышное платье алого цвета, а в рыжие волосы вплела живые цветы.
В город добрались пешком. На это потребовалось примерно час. Причем быстрым шагом. И в итоге всё равно пришли одни из последних.
— Эй, Маргарита. Я занял тебе место, — замахал рукой Лау, как только увидел меня.
— Вот спасибо, — с признательностью ответила парню.
Старый деревянный стул после такой длинной прогулки показался самым удобным на свете. Я устало вдохнула аромат пенной браги, стоящий в этом заведении. Сразу захотелось смочить горло. Но поскольку просить об этом Алетту оказалось неловко, я смиренно поглядывала на остальных одногруппников, которые уже во всю выпивают.
— Кстати, Алетта, декан Галактион исполнил твое желание?
— Он обещал зайти за мной в эту таверну и украсть в другое заведение, — довольно мечтательно поделилась подруга.
Вот причина, почему она так долго прихорашивалась! Это не для одногруппников.
— Можно я буду звать тебя Марго? — галантно поинтересовался Лау, аккуратно вклиниваясь в наш диалог.
— Нужно.
Не люблю официальность. От нее веет холодом.
— Вот и отлично, — рассмеялся он в ответ. — Чем мне тебя угостить?
Поскольку пить хотелось невыносимо, решила не строить из себя недотрогу. К тому же его мужская заинтересованность выглядит искренней.
Да и немалую роль сыграл локоть подруги, каким она заехала мне под ребро.
— Я хочу пенное. Алкогольное. И чтоб вкусное, — с хитринкой уставилась на реакцию Лау, но тот лишь шире улыбнулся. Напугать его не вышло.
— Тогда мы будет пить эль! — распорядился он официанту и уже через пару минут перед нами стояли полные бокалы.
С напитками знакомство с группой пошло веселее. Все старались как можно красочнее поделиться накопленными за день переживаниями. Постепенно на столе увеличивалось количество выпитых бокалов.
Как только Алетта ушла на встречу с Галактионом, ее место рядом со мной занял заметно пьяный Роберто. Он, словно невзначай, потянулся рукой к моей прикрытой коленке.
— Эй, что ты делаешь? — возмутилась его поведению, смахнув мужскую ладонь прочь.
— Хотел лишь подарить тебе немного энергии…Ик! — заплетающимся языком проговорил он. — Ты ведь суккуб! Тебе должно быть всё равно с кем и когда.
Лау в один миг громко поднялся со своего места и оказался рядом с Роберто.
— Немедленно извинись, — он схватил Роберто за ворот рубахи и хорошенько встряхнул.
— С чего бы, ваше высочество? Девушка сама сегодня призналась, что ее больше всего радуют плотские утехи, — припомнил он.
— Пусть и так. Но Марго контролирует свою сущность, а не наоборот, — заступился Лау.
— Просто ты тоже захотел эту девку. Вот весь такой галантный теперь, — рассмеялся Роберто в лицо Лау. — Вот только зачем тратишь силы? Она и так может дать, когда кончится энергия.
Хорошо, что Лау заступился за меня, поскольку я даже ударит не могу. Неизвестно, что можно ожидать от пьяного медведя.
От их диалога стало дурно, а на душе неприятно. Неужели не смущает обсуждать подобное при всех⁈
Пусть мужчины разберутся без моего присутствия, раз начали. А мне тут делать больше нечего. Я услышала о себе достаточно. И общаться как-то совсем перехотелось.
На глазах навернулись слезы. Я выбежала из таверны, пока никто не заметил моих эмоций. И направилась бесцельно бродить по улочкам. Лишь бы подальше отсюда.
Уж не знаю, куда меня занесло, но на пути оказался узкий закоулок с непроглядной темнотой. Дневной свет туда совсем не достает.
Нет, я не настолько отчаянная. В такие места лучше не идти.
Я развернулась обратно и собралась уходить, но за спиной послышался едва различимый шепот, раздающийся из темноты.
— Го-о-лод… вечный голод… — повторяет приближающийся незнакомый голос.
— Здесь кто-нибудь есть? — любопытство взяло верх, и я попыталась вглядеться вглубь темноты.
Не услышав ответа, осторожно сделала первый шаг на пути в темноту. Внезапно разглядела существо, смутно напоминающее человека. Оно приближалось, двигаясь непонятными рваными движениями.
Стало страшно.Я бросилась прочь, но случайно споткнулась об лежащий неподалеку камень и рухнула на брусчатку. От неловкого падения ладони содрались в кровь.
Вот ведь дуреха! Всегда осуждала героинь фильмов за такое поведение, а тут сама распласталась.
