Я лихорадочно вернула рукопись на место и встала плечом к плечу с кронпринцем.
Он знает, что делать. Я ему верю.
Путь обратно занял куда меньше времени. Мы всю дорогу бежали. А вот у окна мы стушевались, стараясь рассмотреть, что происходит на улице.
— Уверена, что будем пробовать? — напоследок уточнил Лау, укутывая лицо в припасенный красный шарф.
— Да, — еле слышно шепнула в ответ.
Плотно облачившись в длинную красную шаль, первая полезла в окно. Прыжок на брусчатку громким эхом отозвался по пустынной улице.
За что так громко?
— Бежим! — Лау спрыгнул рядом и тут же схватил меня за руку.
Что есть сил, мы побежали в сторону отеля. Но на звуки из переулка мгновенно вышли хмурды. Рваными движениями они приближались к нам, преграждая путь к Убежищу.
Я нервно вцепилась в руку кронпринца, уже совершенно теряя былую уверенность. Может всё-таки остановиться?
— Вернемся назад! Залезем в окно. Не убьет же нас патруль…
Но Лау крепко сжал мою ладонь и потащил вперед.
— Прорвемся, — только и шепнул он.
Это придало уверенности. Раз он готов, то и я. Всё-таки это моя идея. И Лау нее верит. Значит, и я должна.
Хмурды громко внюхивались в воздух, чувствуя добычу. Но красное пятно перед глазами заставило их в нерешительности остановиться и уставиться на нас белыми глазницами.
Затаив дыхание, мы аккуратно засеменили в непозволительной близости к ним. Хмурды смотрят в упор, но не нападают.
Меня нервно затрясло. Что есть сил я вцепилась в красную ткань и постаралась натянуть ее как можно выше.
Под громкое пыхтение хмурдов мы прошли мимо и бросились дальше бежать. Только теперь, когда мы уже были у дверей отеля, хмурды осознали, что мы всё-таки их еда. Еда, которая провела их.
Они запоздало бросились вслед. А мы уже отпирали дверь отеля.
— Скорее! — взмолилась я, поглядывая на крайне пронырливого хмурда. Он приближается быстрее остальных и уже предвкушающее облизывается на ходу.
— Есть! — уже не размениваясь на шепот, громко произнес Лау.
Только дверь поддалась, мы лихорадочно ввалились внутрь, захлопнув ее перед носом хмурда.
Хмурд не растерялся и что есть сил навалился на пока незапертую дверь. Лау успел среагировать и уперся в нее руками.
— Закрывай все щеколды, Марго! — сквозь зубы процедил Лау. — А затем опускай металлическую решетку и закрывай ее на ключ.
На том конце подоспели другие хмурды. А я никак не могла попасть щеколдой в отверстие. На лбу Лау проступил пот. Но он не стал торопить меня.
Я закусила губу и сосредоточилась на щеколдах. Когда я наконец опустила металлическую решетку, мы уже несколько раз мысленно попрощались с жизнью.
Лау устало сполз по стене и запрокинул голову, когда я закрыла последний замок.
За спиной так и раздаются громкие звуки. Хмурды озверели и вот-вот норовят выбить первую дверь.
— Ничего, с металлической дверью они точно не справятся, — усмехнулся Лау.
— Что здесь происходит? — подоспел сонный хозяин в ночном колпаке на голове и с арбалетом в руках наперевес. — Вы сдурели или отупели⁈
Он сосредоточенно уставился на мощную дверь, за которой раздавались вздохи и кряхтение хмурдов. Они всё еще пытались прорваться, но уже с меньшим энтузиазмом.
— У нас была романтическая прогулка по городу, — с неловкой улыбкой признался Лау, вытирая пот со лба. — И мы слегка увлеклись.
— Да вы всех чуть на тот свет не отправили! — схватился за сердце хозяин отеля. — Чтоб завтра ноги здесь вашей не было!
Лау принял максимально расстроенный вид, словно эта новость расстроила его до глубины души. Хозяин же, бросив на нас последний взгляд, полный осуждения, вновь отправился спать.
Его громкую ругань мы слышали даже в своей комнате. В этот момент она даже успокаивала. Ведь это подтверждение того, что у нас всё получилось. Мы живы.
Пока поднимались в свою комнату, напоролись на несколько выглядывающих зевак из других комнат. Но никто из них не решился с нами заговорить, хоть и поглядывали крайне осуждающими взглядами.
На всякий случай я замкнула дверь изнутри. Мало ли.
— Есть время до рассвета, — решительно начал Лау и вплотную подошел ко мне. Пришлось задрать голову, чтобы поймать его взгляд. — Может займемся твоим должком?
Я громко сглотнула, второй раз за день утыкаясь в теплую мужскую грудь.
— Марго, ты обещала, — Лау предвкушающее уставился на мои губы.
Я, конечно, всё понимаю, но после такого стресса даже мой суккуб покорно молчит!
Как можно теплее улыбнувшись, я аккуратно отстранилась от парня.
— Мое обещание в силе, Лау. Но не здесь и не сейчас.
— Так красиво меня еще не отшивали, — хмыкнул он.
Но, к моему удивлению, кронпринц не стал спорить. Он понимающе кивнул.
Однако уже через мгновение я оказалась подхваченной на руки.
— Что ты делаешь? — испугалась я, наблюдая как мы стремительно приближаемся к кровати.
