— Дан Галактион, недавно я научилась варить яды. Знаю, вы тоже умеете. Давайте выясним, кто из нас приготовит более сильный яд за полчаса? — предложила Алетта.
— С удовольствием. Если я выиграю, то вы согласитесь уделить мне час своего времени на чай, — промурлыкал декан факультета телепатии, словно речь не про чай.
Сбоку от Алетты кто-то громко поперхнулся.
Отлично, хоть не я одна двусмысленно восприняла слова декана. Только большая часть уж слишком завидным взглядом смерили Алетту.
— А если победа будет за мной, то вы мне подарите книгу из вашей коллекции. Я слышала у вас она большая, — отплатила той же монетой Алетта, вызывая новую волну негодования у сидящих адепток.
Она так просто заигрывает с магистром? Я бы давно дар речи потеряла. Мне бы так уметь.
Будто по волшебству, мы все очутились в огромной лаборатории, доверху забитой колбами и вещами. Перед этими двумя появились котелки, подогреваемые самым настоящим огнем.
Они синхронно приступили к работе, погрузившись в молчание до самого финала.
— Дан Рафаэл, будьте любезны, оцените наши яды, — попросил декан Галактион, как истекло предписанное время.
Ректор услужливо наклонился сначала над одним зельем, затем над вторым, заинтересованно навострив пушистые кошачьи уши.
Уж не знаю, по каким параметрам он вынес решение, но выиграл магистр Галактион. Алетта не расстроилась, а даже залилась небольшим румянцем.
Кристалл выбирал ведущего снова и снова. Адепты неустанно вызывали в соперники магистров. За одним единственным исключением. Никто ни разу не обратился к ректору академии. Тот сидел в самом неприметном углу и банально скучал, рассматривая пламя свечи своими вертикальными зрачками.
— Почему никто до сих пор не выбрал в соперники ректора? — шепнула на ухо рядом сидящей Алетте, пока шло очередное задание. — Мне кажется, это было бы весело.
Она смерила меня очередным удивленным взглядом. Будто я упала с очередного дуба. Но на этот раз в несколько раз большего, чем в предыдущий раз.
— С ним никто не связывается. Даже лишний раз предпочитает не говорить. Он же онтарийц! — прошептала в ответ Алетта, но столкнувшись со стеной непонимания, погрузилась в подробности. — Это раса настоящих отборных воинов. Говорят, их тренируют хладнокровно убивать с самого раннего детства. Им чуждо сострадание и любовь, только холодный расчет и намеченная цель. Они лучшие руководители, отличные воины и безупречные стратеги, но совершенно бесчувственные люди. Если им что-то не нравится, они вступают в конфликт. А думаешь кому-то из адептов это надо? Он ведь имеет право на физическое воздействие!
— Он может сломать адепту руку в поучительных целях и сам же ее исцелит. И будет повторять это снова и снова, пока урок не будет усвоен. Мне об этом рассказывали. — подслушала наш разговор сидящая рядом адептка. — Я Елена, кстати.
— Да, я тоже слышала про этот случай, Елена — согласилась Алетта.
По спине невольно пробежали мурашки от таких способов воспитания. Действительно ли он так жесток? Методы ведь и правда варварские.
— Неужели вы не видите эти милые кошачьи ушки? Разве может их обладатель быть так жесток?
— Марго, он не котик, а онтарийц! Ничего общего с твоим фамильяром у него нет. Хоть твой кот и дивное создание.
— Но ведь ушки…
— Нет. Он тиран и точка. Но свое дело знает. Поэтому академия при нем держится на высоких позициях.
— Это точно, — согласилась Елена. — Без него академия давно бы стала такой же, как остальные.
Наш диалог прервал кристалл. Он показал на меня. Я непроизвольно замерла, будто меня застали врасплох.
— Ну же, Марго, не стесняйся, — по-дружески подтолкнула локтем Алетта в бок. — У тебя есть возможность на выгодное желание.
Хм, выгодное желание? А ведь это идея.
Я обвела взглядом присутствующих, покорно застывших в ожидании моего выбора.
А что я, собственно, сейчас хочу больше всего? Правильно, не сидеть во влажном платье на полу. У меня есть свои вещи, и я желаю их заполучить. И есть лишь один человек, который может исполнить это желание.
— Дан Рафаэл, не хотите сыграть со мной? — произнесла с выжидающей улыбкой, параллельно придумывая максимально земное задание, о котором здесь не могли даже слышать.
Глава 5
— Я сыграю с вами, донна Маргарита, — заинтересовался ректор академии, не сразу осознав, что обращаются именно к нему.
В его глазах загорелся неподдельный азарт. Он подался вперед, чтобы встретиться со мной взглядом.
— Сыграю на любых условиях. Но моим желанием будет, чтобы вы разобрали весь архив за прошедший год.
— Но дан Рафаэл, на это у девочки уйдет не меньше полугода. Когда ей тогда учиться? — осторожно вмешалась магистр Ксеньяна, испуганно уставившись на ректора. — Может хотя бы фиксированное число документов обозначите?
— Я всё сказал. Таковы мои условия, — отрезал ректор любые споры. — Так что, донна Маргарита, всё еще хотите сыграть со мной? — усмехнулся Рафаэл, сканируя хищным взглядом.
— Вот поэтому с ним и не играют, — буркнула Алетта.
