Девушка молчала, и это весьма напрягало.
- Где же ты? Что они с тобой сделали? Криси, пожалуйста, ответь!
Зная характер Сибиллы, я не сомневалась, что единственную подругу нужно срочно спасать.
Когда глаза немного привыкли к кромешной тьме, стало понятно, что эту часть здания давно забросили, а капающий звук исходил от старых душевых, которыми не пользовались долгие годы. Ржавые трубы нуждались в хорошем ремонте, а магические светильники не мешало бы подзарядить.
Неожиданно краем уха я услышала какой-то странный шорох, он доносился из соседнего павильона. Ноги сами понесли меня в нужном направлении. С каждым шагом надежда, что Криси жива и здорова, разгоралась все сильнее.
За очередным поворотом я увидела искаженный силуэт человека, отражающийся в тусклом свете зачарованного артефакта.
Прозрачный шар с переливающимся внутри голубым огоньком лежал на потрескавшемся полу. Его сияние охватывало небольшой закуток котельной, в углу которого сидела связанная первокурсница. Ее руки и ноги обвивала, как ядовитая змея, толстая веревка, а наскоро скомканное полотенце затыкало рот, поэтому девушка не могла кричать.
- Криси! - я кинулась освобождать напуганную до смерти студентку, с ужасом отметив, что вся одежда бедолаги вымокла насквозь.
Получив долгожданную свободу, девушка горько разрыдалась.
- Я…я…. - ее сильно трясло, поэтому слова терялись в нескончаемых всхлипах.
- Все закончилось, не бойся, - я крепко обняла подругу, чувствуя, как в душе поднимается злость на проделки принцессы, в этот раз она зашла слишком далеко. - Мы сейчас же пойдем к Хельге и все ей расскажем, Сибилла не останется безнаказанной.
- Нет! - Криси вдруг отстранилась, на мгновение перестав плакать. - Нельзя! Я не стану жаловаться!
- Что?! Почему?
- Иначе мне конец! - еле слышно ответила она.
- Если Сибилла тебя запугала, то это не повод опускать руки, - я жаждала справедливости, поэтому попыталась убедить непреклонную девушку. - Они издевались над тобой, а потом бросили здесь.
- Да, но ведь ты пришла…
- Случайно! Я подслушала их разговор в коридоре, а если бы мы разминулись? Что было бы с тобой? Думаешь, Сибилла вернулась бы?
- Пожалуйста, Оливия, - хрипло простонала студентка, поднимаясь на ноги. - Оставь это. Ладно? Я сейчас не могу объяснить, но к куратору мы не пойдем. И будет лучше, если об этом инциденте никто не узнает. Пообещай, что не станешь разбираться с Сибиллой.
- Но Криси…
- Пообещай мне, Оливия!
- Хорошо, как скажешь, - наконец сдалась я. - Но что они хотели-то от тебя? Опять из-за Эрика?
- Увы, - первокурсница развела руками, вытерев с лица слезы. - Он подошел ко мне в комнате отдыха после занятий, а Сибилле нужно было спустить пар, все и закрутилось. Чуть позже Агата обманула меня, сказав, что ты уже ушла в столовую. Я не почувствовала подвоха и угадила в ловушку. Хоть светильник оставили и на том спасибо.
- Мне жаль, - искренне сказала я.
Криси кивнула, подобрав с пола артефакт, и мы пошли к выходу.
- Что Эрик от тебя хотел? - между делом поинтересовалась я, поднимаясь по ступенькам лестницы, ведущей из подвала в главные залы академии.
- Он спросил, кто поедет к призраку из нашей команды, - поделилась студентка. - Как оказалось, его внимание дорого стоит. Слушай, я должна вернуться в общежитие. Сибилла вылила на меня несколько ведер воды, нужно переодеться и привести себя в порядок. Передай кухарке, пожалуйста, что я немного задержусь. Окей?
- Давай с тобой схожу, - предложила я, но девушка отказалась.
- Возможно, я не была готова к нападению, но теперь буду осторожнее. Спасибо за помощь, Оливия.
- Если не придешь в столовую через полчаса, я найду тебя!
- Договорились! - Криси натянуто улыбнулась и быстро ушла в сторону башни стражей.
Я смотрела ей вслед и отчетливо понимала, что сегодняшнее бездействие приведет к непоправимым последствиям. Зная отвратительный характер принцессы, спокойной жизни можно было не ждать. И тогда в голову пришла совершенно безумная идея. Я ускорила шаг по направлению столовой, чтобы не передумать. Конечно, мой план косвенно нарушал данное ранее обещание, но поступить иначе не позволяла проснувшаяся совесть.
Мне повезло - за одним из столиков, наслаждаясь ароматным ужином, сидел Эрик. Парень мое появление почтил холодным кивком, в то время как Агата и Товин, выбиравшие у стеклянных витрин добавку к гарниру, даже не обернулись на звук открывшейся двери. Дело оставалось за малым.
- Нам нужно поговорить, - уверенно отчеканила я, остановившись перед принцем. - Приходи на крышу через час. Один.
Чтобы не получить отказ, я не стала дожидаться ответа, просто-напросто сбежав на кухню.
Глава 8.
- …. и она так на меня посмотрела, - Криси затихла, нахмурив аккуратные брови. - Эй, в каких облаках ты витаешь?
- Что? - я вдруг поняла, что пропустила мимо ушей половину рассказа.
