Ректор обвел взглядом оставшуюся первую группу, состоящую всего из пяти человек, и громко выругался.
— Дух академии, сообщи группе Галактиона, что они нужны здесь!
— Мы здесь, — глухо донеслось из-за угла.
На подмогу подоспел более уцелевший отряд. Но несмотря на подкрепление, до двери кабинета пробивались не меньше получаса.
Число адептов вновь сократилось.
Подобно снайперу, я сбилась со счету, сколько пауков уничтожила. И сколько раз ректор академии отталкивал меня в сторону в последний момент, когда я умудрялась зазеваться и не увидеть летящую навстречу паутину.
И почему он так защищает меня? Других адептов таким вниманием не одарил.
Странно это. Может он не врал в палате и нас действительно что-то связывает? Тогда почему я ничего не помню…
— На счет три открываю. Подготовьтесь к заключительной волне пауков, — без былого энтузиазма объявляет ректор. — Раз. Два. Три!
Из-за двери вывалилось новое полчище пауков. На этот раз не только больших. Здесь даже крошечные. А за пауками целая гора обездвиженных тел, грубо накиданных друг на друга. В ней я узнала и Лау.
— Ах, — невольно прикрыла рот рукой от увиденного ужаса.
— Рафаэл, их слишком много, — всполошился декан телекинеза. — Знаю, что ты устал и тебе жалко свой кабинет, но, будь так любезен, поджарь хотя бы часть этих тварей!
Ректор скрипнул зубами, но друга послушался. Он вытянул руку вперед и его взгляд замер в одной точке.
На запекшемся кровью лице отразилась гримаса полной сосредоточенности, смешанной с безграничной усталостью.
Через секунду с его ладони срывается волна испепеляющего огня. Она накрывает приближающихся пауков и существенную часть кабинета, не затрагивая обездвиженных адептов.
Коридор заполнился визгом пауков и черным дымом. Видимость вокруг ухудшилась. Огонь переметнулся на книжные стеллажи и деревянную мебель.
Пауки, почувствовав безысходность, впадают в безумство. Их движения становятся хаотичными.
— Вперед! Обыскать кабинет, — скомандовал Галактион и первым кинулся в гущу дыма. За ним последовали оставшиеся адепты.
Ректор академии тихо упал на колени и прикрыл лицо руками. Его рубашка окончательно порвалась и моталась тряпкой на одном плече.
На привлекательную добычу устремляется незамеченный из-за дыма паук. Я бросаюсь наперерез этой твари и метко выстреливаю. Паук падает у ног ректора, но тот не обращает никакого внимания.
Я подбежала к Рафаэлу и опустилась перед ним на колени, сравнявшись с его лицом.
— Что с вами, дан Рафаэл?
— Я перезагружаюсь, — недовольно буркнул ректор, словно у него всё под контролем.
— Но в вас чуть не попали паутиной! — возмутилась его тону.
— Тогда повезло, что вы оказались рядом, — он поднял на меня голову и проникновенно посмотрел в глаза. Его хищные зрачки моментально расширились. — Испугались за меня?
От такой резкой перемены в настроении ректора я растерялась. И окинула его изучающим взглядом, задержавшись на голом торсе больше, чем положено приличной адептке.
Красивый, зараза. А еще наглый.
И ведь действительно испугалась за него. Но это нормальная реакция на человека, который спас меня много раз! И моего кота, что важнее.
— Вы спасли меня, а я вас. Только и всего.
Но щеки покрылись легким румянцем. Ректор это заметил.
— Ой ли? — он рывком поднялся с места и подал руку мне. — Нам пора к остальным. Нужно уничтожить самриду.
— Но как ее отличить от остальной массы пауков?
— Она сероватого оттенка. С золотистыми глазами. И у нее белые пятна на кончиках лап, — на ходу объяснил ректор и ворвался в кабинет.
Взмахом руки он рассеял остаток дыма и едва успел пригнуться от летящей в него паутины.
— Дан Рафаэл, сзади! — вовремя крикнул Джек и ректор отразил атаку с тыла.
— Марго, ищи самриду, я прикрою, — запыхавшимся голосом командует ректор и бросает мне в руки новый заряженный автомат.
Я оглядываюсь по сторонам. Одной ногой раздавила несколько маленьких пауков, стремящихся залезть на меня.
Пауков вокруг тьма. Но под нужное описание никто не подходит.
Большая часть мебели и шкафов погорела и превратилась в тлеющие развалины. Так что нет смысла проверять в них.
Затем на глаза попадается тот самый шкаф с ключами. Он единственный остался невредимым. Явно зачарованный. Вот в нем стоит проверить.
Призвав на подмогу магию, я направила ее поток на дверь. Открыть дверцу с первой попытки не вышло. Но поскольку решимости подойти и сделать это рукой не появилось, я продолжила.
В конце концов дверь поддается.
Внутри шкафа оказался огромный белый кокон, в центре которого паук с золотыми глазами. Из брюшка беспрерывно сочатся новые маленькие паучки и расползаются в стороны. Зрелище не для слабонервных.
Самрида. Это она.
— Нашла!
Довольная собой, оглянулась. Кроме Рафаэла и Галактиона в строю остаются лишь два адепта. Остальные парализованные лежат на полу. Огонь так и норовит перекинуться на них.