— Зачем ты себе могилу роешь? — шепнула Елена.
Рафаэл уверен, что я немедленно откажусь от этой сомнительной перспективы. Поэтому так надменно сейчас смотрит на меня.
Но где наша не пропадала?
— Мое желание, чтобы вы открыли портал в мой мир и сходили со мной за личными вещами, — с неменьшим вызовом произнесла в ответ. Как только ректор кивнул в ответ, я продолжила. — А задание… хм, давайте сыграем в земную игру. Но без применения магических навыков. Всё просто. Нужно попасть мячом в кольцо. Бросать будем по очереди до 10 попаданий. Что скажете?
— Я едва понимаю, о чем идет речь, но сейчас разберемся, — задумчиво произнес ректор, почесав затылок. — Дан Галактион, будьте так любезны, посмотрите у донны в голове, что требуется для выполнения задания и покажите мне. Я спроецирую необходимое через духа академии, — скомандовал Рафаэл, встав со своего насиженного места.
Я мгновенно почувствовала, будто в голове копошатся самые настоящие тараканы. Но отдать должное декану Галактиону, свою работу он выполнил быстро.
Не успела опомниться, как вместе с ректором академии стою в знакомом спортзале у новенького баскетбольного кольца с кожаным мячом в руках наперевес. Остальные присутствующие мирно сидят в сторонке в тех же позах, что и до этого. И озираются по сторонам.
Как говорится, добро пожаловать на Землю!
— Показывайте, что нужно делать, — уверенно шагнул ректор в мою сторону.
— Сейчас я кину мяч в кольцо с выбранного места. Если попаду, мне засчитывается один балл. Далее кидаете вы с этого же места. Если попадете, то и вам засчитывается очко. И вы делаете следующий ход, который должна буду повторить уже я. Но если вы не попали с первого раза, то мяч автоматически переходит мне, а вы остаетесь без балла. И да, вашу магию тут применять нельзя. Это честная игра!
Я первой сделала бросок из-под кольца и с легкостью попала в цель. Алетта тут же захлопала в ладоши в знак поддержки. К ней присоединились и другие адепты.
Ни один человек без должной тренировки не выиграет заядлого любителя баскетбола. Даже такой сильный и ушастый. На моей стороне многолетний опыт.
Ректор бросил мяч в кольцо с того же места, что и я. Он довольно легко попал и гордо задрал кошачьи уши.
— Один-один, донна Маргарита, — усмехнулся Рафаэл и сделал точно такой же бросок повторно, снова попав в цель. — Теперь один-два.
Без труда повторив его бросок, решила усложнить задачу. Отошла на пару шагов назад и, чуть сменив траекторию, снова попала в цель. Однако ректор без проблем повторил и это, заставляя стиснуть зубы от нескрываемой досады.
Адепты в открытую дружно болели за меня, не брезгуя отвлекать ректора посторонними звуками при его бросках.
Мы шли на равных. На предстоящем десятом броске у меня началась паника.
Последняя попытка. Как быть?
Я должна бросить мяч от трехочковой зоны. Ректор с первого раза вряд ли попадет с такой дальней точки. Ни от щитка, ни ровно в кольцо. Он, скорее всего, кинет сильнее, чем положено.
Согласившись со своими догадками, решила рискнуть. Теперь главное самой попасть. Бросок-то сложный.
Я сделала громкий выдох и бросила мяч с запланированной точки. Он отлетел от щитка и закрутился по кольцу, не торопясь падать внутрь. Я затаила дыхание в ожидании, невольно сжимая кулаки. Время будто замерло.
— Ну же… — тихо произнесла магистр Ксеньяна, завороженно смотря на мяч в немой надежде.
Мяч медленно, словно нехотя, упал в кольцо. По залу расплылся выдох облегчения, затем бурные искренние аплодисменты.
Рафаэл держится спокойно, сохраняя нейтральное выражение лица. И как у него так получается?
Он долго целился, прежде чем сделать бросок. Когда магистр всё-таки решился, мяч с громким звуком отлетел от кольца. Промах!
— Это невероятно! — первой радостно завизжала Алетта и подбежала ко мне обниматься. — Поздравляю, тебе не придется носить мою одежду и разбирать архив.
— Примите мое уважение, донна Маргарита, — вставил свою лепту крайне удивленный декан факультета телепатии. — Такого на моей памяти еще не было. Игра и правда увлекательная, — задумчиво протянул он, рассматривая конструкцию баскетбольного кольца.
Ректор, поправив засучившиеся объемные рукава на рубашке, неспеша подошел ко мне. Я насторожилась. Но он лишь произвел легкий поклон.
— Это было действительно интересно, донна Маргарита, — без намека на сарказм произнес ректор. На долю секунды показалось, что он едва заметно улыбнулся. — Когда вы изволите отправиться за вещами?
— А можно прямо сейчас? — уже представила я, как притащу сюда любимую гитару и теплые домашние тапочки.
— Можно, — подтвердил мою просьбу ректор. — Пройдемте в мой кабинет, портал находится там. Остальные могут продолжить игру. Дан Галактион, вы за главного.
Ректор щелкнул пальцами, и окружающая обстановка сменилась на полумрачный кабинет. Рафаэл первым двинулся на выход, а я серой мышкой прошмыгнула следом.