столкнетесь. За первый семестр я не успею рассказать о всех подвидах существ, поэтому остановимся только на самых опасных, а про остальных прочитаете сами в учебнике, чтобы не тратить попусту время. Если вы еще не забыли, то лекцию я начал с упоминания о демонах. Про них мы и поговорим более подробно.
Профессор Донвел взял со стола тонкую папку и, достав из нее нарисованное простым карандашом изображение, продемонстрировал нам.
- Это низший демон-прислужник, - я с любопытством взглянула на скрюченные очертания изуродованного мутанта. - Первое их появление в нашем мире зафиксировано несколько десятков веков назад. В те жестокие времена использование черной магии не преследовалось законом, поэтому каждый второй колдун мог призвать любую погань по щелчку пальцев. Когда закончилась Ледовая война против полчищ демонов, стражи великого ордена уничтожили все до единой записи с ритуалами, позволяющими открывать порталы в измерения тьмы. До недавних пор никто и не думал, что ужасы прошлого смогут снова напомнить о себе. И вот сто с хвостиком лет назад, знаю, что историки так не говорят, но дата здесь не столь важна, молодой студент академии Линдан Грегор обнаружил скрытое подземное хранилище под библиотекой. Там он нашел не только утраченные знания, написанные древней цивилизацией, но и активировал последний из ныне существующих манускриптов. Будущий страж положил начало культа белого скорпиона, а его последователи возродили опасные традиции.
- Основатель культа раньше был стражем? - изумленно охнула Агата.
- Увы, да, - Марк серьезно кивнул, сев на край преподавательского стола. - Он не только успешно закончил академию, но и даже вступил в орден. Линдан действовал скрытно, поэтому не вызвал ни у кого подозрений.
- И что было дальше? - спросил Товин, пока весь класс замер в ожидании ответа.
- Страж перешел черту, - мрачно отозвался выпускник. - Однажды он открыл портал, использовав оскверненный ритуал. Линдан хотел повелевать силами тьмы, а на деле высший демон его поработил, лишив человеческого разума. Парень погиб на месте, но его бредовые идеи продолжают жить в умах людей до сих пор.
- Значит, демоны приходят в наш мир через темные порталы, которые открывают культисты с помощью запретной магии? - хмуро уточнил Родж.
- Верно, но главное помните: убить демона нельзя ни одним ныне известным нам способом. Мы можем только их изгнать обратно во тьму, но для этого потребуется большое количество энергии. Как это сделать я расскажу на следующем занятии.
Оставшееся до конца лекции время Марк посвятил печальным историям о последних набегах демонов на мирные поселения. Чудовища не знали ни жалости, ни сострадания, убивая и разрушая все на своем пути.
На отработку в столовую я шла с крайне мрачным настроением, дав себе обещание, узнать про Линдана и подземный архив побольше информации. Если бывший страж научил культистов призывать демонов, то в его мемуарах могли остаться какие-нибудь подсказки, способные помочь моему расследованию. Впервые за несколько дней появилась настоящая зацепка, способная раскрыть таинственный секрет академии.
Перешагнув порог кухни, я резко замерла, став невольным свидетелем, как пожилая женщина в белом колпаке показывает Криси область предстоящей работы.
- Тебя тоже наказали?! - недоуменно спросила я, когда девушка принялась завязывать розовые волосы в тугой хвост.
- Как видишь, - студентка развела руками и принялась намывать грязные тарелки.
- А для вас, юная вредительница, будет другое задание, - строгая кухарка указала на плетеную корзину с овощами. - Переберите лук, а затем почистите картошку.
- Так у нас через час следующее занятие, - попыталась я отвертеться от части обязанностей.
- Значит, работайте быстрее, - раздраженно фыркнула старуха. - Как все портить, так они самые первые, а как приходится отвечать за поступки, так хвост поджимают. Ишь какие!
Женщина недовольно нахмурила брови и вышла в столовую.
- И чего так возмущаться, - отмахнулась я, взявшись за дело. - Будто на одном ведре молока свет клином сошелся.
- Жаль, я пропустила утренние забавы, - Криси грустно улыбнулась, продолжая активно тереть шершавой губкой столовые приборы.
- А с тобой-то что случилось? - с любопытством поинтересовалась я.
- Сибилла случилась, - охотно поделилась девушка. - Меня поселили в одной комнате с Агатой, а это, между прочим, сущий кошмар. Она целенаправленно не дает мне спать уже несколько ночей подряд. Если честно, я едва держусь на ногах. А сегодня утром из-за недосыпа мне не удалось самостоятельно найти кабинет зелий, но на выручку пришел Эрик. Он проводил меня до класса, и принцессе это не понравилось. Видимо, решила, что я имею планы на ее парня. Слово за слово, началась ссора, в ходе которой случайно разбился комплект учебного оборудования. Когда пришла Хельга, Сибилла всю вину свалила на меня.
Вот стерва!
- Никто за тебя не заступился?
- Эрик к тому моменту стоял в коридоре и ничего не слышал, а другие ребята еще не пришли, - Криси тяжело вздохнула, вновь погрузившись в неприятные воспоминания. - Думаю, после твоего дебюта в столовой профессор и так была не в духе, так что я попала под горячую руку. По крайней мере из класса она вылетела злющая, как черт. Благо хоть потом успокоилась.