Глава 13
— Спать тебя укладываю, — буркнул Лау и заботливо сгрузил меня на кровать. — Лучше поспать пару часов, чем не поспать вовсе.
— Ы-ы-ы, — только и вырвалось с моих губ.
Я-то уже себе разного надумала. Вплоть до того, как мне придется прыгать в окно.
После его слов я быстро успокоилась и мирно свернулась калачиком на краю кровати.
Лау не упустил момент. Он тесно прижался ко мне со спины и по-собственнически обхватил рукой за талию.
Протестовать что-то против не стала. К тому же присутствие Лау успокаивает. И я безмятежно провалилась в сон в объятьях мужчины.
Нескольких часов сна оказалось недозволительно мало. Поэтому бодрого утреннего подъема не случилось. Глаза разлепила только благодаря тому, что Лау начал раскачивать меня из стороны в сторону.
В итоге на первое занятие попали с большим опозданием. Запыхавшиеся и взъерошенные. Во вчерашней помятой одежде парадных алых оттенков.
Мы уверенно влетели в аудиторию, но как вкопанные остановились у двери.
Здесь положено всегда проситься войти, если опоздал. Иначе просто выгонят туда, откуда пришли. Да и наговор на двери не дает опоздунам заходить без спроса.
— Донна Ксеньяна, извините за опоздание. Можно войти? — отчеканил Лау, даже не удосужившись найти преподавателя взглядом.
— Ваше Высочество, да вы везунчик! — присвистнул адепт Роберто, вслух прокомментировав наш помятый вид.
Я наградила его уничтожающим взглядом. Роберто оскалился. И в ответ тыкнул пальцем вперед, затем провел им по своей шее во многообещающем жесте. Пришлось проследить взглядом, куда он тыкнул.
Вот блин. Нет. Блинище!
Вместо донны Ксеньяны за магистерским столом восседает ректор академии. Явно недовольный. Очень недовольный.
Он с прищуром смотрит то на меня, то на кронпринца. Его кошачьи ушки нервно подергиваются в такт от каждого произнесенного слова в аудитории.
— Как это понимать? — наконец не выдержал ректор. — Прошла половина первой лекции. Не вижу смысла в вашем присутствии на ней. Тем более, как отметил дан Роберто, у вас есть занятие поважнее.
— Дан Рафаэл, мы просто…
— Стоп! — поднял руку Рафаэл, призывая меня прекратить оправдания. — На этот раз я не хочу знать подробности, донна Маргарита.
Я мгновенно залилась краской.
Что значит «на этот раз»? Тогда в переулке произошло недопонимание. Неужели он подумал о том самом? У меня даже в мыслях не было подобного!
Ну, почти не было…
— Дан Рафаэл, прошу прощения, но… — договорить он снова не дал, на этот раз попросту заткнув рот воздействием психокинеза.
Слова не слетели с губ. Лишь рот беззвучно открывается как у рыбки.
Я испуганно прижала ладони к губам, проверяя их сохранность. Всё на месте.
— Не выводите меня из себя, донна Маргарита, — предостерег Рафаэл и перевел взгляд на кронпринца. — Повторюсь в последний раз. Оба не допущены до оставшейся лекции. Но с нетерпением жду на последующей практике, раз сегодня все занятия донны Ксеньяны веду я. При условии, что вы не опоздаете и туда. А после ужина у обоих отработки. Вы, дан Мальтерлау, подготовите подземелье для практического занятия старшекурсников. А вы, — кивнул ректор в мою сторону, — всё-таки нарвались на работу с архивом.
Сказанное припечатало меня к двери.
Архив ведь у него в кабинете. И после всех произошедших недоразумений оказаться с ректором наедине неловко. И неуютно. К тому же, нужно как можно скорее разобраться с ритуалом, который поможет хмурдам покинуть этот мир. Дел невпроворот.
— Лучше уйдем, — шепнул Лау и потащил меня за рукав.
На практику ректор и правда нас пустил. Даже взглядом не удостоил. И вообще все остальные занятия прошли без приключений.
Но не без мыслей о ректоре. И что он теперь обо мне думает?
Под влиянием всех этих недоразумений на ужин заявилась в подавленном настроении.
— Рассказывай, — расплылась в улыбке Алетта, стоило нам сесть вдвоем за стол. — У вас было? Вы встречаетесь?
Я даже не сразу поняла, про кого именно она говорит. Мне потребовалось время, чтобы вернуться мыслями к Лау.
Я протяжно застонала и спрятала лицо в ладони. Алетта невыносима. И ведь вытерпела весь день, чтобы не лезть при посторонних с расспросами. Хоть за это спасибо.
— Нет, Алетта, ничего не было у нас, — после сказанного лицо Алетты погрустнело, — но у меня есть кое-что не менее интересное. Ты не представляешь, что мы узнали!
И я пересказала Алетте всё наше приключение. Ее рот то удивленно раскрывался, то закрывался. В конце концов я даже засмеялась с такой реакции.
— Ну вы даете! — подытожила подруга. — Ну, когда будете целоваться?
Алетта пакостливо захихикала, прямо как ребенок. Ну точно лиса!
Я ударила ее локтем под ребро. Чисто по-дружески. Ведь из всего сказанного она зацепилась именно за должок перед кронпринцем.
— Ладно, мне пора в архив, — решила я завершить нашу беседу, пока еще не начала опаздывать. — Тем более, Лау уже давно ушел на свою отработку.