Уже распрощавшись с жизнью из-за своей неуклюжести, я повернула голову через плечо. Хочется знать, кто меня прибьет.
Но существо застыло ровно на том месте, где начинается дневной свет. И дальше не смеет двинуться.
Это мужчина средних лет с невероятно бледной кожей, перепачканной кровью. Он смотрит белыми, будто безжизненными глазницами. Его одежда напоминает лохмотья, а ноги заляпаны глиной и землей. На его пересохших губах застыла одна единственная эмоция, присущая человеку, испытывающему нестерпимую боль.
Это ведь хмурд! Он неразумное, мычащее, бездушное, не знающее пощады существо. Самое опасное, что есть на этой планете. Это всё Алетта рассказала мне чуть ли не первым делом.
Вот только почему он тогда говорит?
— Больно… очень больно это чувствовать…
— Что больно? — сердце наполнило сочувствие к этому существу. Пусть он и пытался пару секунд назад меня убить.
Хмурд неуклюже дернулся всем телом, словно его пронзила молния.
— Ты слышать…меня?
— Да, я слышу тебя, — подтвердила его слова. — И понимаю.
— Кроваво-красные реки…они лечат нас…питают… Мы можем жить без боли…не убивать…думать… — пробормотал несвязное хмурд, уставившись своим пугающими глазницами.
— Ты видишь меня? — с сомнением спросила у него, всматриваясь в ответ в белые глазницы.
— Нет, не вижу на свету, но… я слышу твой голос… запомнил его…узнаю всегда…
Брр. Звучит как угроза.
— Здесь нет никаких кроваво-красных рек, о каких ты говоришь.
— Правильно, — согласился он. — Их здесь…нет. Они не здесь… не на Догласе…
— Но где тогда?
— Шриабат… Они там.
— Это другой мир? Шриабат?
— Другой…мир… — вновь подтвердил хмурд. — Мы пришли…оттуда… Хотим назад… Шриабат… — произнес он, делая в словах большие паузы, словно едва справляется с речью.
— Но почему вы тогда не уйдете?
— Не знаю как, — пуще прежнего расстроился хмурд, от чего с уголка его рта потекла слюна. — Помоги…помоги нам…
— Но как я могу помочь? — удивилась я.
— Ты маг…можешь придумать…портал…проход… держись подальше, я голоден… вечный голод…и боль, — на эмоциях хмурд и вовсе произнес отдельные фразы, в которых сложно вот так сразу найти однозначный смысл.
— Как тебя зовут?
— Олаф.
— Меня зовут Марго, — с улыбкой протянула вперед ладонь для рукопожатия. — Я из академии.
Он дернулся назад, как от прокаженной, закрывая лицо обеими руками.
— Го-олод…не могу бороться…Марго… — на грани осознания произнес он, после чего в беспамятстве кинулся вперед в попытке вновь поймать меня.
— А-а-а-а, — громко закричала от неожиданности и моментально убрала руку.
Но нервы всё-таки сдают, что тут скажешь. Валерьянки бы.
На удивление, на голос раздались приближающиеся поспешные шаги. В одиноком закоулке они оказались особенно слышны.
— Еще увидимся… — Хмурд напоследок оскалился в еле заметной улыбке и вернулся в гущу темноты. Теперь ничто не напоминало о его недавнем присутствии.
— Марго! Марго! — кричал знакомый мужской голос неподалеку.
— Я здесь, — крикнула в ответ. — Здесь!
Ко мне подбежал взволнованный Лау и без слов крепко прижал к себе.
— Я так переживал. Думал, буду искать тебя вечность, — прошептал он на ухо, громко вдыхая аромат моих волос. — Ты ведь знаешь, что нельзя приближаться к темноте?
Я настолько растерялась, что не сразу сообразила, какого лешего вообще происходит.
И почему меня обнимает кронпринц в грязном переулке⁈
В этот момент в переулок бесшумно вошел ректор академии. В его руке переливается на солнце самый настоящий меч, отливающий серебром.
Он обвел происходящую обстановку воинственным взглядом и недобро прищурился.
Глава 10
Рафаэл Оттобэль Браул
Я неспешно возвращался в академию из своего городского дома, как неожиданно услышал женский крик. Непродолжительный, но полный неподдельного испуга. К тому же голос показался до боли знакомым.
Схватившись за рукоять меча, я бросился в нужном направлении. Благо онтарийцы обладают непревзойденным слухом. Мне потребовалась минута, чтобы найти нужный переулок.
Неприметный, грязный, всеми забытый. В нем даже бездомные не бывают. И как в такой может занести порядочную девушку?