- Теперь понятно, почему Хельга выбрала для проверки мази именно нашу троицу. А вот с наглой принцессой нужно что-то решать, иначе она не даст нам спокойной жизни.
- Не знаю, что у тебя на уме, но я двумя руками «за», - мгновенно оживилась студентка. - Пусть и сама побудет в овечьей шкуре.
Я удовлетворенно кивнула, радуясь, что к команде «Оливия» присоединился новый человек.
На урок по фамильярам мы с Криси отправились вместе, как подруги, ведомые одной целью. Но вопреки стандартным ожиданиям, профессор Листра, собрав всех стражей вокруг себя, вместо класса отправилась на улицу - в самую отдаленную часть академии, располагающуюся на заднем дворе.
- Мы идем к священному камню души, - сказала рыжеволосая наставница. - В нем заключена энергия семи звезд, создающая портал в измерения магических существ - ваших будущих фамильяров.
Солнечные лучи мягко касались кожи, шелест деревьев успокаивал, а морской воздух приносил приятную прохладу. Я чувствовала прилив бодрости и сил, ведь некогда недостижимая мечта становилась реальностью.
- Фамильяр – это источник могущественной силы любого стража, - начала лекцию Листра, когда мы расселись на каменные трибуны в десяти метрах от защитного барьера, окружавшего легендарный артефакт. – Без них королевство лишится магии. Сейчас мы находимся в уникальном месте – только здесь, у камня души, с помощью древнего ритуала крови можно призвать существо, способное сосуществовать в симбиозе с человеком. Обратите внимание, взрослые особи никогда не откликаются на зов, поэтому ваши помощники будут молодыми представителями своего вида. Они живут в абсолютно ином измерении, чем люди. Тот мир хоть и не досягаем для нас, но вполне реален. В настоящее время собственных фамильяров могут иметь только стражи и члены ордена магической безопасности, остальные же колдуны пользуются заряженными накопителями энергии.
- А правду говорят, что фамильяры служат только одному хозяину? – поинтересовался Родж, щурясь от солнца.
- Да, верно, - сразу ответила девушка. – Но есть несколько нюансов. Во-первых, запомните, это фамильяр выбирает колдуна, а не наоборот. Во-вторых, крепкая связь между магом и существом устанавливается с первых дней и до конца жизни. Если умирает хозяин, то за ним в независимости от состояния здоровья погибает и защитник. Но если по какой-то причине фамильяр уходит из жизни первым, то страж навсегда останется один. Можно сколько угодно пытаться проводить ритуал призыва, но никто больше не откликнется. Так что я рекомендую внимательно следить и оберегать ваших будущих друзей.
- Это ведь жестоко! – возмущенно воскликнула Криси, недовольно поджав губы. – Неужели нет более гуманного варианта для фамильяров, чем неизбежная смерть после ухода хозяина в мир снов?
- Криси, я правильно запомнила? – получив утвердительный кивок, Листра улыбнулась. – Страж может в любой момент принудительно разорвать связь с фамильяром, произнеся заклинание отказа. В таком случае защитник мгновенно окажется в родном мире и уже никогда не вернется в наш. Но, как правило, этим исключением редко удается воспользоваться, ведь никто заранее не знает о собственной смерти.
- А они скучают по дому? – спросила Агата, слегка смущаясь своего вопроса.
- Научный исследователь Руфус Тибун, который занимается изучением поведения фамильяров, утверждает, что они не испытывают привязанности к прошлому, потому что переносятся к нам в совсем юном возрасте.
- А как фамильяры выбирают хозяина? – решила узнать я, зацепившись за слова профессора. – Есть какой-то принцип?
- Хороший вопрос, Оливия, - почему-то обрадовалась наставница. – Фамильяры чувствуют кровь призывателя. Они заранее знают, с кем им будет комфортно в паре. А еще эти маленькие крохи обожают всякие украшения, и поэтому чем больше предмет силы им по нраву, тем выше шанс на знакомство. Теперь понимаете, зачем мы заранее подбирали вам артефакты?
- А может быть такое, что никто не откликнется? - задала еще один волнующий вопрос Сибилла.
- Да, к сожалению, такие случаи тоже встречаются, хоть и крайне редко, - с грустью в голосе ответила Листра, будто тема касалась ее лично. – Увы, но природу души не обманешь. Студент без фамильяра не может продолжать обучение на факультете стражей, поэтому ему предлагают равноценный перевод по другим направлениям.
В воздухе повисла напряженная тишина. В глазах первокурсников я отчетливо видела страх, мы все слишком рано расслабились. Еще и небо окрасилось темными тучами, нагоняя мрачную атмосферу.
- Спокойно! – громко скомандовала девушка, высоко подняв руку. – Я даю вам слово, что на произвол судьбы никого не брошу. Буду с каждым сидеть до победного, пока призыв не сработает. Кстати, занимательный факт: в академии существует таблица рекордов по призыву. Самый лучший результат – пятнадцать минут. Но по факту фамильяры приходят на зов по-разному: от нескольких минут до целой недели. Поэтому первую половину занятий мы будем изучать теорию, а на второй – пытаться воззвать к иному миру. Второй интересный факт: расцветка защитника указывает на его индивидуальные таланты. Фамильяры обладают высоким интеллектом и развитым сознанием, но помимо передачи магической энергии хозяину и сами кое-что могут.