Когда полы столовой засияли кристальной белизной, я на всех порах выдвинулась в сторону общежития, ведь до начала первой лекции по изготовлению зелий оставалось всего полчаса. А вот у комнат произошло кое-что странное. Руна, нервно озираясь, стучала по стенам в коридоре, с каждым шагом углубляясь все дальше в башню стражей. Меня она не видела, что позволило наблюдать за подозрительным поведением девушки из-за угла. Она явно что-то искала. Я не хотела так сразу клеймить соседку преступницей, поэтому аккуратно пошла следом за ней, чтобы убедиться или опровергнуть свои подозрения. Как оказалось, в конце женского блока находилась винтовая лестница, ведущая на крышу. Свежий воздух и высота пьянили, а открывшийся для взора пейзаж очаровывал разнообразием и красотой.
Не знаю как, но Руна будто испарилась в пространстве. Ее нигде не было видно, а на каменном полу заброшенной смотровой площадки валялся массивный взломанный замок на толстой цепи. Я прошла чуть дальше и обнаружила, что с небольшого уступа хорошо просматривалось окно в кабинет Хельги. Ржавые перила, располагавшиеся по периметру, не вызывали чувства безопасности, поэтому я вернулась обратно в спальню, чтобы уж наверняка не дергать судьбу за хвост. Воображение быстро нарисовало картину, как соседка с перекошенным от злобы лицом сталкивала меня вниз. Перспектива полета мне абсолютно не нравилась.
Время неумолимо заканчивалось, незапланированная прогулка отняла слишком много драгоценных минут, поэтому в класс Хельги я влетела одной из последней. От быстрого бега по этажам академии дыхание сбилось, а сердце готовилось выскочить из груди.
- Рассаживайтесь по одному, - вошедшая следом за мной чародейка окинула студентов пристальным взглядом и направилась к преподавательскому столу.
С улицы донесся звон механических часов, означающий начало учебного дня.
К моему удивлению, Руна уже сидела у окна и что-то усердно зачеркивала на смятом листке бумаги. Впрочем, озлобленное лицо Сибиллы я тоже успела оценить в полной мере, пока шла к самой дальней парте. Если бы не куратор, она вцепилась бы мне в горло без раздумий. Единственный, кто почтил мое появление искренней улыбкой, был Найджел. Парень занял соседнее место, а потому успел предупредить, что обиженная принцесса крайне недовольна избранной мерой наказания.
- Итак, первокурсники, все внимание на меня, - Хельга сдвинула темные очки на переносицу и взяла в руки деревянную указку. - Сегодня вы приступите к изучению продвинутого курса по зельям. Перед вами на столах подготовлены универсальные инструменты для приготовления различных смесей: разделочная доска, комплект ножей для резки, стеклянные колбы и мензурки, настольные весы, горелка, чугунный котел малого размера, а так же ступа для измельчения ингредиентов. К рабочему инвентарю прошу относиться бережно, а ножи использовать только по назначению: кто рискнет размахивать ими, как оружием, будет отстранен от занятий вплоть до исключения из академии.
- Одна кандидатка на отчисление уже есть, - презрительно фыркнула Сибилла с первой парты.
Благо чародейка никак не отреагировала на дерзкое высказывание студентки и равнодушно продолжила вести лекцию.
- Программа первого семестра довольно обширная и тесно переплетается с уроками по травологии, - женщина обвела указкой заранее написанные на доске направления курса. - Стражи в своей работе на постоянной основе сталкиваются с всевозможными ядами. Мы будем учиться их готовить, распознавать и обезвреживать.
- Я могу точно определить самый распространенный яд, - не скрывая широкой ухмылки, громко добавил Найджел. - Если пациент мертв, значит яд был быстродействующий.
По классу прошла волна смешков, а Хельга устало покачала головой.
- Мы начнем обучение с основ зельеварения - это базовые эликсиры, тоники, микстуры, порошки и мази, - не поддавшись всеобщему веселью, сухо отчеканила она. - Записываем тему практической лабораторной: «Заживляющая мазь для мелких повреждений кожного покрова». Поверьте на слово, на первых тренировках по физической подготовке она вам очень пригодится.
Со всех сторон послышалось шуршание тетрадей.
Неожиданно передо мной упала сложенная в несколько раз записка, на которой аккуратным почерком была выведена всего одна фраза: «Скоро ты заплатишь, дрянь!».
Глава 6.
- Мешай интенсивнее, Криси! - чародейка ходила вдоль рядов, внимательно наблюдая за работой класса. - А ты, Найджел, режь стручки медолистника тоньше, иначе потом кожа покроется синими водянистыми пятнами. Агата, проверь еще раз количество добавленных лепестков асы, мне кажется, их слишком много.
Заканчивался второй час, как мы старательно готовили целебную мазь от мелких ран, ушибов и синяков, ориентируясь на подробный рецепт из учебника, а так же на советы и замечания от Хельги. Женщина без устали повторяла, что соблюдение точных пропорций является главным аспектом в работе зельевара, а учитывая количество испорченного нами материала, ее слова пришлось быстро запомнить.
