— Марго, может спокойно объяснишь, что произошло? — решил разобраться в ситуации Перс вместо подруги. — Ты говоришь про кронпринца, с которым провела ночь?
— И ты туда же! — еще больше завелась от услышанного. — Не провела я с ним ночь в том смысле, в каком вы все думаете!
— Ладно-ладно. Только не горячись, — покладисто согласился Перс и запрыгнул ко мне на руки.
По привычке принялась наглаживать кота. Довольно грубо, но Перс не рискует возникать. Лишь жалобно прижимает к голове ушки. И стойко терпит.
— Так кто тебя обидел? — аккуратно вернулся к диалогу Перс, стоило мне чуть успокоиться и присесть на край кровати. — Я личному этому оборванцу исцарапаю морду!
С неподдельной любовью взглянула на своего маленького защитника. По взъерошенной шерстке очевидно, что он на полном серьезе.
— Не нужно никого царапать. Я была у дана Рафаэла. И мы друг друга недопоняли в своих намерениях. Я отчего-то решила, что мы можем стать парой. Так уж вышло, что этот мужчина мне в душу запал. А для него, оказывается, близость ничего не значит. Ему эти обязательства не нужны.
— Он сам тебе так сказал?
— Отчасти. Он так выразился про другую девушку. Которая фурией залетела к нему в кабинет. Так я узнала, что ректор уже в отношениях, причем свободных. А с таким подходом нам не по пути. Не хочу мужчину, который готов на свободные отношения, — вздохнула я. — Сама виновата. Мои ожидания, только мои. Нужно было разобраться во всем прежде, чем кидаться на него с поцелуями.
Подробности о том, что ректор спас меня от озабоченного одногруппника с дружками, решила опустить. Зачем лишний раз нервировать фамильяра? Всё обошлось же.
— Ты целовалась с ректором? — ужаснулся Перс.
— И не в первый раз, — решила уже признаться до конца.
— При всем при этом ты в открытую встречаешься с кронпринцем, — аккуратно вдался в детали кот. — Не осуждаю, но чем ты сейчас лучше Рафаэла?
— Не встречаюсь. Я с ним просто дружу, — в очередной раз повторила то, в чем и сама уже начала сомневаться. — Во всяком случае, пока что.
Неужели со стороны выглядит именно так? Я и не думала о Лау. Все мои мысли занимает этот самодовольный ректор. И его горячие поцелуи. А еще его милые, вечно дергающиеся ушки.
Так. Нужно срочно всё менять.
— А сам кронпринц об этом знает? — при этой фразе Перс украдкой бросил взгляд на письменный стол.
Только теперь заметила, что на нем лежит небольшая бархатная коробочка, перетянутая атласной лентой.
— Что это? — потянулась рукой к неизвестной вещице.
— Кронпринц занес, пока тебя не было. Алетта положила на твой стол, но я не заглянул внутрь. У меня лапки.
Перс просто не смог, иначе точно бы подглядел. Он исключительно любопытное создание. Как и любой другой кот.
С неподдельным интересом Перс сунул свой нос в открытую мной коробочку.
Внутри оказался золотой браслет, украшенный мелкой россыпью белых камней. В полумраке комнаты камушки засветились.
Сомневаюсь, что вещица из дешевых… Уместно ли принять такой дорогой подарок?
— Здесь еще и записка, — заметил внимательный Перс.
Я развернула неприметный кусочек бумаги и прочитала вслух.
Моя драгоценная Марго! Уже ни для кого не секрет, как сильно ты мне нравишься! Понимаю, тебе нужно время. Надеюсь, что в дальнейшем добьюсь твоей взаимности.
А пока прими от меня скромный подарок. И не вздумай отказываться! Браслет служит ментальной защитой. Пока он на тебе, никто не сможет прочитать твои мысли.
С нетерпением жду встречи. Лау.
— Марго, он тебе хоть немного нравится? — напрямую спросил фамильяр.
— Лау, конечно, привлекательный. А еще порядочный и добрый, но…
— Но ректор тебе нравится больше, — нахмурился кот. — Марго, мне тоже искренне нравится ректор. Всё-таки именно он спас мои яички. Но тебе нужен мужчина. Желательно, постоянный. Причем срочно. Не забывай, ты теперь суккуб. Тебе нужна постоянная подпитка, иначе мучительная смерть. А ты уже выглядишь неважно. Я же вижу.
— Ты не понимаешь. Я не могу не думать о ректоре. Не могу выбросить его из головы по взмаху руки. У меня от него мутнеет рассудок. Мы словно обмениваемся энергией, просто находясь рядом. Почему он не чувствует этого?
— А вдруг чувствует?
— Он не сказал ничего, что заставило бы меня поверить в это. А раз мужчина не говорит прямо, то не стоит питать лишних надежд.
— Зато кронпринц весьма прямолинеен…
Перс прав. Мне нужно выжить. А для этого необходимо переключиться на другого. Того, кто прямо говорит о своих намерениях. И влюбиться в него.
Клин клином вышибают.
— Марго, не молчи. Скажи что-нибудь, — потребовал фамильяр. — Хватит прикидываться невинной монашкой. Тебе больше не быть такой!
— Ты прав, — в который раз согласилась с кошачьими выводами. — Мне нужно приглядеться к Лау. Может получится что-то из этого.
— Вот-вот! Вспомни, что ты пожелала тогда на балконе. Достойного мужчину. А куда достойнее настоящего принца?