— Не медли, Марго! — взмолился Галактион, едва сдерживая натиск.
Пауки заметили, что их самку нашли. И перешли в отчаянное наступление. Особенно маленькие особи, чья паутина менее заметна.
Сглотнув, развернулась обратно к шкафу.
Мало того, что вылупившиеся паучки понеслись на меня, так еще и самка уставилась всеми глазами, беспомощно и умоляюще. Я почти прониклась, как из-за паучихи выпало тело адептки. Окровавленное и искусанное. Взгляд девушки стеклянный, а рот приоткрыт.
Мертва. Одна адептка уже мертва. Мы не успели. Проклятая самрида!
Со злости спустила в нее весь магазин патронов. Ее пушистое тело разорвало на кусочки.
— А-а-а-а! — вырвалось из меня, едва взглянула на открытую дверь кабинета.
Внутрь спешит еще одна организованная куча пауков. И все их глаза направлены исключительно на меня и изуродованное тело их самки.
Да сколько же их⁈
Трясущимися руками потянулась в карман за новыми патронами. Отступать некуда.
— Нет, Марго!
Передо мной встает ректор. Он вытягивает заметно дрожащую от перенапряжения руку и накрывает пауков еще одной огненной волной.
— Дух академии, объяви другим группам, что самка убита. И здесь срочно нужны еще люди. Оставшиеся пауки сейчас бросятся сюда, чтобы мстить, — с изнеможденным видом отдал распоряжение ректор, едва находясь в сознании. — Джек, закрыть дверь! Это их ненадолго остановит, пока они будут ее выбивать.
Джек с размаху захлопнул ее, прижав мохнатую лапу одному из пауков.
Как только внутри больше не осталось живых пауков, ректор без сил рухнул на мраморный пол. На этот раз без сознания.
— Рафаэл! — с отчаянием бросилась к нему, позабыв о субординации.
Я аккуратно положила голову на свои колени и принялась бегло осматривать ректора. С виду цел. Проверила пульс для достоверности.
Фух. Живой. И снова спас всех.
Я заботливо заправила его выбившиеся пряди волос назад и с улыбкой погладила по щеке.
Мысли тут же пронзили мутные образы, будто я уже гладила ректора вот так. А еще с наслаждением целовала, сидя у него на коленях.
Но стоит встряхнуть головой, как мимолетное наваждение исчезает.
Что это сейчас было?
Уцелевшие Джек, Фелиций и Галактион подошли ко мне. Декан положил руку на плечо.
— Оставь, нужно продолжать бой. Присоединиться к другим группам. Зайдем с тыла, — приказал Галактион.
— Нет, не могу, — вцепилась мертвой хваткой в ректора. — Ректор столько раз меня спасал! Он такой сильный. А тут раз, и упал ни с того ни с сего. Не пойму, что с ним произошло. В него не попадали паутиной.
— Он же не всесильное божество, Марго. Он такой же человек. У него обычное магическое истощение. С ним все будет в порядке. Мы вернемся за ним позже.
— Отсюда все равно нет выхода.
— Вообще-то я умею открывать порталы, — напомнил Фелиций. — Так что идем, пока пауки не вынесли эту чертову дверь!
— А как же остальные? — бросила беглый взгляд на кучу парализованных адептов. На этот раз посмотрела на Лау. Я уже совсем забыла про его присутствие здесь.
— Мы вернемся, Марго. Сразу же, как прибьемся к новой группе, — Джек вцепился мне в руку и поднял с пола. — Уходим.
Пока я не начала вновь спорить и сопротивляться, Джек и Галактион схватились за Фелиция. Мир пошатнулся. Мы провалились в наколдованный портал.
Глава 25
Едва приземлились на уличной территории академии, в нос ударил свежий воздух. Я порывисто прокашлялась от накопившегося в легких дыма.
— А где остальные? — округляет глаза Алетта, которая первой заметила наше появление.
Мы сдавленно молчим. Алетта, не скрывая больше эмоций, с жаром бросается в объятья Галактиона. Лица других адепток недовольно вытягиваются. Галактион игнорирует этот факт и трепетно прижимает возлюбленную к себе.
Кажется, они нашли друг друга. Рада за них.
— Все хорошо. Самрида мертва. Осталось добить оставшихся пауков. Их не так много, — успокаивает декан и гладит Алетту по спине.
— Одну адептку убили, — делюсь грустной новостью, из-за чего подруга расплакалась.
Галактион наградил меня укоризненным взглядом.
— Дух академии, где сейчас остальные группы? — задает вопрос декан.
— Уже на третьем этаже, — мгновенно отвечает призрачный голос. — У них во всю идет заключительный бой.
— Фелиций, Джек, нам пора, — распоряжается Галактион, как только вооружились новым оружием. — Марго, ты с нами?
— Да, — с полной решимостью коснулась Фелиция и провалилась снова в портал.
Дальнейшая битва проходит стремительно. Пауки, осознавая, что шанса на победу нет, меняют тактику. Позорно пытаются спрятаться. Но адепты устраивают тотальную зачистку.
— Разбираем кучу из адептов, — отдает распоряжение Галактион, едва расправились с пауками. — Дух академии, пригласите всех оставшихся на подмогу. Здесь теперь безопасно. И нам нужны свободные руки.
Из-под кучи адептов я осторожно вытянула Лау за руку и оттащила в сторону.