- Ты не слушаешь! - возмущенно воскликнула девушка, отложив губку для мойки в сторону. - Что-то еще случилось?
- А, нет, извини, - я виновато поджала губы. - Просто задумалась. Так что ты говорила?
- Найджел передал, чтобы после окончания смены мы подходили в лабораторию Генри. С нас компания, с них ужин и советы. А еще меня видела Агата, она аж подавилась, когда я помахала ей рукой.
- Ты помахала ей рукой?! - изумилась я, отделяя хорошие овощи от плохих. - Но зачем?
- Не хотела выглядеть жалкой и шарахаться от соседки по комнате до конца учебного года, - пожала плечами студентка, вернувшись к обязанностям. - Пусть знают, что меня так легко не сломить.
- Сибилла продолжит выживать из академии «неугодных», боюсь, однажды она перейдет черту.
- Я стараюсь не думать об этом, - тихо поделилась девушка. - Иначе сойду с ума от переживаний.
- Не беспокойся, Криси, я знаю, что нам делать. Лишь один человек сможет утихомирить взбалмошную принцессу.
- Хочешь попросить защиты у Эрика?! Глупая затея! Он не поможет.
- Это еще почему? - я не собиралась сдаваться.
- Эрик с Сибиллой обручены, - мрачно ответила подруга, грустно вздохнув. - Он и раньше закрывал глаза на неадекватное поведение избранницы, а после помолвки у принцессы будто открылось второе дыхание на пакости. Поверь, ей никто не указ.
- Невеста, значит? - я едва не выдала личную заинтересованность. - Уверена?
- Да, Сибилла сама мне сказала.
- Что ж, я все равно попробую. К тому же у меня есть весомый аргумент. Гонка лидеров - это рычаг, с помощью которого я заставлю Эрика меня выслушать.
- Вижу, что отговаривать тебя бессмысленно, - понимающе хмыкнула собеседница, заправив розовый локон волос за ухо. - Поэтому просто пожелаю удачи. В конце концов кто-то должен раскрыть глаза принцу, показав настоящий облик пассии. Будем надеяться, что он прислушается к голосу разума.
- Скоро узнаем, - согласилась я, заканчивая тему.
До встречи с Эриком оставалось совсем немного времени. Со стороны я выглядела уверенной и спокойной, но внутри меня бушевал калейдоскоп различных чувств и эмоций: любопытство, злость, страх, ревность, возбуждение, азарт и волнение.
- Вижу, вы закончили, мисс Лунн, - вернувшаяся из столовой кухарка пристально оценила выполненную работу и удовлетворенно кивнула. - Можете идти, я сообщу профессору Хельге, что отработка засчитана. Мисс Ориф, а вы продолжайте.
- Держу кулачки, - понимающе улыбнулась Криси, насмешливо подмигнув мне.
В общем зале Эрик сидел в компании друзей и, судя по всему, не собирался уходить. Меня он заметил сразу, может, ждал, а, может, случайно совпало. Я специально задержала на нем взгляд, чтобы привлечь внимание, а затем вышла в коридор.
- Эрик, ты куда? - донесся мне в спину удивленный голос Сибиллы.
Я победно улыбнулась - принц проглотил наживку.
Нас разделяли несколько метров, пока мы поднимались в башню стражей. Тихие шаги позади заставляли мое сердце биться быстрее, а романтические мысли затуманивали голову. При каждом воспоминании о его пальцах на моей щеке, тело бросало в дрожь. Химия между нами возникла еще в первую встречу, и я боялась даже думать, что из этого может получиться.
- Оливия! - радостный возглас Найджела вернул меня в реальность, парень как раз выходил из общежития. - Уже освободилась? Идем на собрание?
- Чуть позже, у меня есть еще одно незаконченное дело, - я обернулась, чтобы проверить реакцию принца на неожиданную заминку.
Эрик с невозмутимым видом обогнул нашу парочку и скрылся за дверью главного зала стражей.
- Важное дело, стало быть, - брюнет, проследивший за моим взглядом, нахально улыбнулся. - Не буду мешать.
- Подожди, - я остановила студента за рукав прежде, чем он успел удалиться. - Криси осталась одна в змеином улье, проводи ее до лаборатории, ладно?
- Будет исполнено, босс, - Найджел покорно поклонился. - Сама-то найдешь дорогу? Кабинет Генри расположен под номером тринадцать, недалеко от хранилища магических артефактов.
- Да, заберу из комнаты куртку и приду, - немного слукавила я. - Ночь будет холодной, еще неизвестно сколько придется гулять по побережью.
- Мы будем тебя ждать, не задерживайся, - серьезно сказал первокурсник и отправился дальше.
Я же побежала к винтовой лестнице, ведущей на крышу. Ступенька, еще одна, и еще… Эрик стоял у края уступа, подставляя лицо сильному порыву ветра. Ровная осанка, широкие плечи, золотистые волосы - я невольно залюбовалась им, но мое присутствие выдала скрипнувшая под ногами плитка пола.
- Отсюда открывается невероятный вид, - очаровано выдохнул принц, не отрывая взгляда от горизонта. - О чем ты хотела поговорить, Оливия?
- Между нашими командами возникло недопонимание, - я собралась с духом и встала рядом с Эриком, уперевшись руками в металлическую оградку. - Боюсь, если ты не прекратишь нападки Сибиллы и Агаты на моих ребят, гонка лидеров закончится очень быстро. Вас исключат из списка участников за неспортивное поведение.