Промывку мозгов прервала распахнутая дверь, из-за которой высунулось веснушчатое лицо Алетты.
— Марго, неужели ты на месте! — радостно воскликнула девушка. Стоило ей внимательно оценить обстановку, она почувствовала неладное. — Что случилось?
— Марго целовалась с ректором, — как на духу выпалил Перс.
Вот предатель.
Мне захотелось настучать по пушистой заднице. Ну что он за фамильяр такой болтливый?
— Что-о⁈ Он воспользовался тем, что ты суккуб? Нашел верный способ поиздеваться? — взбаламутилась Алетта. — Возмутительно! Так оставлять нельзя! На него нужно пожаловаться.
— Алетта, я сделала это добровольно.
— Добровольно с ректором? — не поверила она. — Ты уверена?
— Да.
— Тебе точно никто не промывал мозги?
— Он мне еще с первой встречи понравился, — не стала уже греха таить от подруги.
— Ну ты даешь!
Алетта в изумлении плюхнулась рядом на кровать. И приобняла меня за плечи.
— А сама-то? — поинтересовалась в ответ. — Тебе нравится декан.
— Это другое. Он нормальный воспитанный человек и не кидается на своих адептов.
— Так ведь ректор только за дело кидается, — непроизвольно встала на его защиту. — Может, где и перегибает палку, но не со злыми намерениями.
— Как же, — фыркнула Алетта и, махнув рукой, осталась при своем мнении. — Так по какому поводу тогда паника, если ты сама с ним целовалась?
Мои глаза тут же наполнились слезами. И я громко всхлипнула.
— Лучше пока не лезть. Я тебе сам расскажу, что знаю, — вмешался Перс.
— Ладно. Тогда хоть покажите, что подарил Мальтерлау. Умираю от любопытства.
Я протянула подруге золотой браслет. Та с немым восторгом закрутила его в руках.
— Вот это понимаю мужчина с серьезными намерениями! — наконец произнесла Алетта, возвращая украшение. — Я бы на твоем месте радовалась такому парню. А ты выглядишь, мягко говоря, подавленно.
— У меня началась та самая ломка. До этого энергию придал поцелуй, но повторно это не сработало. Суккуб голоден. И намерен сожрать меня изнутри, если можно так выразиться.
— Тебе срочно нужно подпитаться.
— Не могу без взаимных чувств. Я ведь уже говорила об этом.
— Хотя бы попробуй! Смена обстановки тебе поможет. Послезавтра начнется практика в Исчезающем лесу. Познакомишься с Лау поближе. Побудете наедине.
— Откуда информация про практику?
— Галактион рассказал по секрету. Магистры решили, что в этом году практика состоится как можно раньше. Об этом объявят завтра. Мероприятие только для первокурсников.
— И на что направлена эта практика?
Вот ведь засада. Я еще не научилась применять магические навыки. Да и времени прошло слишком мало.
— На самозащиту от хмурдов, — расплывчато ответила Алетта. — Не смотри на меня так. Я и сама не в курсе подробностей.
В дверь тихо постучали. Я, Алетта и кот непонимающе переглянулись.
— Ты кого-то ждешь? — с поддельной ленцой поинтересовалась у Алетты, а у самой сердце сжалось от нахлынувшей надежды, что это ректор.
Может, он решил объясниться и поговорить. Было бы здорово. Хотя я сама убежала как обиженный ребенок, не дав ему и слова сказать.
Впрочем, тут не о чем говорить. То бессмысленно.
Подруга открыла дверь. И вместо ректора в комнату вошел Лау. Я разочарованно выдохнула.
Ну и черт с этим ректором!
— Я только закончил с отработкой. Зашел убедиться, что с тобой всё в порядке, — с заинтересованностью произнес кронпринц, заглядывая внутрь комнаты. — Тебе понравился мой подарок?
Лау бросил беглый взгляд на браслет, который я продолжаю сжимать в руке.
— Д-да… Спасибо большое, Лау.
— Ой, забыла свое зеркальце в душевой, — всплеснула руками Алетта и выскользнула из комнаты, зачем-то прихватив с собой моего кота.
Сговорились. Не иначе.
Лау воспользовался моментом и присел рядом. Он заботливо взял мое запястье и защелкнул на нем браслет.
Не смея дышать, я подняла на него взгляд. И замерла.
Суккуб внутри протестовал от такого откровенного бездействия. Нет. Он призывал к действию, пока представилась удобная возможность.
Я нервно вздрогнула от наваждения. Лау истолковал это по-своему.
Он медленно наклоняется к моему лицу и накрывает губы поцелуем. Не требовательным и властным, как это делал ректор, а трепетным и ласковым.
С нежностью он кладет ладонь на мою щеку и гладит своей шершавой рукой. Очень медленно она опускается всё ниже.
Как только его рука устремилась под ткань платья, резко останавливаю его.
Нет, уж. На сегодня с меня хватит мужчин.
— Лау, сейчас вернется Алетта, — но голос предательски дрогнул, выдавая возбуждение.
Нет, не хочу сейчас никакого продолжения. Надо сначала понять человека. А то наступлю опять на грабли.
Но еще минута, и я не сдержусь. Сама наброшусь на него. Суккуб требует горячего продолжения.
Нет, Марго! И еще раз нет. Слишком часто оказываюсь на грани близости с мужчиной. Аж стыдно. Может Меркурий ретроградный?