Над бурлящими котлами витал пленительный аромат полевых трав и хвойных деревьев, а из окна веяло прохладным морским воздухом. Я так увлеклась процессом, что неприятные мысли отступили на второй план. Вспомнилось детство, когда мама учила меня создавать лекарство от головной боли. Хорошее было время, уютное. Возможно, благодаря прошлому опыту мне и удалось запечатать кремообразную кашицу в стеклянный сосуд самой первой.
- Неплохо, мисс Лунн, - проходящая мимо чародейка, одобрительно кивнула, остановившись у края деревянной парты. - Ну, что, господа студенты? Посмотрим, как вы усвоили новый урок?
Хельга достала из кармана длинной мантии серебряный кинжал и потянулась к моей руке.
- Покажи ладонь, - невозмутимым тоном сказала она.
Под хмурые взгляды однокурсников я выполнила приказ беспрекословно, догадавшись, что будет дальше. Холодный металл скользнул по светлой коже, оставив после себя алый росчерк. Неглубокий порез мгновенно активировал все нервные окончания, отправив сигнал в мозг о легкой боли. Но когда тонкий слой мази коснулся поврежденного участка, я почувствовала приятную прохладу, а затем рана исчезла, будто по волшебству.
- За практическую работу ставлю отлично, мисс Лунн, - протерев кинжал краем мантии, женщина отправилась выбирать следующую жертву.
Через несколько минут стало понятно, что куратор решила мстить за испорченное утро. Помимо меня под раздачу попал Найджел и почему-то еще Криси, остальные же отделались устной проверкой задания.
Приближался обед, и студенты друг за другом покинули кабинет зелий. После того, как разлетелась молва о «молочной принцессе», меня заочно возвели в ранг святых за непоколебимую храбрость и стойкость. Как оказалось, Сибиллу многие недолюбливали. Генри и Родж, во главе с главным шутником факультета стражей, договорились между собой о моей защите, и теперь я шла по коридорам академии в сопровождении персональной охраны. Тот факт, что несколько человек уже встали на мою сторону, придавал сил и уверенность в завтрашнем дне.
Лекция по истории магических существ началась со знакомства с молодым преподавателем - Марком Донвелом. Последний раз мы виделись в приемном шатре перед экзаменами, но сейчас парень выглядел по-другому: он явно уже долгое время не спал, о чем свидетельствовали темные мешки под глазами и осунувшийся вид.
Тем не менее вчерашний выпускник с факультета тайн держался расслабленно и спокойно.
- Я не понаслышке знаю, как трудно сидеть на парах и слушать скучную теорию, особенно когда в жилах кипит горячая кровь, и хочется действовать, - профессор сделал выжидающую паузу, чтобы привлечь внимание студентов. - Поэтому к первому занятию мне удалось подготовить для вас кое-что интересное. Филипп Нормал любезно предоставил выписки обращений к стражам за последние пять лет. Попробуйте угадать, какие существа чаще всего терроризировали мирное население в нашем королевстве?
- Призраки! - выкрикнул Найджел, не вставая с места.
- Почти в точку, мистер Груньян. Призраки и любые другие потусторонние формы жизни занимают вторую позицию в списке самых опасных существ. Еще варианты?
- Оборотни? - предположил Товин.
- Может, феи или джины? - добавила Агата.
- Драконы! - Сибилла тоже не осталась в стороне.
- Я ставлю на великанов и их сородичей, - преподнес еще один вариант Родж.
- Демоны - вот главная проблема королевства, - тихо фыркнул Эрик, но его ответ все же был услышан.
- Верно, мистер Нэхмар. Головная боль королевской семьи, не так ли? Демонические порождения уже много лет лидируют по количеству хаоса, который они приносят в наш мир. После окончания академии вам придется сражаться с легионами существ, поэтому рекомендую не забивать на мои лекции. Ведь одно дело, если страж не сможет распознать подвид волшебных бабочек, ничего страшного не произойдет, и другое дело, если на пути встретится настоящий демон. Глупая смерть - вот что ждет тех, кто не будет относиться серьезно к обучению. Но я здесь не для того, чтобы нагнать страху, так что продолжим. Думаю, еще одно редкое и опасное существо вы не отгадаете, поэтому скажу сам - это сирены, чьи сладострастные голоса потопили огромное количество кораблей. Видели из окна причал? Сходите туда на досуге, любой моряк расскажет вам о таинственных девах, что прячутся в морских пучинах. Я не шучу.
- Девчонки-то хоть симпатичные? - хохотнул Найджел. - А то я уже готов идти купаться в местных водах.
- Истинный облик сирен мало кто видел, - поделился знаниями Марк. - Они мастерицы иллюзий, каждая неземной красоты, как на подбор. Именно поэтому их жертвы не успевают опомниться при виде острых, как лезвия, клыков.
- Сдается мне, сирены ничем не отличаются от первокурсниц, - шутку моего защитника оценила почему-то только мужская половина аудитории.
Я же про себя отметила, что парень в чем-то прав, ведь одна такая кикимора уже училась с нами.
- К морским обитателям мы вернемся чуть позже, - перенаправил разговор в деловое русло преподаватель. - А пока приступим к темам, с которыми вы рано или поздно